काउंटीने $3M US देण्यास सहमती दिल्यानंतर कॅन्सस वृत्तपत्रावर पोलिसांनी छापा टाकला

एरिक मेयर म्हणतात की त्याने आणि त्याच्या वृत्तपत्रातील सहकाऱ्यांनी हे सिद्ध केले आहे की तुम्ही गुंडांच्या विरोधात उभे राहू शकता आणि जिंकू शकता.

मेयर हे संपादक आणि प्रकाशक आहेत मॅरियन काउंटी रेकॉर्डग्रामीण कॅन्ससमधील एक वृत्तपत्र ज्याच्या कार्यालयांवर 2023 मध्ये स्थानिक पोलिस आणि काउंटी शेरीफच्या अधिकाऱ्यांनी छापे टाकले होते, त्यातून वृत्तपत्र स्वातंत्र्यावर नाराजी पसरली.

आता, कोर्टाने मंजूर केलेल्या सेटलमेंटमध्ये, मारिओन काउंटी छाप्यामध्ये केलेल्या भूमिकेसाठी $3 दशलक्ष पेक्षा जास्त पैसे देईल आणि शेरीफच्या कार्यालयाने माफी मागितली आहे.

“तुम्हाला धमकावले, आणि तुम्ही त्यांना पहिल्या दिवशी जेवणाचे पैसे दिले, तर त्यांना दुसऱ्या दिवशी तुमची टोपी, दुसऱ्या दिवशी तुमचे बूट, दुसऱ्या दिवशी तुमची बाईक हवी आहे. t नंतरहॅट्स,” मेयर म्हणाले जसे ते घडते यजमान नील कोकसाळ.

“एखाद्या वेळी तुम्हाला उभे राहून नाही म्हणावे लागेल.”

प्रकाशकाच्या घरावर छापा टाकल्यानंतर त्याच्या आईचा मृत्यू झाला

पोलिसांनी ऑगस्ट 2023 मध्ये रेकॉर्डच्या कार्यालयात प्रवेश केला, पत्रकारांच्या डेस्कवर हल्ला केला आणि सेलफोन आणि संगणक जप्त केले.

अधिकाऱ्यांनी एरिक मेयरची 98 वर्षीय आई, जोन मेयर यांच्या घरावर छापा टाकला, ज्यांच्यासोबत तो त्यावेळी राहत होता आणि WHO पेपरचे सह-मालक होते.

दुसऱ्या दिवशी अचानक हृदयविकाराच्या झटक्याने त्याचा मृत्यू झाला आणि मेयरचा असा विश्वास आहे की मोहिमेचा ताण हा एक कारणीभूत घटक होता.

“तो याबद्दल खूप नाखूष होता,” मेयर म्हणाले. “तो खाणार नाही, झोपणार नाही किंवा काहीही करणार नाही.”

कारवाईचे पोलिस बॉडी कॅमेरा फुटेज वडील मेयर तिच्या नाईटगाउनमध्ये तिच्या वॉकरसह उभे असताना, तिच्या घरातून बाहेर पडण्यासाठी अधिका-यांना ओरडताना दिसत आहे.

शोध वॉरंटनुसार, पोलिस पुरावे शोधत होते की वृत्तपत्राने शहराच्या दारूच्या परवान्याच्या विनंतीवर अहवाल देत असताना स्थानिक रेस्टॉरंटच्या ड्रायव्हिंग रेकॉर्डची प्रत मिळवली.

अधिकाऱ्यांनी तत्कालीन नगर परिषदेच्या सदस्याच्या घरावर देखील छापा टाकला – जो महापौर म्हणाले की तो महापौरांचा ज्ञात विरोधक होता – त्याच्यावर शहर व्यवस्थापकाला सेलफोन स्क्रीनशॉट पाठवून बेकायदेशीरपणे ड्रायव्हिंग रेकॉर्ड प्रसारित केल्याचा आरोप केला.

मेयर म्हणाले की वृत्तपत्राने काहीही बेकायदेशीर केले नाही.

त्यांनी सांगितले की त्यांना एक अवांछित टीप मिळाली की रेस्टॉरंट बेकायदेशीरपणे गाडी चालवत होते, प्रभावाखाली गाडी चालवल्याबद्दल अटक केल्यानंतर, नंतर सार्वजनिकपणे उपलब्ध रेकॉर्ड वापरून त्या माहितीची पडताळणी केली.

माहिती सार्वजनिक हिताची नाही असे ठरवून शेवटी रेकॉर्डने माहिती प्रकाशित न करण्याचा निर्णय घेतला.

“परंतु आम्ही पोलिसांना सांगितले की आमच्याकडे ही माहिती आहे, आणि पोलिस त्याच्या बेकायदेशीर ड्रायव्हिंगकडे दुर्लक्ष करत असल्याचा आरोप आहे आणि त्यांना त्याची चांगली कल्पना आहे,” मेयर म्हणाले.

“आम्ही त्यांना सांगितले की आम्हाला ते एका स्त्रोताकडून मिळाले आहे आणि आम्ही त्यांना सांगितले, ‘तुम्हाला अधिक माहिती हवी असल्यास, आम्हाला विचारा.’ आणि त्यांनी तसे केले नाही, त्याऐवजी त्यांनी आमच्या कार्यालयावर छापा टाकण्याचा निर्णय घेतला.”

वृत्तपत्राने तत्कालीन पोलीस प्रमुख गिडॉन कोडी यांच्या पार्श्वभूमीवर खणखणीत कथा प्रकाशित केल्यानंतरही छापा टाकण्यात आला.

कोडी, ज्यांनी त्यावेळी मोहिमेचा जोरदार बचाव केला. त्यानंतर त्यांनी राजीनामा दिला आहे आणि रेस्टॉरंट मालकाला त्यांच्यामधील मजकूर हटवण्याचा कथित आदेश दिल्याबद्दल न्यायालयीन प्रक्रियेत हस्तक्षेप केल्याच्या गंभीर आरोपाचा सामना करत आहे.

छापेमारी आणि त्यानंतरच्या परिणामांचा आढावा घेणाऱ्या दोन विशेष अभियोक्त्यांनी जवळपास एक वर्षानंतर सांगितले की रेकॉर्ड, त्याचे कर्मचारी आणि पूर्वीचे शहर परिषद सदस्याने कोणताही गुन्हा केलेला नाही, न्यायाधीशांनी स्वाक्षरी केलेल्या वॉरंटमध्ये “अपुऱ्या तपास” मधील चुकीची माहिती आहे आणि शोध कायदेशीररित्या न्याय्य नव्हते.

माफी मागणे आवश्यक आहे

वृत्तपत्र आणि काऊंटी यांच्यातील न्यायालयाने मंजूर केलेल्या करारानुसार, महापौरांच्या आईच्या इस्टेटला $1 दशलक्ष मिळतील; मेयर, दोन माजी रेकॉर्ड रिपोर्टर आणि पेपरचे व्यवसाय व्यवस्थापक $1.1 दशलक्ष शेअर करतील; आणि रुथ हार्बेल, माजी नगर परिषद सदस्य, $650,000 US प्राप्त करतील.

“हा एक प्रकारचा उपरोधिक आहे,” मेयर म्हणाले. “मला वाटते की ते ज्या गोष्टी करण्याचा प्रयत्न करत होते त्यापैकी एक म्हणजे आम्हाला व्यवसायातून बाहेर काढणे आणि एका छोट्या ऑपरेशनसाठी पुरेसा पैसा आहे की आम्ही कित्येक वर्षे जवळजवळ काहीही हवामान करू शकतो.”

करारानुसार शेरीफच्या कार्यालयाने माफी मागणे आवश्यक होते.

शेरीफच्या कार्यालयाने सांगितले की त्यांना शोधाबद्दल “खूप पश्चात्ताप” करायचे आहे. त्यात म्हटले आहे की “जर वॉरंटची अंमलबजावणी करण्यापूर्वी प्रस्थापित कायद्यांचे पुनरावलोकन केले गेले असते आणि ते लागू केले असते तर” छापे पडले नसते.

शहर आणि त्याच्या पोलिस विभागाविरुद्ध इतर दावे अजूनही खटल्यात आहेत.

मेयर म्हणाले की मेरियन काउंटीमध्ये जे घडले ते यूएस मधील पत्रकारांना त्यांचे काम करण्यासाठी त्रास देण्याच्या राष्ट्रीय प्रवृत्तीचा भाग आहे.

“तुम्ही काहीही करता, जर तुम्ही त्यांच्याबद्दल असे काही लिहिले जे त्यांना सांगायचे नाही, तर तुम्ही वाईट आहात, तुम्ही खोट्या बातम्या आहात,” तो म्हणाला. “हे काहीतरी आहे ज्यासाठी आपल्याला संघर्ष करावा लागेल.”