युनायटेड किंगडममध्ये चिनी गुप्तचर यंत्रणा मोठ्या प्रमाणावर हेरगिरी करत आहे की नाही हा प्रश्न अलीकडे विशेषतः काटेरी समस्या बनला आहे – जगभरातील राजनैतिक वर्तुळात आरोपित वादविवादाला सुरुवात झाली आहे.
लंडनच्या मध्यभागी एक वादग्रस्त चिनी दूतावास तयार करण्याच्या योजनेला मंजुरी मिळाल्याने, समीक्षकांनी चेतावणी दिली की हे विशाल कॉम्प्लेक्स संपूर्ण युरोपवर हेरगिरी करण्यास सक्षम बीजिंगसाठी एक गुप्तचर केंद्र बनेल.
आता डेली मेल या सर्व गोष्टींचा एक अतिशय विचित्र साइड शोचा तपशील प्रकट करू शकतो – ज्यामध्ये चीनचा सर्वात शक्तिशाली माणूस, काही मासे आणि चिप्स, संदिग्ध कोट्यवधी डॉलर्सच्या गुंतवणूकीचे सौदे आणि एक रोमांचक नवीन विकास यांचा समावेश आहे.
बकिंगहॅमशायरमधील कॅडस्डेन येथील प्लो पबला 2015 मध्ये आंतरराष्ट्रीय ख्याती मिळाली जेव्हा तत्कालीन पंतप्रधान डेव्हिड कॅमेरॉन त्यांचे महत्त्वाचे पाहुणे, चिनी पंतप्रधान शी जिनपिंग, चेकर्स येथे त्यांच्या राजकीय चर्चेतून विश्रांती म्हणून काही पारंपारिक मासे आणि चिप्स यांच्यावर उपचार करण्यासाठी आले होते.
त्यानंतर एका वर्षानंतर बीजिंगमधील राजवटीशी जवळचे संबंध असलेल्या एका रहस्यमय चिनी व्यावसायिकाने हा पब अचानक विकत घेतला.
यामुळे दीर्घकाळ चालत आलेला स्थानिक कट सिद्धांत उफाळून आला की द प्लो हा चिनी गुप्तचर सेवेचा आधार म्हणून घेतला गेला होता ज्यातून ब्रिटीश पंतप्रधान आणि भविष्यातील पाहुण्यांची हेरगिरी करण्यासाठी.
जेव्हा डेली मेलने ऑक्टोबरमध्ये पहिल्यांदा द प्लो आणि चायनीजची विचित्र कथा सांगितली, तेव्हा ती अत्यंत उपहासात्मक होती – परंतु त्यानंतर लगेचच घडलेल्या घटनांमुळे आता प्रश्न पडतो: ती स्थानिक अफवा प्रत्यक्षात बोगस षड्यंत्र सिद्धांतापेक्षा जास्त होती का?
कारण आता असे दिसून आले आहे की आमची कथा प्रकाशित झाल्यानंतर काही दिवसांतच नांगर मालकांनी अचानक नांगराचे दरवाजे बंद केले आणि काम करणे बंद केले.
दक्षिण बकिंगहॅमशायरमधील कॅडस्डेन येथील नांगरावर एक नाही तर दोन असामान्य दावे आहेत: हे ब्रिटीश पंतप्रधानांसाठी स्थानिक मद्य आहे आणि त्यात एक रहस्यमय चीनी मालक आहे.
“द प्लो अँड द चायनीज” चा विचित्र भाग दहा वर्षांपूर्वी 23 ऑक्टोबर 2015 रोजी सुरू झाला, जेव्हा पंतप्रधान डेव्हिड कॅमेरून एका व्हीआयपी पाहुण्यासोबत त्यांच्या स्थानिक भागात गेले होते – चीनचे अध्यक्ष शी जिनपिंग.
“आमच्या भयंकर अर्थव्यवस्थेत पब व्यवसायाच्या बाहेर जाण्याबद्दल काही असामान्य नाही – परंतु द प्लोमध्ये जे घडले त्याबद्दल खरोखर काहीतरी असामान्य होते,” एका माजी नियमिताने या आठवड्यात आम्हाला सांगितले.
“आम्हाला नेहमी सांगण्यात आले होते की पब मालकांकडे अथांग खिसे आहेत – त्यांनी पब विक्रीसाठी नसताना मिळवण्यासाठी मोठ्या प्रमाणात पैसे दिले. आणि नंतर वर्षानुवर्षे, कोणी त्याचा वापर केला की नाही याची त्यांना काळजी वाटली नाही – ते बरेचदा रिकामे होते.
“पण अचानक, कोणीतरी सार्वजनिकपणे विचारले की तेथे काहीतरी माशांचे आहे का – आणि लंडन दूतावासावरील पंक्तीच्या अचूक उंचीवर आणि चीन ब्रिटनवर हेरगिरी करत आहे का – आणि अचानक दिवे गेले? हे संशयास्पद आहे.”
प्लोची वेबसाइट, जी अजूनही “इंग्लंडमधील कदाचित सर्वात प्रसिद्ध पब” असल्याचा अभिमान बाळगते, त्यात एक लहान अद्यतन नोट आहे की ते “नूतनीकरणासाठी तात्पुरते बंद आहे” परंतु ते लवकरच संरक्षकांचे स्वागत करण्यास उत्सुक आहेत.
परंतु जेव्हा डेली मेलने गेल्या आठवड्यात साइटला भेट दिली, तेव्हा ती बंद झाल्याच्या चार महिन्यांनंतर, तेथे नूतनीकरणाचे कोणतेही चिन्ह नव्हते – किंवा खरंच कोणत्याही मानवी जीवनाचे चिन्ह नव्हते.
पब चालवण्यासाठी कोणतेही नियोजन अर्ज सादर केलेले नाहीत आणि त्याचे फेसबुक पेज गायब झाले आहे.
पबचे अचानक बंद होणे हे दशकभराच्या अनोळखी-कल्पना गाथेतील एक नवीन विकास आहे, ज्याची सुरुवात पीटर चांगने 2016 मध्ये पबचा ताबा घेतला तेव्हापासून झाली.
तत्कालीन जमीनदार स्टीव्ह हॉलिंग्ज आणि त्यांची पत्नी शेरॉन यांना £2 दशलक्षपेक्षा जास्त मानली जाणारी जीवन बदलणारी रक्कम अर्पण करून त्यांनी हे केले.
हॉलिंग्जचे पूर्वी ईस्टएंडर्स अभिनेत्री बार्बरा विंडसरशी लग्न झाले होते, ज्यांनी कॅरी ऑन स्पायिंग तसेच कॉमेडी मालिकेतील 30 इतर चित्रपटांमध्ये देखील काम केले होते.
तिने त्याला 1985 मध्ये दहा मैल अंतरावर त्याचा पहिला पब मिळविण्यात मदत केली – उत्सुकतेने त्याला द प्लो देखील म्हटले जाते – परंतु एका दशकानंतर त्यांचा घटस्फोट झाला आणि हॉलिंग्सने पुन्हा लग्न केले आणि त्याच नावाच्या कॅड्सडेन पबमध्ये गेले.
हॉलिंग्स त्यांचे भोजनालय विकण्याची योजना आखत नव्हते, परंतु झांगची ऑफर इतकी जास्त होती की त्यांनी दोनदा विचार केला नाही — ही ऑफर इतर तत्सम हॉटेल्सपेक्षा खूप मोठी होती — आणि जेव्हा करार झाला तेव्हा त्यांनी त्यांचे नशीब साजरे करण्यासाठी एक पार्टी देखील दिली.
अधिक सेलिब्रेशनचे अनुसरण केले जाईल: नवीन मालक झांगने मालमत्तेच्या संपादनाचा उत्सव साजरा करण्यासाठी आर्थिक पत्रकारांना बारमध्ये आमंत्रित केले.
त्याने त्यांना त्याचे आताचे प्रसिद्ध फिश आणि चिप्स दिले, यावेळी त्याच्या सोबत चायनीज डंपलिंग होते, त्याच्या वेड्यासारखे वाटणाऱ्या योजनेचे स्पष्टीकरण देताना: त्याला तीन वर्षांत चीनमध्ये प्लोच्या 100 प्रतिकृती उघडायच्या आहेत.
सरकारी वृत्तपत्र चायना डेलीने नंतर झांगला उद्धृत केले: “आम्ही या नवीन साहसाबद्दल खूप उत्साहित आहोत… चीनमध्ये इंग्रजी पबची संकल्पना खूप वेगाने वाढत आहे आणि सांस्कृतिकदृष्ट्या विविध देशांतील लोकांना जोडण्याचा आणि मैत्री निर्माण करण्याचा हा सर्वोत्तम मार्ग आहे.”
या प्रकारची भव्य योजना त्यावेळच्या झांगच्या योजनांमध्ये वैशिष्ट्यपूर्ण होती.
झांगने 16व्या शतकातील सराय त्याच्या राज्य-समर्थित चिनी कंपनी SinoFortone Group मार्फत विकत घेतले होते, जे ब्रिटनच्या चीनसोबतच्या संबंधांच्या तथाकथित “सुवर्णयुग” दरम्यान व्यावसायिक संधींचा गैरफायदा घेणार होते.
CRG3 या मोठ्या संसाधनांसह राज्य-नियंत्रित चीनी कंपनीचा एजंट म्हणून झांग त्या वेळी द सिटीमध्ये प्रसिद्ध होता. या संबंधानेच आदरणीय शहरी व्यक्ती सर रिचर्ड हिगेट यांना त्या नवीन कंपनी SinoFortune सोबत गुंतवणूक सौद्यांचे सल्लागार म्हणून झांगसोबत सहयोग करण्यास प्रवृत्त केले.
लवकरच चँग – जे अनेकदा सर रिचर्ड यांच्यासोबत असायचे – सर्वत्र होते, त्यांनी यूकेमध्ये अब्जावधी पौंडांची गुंतवणूक करण्याच्या SinoFortune च्या प्रमुख योजनांची घोषणा केली.
या योजनांपैकी सर्वात जास्त संभाव्य – आणि सर्वात कमी मौल्यवान – नांगर जप्ती होती. पण प्रत्यक्षात घडलेली ही एकमेव गोष्ट असल्याचे निष्पन्न होईल.
केंटमधील £100m थीम पार्क, कॉर्नवॉल, लेक डिस्ट्रिक्ट, लंडन आणि स्कॉटलंडमध्ये हॉलिडे रिसॉर्ट्स बांधण्यासाठी £250m, स्टोक आणि हडर्सफील्डमधील दोन बायोमास पॉवर प्लांट्समध्ये £2bn गुंतवणूक, पायाभूत सुविधांसाठी £10bn करार आणि स्कॉटलंडमधील क्लब लिओवर लीगचा प्रस्ताव.
जर हे सर्व अहंकारी वाटत असेल तर ते होते. प्रत्यक्षात काय घडले – काहीही नाही.
हे सर्व सौदे फसले. ज्या सार्वजनिक व्यक्ती त्यांच्याबद्दल बोलल्या – उदाहरणार्थ, निकोला स्टर्जन – पतन किंवा झांगमुळे लाजल्या.
सर रिचर्डने नंतर असा निष्कर्ष काढला की झांगला त्याने सुरुवातीला दावा केलेल्या संसाधनांमध्ये प्रवेश नव्हता.
पब मालकांनी अलीकडेच दाराला कुलूप लावले आणि ते व्यवसायासाठी बाहेर पडले
“हे सर्व व्यर्थ होते,” त्याने कबूल केले.
डेली मेलने या आठवड्यात पुन्हा सर रिचर्डशी थोडक्यात बोलले आणि त्यांनी सांगितले की ज्या करारात झांगने द प्लोचा ताबा घेतला होता त्याबद्दल त्यांना काही आठवत नाही, तपशिलांची पर्वा न करता – आणि त्यांनी सांगितले की व्यवसायातील घसरणीनंतर एका दशकाहून अधिक काळ त्यांनी झांगकडून ऐकले नाही. मग त्याने फोन ठेवला.
सर रिचर्ड आणि झांग यांच्या घसरणीनंतर लवकरच, सिनोफोर्टोनची वेबसाइट बंद झाली आणि झांग व्यवसायातून गायब झाला.
अनेक वर्षांपासून तो जगात कुठेही दिसला नाही याची पुष्टी झालेली नाही.
A413 च्या अगदी जवळ, आयलेसबरीच्या दक्षिणेस हा वेगळा पब विकत घेण्याचा एकमेव करार केला गेला.
संपूर्ण आशियामध्ये 100 समान फांद्या पसरल्या नसल्या तरीही नांगर त्याच पद्धतीने चालू राहिला.
चीनसोबतच्या त्याच्या संबंधाचा एकच स्पष्ट परिणाम असा झाला की काही काळासाठी नांगर हा हजारो चिनी पर्यटकांसाठी जुन्या इंग्लंडच्या सहलींचा नवा प्रारंभ बिंदू बनला.
नांगरासाठी नेमके कोण जबाबदार आहे हे अद्याप अस्पष्ट आहे.
कंपनी हाऊसच्या म्हणण्यानुसार, त्याचा सध्याचा मालक झिन्यू तांग आहे, जो एक रहस्यमय चिनी नागरिक आहे जो झांगची मैत्रीण असण्याची किंवा असण्याची अफवा आहे.
LinkedIn वर अनेक Xinyu Tangs आहेत परंतु कोणीही स्वत:चे सार्वजनिक किंवा घरमालक म्हणून वर्णन करत नाही.
जेव्हा डेली मेलने शेवटच्या दिवसांत पबला भेट दिली तेव्हा ते उघडे होते, तेव्हा आम्ही एका स्थानिक रहिवाशाशी बोललो जो ठाम होता की द प्लो “एक गुप्तचर तळ आहे ज्यातून चिनी गुप्तचर सेवा चालते”.
त्याने आम्हाला सांगितले: जर तुम्ही त्याबद्दल विचार केला तर ते स्पष्ट आहे. ब्रिटनमध्ये 40,000 पब आहेत आणि ते एका वेळी एक विकत घेतात आणि हे फक्त पंतप्रधानांच्या घरातून दगडफेक होते जेथे ते इतर राष्ट्रप्रमुखांना होस्ट करतात?
“असे का होऊ शकते हे जो कोणी पाहू शकत नाही तो आश्चर्यकारकपणे भोळा आहे.”
बार बंद करण्याबाबत टिप्पणीसाठी व्यवस्थापक ख्रिस पॉल यांच्याशी संपर्क होऊ शकला नाही.
असे समजले जाते की श्री पॉलने लग्न करण्यासाठी नोव्हेंबरमध्ये पब सोडला आणि स्थानिकांना सांगितले की तो त्याच्या पात्रतेनुसार परत येणार नाही.
बॉल कुटुंबाच्या सोशल मीडिया पोस्ट्स सूचित करतात की त्यांना वाटले की त्यांना ख्रिसमसच्या दिवशी चिनी मालकांनी “सुकविण्यासाठी हँग आउट” सोडले होते आणि त्यांना कुठेही जायचे नव्हते. त्यांचा दावा आहे की त्यांच्या तरुण कुटुंबावर परिणामाचा मोठा परिणाम झाला आहे.
दुसऱ्या स्थानिकाने सांगितले की बार अचानक बंद झाल्याने सर्व कर्मचारी वेतन न मिळाल्याने बाकी आहेत.
दुसऱ्या माजी कर्मचाऱ्याला ते अचानक का बंद झाले याची कल्पना नव्हती, परंतु ते म्हणाले: “इमारतीच्या फॅब्रिकमध्ये कोणतीही गुंतवणूक नव्हती. छत गळत आहे, पुरुष आणि महिलांची स्वच्छतागृहे तुटलेली आहेत. स्वयंपाकघरांना खरोखर नूतनीकरणाची आवश्यकता आहे.”
चिनी उद्योगपती पीटर झांग (चित्र डावीकडे) यांनी 2016 मध्ये पब ताब्यात घेतला
चिनी पर्यटक बऱ्याचदा IPA च्या पिंट आणि काही फिश आणि चिप्ससाठी द प्लोला भेट देतात
बारचा इतिहास चिनी लोकांनी ऐकण्यापूर्वीच समृद्ध होता.
उदाहरणार्थ, 1643 मध्ये इंग्लिश गृहयुद्धाला सुरुवात करणाऱ्या संसदपटूंपैकी एक जॉन हॅम्पडेन यांच्या अंत्यसंस्काराचे ठिकाण होते, ज्याच्या सुरुवातीच्या लढाईत तो मारला गेला होता.
1902 मध्ये जवळच्या ट्रिंग, हर्ट्स येथील लिओनेल वॉल्टर रॉथस्चाइल्डच्या खाजगी संग्रहातून पळून गेल्यानंतर या भागातील खाण्यायोग्य युरोपियन डोरमाऊसमुळे पब कोसळून नष्ट होण्याची भीती शेजाऱ्यांना आता वाटत आहे.
डेली मेल टिप्पणीसाठी पीटर झांग किंवा झिन्यू तांग यांच्यापर्यंत पोहोचू शकला नाही.
