आयडाहो जवळील वॉशिंग्टनमधील ग्रामीण रुग्णालय आर्थिक दडपणाखाली आहे कारण कमी उत्पन्न असलेल्या रूग्णांसाठी त्यांच्या राज्यातील निवासस्थान किंवा त्यांच्या इमिग्रेशन स्थितीची पर्वा न करता मोफत आरोग्य सेवा आवश्यक आहे.
न्यूपोर्ट हॉस्पिटल वॉशिंग्टन-आयडाहो राज्य मार्गापासून अर्ध्या मैलापेक्षा कमी अंतरावर आहे आणि सर्वात जवळच्या प्रमुख शहर स्पोकेनपासून एका तासापेक्षा जास्त अंतरावर आहे.
अंतरिम सीईओ जस्टिन पीटर्स यांनी प्रवक्ता-पुनरावलोकनाला सांगितले की गेल्या वर्षी राज्याबाहेरील व्यक्तींना पुरविलेल्या चॅरिटी केअरची रक्कम हॉस्पिटलच्या बजेटला मोठा फटका बसली.
“आमचे मार्जिन आधीच खूप पातळ आहे,” तो म्हणाला. “आमच्या समुदायासाठी धर्मादाय काळजी घेणे ही एक गोष्ट आहे, परंतु लोक इतर राज्यांतून आलेले आहेत आणि ती धर्मादाय काळजी प्रदान केल्याने आमच्या हॉस्पिटलवर खरोखरच ताण येतो.”
हॉस्पिटलने मागील वर्षाच्या तुलनेत 2025 मध्ये चॅरिटी केअरवर 43 टक्के अधिक खर्च केला, असे पीटर्स म्हणाले. त्यातील जवळपास अर्धा भाग राज्याबाहेरील लोकांना जातो. वर्षाला $124,800 कमावणाऱ्या चार जणांची कुटुंबे काही इस्पितळांमध्ये खिशाबाहेरील खर्चावर सवलतीसाठी पात्र आहेत.
चॅरिटी केअरची व्याख्या सामान्यतः विमा नसलेल्या लोकांना मोफत किंवा सवलतीच्या आरोग्य सेवा म्हणून केली जाते जे एका विशिष्ट उत्पन्नाच्या कक्षेत आहेत. बहुतेक राज्यांमध्ये रुग्णालये धर्मादाय काळजी कशी देतात हे नियंत्रित करणारे कायदे आहेत आणि ज्या राज्यांमध्ये लिखित कायदे नाहीत अशा राज्यांमध्ये फेडरल कायदा लागू होतो.
वॉशिंग्टनचा धर्मादाय काळजी कायदा 1989 पासून आहे आणि अनेक दशकांपासून रुग्णालये धर्मादाय काळजीसाठी त्यांच्या स्वत:च्या भौगोलिक सीमा आखू शकल्या आहेत.
2022 मध्ये, राज्याच्या कायदेकर्त्यांनी धर्मादाय काळजी सुधारण्यासाठी आणि पात्रतेचा लक्षणीय विस्तार करण्यासाठी एक नवीन कायदा पास केला. राज्याच्या आरोग्य विभागाने 2023 मध्ये त्याची अंमलबजावणी केली आणि रुग्णालयांना भौगोलिक सीमा रेखाटण्यास मनाई केली, जी कायद्याच्या भाषेत स्पष्टपणे नमूद केलेली नाही.
वॉशिंग्टनमधील न्यूपोर्ट हॉस्पिटल गेल्या वर्षी दिलेल्या धर्मादाय काळजीमध्ये लक्षणीय वाढ झाल्यामुळे आर्थिकदृष्ट्या संघर्ष करत आहे
राज्य कायद्यानुसार सर्व वॉशिंग्टन रुग्णालयांनी विशिष्ट मर्यादेपेक्षा कमी उत्पन्न असलेल्या लोकांना त्यांचे निवासस्थान किंवा नागरिकत्वाची स्थिती विचारात न घेता मोफत आरोग्य सेवा प्रदान करणे आवश्यक आहे (चित्र: सिएटल रुग्णालयातील कर्मचारी 7 मे 2020 रोजी रुग्णाला कोविड युनिटमधून बाहेर हलवतात)
कायद्याची भाषा आता अशी बनवते की धर्मादाय काळजी पात्रता केवळ उत्पन्नाद्वारे निर्धारित केली जाऊ शकते, एखादी व्यक्ती कोठे राहते किंवा ती यूएस नागरिक आहे की नाही यावर नाही, आरोग्य विभागाने सांगितले.
2022 च्या कायद्याने निर्धारित केलेली उत्पन्न मर्यादा वॉशिंग्टनला देशातील सर्वात उदार राज्यांपैकी एक बनवते.
अनेक राज्यांच्या विपरीत जेथे रुग्णालयांसाठी आर्थिक मदत मोठ्या प्रमाणात विवेकाधीन आहे, वॉशिंग्टनला आता रुग्णालयांनी उत्पन्न मर्यादेपेक्षा कमी रुग्णांसाठी थेट खर्च कमी करणे किंवा काढून टाकणे आवश्यक आहे – जरी त्यांच्याकडे विमा असला तरीही.
व्यवहारात, चार जणांच्या कुटुंबाचे वार्षिक उत्पन्न $93,600 पेक्षा कमी आहे, लेव्हल 1 हॉस्पिटलला भेट देण्यासाठी कोणत्याही खिशातून खर्च येणार नाही — ज्याचा संदर्भ मोठ्या हॉस्पिटल सिस्टममधील सुविधांचा आहे.
जर चार जणांचे एकच कुटुंब दुसऱ्या-स्तरीय रुग्णालयात गेले – जे सामान्यतः लहान रुग्णालय मानले जाते – त्यांना 50 टक्के सूट मिळेल.
प्रथम-स्तरीय रुग्णालयांना धर्मादाय सेवा प्रदान करणे परवडणारे खूप सोपे आहे कारण ते सामान्यत: द्वितीय-स्तरीय रुग्णालयांपेक्षा जास्त उत्पन्न मिळवतात, बहुतेकदा ग्रामीण भागात किंवा मध्यम आकाराच्या शहरांमध्ये जेथे कमी रुग्णांना सेवा दिली जाते आणि कमी जटिल प्रक्रिया केल्या जातात.
न्यूपोर्ट हॉस्पिटल सारख्या टियर 2 सुविधांसाठी, हा धर्मादाय काळजी कायदा थेट त्यांच्या तळावर परिणाम करतो.
रिपब्लिकन राज्य प्रतिनिधी अँड्र्यू एंजेल यांनी गेल्या महिन्यात एक विधेयक सादर केले जे वॉशिंग्टनमध्ये राहणाऱ्या लोकांसाठी गैर-आपत्कालीन धर्मादाय काळजी मर्यादित करेल.
रिपब्लिकन राज्य प्रतिनिधी अँड्र्यू एंजेल यांना वॉशिंग्टनमध्ये राहणाऱ्या लोकांसाठी ग्रामीण रुग्णालयांसाठी पैसे वाचवण्यासाठी गैर-आपत्कालीन धर्मादाय सेवा मर्यादित ठेवायची आहे जेणेकरून ते कार्यरत राहू शकतील.
एंगेल म्हणाले की, त्यांच्या प्रस्तावाला शब्द कसे द्यावे याबद्दल त्यांच्या सहकारी सदस्यांमध्ये काही मतभेद आहेत, परंतु त्यांनी स्पोक्समन मासिकाला सांगितले की त्यांना आशा आहे की तो पुढील वर्षी पास करू शकेल.
“माझ्यासाठी खरी चिंता जी मी दूर करण्याचा प्रयत्न करत आहे तो आयडाहो सीमेवरील न्यूपोर्ट हॉस्पिटलशी संबंधित आहे,” एंगेल म्हणाले.
या समस्येला द्विपक्षीय समर्थन असल्याचे दिसते, राज्य पातळीवरील डेमोक्रॅट्सने अशी भूमिका घेतली की इतर राज्यांनी त्यांच्या रहिवाशांना अधिक काळजी दिली पाहिजे जेणेकरून ते सीमा ओलांडून वॉशिंग्टनमध्ये जाऊ नयेत आणि प्रणालीवर भार टाकू नये.
राज्याच्या सिनेटर मेनका धिंग्रा यांनी प्रवक्त्या मासिकाला सांगितले की, “आमच्या राज्य पातळीवर राष्ट्रीय राजकारणात काय चालले आहे याचे हे आणखी एक उदाहरण आहे.
“पुन्हा पुन्हा, आम्हाला असे आढळले आहे की ज्यांना त्यांच्या राज्यात आरोग्य सेवा मिळायला हवी अशा लोकांची काळजी घेण्यासाठी राज्याला अधिक संसाधने खर्च करावी लागतात.”
उदाहरणार्थ, आयडाहोमध्ये फेडरल कायद्याचे पालन करण्याऐवजी राज्यव्यापी धर्मादाय प्रायोजकत्व कायदा नाही. व्यवहारात, ना-नफा रुग्णालयांनी आर्थिक सहाय्य धोरणे अवलंबली पाहिजेत, परंतु उत्पन्न मर्यादा आणि सवलत पातळी मुख्यत्वे रुग्णालये स्वत: सेट करतात.
आयडाहोच्या प्रणालीतील विसंगतीमुळे राज्यातील कमी उत्पन्न असलेल्या रुग्णांना हमी सवलतीसाठी सीमा ओलांडून वॉशिंग्टनमध्ये जाण्यासाठी प्रोत्साहन मिळू शकते.
वॉशिंग्टनमधील रुग्णालये देखील चिंतित आहेत की गेल्या वर्षी अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्पचा कायदा मंजूर झाल्यानंतर त्यांना अधिक धर्मादाय काळजी प्रदान करावी लागेल.
विविध विश्लेषणातून असे दिसून आले आहे की कायद्यामुळे पुढील दशकात किमान 10 दशलक्ष लोकांना त्यांचा आरोग्य विमा गमवावा लागेल, मुख्यत्वे मेडिकेड कपात आणि परवडण्यायोग्य केअर कायद्याच्या बाजारपेठेतील बदलांमुळे.
