ऑलिम्पिक वॉचडॉग जिम्नॅस्टिक कोच विरुद्ध गैरवर्तन प्रकरण बंद करण्यात अयशस्वी: अहवाल

तरुण जिम्नॅस्ट आणि त्यांच्या पालकांनी 2017 मध्ये प्रशिक्षकाविषयी लाल झेंडे उभारण्यास सुरुवात केली, त्याच वर्षी लॅरी नासर लैंगिक शोषण घोटाळ्याच्या पार्श्वभूमीवर एक वॉचडॉग एजन्सी तयार केली गेली ज्याने यूएसए जिम्नॅस्टिक्सला जवळजवळ बेदखल केले आणि देशाच्या संपूर्ण ऑलिम्पिक चळवळीला हानी पोहोचवली.

परंतु ऑलिम्पिक खेळांमधील गैरवर्तनाची चौकशी करण्यासाठी काँग्रेसने तयार केलेली स्वतंत्र एजन्सी, यूएस सेंटर फॉर सेफस्पोर्टकडून सीन गार्डनरला कोणत्याही मंजुरीला सामोरे जाण्यासाठी 2022 पर्यंत वेळ लागेल. आणि या वर्षी असोसिएटेड प्रेसच्या तपासणीपर्यंत कोच बद्दल तपशील बाहेर आला नाही, जो ऑगस्टमध्ये बाल पोर्नोग्राफीच्या आरोपात अटक करण्यात आलेल्या “NASA 2.0” नावाच्या माणसाचा समावेश असलेल्या प्रकरणात एक महत्त्वपूर्ण वळण होता.

आता, नवीन एपी तपासात असे आढळून आले आहे की पुर्वीस, मिस. येथील मुलींच्या जिम बाथरूममध्ये कथितपणे कॅमेरे बसवल्याबद्दल गार्डनरला अटक होण्याच्या काही महिन्यांपूर्वी, सेफस्पोर्ट्स आणि या प्रकरणाशी संबंधित तीन लोकांच्या म्हणण्यानुसार, ती एका कराराचा भाग म्हणून जिम्नॅस्टिक्सचे प्रशिक्षण देण्यापासून आजीवन बंदी स्वीकारण्यास तयार होती.

सेफस्पोर्टमधील कर्मचाऱ्यांवर सूड घेण्याच्या आरोपांचा समावेश असलेल्या अंतर्गत राजकारणाच्या गोंधळामुळे ते कठोर निर्बंध लादण्यापासून रोखले, सेफस्पोर्टच्या सूडाच्या भीतीने नाव न सांगण्याच्या अटीवर बोलणाऱ्या लोकांनी एपीला सांगितले.

अनेक कथित बळी, नवीन साक्षीदार पुढे आले आणि गार्डनरचा वेगवेगळ्या राज्यांतील तीन जिममध्ये इतिहास, हे प्रकरण आठ वर्षे जुने एजन्सी तपास बनले.

“हे असे होते, ‘बरं, हे ‘नासा 2.0’ आहे, तर आपण काय करू शकतो ते शोधूया आणि ते गुंडाळूया,” एक व्यक्ती म्हणाला.

केंद्राने कायमस्वरूपी बंदीला अंतिम रूप का दिले नाही याचे कोणतेही स्पष्ट कारण दिलेले नाही, असे त्या व्यक्तीने सांगितले.

दरम्यान, गार्डनरने फेडरल चाइल्ड पोर्नोग्राफीच्या आरोपांमध्ये दोषी नसल्याची कबुली दिली आहे आणि 2 मार्च रोजी होणाऱ्या खटल्यासाठी तो तुरुंगात आहे.

तात्पुरती आणि आजीवन बंदी यातील फरक

समीक्षकांनी सेफस्पोर्टची कायमस्वरूपी बंदी लॉक करण्यास असमर्थता हे मूलभूत अपयश म्हणून पाहिले आहे जे त्याच्या मुख्य मिशनपैकी एक कमी करते – सर्वात धोकादायक गैरवर्तन करणाऱ्यांवर कायमस्वरूपी बंदी सुरक्षित करणे.

सेफस्पोर्टचे पालन का केले नाही असे विचारले असता, केंद्राच्या प्रवक्त्या हिलरी नेमचिक यांनी एका निवेदनात सांगितले की ती त्या तपशीलांवर भाष्य करू शकत नाही.

परंतु, ते म्हणाले, सेफस्पोर्टने “लैंगिक गैरवर्तनाचा पहिला आरोप मिळाल्यानंतर ऍथलीट्सचे नुकसान होण्यापासून संरक्षण करण्यासाठी जलद कारवाई केली आहे. तात्पुरते निलंबन आणि कायमस्वरूपी बंदी घालण्याची वेळ मर्यादा समान आहे.”

सेफस्पोर्टच्या सर्वसाधारणपणे प्रकरणे हाताळण्याबाबत, निवेदनात म्हटले आहे, “जरी प्रतिवादीने भरीव मंजुरीला सहमती दिली असली तरी, केंद्राच्या कर्मचाऱ्यांनी हे सुनिश्चित केले पाहिजे की प्रतिवादीला न्याय्य प्रक्रिया मिळेल.”

गार्डनर केसला विशेषत: संबोधित करत नसताना, नेमचिक यांनी जोडले की केंद्र केसेस बंद न करण्याची काळजी घेत आहे “अयोग्यतेने किंवा उत्तरदात्याला योग्यरित्या लक्ष्य केले गेले नाही असे आढळून आले आहे, कारण यामुळे केस धोक्यात येऊ शकते आणि प्रकरण पुन्हा उघडण्याची आवश्यकता आहे.”

गार्डनरचे जुलै 2022 मध्ये तात्पुरते निलंबन सेफस्पोर्टच्या शिस्तबद्ध डेटाबेसवर ठेवण्यात आले होते, केंद्राने बंदी घातलेल्या लोकांची शोधण्यायोग्य यादी, जी यादी अद्यतनित करते परंतु नवीन किंवा महत्त्वपूर्ण बंदी जाहीर करत नाही. डेटाबेसमध्ये वापरकर्त्यांना त्यांना तपासायचे असलेल्या व्यक्तीचे नाव माहित असणे आवश्यक आहे.

कायमस्वरूपी बंदी गार्डनरने सूचित केले की तो 2025 पर्यंत स्वाक्षरी करण्यास तयार आहे डेटाबेसमधील त्याची स्थिती बदलून तपास थांबवला असता, या प्रकरणाशी परिचित असलेल्या लोकांनी एपीला सांगितले.

हे अनेक मार्गांनी अधिक नुकसान करण्याची त्याची क्षमता मर्यादित करेल, सेफस्पोर्टशी परिचित तज्ञांनी एपीला सांगितले. यामध्ये हे समाविष्ट आहे:

• प्रकरण लवादाकडे जाण्याची शक्यता आणि पुन्हा-मुलाखत घेण्याची आणि खेळाडूंना संभाव्यपणे पुन्हा दुखापत होण्याची शक्यता दूर करा.
• जर गार्डनर त्याच्या फौजदारी खटल्यात निर्दोष सुटला तर त्याच्यावरील कोणतेही निर्बंध उठवले जातील.

महत्त्वाचे म्हणजे, हे पालक, क्रीडा लोक आणि संभाव्य नियोक्ते यांना एक स्पष्ट संदेश देईल, मिशेल सिम्पसन टुगेल, नासाच्या खटल्यातील जिम्नॅस्टचे प्रतिनिधीत्व करणारे वकील म्हणाले.

“हे असे काहीतरी संप्रेषण करते जे अंतिम निर्धार आहे,” तो म्हणाला. “याचा अर्थ काहीतरी आहे. हे असे काही नाही ज्यावर खटला चालवला जात आहे आणि कदाचित या व्यक्तीवर खोटे आरोप केले गेले आहेत.”

2025 च्या सुरुवातीस सेफस्पोर्ट सेंटरमध्ये संभाव्य बेकायदेशीर क्रियाकलाप मान्य करून, गार्डनर कायद्याच्या अंमलबजावणीसाठी अधिक माहिती देऊ शकतो ज्याच्यामुळे ऑगस्टपर्यंत त्याला अटक झाली नाही, केंद्राचे दीर्घकाळ टीका करणारे वकील स्टीव्ह सिल्वे म्हणाले.

“ज्या महिन्यांत सेफस्पोर्ट त्या माहितीवर बसला होता त्या महिन्यांत त्याने कोणत्याही लोकांचा गैरवापर केला का?” सिल्वी म्हणाली. “आणि एफबीआयला जे माहित होते त्याच्याशी ते कोठे बसते” त्याला अटक होण्यापूर्वी?

जिम्नॅस्टिक्सच्या प्रशिक्षणातून दोन वर्षांसाठी निलंबित असतानाही, गार्डनरला मे 2024 मध्ये MercyOne West Des Moines Medical Center येथे सर्जिकल टेक्नॉलॉजिस्ट म्हणून नोकरी मिळू शकली, रूग्णांना ऑपरेटिंग रूम टेबलवर ठेवण्यासाठी आणि प्रक्रिया आणि शस्त्रक्रियेनंतरची काळजी घेण्यात मदत करण्यासाठी जबाबदार. हॉस्पिटलच्या प्रवक्त्याने टिप्पणी मागणाऱ्या एपीकडून व्हॉइसमेल आणि ईमेलला प्रतिसाद दिला नाही.

गार्डनरचे वकील, ओमोडर ज्युपिटर यांनी, सेफस्पोर्टने त्याच्या क्लायंटच्या केसच्या हाताळणीबद्दल प्रश्न विचारलेल्या एपीकडून ईमेल आणि फोन संदेशाला प्रतिसाद दिला नाही.

कार्यालयीन राजकारण आणि बदलाची भीती असलेले कर्मचारी

गार्डनरच्या प्रकरणाशी परिचित असलेल्या लोकांनी एपीला सांगितले की ते अंतर्गत सेफस्पोर्ट राजकारणाच्या जाळ्यात अडकले होते ज्यामुळे बदला घेण्याचा आणि इतर चिंतांचा आरोप करणाऱ्या एचआर तक्रारींना कारणीभूत ठरले — आणि शेवटी आजीवन बंदी लादली गेली नाही.

त्यांनी अशा अकार्यक्षम संस्कृतीचे वर्णन केले जेथे कर्मचारी त्यांच्या बॉसशी त्यांना भेडसावणाऱ्या समस्यांबद्दल बोलण्यास घाबरत होते, ज्यामध्ये गार्डनर केस बंद करण्यात केंद्राच्या अयशस्वीपणाबद्दल निराशा होती.

ते म्हणाले की सेफस्पोर्टने या वर्षाच्या सुरुवातीला कर्मचाऱ्यांचे सर्वेक्षण केले ज्याने त्रासदायक परिणाम दिले. एपी सह सामायिक केलेल्या कर्मचाऱ्यांसाठी एक स्लाइड शो सादरीकरण, उद्धृत केले: “केंद्राच्या तपास आणि कायदेशीर विभागांमध्ये सूड, कथित पक्षपातीपणा आणि अयोग्य जाहिरातींबद्दल लक्षणीय चिंता”.

“मी काही बोललो तर, का न बोलल्याबद्दल मला शिक्षा होऊ शकते,” एका कर्मचाऱ्याचा कोट वाचा.

एप्रिलमध्ये सीईओ ज्युरीस कोलन यांच्या हकालपट्टीनंतर लगेचच आलेल्या सर्वेक्षणाच्या प्रतिसादात सेफस्पोर्टने काय केले याविषयीच्या एपी प्रश्नाला नेम्झिकने प्रतिसाद दिला नाही, परंतु कोलनच्या जाण्यानंतर “अल्पकालीन सांस्कृतिक आव्हाने” स्वीकारली.

केंद्राची अपेक्षा आहे की नवीन सीईओ “संघटनात्मक उत्कृष्टतेवर लक्ष केंद्रित करेल कारण केंद्र नवीन नेतृत्वासह विकसित होत आहे जेणेकरुन आमचे ध्येय उत्तमरित्या पूर्ण होईल,” नेमचिक यांनी एका निवेदनात म्हटले आहे.

काही आरोप वर्षानुवर्षे रडारखाली आहेत

अटक झाल्यापासून, सेफस्पोर्टच्या शिस्तबद्ध डेटाबेसमधील गार्डनरची मंजुरी “अल्पवयीन मुलांचा समावेश असलेल्या गुन्हेगारी स्वभाव” आणि “लैंगिक गैरवर्तन” मुळे “तात्पुरते निलंबन” वरून “अपात्र” करण्यात आली आहे.

खात्री पटल्याने गार्डनरचे प्रशिक्षक जिम्नॅस्टिक्सचे समर्थन कायमचे अपात्र ठरेल. गार्डनरने 2025 च्या सुरुवातीस त्या स्थितीस सहमती दर्शविली, एप्रिल केस फाइलमधील नोट्सनुसार, एकाने एपीला सांगितले.

“लॅरी नासरने काय केले आणि ते कसे घडले हे लोकांना माहित आहे आणि तुम्ही ते पुन्हा होऊ दिले?” नासार आणि गार्डनर प्रकरणातील जिम्नॅस्टचे वकील जॉन मॅनले यांनी दोघांची तुलना करण्यास सांगितले. “या केंद्राच्या कामांपैकी एक म्हणजे बाल खेळाडूंना भक्षकांपासून वाचवणे. आणि ते अयशस्वी होत आहेत.”

दरम्यान, सेफस्पोर्ट, यूएसए जिम्नॅस्टिक्स आणि आयोवा जीम जेथे गार्डनरने काम केले त्या प्रशिक्षकांचे नाव दोन जिम्नॅस्ट्सनी दाखल केलेल्या दिवाणी खटल्यांमध्ये दिले आहे जे म्हणतात की त्यांनी त्यांचे संरक्षण करण्यासाठी पुरेसे केले नाही.

खटल्यांमध्ये म्हटले आहे की डिसेंबर 2017 मध्ये, यूएसए जिम्नॅस्टिक्स आणि सेफस्पोर्टने पूर्विस, मिस येथे जंप इन जिम्नॅस्टिक्सचे प्रशिक्षण देताना गार्डनरच्या कथितपणे अनुचित वर्तनात गुंतलेल्या एका मुलीच्या पालकांना सूचित केले.

खटल्यातील आरोपांपैकी:

• “गार्डनरला लांब, पुढे, दोन-सशस्त्र मिठींसह प्रत्येक व्यायामानंतर तिला मिठी मारण्यासाठी तरुण जिम्नॅस्टची आवश्यकता असते.”
• “गार्डनरने एका अल्पवयीन जिम्नॅस्टला पालकांच्या संमतीशिवाय 25 मिनिटांच्या बंद दरवाजाच्या बैठकीसाठी तिच्या कार्यालयात नेऊन, शाब्दिक शिवीगाळ करून आणि नंतर संमतीशिवाय तिला मिठी मारून आणि चुंबन देऊन शिस्त लावली आणि धमकावले.”

सेफस्पोर्ट आणि यूएसए जिम्नॅस्टिक्स दोघांनीही या खटल्यावर भाष्य करण्यास नकार दिला.

गार्डनरच्या अटकेला कारणीभूत असलेल्या गुन्हेगारी तक्रारीत म्हटले आहे की, एफबीआयला त्याच्या संगणकावर व्हिडीओज सापडल्या ज्या गार्डनरने मुलींच्या स्वच्छतागृहात छुप्या कॅमेऱ्याने बनवल्या होत्या, तर तरुण जिम्नॅस्ट मिसिसिपीमधील जिममध्ये कपडे उतरवून बाथरूममध्ये गेले होते. व्हिडिओ किमान डिसेंबर 2017 ते 2018 च्या मध्यापर्यंत आहेत.

सेफस्पोर्ट सेंटरने सांगितले की यूएसए जिम्नॅस्टिक्सने जानेवारी 2018 मध्ये सूचित केले की त्याच्या संलग्न जिमपैकी एकाने गार्डनरचा समावेश असलेल्या अहवालाचे निराकरण केले आहे. परंतु, केंद्राने सांगितले की, अहवाल लैंगिक गैरवर्तनाशी संबंधित नसल्यामुळे आणि त्याची तपशीलवार माहिती प्राप्त न झाल्याने त्यांनी अधिक तपास केला नाही.

दरम्यान, गार्डनरला 2018 मध्ये वेस्ट डेस मोइन्स, आयोवा येथील चाऊच्या जिम्नॅस्टिक्स अँड डान्स इन्स्टिट्यूटमध्ये नोकरी मिळू शकली, ही जिम प्रसिद्ध प्रशिक्षक लिआंग “चौ” किआओ यांच्या मालकीची आहे, ज्याने सुवर्णपदक विजेत्या शॉन जॉन्सनसह ऑलिम्पियन तयार केले.

2022 पर्यंत, जेव्हा सेफस्पोर्टवर गैरवर्तनाचे नवीन आरोप नोंदवले गेले, तेव्हा आयोवा जिमने गार्डनरला काढून टाकले आणि त्याला तात्पुरते निलंबन केले. दोन्ही खटल्यात नाव असलेल्या जिम आणि किआओ यांनी एपीने सोडलेले फोन आणि ईमेल संदेश परत केले नाहीत.

गार्डनर आणि NASA खटल्यातील आरोपांची खोली लक्षात घेता, खेळाडूंच्या संरक्षणासाठी तयार केलेल्या वॉचडॉग एजन्सीच्या त्रुटी उघड करण्यासाठी आणखी तीन वर्षे आणि AP तपासणी लागली.

सिम्पसन टुगेल म्हणाले की, नस्सरच्या प्रकरणाशी केलेली तुलना आश्चर्यकारक नाही.

“तुम्ही टाइमलाइन पहा आणि किती लोकांना माहित आहे आणि मुलांचे संरक्षण करण्यात अयशस्वी झाले आणि या व्यक्तीला संपर्क साधण्याची परवानगी दिली,” तो म्हणाला.

“आणि खरोखरच एक मुद्दा आहे जिथे आपण पहात आहात, यापैकी काही प्रकरणांमध्ये, जिथे ते पूर्णपणे थांबवले जाऊ शकते आणि ते नव्हते.”