डॉजर्स मुकी बेट्सच्या प्लेटवर जाण्यासाठी संपूर्ण जागतिक मालिकेची वाट पाहत होते.
मग त्याने स्वतःला “भयंकर” म्हटले जेव्हा तो दोन स्ट्राइकआउट्ससह 0-4-4 असा गेला, ब्लू जेजने जिंकलेल्या महत्त्वपूर्ण गेम 5 मध्ये तळ गाठण्यात अपयशी ठरला.
“मला इतर कोणाबद्दल बोलायचे नाही,” बेट्सने बुधवारी डॉजर स्टेडियमवर सांगितले. “पण माझ्यासाठी, मी भयंकर आहे. माझी इच्छा आहे की हे प्रयत्नांच्या अभावामुळे असेल, पण तसे नाही. म्हणजे, मी फक्त सांगू शकतो.”
त्याच्या छातीतून ते काढण्यासाठी, त्याला मदत करावी लागली.
जेव्हा डॉजर्सला सर्व पोस्ट सीझनमध्ये पहिल्यांदा एलिमिनेशनचा सामना करावा लागला तेव्हा ऑक्टोबरच्या सर्वात मोठ्या हिटसह येण्यासाठी बेट्ससाठी कोणती चांगली वेळ आहे?
आणखी एक लाईनअप बदल आणि त्याच्या आधीच्या त्याच्या मित्रांकडून थोडी मदत मिळाल्यानंतर, शुक्रवारच्या मस्ट-विन गेमच्या तिसऱ्या इनिंगमध्ये क्लच आला तेव्हा बेट्सला वाटले की तो गेम खेळणारा सर्वोत्तम हिटर आहे. माजी MVP ने Dodgers च्या Blue Jays वर 3-1 असा विजय मिळवून जागतिक मालिका करा किंवा मरो गेम 7 मध्ये पाठवली.
हे सर्व सुरू झाले जेव्हा Blue Jays ने जाणूनबुजून Shohei Ohtani वर प्रथम बेस उघडून चालण्याचा धोकादायक निर्णय घेतला. टॉमी एडमनने उजव्या हाताच्या केव्हिन गॉसमनच्या चेंडूवर एक-आऊट दुहेरीची फटकेबाजी केली आणि जेसचा कर्णधार जॉन स्नायडरने जपानी फिनॉमवर विल स्मिथविरुद्ध संधी घेण्यास प्राधान्य दिले. ते बाहेर पडत नाही. बाकीच्यांना लाइनअपच्या शीर्षस्थानी सोडण्यापूर्वी स्मिथने आरबीआयच्या दुहेरीसह बोर्डवर डॉजर्स मिळवले.
बेट्सने डावातील अंतिम सामन्याचे प्रतिनिधित्व केले आणि पुन्हा तो गौसमनविरुद्धच्या ताटात संतुलित दिसला. पुन्हा, तो काळ्या रंगात रंगलेल्या चार-सीम फास्टबॉलवर स्विंग झाला आणि चुकला. बेट्स गणनेत मागे पडले आणि डॉजर्सची रॅली सुरू होण्यापूर्वी झॅप्ड होण्याचा धोका होता.
पुन्हा नाही.
अखेरीस, बेट्सने दोन-रन सिंगल टू डाव्या फील्डसह एक मोठा क्षण मारला, तिसरा बेस आणि शॉर्टस्टॉपमधील अंतर, आणि डाव्या फील्डमध्ये छाती-उंच फोर-सीमर पंच मारला, तिसऱ्या डावात डॉजर्सची आघाडी 3-0 ने वाढवली. तो पहिल्या पायथ्यापर्यंत पोहोचला, खाली वाकून वारंवार त्याच्या तळव्याला त्याच्या मांडीने मारला.
मूकी बेट्स आणि विल स्मिथ यांनी तीन धावांची खेळी करून ब्लू जेसला डॉजर्स विरुद्ध 3-0 अशी आघाडी मिळवून दिली
दिलासा स्पष्ट दिसत होता. पण खरा आनंद तेव्हा मिळाला जेव्हा किके हर्नांडेझने नवव्या डावाच्या तळाशी एक अविश्वसनीय गेम-एंड डबल प्ले मारला आणि डॉजर्सचा विजय निश्चित केला.
याला बराच काळ लोटला आहे. फॉल क्लासिकमध्ये सातत्यपूर्ण उत्पादनाच्या पूर्ण अनुपस्थितीसाठी डॉजर्सचा मुख्य गुन्हेगार ठरल्यानंतर बेट्सचा क्लच हिट झाला. त्यांच्या धावांच्या कमतरतेसाठी बेट्स हा एकमेव डॉजर नसला तरी – ओहटानी, स्मिथ, फ्रेडी फ्रीमन आणि बेट्स यांनी गेम 5 पराभवात 1-15-15 असा मिळून – त्यांचा पुनरावृत्ती केलेला अपराधी म्हणून त्याला सर्वात जास्त छाननी मिळाली.
बेट्सने बॅटवर 6व्या गेममध्ये प्रवेश केला आणि slugging .130 जागतिक मालिकेत. रेड्स विरुद्धच्या वाइल्ड कार्ड मालिकेपासून, बेट्सने शुक्रवारी रॉजर्स सेंटर येथे .164 (9-55-साठी-9) मारले आणि 13 पोस्ट सीझन गेममध्ये कोणतेही होम रन न करता आणि फक्त दोन धावा केल्या. ऑक्टोबरच्या घसरगुंडीमध्ये तो प्लेटमध्ये फडफडत होता आणि त्याचे यांत्रिकी बदलत होता.
(Getty Images द्वारे रॉब त्रिंगाली/MLB फोटोद्वारे फोटो)
बेट्सने कधीही त्याचा संघर्ष नाकारला नाही. जबाबदारी ही त्याची मोडस ऑपरेंडी आहे. परंतु डॉजर्सने कॅनडाला परत जाण्यापूर्वी त्याची देहबोली आणि आत्मविश्वासाची कमतरता चिंताजनक होती. तो लाइनअपमध्ये दुसऱ्या क्रमांकावर स्वयंचलितपणे आउट होत होता, म्हणून डॉजर्स व्यवस्थापक डेव्ह रॉबर्ट्सने त्याला गेम 5 मधील क्रमांक 3 वर नेण्याचा निर्णय घेतला. जेव्हा ते देखील कार्य करत नव्हते, तेव्हा बेट्सने गेम 6 मध्ये स्वतःला बॅटिंग क्लीनअप करताना दिसले, जिंकणे आवश्यक असलेल्या गेममध्ये आणखी एक कठोर बदल
रॉबर्ट्सने शुक्रवारच्या पहिल्या खेळपट्टीपूर्वी रॉजर्स सेंटरमध्ये पत्रकारांना सांगितले की, “मला असे वाटले की मला त्या तीन लोकांना मुकीसाठी संधी मिळावी. “बेस वर जा आणि त्या लोकांना जास्तीत जास्त बॅट मिळवायला सांगा.”
आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे शॉर्टस्टॉप खेळणे त्याच्यासाठी अत्यंत आव्हानात्मक असल्याचे बेट्सने म्हटले आहे कारण त्याला पहिल्या खेळपट्टीपासून शेवटपर्यंत लटकावे लागले आहे, या वर्षी त्याचे काही लक्ष विस्कळीत झाले आहे. बेट्सने ऑक्टोबरमध्ये 74 करिअर प्लेऑफ गेमसह त्याच्या पट्ट्याखाली प्रवेश केला असला तरी, हा त्याचा पहिला सीझन आणि शॉर्टस्टॉपवर पहिला जागतिक मालिका होता. आम्हाला आधीच माहित आहे की हिऱ्यावर ही सर्वात शारीरिक मागणी असलेली स्थिती आहे. पण मैदानावरील त्या सर्व डावांना धक्का बसला आहे.
याची पर्वा न करता, डॉजर्सने बेट्सच्या मध्यम निकालांसह प्लेऑफच्या पहिल्या तीन फेऱ्यांमधून जेवढा प्रवास केला, त्याच्याशिवाय जागतिक मालिका जिंकणे त्यांच्यासाठी नेहमीच कठीण होते. ब्ल्यू जेज, प्लेऑफ संघांपेक्षा एक वेगळा प्राणी ज्याने लॉस एंजेलिसला फॉल क्लासिकमध्ये पोहोचण्यासाठी काढून टाकले, त्यांच्या अथक आक्षेपार्ह दृष्टिकोनाने आणि लोड केलेल्या रोस्टर डेप्थने डॉजर्सला नेहमीच वेसण घालणार होते. डॉजर्सला जिंकण्यासाठी, त्यांना त्यांच्या तारेमधून येण्याची आवश्यकता आहे.
शेवटी, बेट्सच्या क्लच हिटने फरक पडला. भविष्यातील हॉल ऑफ फेमरने निर्मूलन टाळण्यास मदत केली आणि आता डॉजर्सकडे गती आणि आत्मविश्वास असलेली बॅट आहे. डॉजर्स आधीच बेट्सशिवाय त्याच्या सर्वोत्तम खेळात जिंकत होते. पण आता त्याला ते अंतर सापडेल का? काळजी घ्या.
लॉक-इन मूकी बेट्ससह गेम 7 ने चॅम्पियन म्हणून पुनरावृत्ती होण्याच्या डॉजर्सच्या आधीच उच्च शक्यता वाढवल्या.
आणखी एक विजय.
दिशा ठोसर कव्हर मेजर लीग बेसबॉल फॉक्स स्पोर्ट्ससाठी रिपोर्टर आणि स्तंभलेखक म्हणून. त्याने यापूर्वी न्यूयॉर्क डेली न्यूजसाठी बीट रिपोर्टर म्हणून मेट्सचे कव्हर केले होते. भारतीय स्थलांतरितांची मुलगी, दिशा लाँग आयलंडवर मोठी झाली आणि आता क्वीन्समध्ये राहते. त्याला ट्विटरवर फॉलो करा @दिशा ठोसर.
