जेव्हा मी 1980 च्या दशकात न्यूयॉर्क टाइम्ससाठी तैवान कव्हर करण्यास सुरुवात केली, तेव्हा ती मार्शल लॉ अंतर्गत हुकूमशाही होती, विरोधी गटांवर बंदी घालत होती आणि असंतुष्टांना तुरूंगात टाकत होते. दरडोई उत्पन्न फक्त $4,000 होते आणि सरकारने एकदा मला मैत्रीपूर्ण कव्हरेज देण्यासाठी लाच देण्याचा प्रयत्न केला.
आता जग उलटे झाले आहे. इकॉनॉमिस्ट इंटेलिजन्स युनिटने प्रकाशित केलेल्या डेमोक्रसी इंडेक्सनुसार तैवान आज युनायटेड स्टेट्सपेक्षा अधिक लोकशाही आहे. त्याचप्रमाणे, फ्रीडम हाऊस तैवानला युनायटेड स्टेट्सपेक्षा अधिक स्वतंत्र म्हणून सूचीबद्ध करते.
इतकेच काय, तैवान हा एक समृद्ध तांत्रिक चमत्कार आहे: रोबोट रेस्टॉरंटमध्ये मदत करतात आणि तेथील नागरिक जपानी लोकांपेक्षा जास्त दरडोई उत्पन्नाचा आनंद घेतात. तैवान जगातील सर्वात प्रगत संगणक चिप्सपैकी 90% पेक्षा जास्त उत्पादन करत असल्याने, ते जागतिक अर्थव्यवस्थेतील एकमेव सर्वात आवश्यक केंद्र असू शकते.
त्याचप्रमाणे, 1989 मध्ये माझ्या पहिल्या व्हिएतनामच्या सहलीत, दरडोई उत्पन्न सुमारे $100 होते, आणि एका हॉटेलमध्ये मी आणि माझी पत्नी राहिलो (ह्यू शहरातील सर्वोत्तम हॉटेलांपैकी एक), आमच्या खोलीच्या छतावरून उंदीरांचा पाऊस पडला.
गेल्या महिन्यात व्हिएतनाममधील माझ्या शेरेटन हॉटेलमध्ये, जिथे आता दरडोई उत्पन्न सुमारे $5,000 आहे, तिथे उंदीरांचा पाऊस पडला नाही. शहराच्या रस्त्यांवर गगनचुंबी इमारती उभ्या आहेत, जो 8% आर्थिक वाढीचा दर दर्शवितो, जो जगातील सर्वोच्च आहे आणि शेअर बाजार गेल्या वर्षी डॉलरच्या तुलनेत 37% वाढला आहे. हो ची मिन्ह सिटीमधील आयुर्मान 77 वर्षे आहे, काही यूएस राज्यांपेक्षा जास्त.
त्यामुळे ते आशियातील बऱ्याच भागात जाते, आश्चर्यकारक वेगाने बदलते. काही आशियाई देशांनी एका दशकापेक्षा कमी कालावधीत त्यांची अर्थव्यवस्था दुप्पट केली आहे. आर्थिक सहकार्य आणि विकास संघटनेने म्हटले आहे की उदयोन्मुख आशियाई अर्थव्यवस्थांनी (चीन, भारत, इंडोनेशिया, व्हिएतनाम आणि इतरांसह) गेल्या वर्षी जागतिक आर्थिक विकासात अधिक योगदान दिले आणि 2026 मध्ये ते पुन्हा करेल.
मला माझ्या कारकिर्दीचा बराचसा भाग आशिया निरीक्षक म्हणून घालवावा लागला कारण 1980 च्या दशकात ते इतके महत्वहीन होते की टाइम्सने एका तरुण रिपोर्टरला तेथे वार्ताहर म्हणून पाठवायला हरकत नव्हती. अलिकडच्या वर्षांत हा प्रदेश इतक्या वेगाने बदलला आहे की, हेराक्लिटसकडून कर्ज घेण्यासाठी, तुम्ही एकाच आशियामध्ये दोनदा पाऊल ठेवू शकत नाही. (वास्तविक, ते पूर्णपणे सत्य नाही: दुर्दैवाने, तुम्ही त्याच म्यानमार आणि त्याच उत्तर कोरियामध्ये पुन्हा पुन्हा पाऊल टाकू शकता.)
