न्याय विभागाने या महिन्यात जारी केलेल्या दस्तऐवजानुसार, उशीरा लैंगिक गुन्हेगार जेफ्री एपस्टाईनने त्याच्या गुन्ह्यांचे संभाव्य पुरावे एक दशकाहून अधिक काळ तपासकर्त्यांपासून यशस्वीरित्या लपविल्याचे दिसते.
एपस्टाईनचे वकील आणि खाजगी अन्वेषक यांच्यातील अंतर्गत पत्रव्यवहार, तसेच पूर्वी सीलबंद न्यायालयीन दाखले दाखवतात की अपमानित फायनान्सर गंभीर तीन वर्षांच्या कालावधीत संभाव्य पुरावे लपविण्यासाठी टोकाला गेले होते जेव्हा स्थानिक आणि फेडरल कायद्याची अंमलबजावणी करणाऱ्याने त्याला तुरुंगवासाची शिक्षा टाळण्याची परवानगी देणारा याचिका घेण्यापूर्वी त्याची चौकशी करण्यास सुरुवात केली.
पाम बीच पोलिस विभागाने ऑक्टोबर 2005 मध्ये एपस्टाईनच्या घरावर छापा टाकण्याच्या दोन आठवड्यांपूर्वी, अपमानित फायनान्सरचे गुन्हेगारी संरक्षण वकील रॉय ब्लॅक यांनी ठेवलेल्या एका खाजगी तपासनीसाने घरातून अनेक संगणक, दोन डझनहून अधिक फोन डिरेक्टरी आणि एकाधिक संगणकांसह पुरावे काढून टाकले.
एपस्टाईनची चौकशी करताना राज्य आणि फेडरल अभियोजकांनी कधीही सामग्रीमध्ये प्रवेश केला नाही असे दिसते, एपस्टाईनला गुन्हेगारी प्रदर्शनापासून संभाव्यपणे संरक्षण दिले आणि एक दशकाहून अधिक काळ न्याय टाळण्यात तो कसा सक्षम होता यासाठी योगदान दिले.
DOJ च्या 2020 च्या ऑफिस ऑफ प्रोफेशनल रिस्पॉन्सिबिलिटीच्या अहवालात तपासातील समस्यांबद्दल नंतर निष्कर्ष काढला की संगणकांमध्ये “संभाव्य गंभीर” पुरावे आहेत जे प्रकरणाचा मार्ग बदलू शकतात.
“संगणकांमध्ये संबंधित – आणि संभाव्य गंभीर – – माहिती आहे यावर विश्वास ठेवण्याचे चांगले कारण होते; आणि हे स्पष्ट होते की एपस्टाईनचा त्याच्या संगणकातील सामग्री उघड करण्याचा हेतू नव्हता,” असे अहवालात म्हटले आहे.
पुढील दोन दशकांमध्ये – एपस्टाईनच्या गुन्हेगारी कृतींबाबत अनेक तपासण्या असूनही – संवेदनशील पुराव्याचे बॉक्स एपस्टाईनच्या प्रतिनिधींदरम्यान पास केले गेले आहेत असे दिसते परंतु कायद्याच्या अंमलबजावणीद्वारे कधीही पूर्णपणे पुनर्प्राप्त केले गेले नाही.
कायद्याची अंमलबजावणी करणाऱ्या संगणकांबद्दल बर्याच काळापासून जागरूक असले तरी, न्याय विभागाने या महिन्याच्या सुरुवातीला जारी केलेल्या दस्तऐवजांनी प्रथमच घरातून काढून टाकलेल्या पुराव्यावर आणि कायद्याची अंमलबजावणी करणाऱ्यांनी ते पुनर्प्राप्त करण्यासाठी केलेल्या दुर्दैवी प्रयत्नांवर प्रकाश टाकला.
हटवलेल्या पुराव्यांच्या भांडाराची रूपरेषा देणारी कागदपत्रे प्रथम द टेलिग्राफने नोंदवली होती.
‘संभाव्य संभाव्य मूल्याच्या वस्तू’
खाजगी अन्वेषक विल्यम रीली कडून ब्लॅकला 2005 च्या मेमोनुसार, दुसरा खाजगी अन्वेषक, पॉल लॅव्हरी, घरातून “संभाव्य पुरावा मूल्याच्या वस्तू” काढून टाकण्यासाठी ब्लॅकच्या दिशेने एपस्टाईनच्या पाम बीचच्या घरी गेला.
एबीसी न्यूजद्वारे लॅव्हरी आणि रिले वेन्सडे यांच्याशी संपर्क साधण्याचा प्रयत्न अयशस्वी झाला. रिलेचा त्याच्या खाजगी तपास फर्ममधील भागीदार, स्टीव्ह किरली, यांनी टिप्पणी करण्यास नकार दिला.
ब्लॅकचा गेल्या वर्षी मृत्यू झाला आणि त्याच्या पूर्वीच्या फर्मच्या एका वकीलाने सांगितले की तो चालू असलेल्या चाचणीमध्ये व्यस्त होता आणि बुधवारी अनुपलब्ध होता.
छाप्याच्या दोन आठवड्यांपूर्वी पोलिसांनी एपस्टाईनच्या घराची झडती घेतली तेव्हा, मेमोनुसार, Lavery ने तीन संगणक, 29 एन्क्रिप्टेड टेलिफोन डिरेक्टरी, जवळपासच्या मालिश करणाऱ्यांची तीन पानांची यादी आणि नग्न किंवा अर्धवट नग्न महिलांचे किमान दहा फोटो यासह संभाव्य पुराव्याचे शंभरहून अधिक तुकडे काढून टाकले. किमान दोन फोटोंमध्ये हस्तलिखित संदेश होते, ज्यात एका महिलेने लिहिले होते, “तुम्ही माझ्याबद्दल कधीही विसरणार नाही,” तिच्या नावावर स्वाक्षरी करण्यापूर्वी आणि “क्लास ऑफ 2005” ने नोट समाप्त करण्यापूर्वी मेमोमध्ये म्हटले आहे.
मेमोनुसार लॅव्हरीने लैंगिक सामग्रीच्या डझनहून अधिक वस्तू, महिलांच्या अंडरवियरचे पाच तुकडे, एपस्टाईनचे लपविलेले कॅरी परमिट, हार्वर्ड युनिव्हर्सिटीसाठी एपस्टाईन ओळखपत्र आणि $2,000 पेक्षा जास्त रोख काढून टाकले. हटवलेल्या वस्तूंमध्ये चाळीस पेक्षा जास्त प्रामुख्याने अश्लील VHS टेप्स आणि पुस्तकांचा समावेश होता “‘कम्प्लीट स्लेव्ह’ – क्रिएट अँड लिव्हिंग अ एरोटिक डोमिनंट/सबमिसिव्ह लाइफस्टाइल” आणि “ट्रेनिंग विथ मिस एबरनाथी” – कामुक गुलाम आणि त्यांच्या मालकांसाठी एक वर्कबुक,” मेमोमध्ये म्हटले आहे.
तपासाच्या प्रभारी पाम बीच पोलीस विभागाच्या गुप्तहेराने न्यायालयाच्या दाखल्यात नमूद केले आहे की शोध वॉरंटची अंमलबजावणी करताना एपस्टाईनच्या घरातून अनेक वस्तू “स्पष्टपणे गहाळ” होत्या.
“उदाहरणार्थ, अनेक हँगिंग फाइल फोल्डर होते ज्यांची सामग्री काढून टाकण्यात आली होती, आणि मी श्री एपस्टाईन यांच्या निवासस्थानाच्या शेवटच्या भेटीदरम्यान पाहिलेले पूर्व-अस्तित्वात असलेले सुरक्षा कॅमेरे जागेवर होते परंतु रेकॉर्डिंग उपकरणांशी जोडलेले नव्हते,” त्याने फाइलिंगमध्ये म्हटले आहे. “याशिवाय, संगणक उपस्थित असलेल्या प्रत्येक ठिकाणी, संगणक मॉनिटर, प्रिंटर आणि इतर परिधीय उपकरणे उपस्थित होती परंतु संगणक (CPU-सेंट्रल प्रोसेसिंग युनिट) काढून टाकण्यात आले होते.”
एका एफबीआय एजंटने नंतर सीलबंद कोर्टात साक्ष दिली की “शोध वॉरंटची अंमलबजावणी करण्याच्या अपेक्षेने वस्तू श्री एपस्टाईनच्या घरातून हेतुपुरस्सर काढून टाकण्यात आल्या” आणि त्यात महत्त्वाचे पुरावे असू शकतात.
“मिस्टर एपस्टाईनच्या कॉम्प्युटरचे पुनरावलोकन अतिरिक्त इलेक्ट्रॉनिकरित्या संग्रहित संदेश लॉग प्रदान करू शकते जे श्री एपस्टाईनच्या पाच पाम बीच काउंटी हायस्कूलमधून भरती झालेल्या किशोरांसह लैंगिक क्रियाकलापांमध्ये गुंतण्यासाठी प्रवास करण्याच्या हेतूचा आणखी पुरावा देऊ शकतात,” कोर्ट फाइलिंगमध्ये म्हटले आहे.
फाइलिंगनुसार, संगणकांपैकी एकामध्ये संभाव्य गंभीर पाळत ठेवणारे कॅमेरा फुटेज होते कारण ते पूर्वी घराच्या पाळत ठेवणे प्रणालीला हार्ड-वायर केलेले होते.
“एफबीआयच्या तपासात असे आढळून आले की श्री एपस्टाईनने मार्च 2004 च्या सुरुवातीला अल्पवयीन महिलांसोबत अश्लील आणि कामुक वर्तनात सक्रियपणे गुंतले होते. मिस्टर एपस्टाईनने ज्या प्रमाणात किंवा सर्व पीडितांनी त्यांच्या घरी कधीही भेट दिली हे नाकारण्याचा प्रयत्न केला, त्या प्रमाणात त्यांच्या घरातील व्हिडिओ फुटेज अशा दाव्यांचे खंडन करेल.”
न्याय विभागाच्या एपस्टाईन लायब्ररीचे पुनरावलोकन आणि ट्रम्प प्रशासनाने गेल्या वर्षी जारी केलेल्या पुराव्याच्या अनुक्रमणिकेने या वर्षाच्या सुरुवातीला सूचित केले की कायद्याची अंमलबजावणी करणाऱ्या एजन्सी कधीही पूर्णपणे पुनर्प्राप्त झाल्या नाहीत. एपस्टाईनच्या सह-षड्यंत्रकार घिसलेन मॅक्सवेलच्या 2021 चा खटल्यादरम्यान एफबीआय विश्लेषकाने दिलेल्या साक्षीवरून असे दिसून आले की तपासकर्त्यांनी संगणकाची किमान एक प्रत जप्त केली आहे, जरी मूळ संगणक आणि वास्तविक कागदपत्रे कधीही सापडली नाहीत.
‘त्याच्याकडून वस्तू गोळा केल्या पाहिजेत घर’
पुढील दोन दशकांमध्ये कायद्याची अंमलबजावणी करणाऱ्या एजन्सींनी घेतलेल्या मुलाखतींच्या मालिकेदरम्यान संगणक आणि इतर वस्तू काढून टाकण्यात आल्या.
एपस्टाईनची वैयक्तिक सहाय्यक म्हणून काम करणाऱ्या एका महिलेने 2021 मध्ये एफबीआयला सांगितले की, तिला अपमानित फायनान्सरने त्याच्या वस्तू गोळा करण्याची सूचना दिली होती जेणेकरून अज्ञात व्यक्ती एपस्टाईनच्या पाम बीचच्या घरातून त्या गोळा करू शकेल.
“(त्याने) EPSTEIN बरोबरचे त्याचे संभाषण आठवले ज्यात त्याने त्याला सांगितले की त्याच्या हानीसाठी काहीतरी घडले आहे आणि त्याला घरातून वस्तू गोळा करणे आवश्यक आहे,” एका FBI एजंटने त्याच्या खात्याचा सारांश देणाऱ्या अहवालात लिहिले.
जरी सहाय्यकाने सांगितले की त्याला विश्वास आहे की तो कायद्याची अंमलबजावणी करणाऱ्या सदस्यास भेटेल, परंतु तो म्हणाला की तो घरी आला, वस्तू गोळा केली आणि अज्ञात माणसाला दिली. सहाय्यकाने सांगितले की तिने अशाच प्रकारे एपस्टाईनच्या बेटावरील वस्तू काढून टाकल्या.
एपस्टाईनच्या प्रॉपर्टी मॅनेजरने फेडरल एजंट्ससोबतच्या त्यांच्या मुलाखतीमध्ये हँडओव्हरचे वर्णन केले आणि वर्णन केले की Lavery ने 2005 च्या शरद ऋतूतील संगणक परत मिळवले होते.
त्यानंतरच्या वर्षांमध्ये, कायद्याच्या अंमलबजावणीने वस्तू पुनर्प्राप्त करण्यासाठी अनेक अयशस्वी प्रयत्न केले, जरी न्यायालयीन कागदपत्रे असे दर्शवितात की पुरावे पुनर्प्राप्त करण्याचे त्यांचे प्रयत्न मुख्यत्वे भौतिक पुराव्यांऐवजी तीन संगणकांवर केंद्रित होते — जसे की डझनभर ॲड्रेस बुक आणि लैंगिक साहित्य — जे घरातून देखील काढून टाकण्यात आले होते.
‘मी पुन्हा कधीही मशीन पाहिले नाही’
शोधानंतरच्या काही महिन्यांत एपस्टाईनचा तपास जसजसा वाढत गेला, तसतसे एपस्टाईनच्या वकिलांनी कायद्याची अंमलबजावणी करणाऱ्यांच्या हातातून सामग्री दूर ठेवण्यासाठी लढा दिला, पूर्वी सीलबंद भव्य ज्युरी सामग्रीमध्ये असा युक्तिवाद केला की सामग्री पुनर्प्राप्त करण्याचा प्रयत्न “अत्यंत अनाहूत आणि असामान्य प्रयत्नांच्या मालिकेतील नवीनतम होता” Epste बद्दल उच्च-स्तरीय वैयक्तिक माहिती मिळविण्यासाठी.
कोर्ट फाइलिंगमध्ये, एपस्टाईनच्या वकिलांनी कबूल केले की शोधापूर्वी घरातून वस्तू काढून टाकल्या गेल्या होत्या परंतु असा युक्तिवाद केला की सामग्री तपासासाठी अप्रासंगिक आहे आणि ॲटर्नी-क्लायंटच्या विशेषाधिकाराद्वारे संरक्षित आहे.
एपस्टाईनचे वकील रॉय ब्लॅक यांनी कोर्टात सीलबंद केलेल्या फाइलिंगमध्ये सांगितले की, “श्री एपस्टाईनच्या कायदेशीर प्रतिनिधित्वासह श्री. रेली किंवा त्यांच्या फर्मने श्री एपस्टाईनच्या वतीने आणि माझ्या निर्देशानुसार केलेल्या कोणत्याही कामाचा खुलासा न करता, त्याच्याकडून किंवा फर्मने केलेली कोणतीही पुढील कारवाई.
शोधानंतरच्या काही महिन्यांमध्ये सामग्रीचे अचूक स्थान अस्पष्ट आहे, जरी अलीकडेच प्रकाशित दस्तऐवज सूचित करतात की सामग्री त्वरीत बदलली. 2007 मध्ये फेडरल एजंट्सने घेतलेल्या नोट्सनुसार, Lavery ने दावा केला की त्याने ताबडतोब वस्तू रिलेला दिल्या, जो एपस्टाईनसाठी काम करत होता आणि फायनान्सरसाठी अनेक स्टोरेज युनिट्स व्यवस्थापित करत होता, टेलीग्राफने प्रथम अहवाल दिला.
केंब्रिजमधील जेफ्री एपस्टाईन, मास., 8 सप्टेंबर 2004.
रिक फ्रिडमन/कॉर्बिस गेटी इमेजेस, फाइल
“मला देण्यात आलेल्या वस्तू मी घेतल्या,” असे लॅव्हरी या चिठ्ठीनुसार म्हणाले. “टूल पुन्हा कधीही पाहिले नाही.”
रेलीला माहितीसाठी सादर करण्यात आले होते परंतु एपस्टाईनच्या वकिलांच्या मदतीने विनंतीवर आक्षेप घेत त्यांनी कधीही सामग्री परत केली नाही असे दिसते. गंभीर तीन वर्षांच्या कालावधीत जेव्हा एपस्टाईनची दीर्घकालीन तुरुंगवासाची शिक्षा टाळता आली असती अशा याचिका करारापर्यंत पोहोचण्यापूर्वी कायद्याच्या अंमलबजावणीद्वारे त्याची चौकशी करण्यात आली होती, तेव्हा कायद्याच्या अंमलबजावणीद्वारे पुराव्यांचा खजिना कधीही प्राप्त झाला नाही.
एपस्टाईनने त्याच्या गैर-अभयोग करारानुसार राज्य न्यायालयात दोषी ठरविण्यावर आक्षेप घेतल्यावर, ग्रँड ज्युरी सबपोना मागे घेण्यात आला. एपस्टाईनवर खटला चालवणाऱ्या पीडितांनी 2009 मध्ये सामग्री शोधण्यास सुरुवात केली तेव्हा, दोषी लैंगिक गुन्हेगाराच्या वकिलांनी गैर-अभयोग कराराच्या अटींचा हवाला देऊन सामग्री सोडली जाणार नाही याची खात्री करण्यासाठी काम करण्यास सुरुवात केली.
“मला आठवड्याच्या शेवटी कळले की फिर्यादीचे वकील जेफच्या घरातून शोध वॉरंटपूर्वी घेतलेला संगणक आणि कागदपत्रे शोधत आहेत. ते माझ्याकडे स्टोरेजमध्ये आहेत आणि त्यांच्याशी काय करावे हे मला जाणून घ्यायचे आहे,” रिलेने एपस्टाईनच्या एका वकीलाला सांगितले. “त्यांची यापुढे गुन्हेगारी प्रकरणांमध्ये गरज नाही, मी गृहीत धरतो.”
रिलेने नंतर एपस्टाईनचे वकील रॉबर्ट क्रेइटन यांना लिहिलेल्या पत्रात पुष्टी केली की तो सामग्री “सुरक्षित आणि सुरक्षित ठिकाणी” साठवणे सुरू ठेवेल.
“कोणत्याही वेळी, आपण त्या सामग्रीचा ताबा राखण्यात अक्षम असाल किंवा श्री एपस्टाईनच्या ताब्यात कोणत्याही प्रकारे तडजोड केली जाऊ शकते याबद्दल आपल्याला काही चिंता असल्यास, कृपया मला ताबडतोब सल्ला द्या जेणेकरुन आम्ही गैर-अभयोग करारानुसार आवश्यक त्या सामग्रीचे संरक्षण आणि जतन करण्यासाठी आवश्यक पावले उचलू शकू,” क्रेइटन यांनी त्यांच्या मालकास लिहिलेल्या पत्रात लिहिले. 2020 मध्ये क्रेटनचा मृत्यू झाला.
रिले आणि एपस्टाईन यांच्यातील ईमेल पत्रव्यवहारावरून असे सूचित होते की अपमानित फायनान्सर 2010 पर्यंत स्टोरेज युनिटमध्ये साहित्य ठेवण्यासाठी पैसे देत होते, तरीही पुढील दशकात त्यांचा ठावठिकाणा – जेव्हा न्यूयॉर्कच्या तपासकर्त्यांनी एपस्टाईनवर नवीन तपास सुरू केला आणि त्याच्या 2019 च्या मृत्यूपूर्वी त्याच्यावर लैंगिक गुन्ह्यांचा आरोप लावला — तरीही तो आत्मघाती वाटतो.
