मिलान – ऑलिम्पिक सुवर्णपदक जिंकण्याच्या स्पष्ट पसंतींमधून पदक फेरीच्या काही मिनिटांपूर्वीच, कॅनडाच्या पुरुष हॉकी संघाने आपल्या घसरलेल्या मज्जातंतूंवर तोडगा काढण्याचा आटोकाट प्रयत्न केला.
बाहेरून, कॅनडाच्या खेळाडूंनी बुधवारी उपांत्यपूर्व फेरीत आठ मिनिटांपेक्षा कमी शिल्लक असताना चेकच्या ओंडरेज पालटने कॅनेडियन संघाचा गोल कमी केल्यावर बेंचवर आत्मविश्वास आणि आशावादाची भावना निर्माण करण्याचा प्रयत्न केला. आणि आतापर्यंत जमलेल्या हॉकी खेळाडूंच्या सर्वात स्टार-स्टडेड संग्रहांपैकी एक अजूनही संशयास्पद आहे.
जाहिरात
“तुम्ही ते पूर्णपणे टाळू शकत नाही,” कॅनडाचे संरक्षण अधिकारी ड्र्यू डॉटी म्हणाले. “तुम्ही बेंचकडे पहा, तुम्हाला आमच्या संघातील आमचे खेळाडू दिसत आहेत आणि तुम्हाला माहित आहे की कोणीही सोडणार नाही आणि आमच्याकडे परत येण्याची उत्तम संधी आहे. पण घड्याळाचा काटा खाली आल्यावर, तुम्ही ‘होली एफ***’ सारखे आहात. ते आदर्श नाही.”
निक सुझुकीने एका फसलेल्या गोलवर त्याच्या संघाला वाचवले तेव्हा कॅनडाच्या खंडपीठावरील मूड 3:27 बाकी असताना उदासीनतेतून विलोभनीय बनला. कॅनडाने बरोबरीत गोल करण्यासाठी दबाव आणल्यामुळे, सुझुकीने डेव्हॉन टोव्सच्या मनगटावरचा शॉट पॉईंटवरून पकडला आणि तो चेक गोलटेंडर लुकास दोस्तलच्या पायातून वळवला.
जाळ्याच्या मागील बाजूस पक मारल्याच्या दृश्याने कॅनेडियन समर्थक गर्दीतून एक गर्जना निर्माण केली जी सांताग्युलिया अरेनाच्या बाहेर ऐकू येत होती. हवेत गोळीबार. ध्वज लहरत प्रौढ पुरुष त्यांच्या जागेवर नाचले आणि मिठीची देवाणघेवाण केली.
जाहिरात
मिच मार्नरने ओव्हरटाइममध्ये दोन मिनिटांपेक्षा कमी गोल करेपर्यंत कॅनडाने विजयावर शिक्कामोर्तब केले नाही, सुझुकीचा गोल हा ऑलिम्पिक संपल्यानंतरही हॉकीच्या इतिहासात कायम राहील. कॅनडाचे प्रशिक्षक जॉन कूपर यांनी खेळानंतर पत्रकारांना सांगितले, “आमच्या देशाला गोलची गरज होती. निक सुझुकीने उत्तर दिले.”
“डेव्हिनने ते माझ्या फोरहँड बाजूला ठेवून मला ते नेटवर परत आणून दिले हे एक उत्तम काम होते,” सुझुकीने सांगितले. “मला संघाला मदत करण्यासाठी काहीतरी करायचे होते, त्यामुळे ते बांधणे आणि ओव्हरटाईमसाठी पाठवणे हे निश्चितच मोठे ध्येय होते.”
सुझुकी हे NHL च्या उच्चभ्रू दुतर्फा केंद्रांपैकी एक असले तरी, मॉन्ट्रियल कॅनेडियन्स प्लेमेकरने या ऑलिम्पिक दरम्यान आपले कौशल्य अद्याप दाखवलेले नाही. कॅनडाच्या मध्यवर्ती स्थानावर प्रतिभा जमा झाल्यामुळे त्याला विंगवर खेळण्यास भाग पाडले आहे.
बुधवारच्या उपांत्यपूर्व फेरीसाठी ब्रॅड मार्चंड कॅनडा लाइनअपमध्ये पुन्हा सामील झाल्यामुळे, सुझुकी संभाव्य निरोगी स्क्रॅच असल्याची प्रीगेम चर्चा होती. काही तासांनंतर, सर्व कॅनडाला आनंद झाला पाहिजे की कूपरने त्या सिद्धांताची सदस्यता घेतली नाही आणि त्याच्या संघाच्या कर्णधाराला बर्फावर ठेवले.
जाहिरात
दोस्ताला नेटसमोर काही जागा मिळण्याआधीच सुझुकीच्या शौर्याला सुरुवात झाली. तो पकला आक्षेपार्ह झोनमध्ये टाकतो आणि नंतर कोपऱ्यात त्याचा पाठलाग करणे निवडतो आणि त्याचे उर्वरित लाईनमेट लाइन बदलण्यासाठी बेंचकडे जातात.
तो खंडपीठात का गेला नाही असे विचारले असता, सुझुकीने स्पष्ट केले की तो फक्त “ताज्या लोकांना तेथे येण्यासाठी थोडा वेळ द्यावा” अशी आशा करतो. सुझुकीने याहूनही अधिक केले, झेकच्या फिलिप हॉर्नेकला लूज पकसाठी पराभूत केले आणि ताबा राखला.
“हा एक अभिजात खेळ होता जो धक्का जिंकत होता,” मार्चंद म्हणाले. “हे फक्त टिप नाही तर ते संपूर्ण नाटक आहे.”
जाहिरात
पुढे जे घडले ते कायमचे पुन्हा खेळले जाईल, विशेषत: कॅनडाने ऑलिम्पिक सुवर्ण जिंकले तर. सुझुकी सेठ जार्विसला कोपऱ्यात खायला घालते. जार्विस निळ्या रेषेच्या अगदी आत रुंद उघड्या पायाची बोटं सेट करतो. आणि टोव्सने त्याचा फटका सुझुकीला मागे टाकला ज्याप्रमाणे 26 वर्षीय नेट समोरून अवकाशात वाहून गेला.
“मी कधीच विश्वास ठेवला नाही,” डॉटीने जोर दिला.
“मी त्याला माझ्या संघाविरुद्ध अनेकदा असे करताना पाहिले आहे. जेव्हा तो तुमच्या बाजूने असतो तेव्हा खूप छान वाटते,” असे मार्चंड जोडले.
