‘एक धोकादायक गोष्ट’: दक्षिण आफ्रिकेतील टोळीग्रस्त टाउनशिपला सैन्य तैनातीची भीती वाटते | लष्करी बातम्या

केप टाऊन, दक्षिण आफ्रिका – केप टाउनच्या बाहेरील मिशेल प्लेनमधील टाफेलसिग या टाउनशिपच्या प्रवेशद्वारावरील भिंतीवर दोन अशुभ अक्षरे स्प्रे पेंट केलेली आहेत: एचएल – हार्ड लिव्हिंग्स टोळीचे चिन्ह, ज्याने पाच दशकांपासून तेथील समुदायांना दहशतीत केले आहे.

राष्ट्रपतींच्या स्टेट ऑफ द युनियनच्या भाषणानंतर लगेचच एक फेब्रुवारीचा दिवस होता, ज्यामध्ये सिरिल रामाफोसा यांनी धैर्याने घोषणा केली की ते गुन्हेगारी, ड्रग्ज आणि टोळ्यांच्या वाढत्या संकटाचा सामना करण्यासाठी दक्षिण आफ्रिकेतील समुदायांमध्ये सैन्य तैनात करतील. परंतु ताफेलसिगमध्ये, जे कदाचित नवीन लष्करी कारवाईचा भाग असेल, बहुतेक लोक बातम्यांमुळे त्रासलेले दिसत नाहीत.

मिशेलचे मैदान केप फ्लॅट्सवर आहे – श्रीमंत शहराच्या मध्यभागी जिथे राष्ट्रपतींनी भाषण केले त्या ठिकाणच्या दक्षिणपूर्वेस सुमारे 30 किमी (19 मैल) दाट लोकवस्तीच्या, गरीब टाउनशिपची मालिका आहे. जरी शहरात पर्यटकांची गर्दी आणि खंडातील काही सर्वात महागड्या रिअल इस्टेटचा अभिमान आहे, तरीही केप फ्लॅट्समध्ये टोळी-संबंधित हत्यांचे प्रमाण देशातील सर्वाधिक आहे.

स्थानिक कम्युनिटी पोलिस फोरमचे अध्यक्ष मायकेल जेकब्स म्हणाले, “जेव्हा ते सर्वात वाईट होते तेव्हा जवळजवळ दररोज गोळीबार होत होता.”

“दिवस असो वा रात्र, ते केप फ्लॅट्समध्ये कुठेतरी शूटिंग करत आहेत,” तो खाली पडलेली घरे आणि नालीदार लोखंडी शॅकच्या सेटलमेंटमधून प्रवास करताना जोडला.

त्याच्या शेजारच्या रहिवाशांनी स्पाझा म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या घरगुती नाईच्या दुकानात प्रवेश केला किंवा लहान मुले धावत असताना रस्त्याच्या कोपऱ्यांवर बसली.

“मुलांचे संगोपन करण्यासाठी हे कसे उपयुक्त आहे?” त्याने मिशेलच्या मैदानावरील जीवनाच्या भीषणतेचे वर्णन करून विचारले.

गेल्या आठवड्यात, सुमारे 17 किलोमीटर (10 मैल) अंतरावर असलेल्या अथलोनमधील ड्रग डेनमध्ये नऊ महिन्यांच्या मुलासह चार जणांना गोळ्या घालून ठार करण्यात आले.

वैयक्तिक वादातून टोळीच्या म्होरक्याला राग आल्याची अफवा पसरवणाऱ्या एका प्रिय मुस्लिम धर्मगुरूचीही रमजानच्या पहिल्या दिवशी सलामुद्दीन मशिदीच्या बाजूच्या रस्त्यावरून जात असताना गोळीबार करण्यात आला.

जेकब्सने सांगितल्याप्रमाणे, इतर गोळीबाराच्या बातम्या व्हॉट्सॲपवरील अनेक गुन्हेगारी गटांद्वारे फिल्टर केल्या गेल्या आहेत. काही दिवसांनंतर, त्याने अल जझीरासोबत केपटाऊनच्या उत्तरेस सुमारे 40 किलोमीटर (25 मैल) अंतरावर असलेल्या अटलांटिसमधील एका शाळेबाहेर दोन शाळकरी मुली आणि एका टॅक्सी चालकावर गोळ्या झाडल्याचा व्हिडिओ शेअर केला. एका मुलीचा मृत्यू झाला.

ताफेलसिगचे रहिवासी आता त्यांच्या शेजारी गणवेशधारी सैनिक आणि चिलखती वाहनांच्या संभाव्य आगमनाची वाट पाहत आहेत, परंतु त्यांना काही फरक पडेल अशी आशा नाही.

हिंसाचारामुळे खचून गेल्यानंतरही, जेकब्स सैन्य तैनात करण्याच्या निर्णयाबद्दल उत्साही नाहीत.

सरकारच्या निर्णयावरील इतर टीकाकारांनी असे म्हटले आहे की हे वास्तविक समाधानापेक्षा अधिक विंडो ड्रेसिंग आहे, तर काहींनी लष्करी क्रूरतेचा इतिहास असलेल्या देशात अशा कठोर उपायांच्या शहाणपणावर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले आहे आणि अलीकडेच उच्च-स्तरीय पोलिस भ्रष्टाचाराचे स्फोटक आरोप समोर आले आहेत.

‘आपला जीव महत्त्वाचा नाही का?’

12 फेब्रुवारी रोजी आपल्या भाषणात, रामाफोसा म्हणाले की ते वेस्टर्न केपमध्ये सैन्य तैनात करतील, ज्या प्रांतात केप फ्लॅट्सचा समावेश आहे आणि देशातील सर्वात मोठे शहर, जोहान्सबर्ग येथे आहे, टोळी हिंसा आणि बेकायदेशीर खाणकाम यांचा सामना करण्यासाठी. 17 फेब्रुवारी रोजी, कार्यवाहक पोलीस मंत्री फिरोज कचालिया यांनी घोषणा केली की पूर्व केप या यादीत जोडले जाईल आणि 10 दिवसांच्या आत तैनात केले जाईल – जरी आतापर्यंत कोणतेही सैन्य तैनात केले गेले नाही.

राष्ट्रपतींच्या निर्णयामुळे नागरी समाज गट आणि डेमोक्रॅटिक अलायन्स (DA) पक्ष जे वेस्टर्न केपवर राज्य करते, तीन प्रांतांमध्ये टोळीशी संबंधित हिंसाचार रोखण्यासाठी कठोर उपाययोजना करण्यासाठी दबाव आणला.

त्याचा प्रांत तैनात करण्याच्या वेळापत्रकात जोडल्याच्या एक दिवस आधी, DA पूर्व केपमधील सर्वात मोठे शहर असलेल्या Gqeberha मधील रहिवाशांना “आमच्या जीवनात फरक पडत नाही का?” रामाफोसा यांच्यावर तातडीने कारवाई करण्याची मागणी निदर्शने करत आहेत.

गौतेंगमध्ये, प्रांताच्या एकेकाळी नफा मिळविलेल्या सोडलेल्या खाणींच्या आसपासचे भाग अनेकदा युद्धभूमी बनले आहेत, परिणामी पोलीस आणि बेकायदेशीर कारागीर खाण कामगार यांच्यात संघर्ष झाला, ज्यांना जामा जामा म्हणून ओळखले जाते.

गौतेंग आणि वेस्टर्न केप अनेकदा देशाच्या संघटित गुन्हेगारीच्या यादीत शीर्षस्थानी दिसतात तर पूर्व केपने खंडणी सिंडिकेटशी संबंधित खूनांच्या मालिकेसाठी गेल्या वर्षी मथळे केले होते.

गुन्ह्यांच्या ताज्या आकडेवारीत, पोलिसांनी 16 फेब्रुवारी ते रविवार या कालावधीत देशभरात 15,846 संशयितांना अटक केल्याची घोषणा केली आणि 173 बंदुक आणि 2,628 दारुगोळा जप्त केला.

गौतेंग पोलिसांनी या गुन्ह्यातील ठळक मुद्दे, रुडपोर्टमधील 16 वर्षीय तरुणाला स्फोटके ताब्यात आणि वितरणासाठी अटक करणे आणि 98 दशलक्ष रँड ($6.1 दशलक्ष) किमतीचे बनावट कपडे आणि शूज जप्त करणे समाविष्ट आहे.

एकूणच, अधिकृत आकडेवारीनुसार, दक्षिण आफ्रिकेमध्ये जगातील सर्वात हिंसक गुन्हेगारी दर आहे आणि दररोज सरासरी 64 लोक मारले जातात.

लष्करी तैनातीसाठी निवडलेल्या तीन प्रांतांचा सशस्त्र दलांसह एक अशांत इतिहास आहे, किमान वर्णभेदाच्या काळात जेव्हा सरकारने वर्णभेदविरोधी कार्यकर्त्यांवर कठोर कारवाई करण्यासाठी सैन्याचा वापर केला होता.

“ते शत्रू होते,” जेकब्स म्हणाले, सप्टेंबर 1987 मध्ये केप फ्लॅट्समधील वर्णद्वेषी सरकारच्या विरोधात विद्यार्थ्यांच्या निदर्शनांदरम्यान स्वतःच्या अटकेची आठवण करून देत, ज्याने 1994 मध्ये देशातील पहिल्या लोकशाही निवडणुकांची जागा घेतली.

आज तीन दशके लोकशाही असूनही, दारिद्र्य, बेरोजगारी आणि हिंसक गुन्हेगारी ही या भागातील मोठी आव्हाने आहेत.

परंतु जेकब्स, लष्करी पोलिसांच्या इतर समीक्षकांप्रमाणेच, नवीन उपायांचा विश्वास आहे की टोळ्या आपला प्रभाव वाढवण्यासाठी शोषण करतात असे त्यांचे म्हणणे आहे की आजार बरे करण्यासाठी नवीन उपाय काही करू शकत नाहीत. आठ वर्षांपेक्षा कमी वयाच्या मुलांना त्यांच्या पदांवर भरती केले जाते.

जेकब्सच्या म्हणण्यानुसार, टाऊन सेंटर, एक शॉपिंग मॉल जे एकेकाळी आर्थिक क्रियाकलापांचे केंद्र होते, ते एक भुताचे शहर बनले आहे जिथे ड्रग्सचा व्यापार पोलिस स्टेशनच्या शेजारी असूनही तो वाढतो.

त्याच्यासाठी, देशाची आर्थिक घसरण आणि केप फ्लॅट्समध्ये गेल्या दशकात टोळीच्या क्रियाकलापांची वाढ यांच्यात थेट संबंध आहे, जिथे उत्पादन क्षेत्र कमी होत असताना कामगारांनी त्यांची उपजीविका हिरावून घेतली आहे.

सरासरी आठवड्याच्या दिवशी जेव्हा मुलं शाळेत असावीत, तेव्हा तो म्हणाला, तुम्ही मिशेलच्या मैदानात ६० च्या दशकातील मुले आणि अगदी स्त्रिया काच, प्लास्टिक किंवा इतर वस्तू शोधण्यासाठी कचऱ्यातून खोदताना पाहतात आणि ते रिसायकल करून उत्पन्नात बदलू शकतात. “किमान ते टेबलवर काहीतरी ठेवेल.”

‘रक्तस्राव’ प्लग करणे

विश्लेषकांचे म्हणणे आहे की सरकारच्या गुन्हेगारीविरोधी प्रयत्नांनी केवळ लष्करी हस्तक्षेपाऐवजी सामाजिक समस्यांवर लक्ष केंद्रित केले पाहिजे.

आफ्रिका-केंद्रित जोखीम व्यवस्थापन फर्म सिग्नल रिस्कचे विश्लेषण संचालक रायन कमिंग्स म्हणाले, “ज्यावेळी यासारख्या संघटित गुन्हेगारीचा प्रश्न येतो तेव्हा रक्तस्त्राव होत असलेल्या छिद्रांना जोडण्याशिवाय त्याचे वर्णन करण्याचा दुसरा कोणताही मार्ग नाही.”

युनिव्हर्सिटी ऑफ केप टाऊन सेंटर फॉर क्रिमिनोलॉजी येथील सहयोगी प्राध्यापक इर्विन केन्स यांनी नमूद केले की, सैन्य हे घटनात्मकदृष्ट्या मर्यादित आहे की त्याचे सदस्य नागरी लोकांमध्ये कर्तव्ये पार पाडू शकतात. त्यांची भूमिका प्रामुख्याने पोलिसांना पाठबळ देण्याची असेल, जे सर्व कामकाजावर नियंत्रण ठेवतील.

दक्षिण आफ्रिकेच्या लोकशाही काळात सरकारने पूर्वीच्या लष्करी तैनातीतून धडा घेतला नाही, अशी भीती त्यांना वाटते.

कोविड-19 निर्बंध लागू करण्यात मदत करण्यासाठी 2019 मध्ये आणि पुढच्या वर्षी पुन्हा टोळी हिंसाचाराच्या वाढीदरम्यान वेस्टर्न केपमध्ये सैन्य पाठवण्यात आले होते.

“लष्करात आणणे ही एक अतिशय धोकादायक गोष्ट आहे कारण पोलिस त्यांचे काम करत नाहीत अशी अधीरता आहे. आणि म्हणून ते अशी मानसिकता आणतात आणि प्रत्येकाला मारहाण करून लोकांची हाडे मोडू इच्छितात,” कीन्स म्हणाले.

“कोविडमध्ये काय घडले ते आम्ही पाहिले. त्यांनी सैन्य म्हणून लोकांना मारले. असे नाही की पोलिस लोकांना मारत नाहीत, परंतु मुद्दा असा आहे की हे करण्यासाठी तुम्हाला सैन्याची गरज नाही.”

सरकारच्या विरोधकांसाठी, लष्कराला पाचारण करणे म्हणजे या वर्षी किंवा 2027 च्या सुरुवातीला होणाऱ्या स्थानिक निवडणुकांच्या आधी राजकीय शौर्याचा प्रयत्न करण्यापेक्षा काहीच नाही.

कीन्स यांनी नमूद केले की, पोलिसांच्या आकडेवारीनुसार, लष्कराच्या मदतीशिवाय गुन्हेगारी कमी होत आहे.

ते म्हणाले, “हे अतिशय राजकीय आहे. राजकीय नेत्यांनी लोकांचे ऐकले आहे हे दाखवण्यासाठी आहे. पण लष्कराची हाक लोकांकडून आली नाही. ती राजकारण्यांकडून आली आहे,” ते म्हणाले.

‘सेना सज्ज’

रामाफोसा, ज्यांनी अद्याप लष्करी तैनातीचा तपशील जाहीर केला नाही, त्यांनी आपल्या निर्णयाचा बचाव केला. सोमवारी त्यांच्या साप्ताहिक वृत्तपत्रात, राष्ट्रपतींनी दक्षिण आफ्रिकेच्या सशस्त्र दलांना त्यांच्या त्रासदायक भूतकाळापासून वेगळे करण्याचा प्रयत्न केला, ज्याने समुदायाला फायदा झाला अशा अनेक ऑपरेशन्सची यादी केली, जसे की आपत्ती निवारण प्रयत्न आणि सीमेवरील कायद्याची अंमलबजावणी.

त्यांनी स्पष्ट केले की सैन्याची भूमिका केवळ “गुंतवणुकीचे स्पष्ट नियम आणि विशिष्ट कालबद्ध उद्दिष्टांसह” समर्थनाची भूमिका असेल.

त्याची उपस्थिती पोलिसांच्या कामावर लक्ष केंद्रित करण्यासाठी अधिका-यांना मोकळी करू शकते आणि अँटीगँग युनिट्स आणि बेकायदेशीर खाण टोळ्यांना बळकट करणे यासारख्या इतर उपायांसोबत येतील, असे ते म्हणाले.

रामाफोसा यांनी लिहिले, “आमचा इतिहास पाहता, जेथे वर्णद्वेषी राज्याने हिंसकपणे विरोध दडपण्यासाठी शहरांमध्ये सैन्य पाठवले, हे महत्त्वाचे आहे की आम्ही देशांतर्गत धोक्यांना तोंड देण्यासाठी योग्य कारणाशिवाय (सैन्य) तैनात करू नये,” रामाफोसा यांनी लिहिले.

कमिंग्ज म्हणाले की, हिंसाचाराच्या सततच्या लाटेत अध्यक्षांच्या हाताला जबरदस्ती करण्यात आली हे स्पष्ट आहे. “अध्यक्षांच्या वक्तृत्वावरून असे दिसून येते की हा एक निर्देश आहे ज्याची अंमलबजावणी करण्यास ते फारसे उत्सुक नव्हते.”

जमिनीवर, सैनिक त्यांच्या प्रलंबित मुक्कामाबद्दल तितकेच अनिच्छुक दिसतात.

Ntsiki Shongo हा एक सैनिक आहे जो 2019 मध्ये आणि COVID-19 साथीच्या आजारादरम्यान तैनात करण्यात आला होता. त्याने टोपणनाव वापरून अल जझीराला सांगितले की, पोलिसांचा समावेश असलेले कोणतेही ऑपरेशन जवळजवळ नक्कीच नशिबात होते.

“जेव्हा आम्ही (सैन्य) त्यांच्या (पोलिसांसह) काम करतो तेव्हा आम्ही खूप नकारात्मक होतो कारण आम्हाला जे हवे आहे ते नेहमीच मिळत नाही,” तो म्हणाला.

“या गुंडांना, या ड्रग्ज विक्रेत्यांना पकडणे किती सोपे आहे हे आम्हाला माहीत आहे, पण दुर्दैवाने, पोलिस, ते आम्हाला सहकार्य करत नाहीत कारण त्यांच्यापैकी काही या गुन्हेगारांना सहकार्य करत आहेत,” त्यांनी तक्रार केली. “कदाचित त्यांना त्यांच्या जीवाची भीती वाटते कारण ते त्यांच्यासोबत त्याच भागात राहतात.”

शोंगो यांनी पोलिस भ्रष्टाचाराची चौकशी करणाऱ्या चालू आयोगाचा संदर्भ दिला ज्याने वरिष्ठ सरकारी अधिकाऱ्यांना गुंतवले आणि राष्ट्रीय पोलिस मंत्री सेन्झो मुचुनू यांची हकालपट्टी केली.

“म्हणून हे ऑपरेशन, … ते यशस्वी होईल का? मला माहित नाही. हे सर्व पोलिसांवर अवलंबून आहे,” तो म्हणाला, तो आणि त्याचे सहकारी त्या दिवसाची वाट पाहत आहेत ज्या दिवशी सरकार लष्कराला स्वतःहून समस्या सोडवण्याची परवानगी देईल.

“सैनिक म्हणून जेवायला बसलो तरी आम्ही पोलिसांबद्दल बोलतो. आम्ही प्रार्थना करतो की एक दिवस राज्य म्हणू शकेल की, ‘आपण देशात सैन्य घेऊन या आणि ही सर्व शस्त्रे, या सर्व बंदुका, या सर्व गुंडांना साफ करूया,” “तो म्हणाला.

“लष्करी तयार आहे, आणि त्यांना एक मुद्दा सिद्ध करायचा आहे कारण आम्ही या गोष्टींसाठी भुकेले आहोत.”