इरिट्रियामध्ये 18 वर्षांहून अधिक काळ खटल्याशिवाय ठेवलेल्या तेरा लोकांना कुख्यात लष्करी तुरुंगातून सोडण्यात आले आहे, कैद्यांच्या नातेवाईकांनी बीबीसीला सांगितले आहे.
सुटका झालेल्यांमध्ये 69 वर्षीय ऑलिम्पियन सायकलपटू आणि व्यापारी झेरागाबर गेब्रेहियोट यांच्यासह अनेक प्रमुख व्यक्तींचा समावेश आहे.
त्यांना माय सर्वा तुरुंगात ठेवण्यात आले होते, जे त्याच्या कठोर परिस्थितीसाठी ओळखले जाते आणि जेथे अनेक कैदी राजकीय कैदी असल्याचे मानले जाते.
माई सेर्वा येथे एकदा ताब्यात घेतलेल्या एका अनामिक स्त्रोताने बीबीसीला सांगितले की, राष्ट्राध्यक्ष इसियास अफवेर्की यांच्या सरकारमधील वरिष्ठ अंतर्गत सुरक्षा अधिकारी कर्नल सायमन गेब्रेडिंगाइल यांच्यावर ऑक्टोबर 2007 मध्ये झालेल्या हत्येच्या प्रयत्नानंतर अटक करण्यात आलेल्यांना अटक करण्यात आली होती.
सूत्रांनी दिलेल्या माहितीनुसार, सुरुवातीला सुमारे 30 जणांना ताब्यात घेण्यात आले आहे. काही वर्षांमध्ये सोडण्यात आले आहे, परंतु सुमारे 20 कोठडीत आहेत.
इरिट्रिया इथिओपियाचा भाग असताना 1980 मध्ये मॉस्को ऑलिम्पिकमध्ये जेरागाबरने भाग घेतला होता.
1993 मध्ये इथिओपियापासून स्वातंत्र्य मिळालेल्या या पर्वतीय देशाची सायकलिंग संस्कृती मजबूत आहे आणि गेल्या दशकात त्याच्या सायकलस्वारांना सातत्याने आंतरराष्ट्रीय मान्यता मिळाली आहे.
गुरुवारी गेरागाबरसह मुक्त झालेल्यांमध्ये प्रमुख व्यावसायिक टेस्फलेम मेंगस्टेब आणि बेकूर मेब्राहटू, तसेच हॅबटेमरियम बंधू – डेव्हिड, एक अभियंता आणि मॅथ्यूज, एक भूमापक यांचा समावेश आहे.
सहा वरिष्ठ पोलीस अधिकारी आणि एका अंतर्गत सुरक्षा एजंटचीही निर्दोष मुक्तता करण्यात आली.
एरिट्रियन सरकारने रिलीझवर कोणतेही विधान जारी केलेले नाही.
त्यांच्यापैकी बरेच जण आजारी आहेत आणि यामुळे त्यांना आता का सोडण्यात आले आहे हे स्पष्ट होऊ शकते.
अटकेत असताना त्यांना भेटण्याची परवानगी नव्हती, असे नातेवाईकांनी सांगितले.
युनायटेड नेशन्स आणि मानवाधिकार गटांनी एरिट्रियन सरकारवर छळ, सक्तीने बेपत्ता करणे आणि अमानवीय परिस्थितीत लाखो लोकांना तुरूंगात टाकणे यासह मानवी हक्कांचे उल्लंघन केल्याचा आरोप केला आहे.
राजधानी अस्मारापासून वायव्येस सुमारे 9 किलोमीटर (सहा मैल) अंतरावर असलेल्या माय सेर्वा तुरुंगात गेल्या काही वर्षांत 20 मेटल शिपिंग कंटेनर्सचा समावेश करण्यात आला आहे जेथे कैद्यांना अप्रत्यक्षपणे ठेवले जाते, सूत्रांनी बीबीसीला सांगितले.
गेल्या वर्षी, 2012 पर्यंत 11 वर्षे राष्ट्राध्यक्ष इसियासचे अर्थमंत्री म्हणून काम केलेल्या बेरहान अबरेह यांचा तुरुंगात मृत्यू झाला. त्यांनी सहा वर्षे तुरुंगात घालवली – एक पुस्तक प्रकाशित केल्यानंतर ज्यामध्ये त्यांनी अध्यक्षांचे वर्णन “हुकूमशहा” म्हणून केले ज्याला पायउतार होण्याची गरज आहे.
त्याला कधीही न्यायालयात नेले नाही. यूकेस्थित ह्युमन राइट्स कन्सर्न-इरिट्रियाने सांगितले की, अस्मारा येथील कारशेली तुरुंगात त्याचा मृत्यू झाला.
गेल्या तीन दशकांपासून, इरिट्रिया हे कार्यरत संविधानाशिवाय एक-पक्षीय राज्य राहिले आहे. हे अनिश्चित काळासाठी सैन्य भरतीसह जगातील सर्वात सैन्यीकृत समाजांपैकी एक आहे.
2001 मध्ये स्वतंत्र वृत्तपत्र बंद झाल्यापासून आणि त्यातील बहुतांश संपादक आणि पत्रकारांच्या अटकेनंतर कोणतीही स्वतंत्र प्रेस नाही.
हे तेव्हा झाले जेव्हा सरकारने G-15 म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या 15 राजकारण्यांना अटक केली, ज्यात 16 पत्रकारांचा समावेश होता, कारण त्यांनी राष्ट्राध्यक्ष इसियासच्या संविधानाचा मसुदा लागू करण्याची आणि खुल्या निवडणुका घेण्याची मागणी केली होती.
ॲम्नेस्टी इंटरनॅशनलच्या मते, 11 राजकारणी तसेच G-15 शी संबंध असल्याचा आरोप असलेल्या पत्रकारांचे भविष्य आणि ठावठिकाणा अद्याप अज्ञात आहे.
वयाच्या 79 व्या वर्षी, अध्यक्ष इसियास यांनी या वर्षाच्या सुरुवातीला सत्तेत येऊन 32 वर्षे पूर्ण केली आणि अद्याप त्यांना निवडणुकीला सामोरे जावे लागले आहे.
