गेल्या वर्षी चार मुले बेपत्ता झाल्याबद्दल दोषी ठरल्यानंतर इक्वेडोरच्या अकरा सैनिकांना 34 वर्षांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा सुनावण्यात आली आहे.
11 ते 15 वयोगटातील चार मुलांचे मारहाण आणि जाळलेले अवशेष सापडल्याने हिंसाचारग्रस्त देश हादरला.
न्यायालयाला असे आढळून आले की एका लष्करी गस्तीने मुले ग्वायाकिल शहरात सॉकर खेळातून परत येत असताना त्यांना उचलून नेले, त्यांना कपडे घालण्यास भाग पाडले, त्यांना मारहाण केली आणि त्यांना एका निर्जन, धोकादायक आणि बेबंद भागात नग्न केले.
एका मुलाने त्याच्या वडिलांना हाक मारली, पण तो आला तोपर्यंत ते तिथे नव्हते. त्यांचे जळलेले मृतदेह काही दिवसांनंतर ग्वायाकिलजवळील लष्करी तळाजवळ सापडले.
एकूण 17 सैनिकांवर 15 वर्षीय नेहेमिया अर्बोलेडा, 11 वर्षीय स्टीव्हन मेडिना आणि भाऊ इस्माएल, 15, आणि जोस्यू अरोयो, 14 यांच्या बेपत्ता झाल्याबद्दल खटला सुरू आहे.
अकरा सैनिकांना 34 वर्षे आठ महिने तुरुंगवासाची शिक्षा ठोठावण्यात आली आणि पाच जणांना खटल्याला सहकार्य केल्याबद्दल अडीच वर्षांपेक्षा कमी शिक्षा ठोठावण्यात आली.
एक लेफ्टनंट-कर्नल जो बाकीच्या पक्षांसोबत गस्तीवर नव्हता तो दोषी आढळला नाही.
देशातील टोळ्यांवर सरकारच्या कारवाईचा एक भाग म्हणून सैनिक गस्तीवर होते, ज्याने टोळ्यांनी त्यांची शक्ती वाढवल्यामुळे गुन्हेगारीचा दर गगनाला भिडलेला दिसत आहे.
संरक्षण अधिकाऱ्यांनी सुरुवातीला सांगितले की, चार मुलांनी, ज्यांना शेजारून द मालविनास फोर म्हणून ओळखले जाते, त्यांनी त्यांची गस्त थांबवली कारण ते दरोडेखोर संशयित होते.
परंतु न्यायाधीशांनी निर्णय दिला की ते “राज्य गुन्ह्यांचे निर्दोष बळी” आहेत आणि त्यांच्या कुटुंबीयांना अधिकृत माफी मिळावी आणि चार बळींचे स्मरण फलक देऊन केले जावे असा आदेश दिला.
लष्करी जवानांना मानवाधिकार प्रशिक्षण देण्याचे आदेशही त्यांनी दिले.
न्यायमूर्ती म्हणाले की, खटल्याला सहकार्य करणाऱ्या पाच सैनिकांनी दिलेल्या पुराव्यांवरून गस्तीवर असलेल्या 16 सैनिकांनी ज्या क्रूरतेने वागले ते उघड झाले.
ते म्हणाले की ते चार मुलांना मुद्दाम एका निर्जन भागात घेऊन गेले, जिथे त्यांनी त्यांचा वर्णद्वेषी अपमान, मारहाण आणि अगदी थट्टा मारली.
बचाव पक्षाच्या वकिलांनी असा युक्तिवाद केला की सैनिक गेले तेव्हा मुले जिवंत होती, त्यामुळे त्यांच्या मृत्यूला आरोपी जबाबदार नाहीत.
परंतु न्यायाधीशांनी असा निष्कर्ष काढला की त्यांना अशा धोकादायक आणि निर्जन ठिकाणी सोडले “पीडितांचा मृत्यू झाला”. मृतदेह कोणी जाळला हे समजू शकलेले नाही.
