राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांच्या मंत्रिमंडळाच्या एका माजी सदस्याने वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिकचे मृत लैंगिक गुन्हेगार जेफ्री एपस्टाईन यांच्याशी असलेले भूतकाळातील संबंध आणि त्यांना लोकांपासून लपविण्याच्या प्रयत्नांमुळे त्यांना त्यांच्या भूमिकेतून राजीनामा देण्यास भाग पाडले जाऊ शकते का यावर विचार केला आहे.
एका मुलाखतीत डॉ न्यूजवीकट्रम्पच्या पहिल्या टर्मच्या कालावधीसाठी लुटनिकच्या वर्तमान भूमिकेत काम करणारे विल्बर रॉस म्हणाले की द्विपक्षीयांनी राजीनामा मागितला असला तरी प्रशासनासह लुटनिकचे भविष्य शेवटी ट्रम्प यांच्याकडेच राहील.
रॉस म्हणाले, “कोणताही मंत्रिमंडळ सदस्य राष्ट्रपतींच्या मर्जीनुसार काम करतो. “पण मला वाटतं हा हॉवर्ड आणि अध्यक्षांचा निर्णय आहे. आणि मी सांगू शकेन, अध्यक्ष हॉवर्डला खूप पाठिंबा देतात.”
का फरक पडतो?
न्याय विभाग, तसेच हाऊस ओव्हरसाइट कमिटीद्वारे एपस्टाईन-संबंधित दस्तऐवजांच्या प्रकाशनामुळे लाखो न सील न केलेल्या फायलींमध्ये नाव असलेल्या व्यक्तींचे महत्त्वपूर्ण परिणाम आणि प्रतिष्ठेचे नुकसान झाले आहे.
दस्तऐवजांमध्ये चुकीचे कोणतेही संकेत नसले तरी, या खुलाशांमुळे शैक्षणिक, व्यवसाय आणि मीडिया वर्तुळातील अनेक उच्च-प्रोफाइल व्यक्तींनी आधीच राजीनामा दिला आहे.
काय कळायचं
गेल्या वर्षी एका मुलाखतीत, Lutnick म्हणाला की 2005 मध्ये त्याच्या घरी भेट दिल्यानंतर आणि निष्कर्ष काढल्यानंतर की तो “घृणास्पद व्यक्ती” होता.
मॅनहॅटनला लागून असलेल्या टाऊनहाऊसच्या मालकीबद्दल लुटनिकच्या एपस्टाईनसोबतच्या भूतकाळातील संबंधांच्या छाननीदरम्यान हे आले, परंतु वाणिज्य विभागाने सांगितले न्यूजवीक ऑक्टोबरमध्ये या जोडप्यामध्ये “कोणतेही वैयक्तिक संबंध, संवाद किंवा थेट व्यवहार नव्हते.”
तथापि, ल्युटनिक आणि एपस्टाईन यांच्यात नुकत्याच प्रसिद्ध झालेल्या संप्रेषणातून असे दिसून आले की पुरुषांनी एका दशकात अनेक वेळा पत्रव्यवहार केला, ज्यात 2008 मध्ये एका अल्पवयीन व्यक्तीकडून वेश्याव्यवसायाची मागणी केल्याबद्दल दोषी ठरल्यानंतर. अतिरिक्त दस्तऐवज दर्शविते की जोडीने 2012 च्या उत्तरार्धात जाहिरात तंत्रज्ञान कंपनीमध्ये सह-गुंतवणूक करण्यास सहमती दर्शविली.
सिनेट विनियोग समितीसमोर नुकत्याच दिलेल्या साक्षीमध्ये, लुटनिकने 2012 मध्ये फायनान्सरच्या खाजगी बेटावर एपस्टाईनसोबत दुपारचे जेवण घेतल्याचे कबूल केले, त्याच्या भूतकाळातील विधानांचे खंडन केले आणि गल्लीच्या दोन्ही बाजूंनी राजीनामा देण्याची मागणी केली.
“मुद्दा असा नाही की तुम्ही जेफ्री एपस्टाईनसोबत कोणत्याही चुकीच्या कृत्यांमध्ये गुंतले आहात, परंतु तुम्ही काँग्रेसशी, अमेरिकन लोकांसमोर आणि त्याच्या जघन्य गुन्हेगारी आणि हिंसक कृत्यांमधून वाचलेल्या लोकांसोबतचे तुमचे नातेसंबंध चुकीच्या पद्धतीने मांडले आहेत,” असे डेमोक्रॅट क्रिस व्हॅन हॉलेन यांनी लुटनिकच्या खटल्याच्या सुरुवातीस सांगितले.
रिपब्लिकन प्रतिनिधी थॉमस मॅसी, ज्यांनी कॅलिफोर्नियाचे डेमोक्रॅट रो खन्ना यांच्यासमवेत एपस्टाईन फायली सोडविण्याच्या प्रयत्नाचे नेतृत्व केले, त्यांनी सीएनएनला सांगितले की वाणिज्य सचिवांनी “अध्यक्षांचे जीवन सोपे, स्पष्टपणे आणि फक्त राजीनामा द्यावा.”
पण रॉस म्हणाले न्यूजवीक लुटनिकचे २०१२ मध्ये एपस्टाईनसोबतचे जेवण, ज्यात त्याची पत्नी आणि मुले उपस्थित होते, “काहीही वाईट वाटत नाही” आणि वाणिज्य सचिवांनी राजीनामा देणे किंवा विभागाशी संबंधित कोणत्याही समस्यांपासून स्वतःला दूर करणे योग्य ठरणार नाही.
“वाणिज्य आघाडीवर एपस्टाईनशी संबंधित कोणतीही समस्या नाहीत,” रॉस म्हणाले. “म्हणजे, तुम्ही फक्त अशा निर्णयांपासून स्वत:ला माघार घेत आहात जिथे तुमचा संघर्ष असू शकतो. पण मला कोणत्याही परकीय व्यापार समस्या किंवा एपस्टाईनशी संबंधित तत्सम समस्यांबद्दल माहिती नाही.”
लोक काय म्हणत आहेत
विल्बर रॉस म्हणतात न्यूजवीक लुटनिक बद्दल: “तो खूप हुशार आहे, तो खूप चांगला उद्योगपती आहे. त्याने कँटर फिट्झगेराल्ड या कंपनीची निर्मिती केली जी मुळात (2001) जागतिक व्यापार हत्याकांडात नष्ट झाली होती. आणि आता त्याने ती एका मोठ्या गुंतवणूक बँकेत बदलली आहे. त्यामुळे ही एक मोठी उपलब्धी आहे.”
हॉवर्ड लुटनिक, त्याच्या सिनेट साक्ष दरम्यान, म्हणाले: “जेफ्री एपस्टाईनला जेव्हा मी न्यूयॉर्कमध्ये त्याच्या शेजारच्या घरात राहायला गेलो तेव्हा भेटलो. तेव्हा मी त्याला भेटलो, आणि पुढच्या चौदा वर्षांत त्याला आणखी दोनदा भेटल्याचे मला आठवते. मी त्याला पुन्हा पाहण्याआधी सहा वर्षे उलटून गेली होती, आणि नंतर दीड वर्षांनी मी त्याला पुन्हा पाहिले. ही त्याची व्याप्ती होती.
“तुम्ही पाहिलेल्या सर्व कागदपत्रांपैकी – लाखो आणि लाखो – त्या 14 वर्षांच्या कालावधीत मला त्याच्याशी जोडणारे सुमारे 10 ईमेल आहेत. माझा त्याच्याशी कोणताही संबंध नव्हता; माझा त्या व्यक्तीशी काहीही संबंध नव्हता.”
डेमोक्रॅटिक सिनेटर ॲडम शिफ यांनी फेब्रुवारीच्या सुरुवातीला एक्स वर पोस्ट केले: “सेक्रेटरी हॉवर्ड लुटनिक यांनी एपस्टाईनसोबतच्या त्यांच्या संबंधांबद्दल देशाशी खोटे बोलले. आता आम्हाला कळले की ते एकत्र व्यवसाय करत आहेत. आमचे वाणिज्य सचिव म्हणून त्यांचा कोणताही व्यवसाय नाही. त्यांनी राजीनामा द्यावा.”
वाणिज्य विभागाच्या प्रवक्त्याने ही माहिती दिली वेळ: “मिस्टर आणि मिसेस लुटनिक 2005 मध्ये जेफ्री एपस्टाईन यांना भेटले आणि पुढच्या 14 वर्षात त्यांचा त्यांच्याशी फारच मर्यादित संपर्क होता… प्रशासनाच्या कर्तृत्वापासून लक्ष विचलित करण्याचा हा वारसा माध्यमांनी केलेला अयशस्वी प्रयत्न आहे.”
पुढे काय होते
लुटनिकने एपस्टाईनसोबत केलेल्या व्यवहाराची “माहिती नाही” असे ट्रम्प म्हणाले असले तरी, प्रशासनाने वाणिज्य सचिवांना त्यांच्या भूमिकेत राहण्याचे समर्थन केले.
