ऑस्टिन, टेक्सास – व्हिक्टर वेम्बान्यामा लाट, अगदी दक्षिण गोलार्धात वादळाच्या सुरुवातीसारखी, तीव्रतेने आणि वेगाने आणि काही सेकंदात आली. आणि प्रत्येक प्रसंगात, फ्रेंचचे गुरुत्वाकर्षण खेच त्याच्या केंद्रस्थानी होते.
गुरुवारी रात्रीच्या दुसऱ्या सहामाहीत दोन मिनिटे, वेम्बन्यामा स्वतःला डाव्या विंगवर उभे असलेले दोन सन डिफेंडर्ससह त्याच्या दृष्टीकोनात गर्दी करण्याचा प्रयत्न करीत असल्याचे आढळले. उघडे स्टीफन कॅसल पाहून आणि काही फूट मागे तळ ठोकून, कॅसलच्या खिशात एक-आर्म्ड पास वितरीत करण्यापूर्वी, वेम्बनियामाने त्याच्या डिफेंडरला प्रक्षेपित करण्यासाठी पुरेसा वेळ आणि जागा देऊन कॅसल सोडण्यासाठी पुरेसे समर्थन केले.
जाहिरात
पुढच्याच ताब्यानंतर, फिनिक्सने त्याच्या कक्षेत एक चांगला देखावा निर्माण करण्याचा प्रयत्न केला म्हणून बचावात्मक कव्हरेज म्हणत वेम्बन्यामा त्याच्या फुफ्फुसाच्या शीर्षस्थानी ओरडला – काही उपयोग झाला नाही. काही सेकंदांनंतर, वेम्बान्यामा मजला खाली धावत गेला, मागे ट्रिपल गेला आणि आत्मविश्वास आणि स्वभावाने त्याला खाली पाडले.
सनचे मुख्य प्रशिक्षक जॉर्डन ओट यांनी ताबडतोब टाइमआउटसाठी बोलावले, परंतु अपरिवर्तनीय नुकसान आधीच झाले होते. वेम्बन्यामा उत्साही जमावाकडे वळला, स्पर्सचे घर असलेल्या टेक्सास विद्यापीठाच्या मूडी सेंटरमध्ये “हूक ‘एम हॉर्न्स” फेकले आणि त्याच्या सहकाऱ्यांसोबत आनंद साजरा केला.
“जेव्हा तो धारदार असतो, तो त्याच्या गुरुत्वाकर्षणाने थेट किंवा अप्रत्यक्षपणे खेळावर परिणाम करतो, तो इतर प्रत्येकासाठी टेबल सेट करतो,” स्पर्सचे मुख्य प्रशिक्षक मिच जॉन्सन यांनी सॅन अँटोनियोच्या 121-94 च्या विजयानंतर सांगितले. “कधीकधी हे कठीण असू शकते – मला खात्री आहे की मी कल्पना करू शकत नाही, परंतु मी प्रयत्न केला तर मी अजूनही करू शकलो नाही – 22 वर्षांचा तरुण ज्यामध्ये अनेक भेटवस्तू, प्रतिभा आणि शस्त्रे आहेत. मूलभूतपणे तीक्ष्ण असणे अजूनही महानतेकडे नेत आहे यावर विश्वास ठेवतो.”
वेम्बन्यामाच्या कामगिरीचे महत्त्व – त्याने माफक 17 गुणांसह पूर्ण केले परंतु 11 रीबाउंड्स, पाच ब्लॉक्स आणि चार असिस्ट जोडले – स्पर्सच्या स्कोअरिंगला रेषेजवळ आणि पुढे स्ट्रेचमध्ये जोडले. गुरुवारी रात्रीचा धडाका हा सॅन अँटोनियोचा ऑल-स्टार ब्रेकमधून बाहेर पडणारा पहिला गेम होता, फ्रेंच व्यक्तीसाठी आठवड्याच्या शेवटी बोलण्याची पहिली अधिकृत संधी होती ज्याबद्दल त्याने आवाज दिला होता की तो कधीही थांबू शकणार नाही. गुरुवारने स्पर्सच्या दुसऱ्या अर्ध्या पुशची सुरुवात देखील केली ज्याने असंख्य उद्देश पूर्ण केले; De’Aaron फॉक्स त्याच्या ऑल-स्टार होकार वैध करण्यासाठी; जॉन्सन लीगच्या सर्वात हुशार रणनीतींपैकी एक का आहे हे दाखवण्यासाठी; आणि वेम्बे हे स्पष्ट करण्यासाठी की त्याची लढाऊ भावना आणि अद्वितीय प्रतिभा यांचे संयोजन त्याला लीगच्या पुढील चेहऱ्यासाठी नैसर्गिक का बनवते.
जाहिरात
“हे माझ्या स्वतःवर आणि खेळावरील निष्ठेमुळे आले आहे,” वेम्बनियामा म्हणाले. “हा खेळ मला आवडतो. मी तो गृहीत धरण्याचा प्रयत्न करतो आणि जेव्हा मी त्या कोर्टवर असतो, तेव्हा मी जिंकण्याचा प्रयत्न करतो. माझ्या धाकट्या, मी लहान असताना, त्याने स्वत:ला सॉफ्ट खेळताना पाहिले तर त्याला अभिमान वाटणार नाही. मी लहान विकसाठी प्रयत्न करत आहे.”
सन स्टार डेव्हिन बुकर हिपच्या समस्येने फक्त नऊ मिनिटे खेळला आणि निलंबनामुळे डिलन ब्रूक्सने गेम गमावला, ज्यामुळे वेस्टर्न कॉन्फरन्सच्या प्रतिस्पर्ध्यांमध्ये जोरदार स्पर्धा झाली असावी यासाठी आवश्यक संदर्भ प्रदान केला. पण यावेळेस गेल्या वर्षी डीप व्हेन थ्रोम्बोसिसमुळे वेम्बानीमाचा हंगाम कमी झाला. केवळ वेम्बेकडूनच नव्हे तर त्याच्या संघसहकाऱ्यांकडूनही झालेली वाढ वास्तववादी आहे आणि प्लेऑफ पुशसाठी तयारी करत असताना स्पर्सला वेगळ्या हेडस्पेसमध्ये ठेवते.
“मला वाटते की एका वर्षात स्पष्ट बदल झाला आहे,” वेम्बन्यामा म्हणाले. “वैयक्तिक आणि सांघिक दोन्ही दृष्टिकोनातून. एक संघ म्हणून, आमच्याकडे अधिक अपेक्षा आहेत आणि आम्ही अधिक तयार आहोत. आम्ही कशासाठी तरी लढत आहोत, प्रत्येक खेळ आतापासून अर्थपूर्ण असेल. आणि वैयक्तिकरित्या, भिंतीवर तुमची पाठ थोपटून घेण्यापेक्षा वाढण्याचा कोणताही चांगला अनुभव नाही. मी चांगले होण्यासाठी सर्वकाही केले – खेद नाही.”
वेम्बन्यामाचे पाच ब्लॉक्स धक्कादायक असावेत असे नाही — तो सध्या एकूण ब्लॉक्समध्ये (१०६) आणि प्रत्येक गेममध्ये ब्लॉक्समध्ये (२.७) आघाडीवर आहे. तो संघ आहे ज्याने गोळी मारली नाही चला याचा सामना करूया, रिम हल्ले आणि जेव्हा तो फक्त जमिनीवर असतो तेव्हा बदलणारे निर्णय हे भयानक संघाचे सर्वात मोठे सूचक आहेत. जेव्हा वेम्बन्यामा जमिनीवर असतो, तेव्हा विरोधक रिमवर 6% कमी शॉट्स घेत आहेत आणि 4 ते 14 फूटांपर्यंत 3% कमी शॉट्स घेत आहेत — क्लीनिंग द ग्लासनुसार, 98व्या आणि 95व्या पर्सेंटाइलमध्ये प्रभाव नोंदवत आहेत. ते शूट केले करणे क्रॅकसह करणे इतके यशस्वी नाही. एकत्रित प्रभावी फील्ड-गोल टक्केवारी म्हणून, विरोधक लांब 2s वर 11% वाईट, लहान 2s वर 6% वाईट आणि जवळपास 4% वाईट शूट करतात. वेम्बन्यामा अक्षरशः प्रत्येक बचावात्मक प्रगत मेट्रिकमध्ये 99व्या किंवा 100व्या पर्सेंटाइलमध्ये आहे — आणि तरीही त्याला अजून एक पातळी गाठायची आहे असे वाटते. जॉन्सनने इतके सूक्ष्मपणे कबूल केले नाही की त्याला वेम्बन्यामाला रिझर्व्ह सेंटर ल्यूक कॉर्नेटसोबत जोडण्याच्या कल्पनेने वेड आहे, ज्यामुळे स्पर्सला एक्लिप्सपेक्षा अधिक कव्हर मिळेल. शुभेच्छा, NBA.
जाहिरात
“मी नक्कीच बरे होऊ शकतो,” वेम्बन्यामाने त्याच्या शॉट ब्लॉकिंगबद्दल सांगितले. “मला वाटते की संख्या दिसत नसली तरीही मी चांगले झालो आहे, कारण खेळाडू साहजिकच (शूटिंग) टाळतात. शॉट्स ब्लॉक करणे कठीण होत चालले आहे. पण माझा ऍथलेटिसीझम, मी माझ्या शिखरावर कुठेही नाही. फक्त सातत्य, प्रत्येक तिमाहीत आणि प्रत्येक खेळाकडे लक्ष देणे. शॉट्स ब्लॉक करण्यासाठी ती ड्राइव्ह आहे.”
सॅन अँटोनियो (39-16) आता ओक्लाहोमा सिटीच्या फक्त 2.5 गेम मागे बसला आहे आणि तो अंतर आणखी कमी करण्याच्या शक्यतांबद्दल आत्मविश्वास वाटला पाहिजे. या संघाकडे खोली, मजल्यावरील अंतर, गार्ड कौशल्य, रिम संरक्षण, प्रशिक्षण कौशल्य आणि स्टार गुणवत्ता आहे जी खऱ्या स्पर्धकाला चिन्हांकित करते. देशांतर्गत, या मोसमात यापूर्वीच अनेक वेळा स्पर्सने बाजी मारली असून, विद्यमान चॅम्पियन्समुळे स्पर्स अवाक् झाले आहेत. परंतु वेम्बन्यामा – आणि स्पर्ससाठी, त्या बाबतीत – सर्वोत्तम अद्याप येणे बाकी आहे, जे इतर 29 संघांसाठी संभाव्यतः सर्वात वाईट बातमी आहे.
