जोहान्सबर्ग — खंडातील अग्रगण्य लोकशाहीसाठी हे एक असामान्य पाऊल आहे: दक्षिण आफ्रिकेच्या अध्यक्षांनी या महिन्याच्या सुरुवातीला घोषित केले की ते संघटित गुन्हेगारी, टोळी हिंसा आणि बेकायदेशीर खाणकाम यांच्याशी लढण्यासाठी उच्च-गुन्हेगारी असलेल्या भागात सैन्य तैनात करतील.
राष्ट्राध्यक्ष सिरिल रामाफोसा म्हणाले की, दक्षिण आफ्रिकेच्या लोकशाही आणि आर्थिक विकासासाठी “सर्वात तात्काळ धोका” म्हणून ज्याचे वर्णन केले आहे त्याविरुद्ध लढण्यासाठी सैन्य रस्त्यावर उतरतील – जगातील काही सर्वाधिक हिंसक गुन्हेगारी दर असलेली ठिकाणे.
कोणतीही टाइमलाइन न देता देशाच्या नऊपैकी तीन प्रांतांमध्ये तैनाती असेल असे ते म्हणाले. तथापि, काही समीक्षकांचे म्हणणे आहे की सैन्याची तैनाती ही रामफोसाचे सरकार युद्ध हरत असल्याची कबुली असू शकते.
सुमारे 3.8 दशलक्ष लोकसंख्येसह, आश्चर्यकारकपणे सुंदर केपटाऊन हे दक्षिण आफ्रिकेतील दुसरे सर्वात मोठे शहर आहे आणि त्यातील प्रमुख पर्यटन आकर्षणांपैकी एक आहे.
पण केप फ्लॅट्स म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या बाहेरील भागाचा परिसर घातक टोळी हिंसाचारासाठी कुप्रसिद्ध आहे.
अमेरिकन्स, हार्ड लिव्हिंग्ज आणि टेरिबल जॉस्टर्स सारख्या नावांच्या रस्त्यावरील टोळ्यांनी बेकायदेशीर अंमली पदार्थांच्या व्यापारावर नियंत्रण ठेवण्यासाठी, तसेच खंडणी, वेश्याव्यवसाय आणि कंत्राटी हत्यांमध्ये सामील होण्यासाठी अनेक वर्षे लढा दिला आहे.
लहान मुलांसह पादचारी अनेकदा गोळीबारात पकडले जातात आणि टोळीशी संबंधित गोळीबारात मारले जातात. अलीकडील गुन्ह्यांच्या आकडेवारीनुसार, दक्षिण आफ्रिकेतील तीन पोलीस चौकी ज्यात सर्वाधिक गुन्हे दर आहेत ते सर्व केपटाऊन आणि आसपास आहेत.
रामाफोसा म्हणाले की सैन्याचा काही भाग पश्चिम केप प्रांतात तैनात केला जाईल, जेथे केपटाऊन आहे आणि कोणत्या आकडेवारीनुसार देशातील टोळीशी संबंधित हत्यांपैकी सुमारे 90% हत्या होतात.
ते म्हणाले की इतर दोन प्रांतांमध्ये सैन्य तैनात केले जाईल: गौतेंग, जे दक्षिण आफ्रिकेतील सर्वात मोठे शहर जोहान्सबर्ग आणि पूर्व केप प्रांताचे घर आहे.
जोहान्सबर्गच्या बाहेरील भाग आणि ग्रेटर गौतेंग प्रांत बेबंद खाण शाफ्टने भरलेले आहेत आणि तिथले अधिकारी दीर्घकाळापासून बेकायदेशीर सोन्याच्या खाणीत अडकले आहेत.
त्यांचे म्हणणे आहे की जामा जमास म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या खाण टोळ्या, सहसा मोठ्या प्रमाणावर सशस्त्र गुन्हेगारी सिंडिकेटद्वारे चालवल्या जातात, त्यांच्या कारवायांचे रक्षण करण्यात क्रूर असतात. उरलेल्या मौल्यवान ठेवींच्या शोधात ते शाफ्टमध्ये जाण्यासाठी हताश आणि गरीब समुदायातून भरती केलेले “अनौपचारिक खाण कामगार” वापरतात.
या टोळ्या बऱ्याचदा हाय-प्रोफाइल हिंसाचाराशी जोडल्या जातात, ज्यात 2022 च्या एका प्रकरणासह दक्षिण आफ्रिकेला धक्का बसला होता जेव्हा सुमारे 80 कथित बेकायदेशीर खाण कामगारांवर एका सोडलेल्या खाणीत संगीत व्हिडिओ शूटचा भाग असलेल्या आठ महिलांवर सामूहिक बलात्कार केल्याचा आरोप होता.
गेल्या वर्षी, एका बेबंद खाणीत पोलीस आणि बेकायदेशीर खाण कामगार यांच्यात झालेल्या संघर्षात किमान 87 खाण कामगार मरण पावले, कारण पोलिसांनी त्यांना जबरदस्तीने बाहेर काढण्याच्या प्रयत्नात त्यांचा अन्न पुरवठा खंडित केला.
बेकायदेशीर खाण कामगार बहुतेक वेळा जवळपासच्या समुदायांमध्ये इतर गुन्ह्यांमध्ये सामील असतात, विश्लेषक म्हणतात आणि प्रतिस्पर्धी टोळ्यांमधील टर्फ लढाईंमुळे लोकांना त्यांची घरे सोडून इतरत्र सुरक्षितता शोधण्यास भाग पाडले जाते.
दक्षिण आफ्रिकेत अंदाजे 30,000 बेकायदेशीर खाण कामगार आहेत, जे 6,000 बेबंद खाण शाफ्टमध्ये काम करत असल्याचे अधिकाऱ्यांचे म्हणणे आहे.
सरकारच्या बेकायदेशीर खाणकामात वाढ झाल्याचे लक्षात आले आहे, ज्याचा अंदाज आहे की गुन्हेगारी सिंडिकेटकडे गमावले जाणारे सोने वर्षाला $4 अब्जांपेक्षा जास्त आहे.
या व्यापारावर मुख्यतः शेजारील लेसोथो, झिम्बाब्वे आणि मोझांबिकमधील स्थलांतरितांचे नियंत्रण असल्याचे मानले जाते, ज्यामुळे दक्षिण आफ्रिकन समुदायामध्ये गुन्हेगारी प्रभू आणि स्थानिक समुदायांमध्ये राहणारे परदेशी या दोघांच्या विरोधात संताप निर्माण होतो.
रामाफोसा यांना हे चांगले ठाऊक आहे की 1994 मध्ये संपलेल्या वर्णभेद व्यवस्थेच्या अंतर्गत लागू केलेल्या वांशिक पृथक्करणाची वर्षे लक्षात ठेवण्याइतके जुने दक्षिण आफ्रिकेतील लोक लोकशाही समर्थक निषेध शांत करण्यासाठी तैनात केलेल्या सैन्याच्या प्रतिमा आठवतील.
त्या वेदनादायक भूतकाळाचे स्मरण करून ते म्हणाले की, “योग्य कारणाशिवाय” सैन्य तैनात न करणे महत्त्वाचे आहे.
परंतु ते म्हणाले की “आमच्या लोकांच्या सुरक्षिततेला आणि राज्याच्या अधिकाराला धोका निर्माण करणाऱ्या हिंसक संघटित गुन्हेगारीच्या वाढीमुळे हे आता आवश्यक आहे.”
रामाफोसा यांनी सैन्य पोलिसांच्या अधिपत्याखाली काम करेल असे सांगून चिंता शांत करण्याचा प्रयत्न केला.
दक्षिण आफ्रिकेच्या सैन्याच्या अलीकडील तैनाती आहेत. 2023 मध्ये, मोठ्या प्रमाणावर नागरी अशांततेबद्दल चिंता निर्माण करून, ट्रकच्या मालिकेला आग लागल्यानंतर सैनिक रस्त्यावर उतरले. आणि माजी अध्यक्ष जेकब झुमा यांच्या तुरुंगवासामुळे उसळलेल्या हिंसक दंगलींना आळा घालण्यासाठी 2021 मध्ये सुमारे 25,000 सैन्य तैनात करण्यात आले होते.
2020 मध्ये कोविड-19 साथीच्या आजाराच्या सुरुवातीच्या महिन्यांत कडक लॉकडाउन नियम लागू करण्यासाठी दक्षिण आफ्रिकेने सैन्याचा वापर केला.
गुन्हेगारी तज्ज्ञांनी रामाफोसाच्या नवीनतम तैनाती योजनांबद्दल चिंता व्यक्त केली आहे, असा आग्रह धरला आहे की गुन्हेगारीशी लढण्यासाठी सैन्य हा दीर्घकालीन उपाय नाही आणि सैनिक हे देशांतर्गत कायद्याच्या अंमलबजावणीत तज्ञ नाहीत.
देशाचे पोलीस मंत्री, फिरोज कचालिया यांनी रामाफोसाचे समर्थन केले आणि जोर दिला की सैन्य पोलिसांना समर्थन देते आणि “विशिष्ट ठिकाणी त्यांचे ऑपरेशन” करेल.
ते म्हणाले की तैनाती वेळ-मर्यादित आहे आणि त्याचा उद्देश दररोज “जेथे लोक आपला जीव गमावत आहेत” स्थिर करणे हा आहे.
___
जोहान्सबर्गमधील असोसिएटेड प्रेस लेखक मोगोमोत्सी मॅगोम यांनी या अहवालात योगदान दिले.
___
अधिक एपी आफ्रिका बातम्या: https://apnews.com/hub/africa
