‘आम्हाला आमच्या जीवाची भीती वाटते’

ईशान्य नायजेरियाच्या ग्रामीण कोपऱ्यात स्त्रिया भाजीपाला पाणी घालत असताना आणि तण काढत असताना, गणवेशधारी पुरुष मोठमोठ्या रायफल घेऊन जवळच पहारा देत आहेत.

ते ॲग्रो रेंजर्स आहेत – बोको हराम आणि इस्लामिक स्टेट वेस्ट आफ्रिका प्रांत (ISWAP) या जिहादी गटांपासून शेतकऱ्यांचे संरक्षण करण्यासाठी सरकारने स्थापन केलेली एक विशेष सुरक्षा युनिट, जे बोर्नो राज्यातील शेतांवर कधीही हल्ला करू शकतात.

“भीती आहे – आम्हाला आमच्या आत्म्याबद्दल भीती वाटते,” 50 वर्षीय आयशा इसा यांनी बीबीसीला तिच्या पिकांकडे लक्ष देताना सांगितले.

11 वर्षांपूर्वी पळून गेलेल्या घरात तिच्या कुटुंबासाठी राहणे आता सुरक्षित राहिलेले नाही, तिला आणि तिच्यासारख्या अनेकांना राज्याची राजधानी मैदुगुरी येथील पिक-अप पॉईंटवरून पहाटे दलवा गावात नेले जाते. ते एका तासापेक्षा कमी अंतरावर आहे.

तो आता तात्पुरत्या घरात राहतो, आणि बीन्स आणि कॉर्न पिकवणे हाच त्याच्या कुटुंबाचे पोट भरण्याचा एकमेव मार्ग आहे, असे तो म्हणतो.

“आम्ही धोका पत्करू आणि रेंजर्स आले नाहीत तरीही येऊ.”

येथे, सैन्याने स्पष्टपणे परिभाषित खंदकांनी वेढलेला एक भाग चिन्हांकित केला, जिथे लोक त्यांची पिके लावू शकतात. जर त्यांनी ती सीमा ओलांडली तर बोको हरामचा धोका मजबूत आहे.

42 वर्षीय मुस्तफा मुसा म्हणाले, “आम्ही ऐकले की लोकांचे अपहरण केले जात आहे.” “काही लोक मारले गेले आहेत. त्यामुळे मला घाबरून आणि सुरक्षिततेशिवाय यायचे नाही.”

10 वर्षांच्या वडिलांनी सांगितले की त्यांनी 13 वर्षांपूर्वी त्यांचे गाव, कोंडुगा सोडले आणि जोपर्यंत सरकार कायमस्वरूपी सुरक्षा आणत नाही तोपर्यंत तेथे पुन्हा स्थायिक होणार नाही.

ईशान्य नायजेरियात इस्लामी बंडखोरी सुरू झाल्यापासून 15 वर्षांत हजारो लोक मरण पावले आहेत आणि लाखो लोक त्यांच्या घरातून बाहेर पडले आहेत.

आर्म्ड कॉन्फ्लिक्ट लोकेशन अँड इव्हेंट डेटा (ACLED) मॉनिटरिंग ग्रुपच्या संशोधनानुसार, 2024 च्या तुलनेत यावर्षी शेतकऱ्यांवरील लक्ष्यित हल्ल्यांमध्ये ठार झालेल्या लोकांची संख्या दुप्पट झाली आहे.

तरीही बोर्नो राज्याचे राज्यपाल शिबिरांमधून विस्थापित लोकांच्या मायदेशी परत येण्यास गती देत ​​आहेत – त्यांच्या स्थिरीकरण कार्यक्रमाचा एक भाग म्हणून आणि अन्न उत्पादनातील अडथळे दूर करण्यासाठी.

युनायटेड नेशन्सने चेतावणी दिली आहे की नायजेरियाच्या संघर्षग्रस्त ईशान्य भागात सुमारे चार दशलक्ष लोकांना अन्न असुरक्षिततेचा सामना करावा लागतो. परंतु काही मदत एजन्सींचे म्हणणे आहे की शेतीला चालना देण्यासाठी शेतकऱ्यांना स्थलांतरित करण्याची हालचाल खूप लवकर झाली आहे.

इंटरनॅशनल क्रायसिस ग्रुप, हिंसक संघर्षांचे निराकरण करण्यावर लक्ष केंद्रित करणारी एक ना-नफा संस्था, म्हणते की धोरण अंतर्गत विस्थापित लोकांना धोक्यात आणत आहे – हे हायलाइट करते की अतिरेकी गट त्यांच्या हिंसक अतिरेकांसाठी निधी उभारण्यासाठी त्यांच्या नियंत्रणाखाली असलेल्या भागात शेतकऱ्यांची पिळवणूक करतात.

इतर नऊ शेतकऱ्यांसह अपहरण केले गेले आणि अग्निपरीक्षेनंतरही खूप घाबरलेले, अब्बा मुस्तफा मुहम्मद यांनी जेव्हा पीडित पैसे देत नाहीत तेव्हा काय होते ते प्रथमच पाहिले आहे.

“एका व्यक्तीचा खून करण्यात आला कारण तो खंडणी देऊ शकला नाही. त्याचे कुटुंब नियोजित वेळेनुसार भेटू शकले नाही,” श्री मोहम्मद म्हणाले. “त्याला मारून टाकण्यात आले. त्यांनी कुटुंबीयांना येऊन मृतदेह गोळा करण्यास सांगितले.”

तीन दिवस घनदाट जंगलात अडकून राहणे “असह्य” होते, असे तो म्हणतो. “त्यांनी बनवलेले थोडेसे अन्न आम्हाला अनेकदा भूक लागली आणि आम्हाला जुलाब झाला. पिण्याचे शुद्ध पाणी नव्हते.”

तिघांच्या वडिलांनी बीबीसीला सांगितले की ते उदरनिर्वाहासाठी कामावर परत जाण्यास खूप घाबरले होते कारण “बंडखोर अजूनही लपलेले आहेत. काल त्यांनी 10 लोकांचे अपहरण केले”.

अशा कथा असूनही, मोहम्मद हसन अगालामा, बोर्नो येथील ॲग्रो रेंजर्स योजनेचे प्रमुख कमांडर, रक्षकांनी अतिरेक्यांना हिंसक हल्ले करण्यापासून रोखल्याचा आग्रह धरला.

नायजेरिया सिक्युरिटी अँड सिव्हिल डिफेन्स कॉर्प्स (एनएससीडीसी) अंतर्गत काम करणारे सीडीटी अगालामा म्हणाले, “आम्ही शेतकऱ्यांवर हल्ला करण्यासाठी येणाऱ्या दहशतवाद्यांचा सामना केला नाही कारण त्यांना माहित आहे की आम्ही शेतीच्या हंगामात पूर्णपणे जमिनीवर आहोत.”

एनएससीडीसीचे प्रवक्ते जेम्स बुलुस यांनी असा युक्तिवाद केला की सरकार बंडखोरांविरुद्धच्या लढाईत नफा मिळवत आहे, बीबीसीला सांगते: “फक्त पिकेच तुम्हाला सांगू शकतात की सामान्य स्थिती परत आली आहे आणि शेतकरी शेतात त्यांचा सामान्य व्यवसाय करत आहेत.”

पण संसाधने अपुरी असल्याचे तो मान्य करतो.

ऍग्रो रेंजर्स हा एक लघु-प्रकल्प आहे आणि व्यापक प्रादेशिक असुरक्षिततेवर दीर्घकालीन उपाय नाही.

“आम्ही सर्वत्र असू शकत नाही. आम्ही आत्मा नाही. मैदुगुरीमध्ये 600 सशस्त्र ॲग्रो रेंजर्स संपूर्ण शेत व्यापू शकतात का? नाही.”

या कारणास्तव, नायजेरियाच्या फेडरल सरकारने ॲग्रो रेंजर्स प्रकल्पाचा विस्तार करण्याची योजना असल्याचे म्हटले आहे.

ऍक्लेडचे वरिष्ठ आफ्रिकेचे विश्लेषक लॅड सेर्वत यांनी सांगितले की, सशस्त्र गटांकडून शेतकऱ्यांवरील लक्ष्यित हल्ल्यांमुळे नागरिकांच्या मृत्यूची संख्या या वर्षी वाढली आहे.

शिवाय, 2025 च्या पहिल्या सहामाहीत बोको हराम आणि ISWAP द्वारे नोंदवलेल्या हत्या पाच वर्षांच्या उच्चांकावर पोहोचल्या.

मैदुगुरी शहराच्या मध्यभागी, ज्वारी उत्पादक, प्रोसेसर आणि मार्केटर्सच्या राष्ट्रीय संघटनेच्या बोर्नो शाखेचे अध्यक्ष ॲडम गोनी यांच्या घरी शेतकऱ्यांचा एक गट जमला.

पुरुष झाडाच्या रुंद फांद्याखाली गालिच्यांवर बसतात, तर दोन स्त्रिया बाजूच्या पोर्चच्या सावलीत चटईवर बसतात, तर शेळ्या आणि कोंबड्या अंगणात फिरत असतात.

हिंसाचारामुळे संपूर्ण गटांचे जीवन अपरिवर्तनीयपणे बदलले आहे.

त्यापैकी बाबा मोडू यांचा समावेश आहे, ज्यांच्या 30 वर्षीय पुतण्याला बोको हरामने त्यांच्या शेतात गोळ्या घालून ठार मारले.

“त्यामुळे मला खूप त्रास होतो,” ती म्हणते. “त्यांनी पश्चात्ताप न करता, मुंग्यांसारख्या लोकांना मारले. आम्ही अनुभवलेल्या हत्या विनाशकारी होत्या, पण हे वर्ष सर्वात वाईट आहे. मी जेव्हा शेतात जातो तेव्हा सतत जीवे मारण्याची धमकी दिली जाते. घरीही मला मनःशांती नसते – मी अनेकदा डोळे उघडे ठेवून झोपतो, या विचाराने आमच्यावर हल्ला होऊ शकतो.”

श्री मोडू अधूनमधून आपल्या खुर्चीत झोकून देत खोल विचारात रमले. तो म्हणतो की सततची असुरक्षितता त्याच्यावर आणि समुदायावर खूप जास्त वजन करते.

“तुम्ही उपाशी असाल आणि अन्नाची कमतरता असली तरीही तुम्ही शेतात जाऊ शकत नाही. आम्ही प्रयत्न केल्यावर ते आम्हाला पळवून लावतात किंवा मारूनही टाकतात. सुरुवातीला ते एखाद्याचे अपहरण केल्यास खंडणी मागायचे, पण आता ते पैसे गोळा करतात आणि तरीही त्यांनी अपहरण केलेल्या व्यक्तीला मारतात.”

श्री मोडू सारख्या अनेक शेतकऱ्यांनी सांगितले की अतिरेक्यांनी हल्ला केल्यास त्यांची संख्या नायजेरियन सैन्यापेक्षा जास्त असेल आणि त्यांचा पराभव करू शकेल.

“कधीकधी सुरक्षा कर्मचारी बंडखोरांना पाहून पळून जातात,” तो पुढे म्हणाला.

कंपाऊंडच्या एका बाजूला, श्री गोनी बटाट्याच्या पॅचकडे लक्ष देत आहेत.

त्याने बीबीसीला सांगितले की त्याच्याकडे 8 किमी (5 मैल) अंतरावर 10 हेक्टर (24 एकर) जमीन कापणीसाठी तयार आहे, परंतु पीक कापण्यासाठी तो घाबरला आहे.

आठवडाभरापूर्वीच शेजारच्या शेतमालकाचा त्याच्या जमिनीवर खून झाला होता.

“तेथे कोणतीही सुरक्षा नाही. आम्ही तिथे जाण्यासाठी जोखीम घेत आहोत, कारण तुम्ही जेव्हा शेतात जाता तेव्हा हे बोको हरामचे लोक तिथे असतात,” तो म्हणतो. “तुम्ही भाग्यवान नसाल तर ते तुम्हाला मारतील.”

श्री घनी यांचा विश्वास आहे की संघर्ष संपवण्यासाठी सैन्य अधिक काही करू शकते.

“आम्ही खूप संतापलो आहोत. जे काही घडत आहे त्यावर आम्ही नाराज आहोत. जर सरकार गंभीर असेल तर बोको हराम एका महिन्यात नायजेरियात संपुष्टात येईल.”

दरम्यान, एनएससीडीसीचे मिस्टर बुलस म्हणाले की सैन्य मोठ्या संघर्षाचे निराकरण करीत आहे.

“शांतता क्रमप्राप्त आहे. तुम्ही ती एका दिवसात करू शकत नाही. त्यासाठी अनेक प्रक्रियेतून जावे लागते.”

मात्र या शेतकऱ्यांसाठी या प्रक्रियेला बराच वेळ लागला. 15 वर्षांहून अधिक काळ, लोकांच्या जीवनातील प्रत्येक पैलूमध्ये असुरक्षितता कायम आहे.

बीबीसीने नायजेरियन सैन्याला शेतकरी समुदायाच्या दाव्यांबद्दल विचारले की त्यांनी त्यांचे संरक्षण करण्यासाठी पुरेसे केले नाही, परंतु अद्याप प्रतिसाद दिलेला नाही.