अवोंडेल, ॲरिझ. — काइल लार्सन नुकताच दोन वेळा कप चॅम्पियन बनला होता आणि जेफ गॉर्डन स्वतःला मदत करू शकला नाही.
“आम्हाला माहित होते की आज एक मोठे आव्हान असणार आहे, परंतु आम्ही पुढील वर्षी होमस्टेडबद्दल आधीच उत्सुक आहोत,” गॉर्डन म्हणाले.
चार वेळचा कप चॅम्पियन जो आता हेन्ड्रिक मोटरस्पोर्ट्सचा कार्यकारी उपाध्यक्ष आहे, लार्सन 2026 सीझनच्या अंतिम फेरीचे ठिकाण होमस्टेड-मियामी स्पीडवे येथे किती चांगला आहे हे माहीत आहे.
2026 साठी प्लेऑफचे स्वरूप सेट केलेले नसताना, चॅम्पियनचा निर्णय कोठे होईल हे जाणून गॉर्डन आणि बाकीच्या Hendrick Motorsports यांना अधिक शीर्षके क्षितिजावर असू शकतात याची चांगली भावना देते.
हेंड्रिक चॅम्पियनशिप आश्चर्यचकित होऊ नये असे नाही.
फिनिक्समधील NASCAR कप मालिका चॅम्पियनशिप जिंकल्यानंतर काइल लार्सन विजयाच्या गल्लीत साजरा करत आहे.
फिनिक्स रेसवे येथे रविवारी लार्सनच्या विजेतेपदाने 1995 मध्ये गॉर्डनपासून सुरुवात करून हेंड्रिकची गेल्या 30 वर्षांतील 15वी चॅम्पियनशिप चिन्हांकित केली.
“काईल खूप चॅम्पियनशिप जिंकणार आहे,” संघाचे मालक रिक हेंड्रिक म्हणाले.
33 वर्षीय लार्सनने 2021 मध्ये त्याचे पहिले विजेतेपद जिंकले, 2014 मध्ये चिप गानासीसह पूर्ण-वेळ कप रेसिंगमध्ये प्रवेश केल्यानंतर, हेन्ड्रिक मोटरस्पोर्ट्समधील त्याचा पहिला हंगाम. लार्सनने त्या वर्षी 10 शर्यती जिंकल्या आणि विजेतेपद मिळविण्यासाठी फिनिक्स अंतिम फेरी जिंकली.
त्याचा 2025 चा हंगाम तितका प्रभावी नव्हता. त्याने मेच्या सुरुवातीला तीन शर्यती जिंकल्या आणि विजेतेपदासह 24-शर्यतींचा विजयहीन सिलसिला संपवला. त्याच्याकडे 15 टॉप-फाइव्ह आणि 22 टॉप-10 फिनिश आहेत.
लार्सनला वाटते की चॅम्पियनशिप मिक्समध्ये होमस्टेडसह आणखी विजेतेपद जिंकण्याची अधिक चांगली संधी असू शकते. एक-रेस चॅम्पियनशिपऐवजी तीन-शर्यती किंवा अधिक अंतिम फेरीत संभाव्य बदल देखील त्याच्या व्हीलहाऊसमध्ये बसू शकतो.
“मला वाटते की हे माझ्यासाठी थोडे जास्त असेल,” लार्सन म्हणाला. “मला वाटतं, प्रामाणिकपणे, प्रत्येकासाठी ते थोडे जास्त असेल.
“मला वाटते की आपण सर्व एका ऐवजी अनेक शर्यती घेऊ कारण स्पष्टपणे एकामध्ये बरेच काही घडू शकते. आपण पाहू. मी आत्ता त्यात भिजत आहे. तरीही ते कसे घडले ते शोधण्याचा प्रयत्न करत आहे.”
काइल लार्सन आणि क्रूने ड्रायव्हरच्या मागे दुसरे करिअर कप विजेतेपद जिंकले.
फिनिक्समध्ये रविवारी लार्सनने विजेतेपद कसे जिंकले हे शोधण्याचा प्रयत्न करण्यास थोडा वेळ लागेल. लार्सनने लॅपचे नेतृत्व केले नाही. जेव्हा वेग आला तेव्हा चार चॅम्पियनशिप फायनलिस्टपैकी तो तिसरा किंवा चौथा होता.
पण दोन टायर उशीरा थांबले जेव्हा लीडर डेनी हॅमलिनने चार घेतले आणि इतर गाड्या मागे पडल्या आणि लार्सनला विजेतेपद मिळविण्याच्या स्थितीत आणले, कारण चेस ब्रिस्को आणि विल्यम बायरन टायरच्या समस्येनंतर खूप मागे होते.
रन ऑफ ठेवण्यासाठी लार्सनला चार ताजे टायर मिळवायचे होते आणि तो विजेतेपद जिंकू इच्छित होता.
“(त्याला) सर्व प्रकारच्या रेसिंगचा अनुभव आहे, मग ती स्प्रिंट कार रेसिंग असो, आक्रमक चाली बनवणे जे काम करते,” गॉर्डन म्हणाला.
गॉर्डनने सांगितले की, या वर्षी त्याने लार्सनचा आत्मविश्वास डळमळीत झाल्याचे पाहिले आहे, ज्यामध्ये तो इंडियानापोलिस 500 आणि कोका-कोला 600 या दोन्ही शर्यतींमध्ये एकाच दिवशी धावण्याचा प्रयत्न करत असताना तो क्रॅश झाला.
गॉर्डन म्हणाला, “त्याचा आत्मविश्वास कमी होताना मी पहिल्यांदाच पाहिले आहे.” “मला वाटते की हा एक नम्र अनुभव होता. या सगळ्यातून, मी त्याला कधीही त्याची आक्रमक शैली थांबवताना पाहिले नाही.
“माझ्या मते, जेव्हा काइल लार्सन चेकर्ड ध्वज किंवा चॅम्पियनशिपवर शॉट घेतो तेव्हा तो 110 टक्के देईल. तुम्हाला माहिती आहे की तो भिंत फाडून टाकू शकतो किंवा त्यातून काय होऊ शकते हे कोणास ठाऊक आहे. पण तो त्याच्या अनुभवाच्या, विजयाच्या किंवा यशाच्या बाबतीत त्याच्या दुसऱ्या टोकातून येतो, जो तो प्रत्येक वेळी आणतो.”
लार्सनने जेतेपद जिंकण्यासाठी पुरेसे आणले, जरी त्याने दिलेल्या संधींचा फायदा घेतला.
फिनिक्समधील चॅम्पियनशिप जिंकल्यानंतर काइल लार्सनला ते मिळाले.
“पहिल्या चॅम्पियनशिपमध्ये, आम्ही हंगामात वर्चस्व गाजवले, खूप लॅप्स मिळाले, जे काही चॅम्पियनने केले पाहिजे. तेव्हा सर्व काही सोपे होते,” लार्सन म्हणाला. “चॅम्पियनशिप रेस झाली नाही, परंतु हंगामात झाला.
“(हा) मोसम आव्हानात्मक आहे. आशा आहे की, वाटेत इतर चॅम्पियनशिप जिंकण्याचे भाग्य मला मिळेल. मला वाटते की प्रत्येकाचा अर्थ काहीतरी वेगळा असेल.”
लार्सनला सर्वात जास्त वाटणारी गोष्ट म्हणजे द चॅम्पियन्स डायरी, जिमी जॉन्सनने सुरू केलेले पुस्तक ज्यामध्ये ड्रायव्हर्स पुढील चॅम्पियनसाठी नोट्स लिहितात.
“कदाचित चॅम्पियन बनण्याची सर्वात खास गोष्ट म्हणजे ते किताब मिळणे,” लार्सन म्हणाला. “त्यावर पुन्हा हात मिळवल्याबद्दल मी कृतज्ञ आहे, मी जिंकल्यापासूनच्या वर्षांत काय लिहिले आहे ते मी पाहीन.”
लार्सनने खेळात आपला इतिहास लिहिणे नक्कीच केले नाही.
“मला वाटत नाही की आपल्यापैकी कोणीही कोणत्या फॅशनमध्ये आम्हाला आमची दुसरी चॅम्पियनशिप मिळेल,” लार्सन म्हणाला. “त्यामुळे कदाचित ते अधिक वेगळे वाटेल. तरीही, आम्ही दोनदा यादीत आहोत. अभिमानास्पद गोष्ट आहे.
“ज्यापर्यंत वारसा आहे, मी अद्याप याबद्दल फारसा विचार केलेला नाही. जसे मी यापूर्वी अनेकदा नमूद केले आहे, मला वाटते की सध्या अशा गोष्टीबद्दल विचार करणे खरोखर कठीण आहे कारण तुम्ही अजूनही स्पर्धा करत आहात आणि काही काळ स्पर्धा करण्याची योजना आखत आहात.”
बॉब पोक्रस फॉक्स स्पोर्ट्ससाठी NASCAR आणि INDYCAR कव्हर करतात. त्याने मोटरस्पोर्ट्स कव्हर करण्यासाठी दशके घालवली, ज्यात ESPN, स्पोर्टिंग न्यूज, NASCAR सीन मॅगझिन आणि द (डेटोना बीच) न्यूज-जर्नलसाठी 30 पेक्षा जास्त डेटोना 500 चा समावेश आहे. ट्विटर @ वर त्याचे अनुसरण कराबॉब क्रास.
