जॉन पाय यांनी
मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया (एपी) – कार्लोस अल्कारेझ 22 वर्षांचा आहे, चार प्रमुख टेनिस खिताब जिंकणारा सर्वात तरुण माणूस आहे आणि ऑस्ट्रेलियामध्ये कारकीर्द ग्रँड स्लॅम पूर्ण करण्यासाठी, त्याने यापूर्वी कधीही केले नव्हते असे काहीतरी साध्य करायचे होते.
अव्वल मानांकित अल्काराझने रविवारच्या ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या अंतिम फेरीच्या 33 मिनिटांत पहिला सेट सोडला कारण नोव्हाक जोकोविचने अभूतपूर्व 25 व्या मोठे विजेतेपदाचा पाठलाग करताना जोरदार प्रयत्न केले, परंतु युवा स्पॅनियार्डने 2-6, 6-2, 6-3, 7-5 असा विजय मिळवला.
“माझ्यासाठी जगाचा अर्थ घ्या,” अल्काराज म्हणाला. “हे माझ्यासाठी एक स्वप्न पूर्ण झाले आहे.”
जोकोविचने मेलबर्न पार्क येथे मागील 10 फायनल जिंकल्या होत्या आणि 38 वर्षांचा असूनही, जिंकण्यासाठी फक्त दोन सेट आवश्यक असताना, 11 पर्यंत वाढवण्याची प्रत्येक संधी दिली.
अल्कार्जने आव्हान पेलले.
“टेनिस फक्त एका पॉइंटमध्ये बदलू शकतो. एक पॉइंट, एक भावना, एक शॉट संपूर्ण मॅच पूर्णपणे बदलू शकतो,” तो म्हणाला. “मी पहिला सेट चांगला खेळलो, पण तुम्हाला माहीत आहे, माझ्यासमोर एक महान आणि प्रेरित नोव्हाक होता, जो उत्तम, उत्कृष्ट शॉट्स खेळत होता.”
दुसऱ्या सेटच्या सुरुवातीला जोकोविचच्या काही अनफोर्स्ड चुकांमुळे अल्काराझचा आत्मविश्वास वाढला.
जोकोविचसाठी सामान्यत: विजेते ठरले असते असे शॉट्स पुनर्प्राप्त करण्यासाठी त्याने धावाधाव केली आणि त्याने पुरुषांच्या टेनिस इतिहासातील सर्वात सुशोभित खेळाडूवर तीव्र दबाव कायम ठेवला. तेथे विस्तारित रॅली होत्या ज्यात प्रत्येक खेळाडू सामान्यतः गेम जिंकण्यासाठी पुरेसे चमकदार शॉट्स मारतो.
जोकोविचने अनिश्चित पोझिशनमधून रॅलींग करण्याची एक कला बनवली आहे. दोन सेट एकाने पिछाडीवर असूनही, चौथ्या सेटच्या नवव्या गेममध्ये त्याने एका गुणाच्या आत जाऊन अंतिम फेरीत बाजी मारली.
सेटमध्ये सहा ब्रेक पॉइंट्स मागे घेतल्यानंतर त्याने 30-30 अशी मजल मारताना पाहुण्यांना दिलासा दिला. जमावाने “नोले, नोले, नोले!” घोषणांनी प्रत्युत्तर दिले.
जेव्हा जोकोविचने ब्रेकपॉईंटची संधी मिळवली – दुसऱ्या सेटनंतरचा त्याचा पहिला – त्याने पुन्हा त्याच्या समर्थकांना चाबूक मारले. पण पुढच्या टप्प्यावर जोकोविचने फोरहँड लाँग पाठवला आणि अल्काराझने रिप्रीव्ह म्हणून घेतला.
शॉर्ट फोरहँड विजेता, अल्काराजच्या मिशितने नेट कापले आणि त्याला गेम पॉइंट देण्यासाठी लाइनच्या आत उतरला. त्यानंतर जोकोविचने आणखी एक फोरहँड लाँग मारला.
अल्काराझने जोरदार प्रत्युत्तर दिले आणि पुढील तीनपैकी दोन गेम घेत विजयावर शिक्कामोर्तब केले.
कोर्टरूममधून बाहेर पडताच, अल्काराझने टीव्ही कॅमेराच्या लेन्सवर पावतीसह स्वाक्षरी केली: “काम पूर्ण झाले. 4/4 पूर्ण झाले.”
टीमवर्क
प्रेरणेसाठी ट्रॉफी समारंभात जोकोविचला श्रद्धांजली वाहल्यानंतर, अल्काराझ त्याच्या समर्थन संघाकडे वळला. गेल्या हंगामाच्या शेवटी तो दीर्घकाळ प्रशिक्षक जुआन कार्लोस फेरेरो यांच्यापासून वेगळे झाला आणि सॅम्युअल लोपेझने संघाचे प्रमुखपद सोडले.
“ही ट्रॉफी मिळवण्यासाठी मी किती मेहनत घेतली हे कोणालाच माहीत नाही. मी या क्षणाचा खूप पाठलाग केला,” अल्काराज म्हणाला. “प्री-सीझन भावनिकदृष्ट्या थोडा रोलरकोस्टर होता.
“तुम्ही मला दररोज सर्व योग्य गोष्टी करण्यासाठी ढकलले,” तो पुढे म्हणाला. “आत्ता माझ्या कोपऱ्यात असलेल्या प्रत्येकासाठी मी खरोखर कृतज्ञ आहे.”
जोकोविचचे कौतुक
जोकोविचने पुढील 10 वर्षांसाठी अल्काराझशी शत्रुत्व स्थापित केल्याबद्दल विनोद केला, परंतु नंतर तो म्हणाला की चॅम्पियनच्या हाती मजला सोपविणे योग्य आहे, जो त्याच्यापेक्षा 16 वर्षे कनिष्ठ आहे.
“तुम्ही जे करत आहात त्याचे वर्णन करण्यासाठी सर्वोत्तम शब्द ऐतिहासिक, पौराणिक आहे,” तो म्हणाला. “म्हणून अभिनंदन.”
दोन्ही खेळाडू पाच सेटच्या उपांत्य फेरीत विजय मिळवत होते — अल्काराझने शुक्रवारी क्रमांक 3 अलेक्झांडर झ्वेरेव्हला रोखले; जोकोविचचा दोन वेळचा ऑस्ट्रेलियन ओपन चॅम्पियन जॅनिक सिनेरवरचा विजय शनिवारी दुपारी 1:30 नंतर संपला – तरीही त्याने स्वतःच्या ऐतिहासिक कामगिरीमध्ये केवळ तीन तासांत उल्लेखनीय फिटनेस, ऍथलेटिकिझम आणि तग धरण्याची क्षमता दर्शविली.
जोकोविचने 2023 यूएस ओपनमध्ये त्याचे 24 वे ग्रँड स्लॅम एकेरी विजेतेपद जिंकले, अल्काराज किंवा सिनार द्वारे नऊ प्रमुखांसाठी अवरोधित केलेल्या अभूतपूर्व 25 व्या स्थानासाठी त्याचा धक्का.
घरी राफा
जोकोविच आणि राफेल नदाल यांनी काही महाकाव्य सामने खेळले आहेत, ज्यात 2012 मध्ये जवळपास सहा तास चाललेल्या ऑस्ट्रेलियन ओपनमधील सर्वात प्रदीर्घ सामन्याचा समावेश आहे.
नदाल रविवारी स्टँडवर होता आणि दोन्ही खेळाडूंनी 22 वेळा प्रमुख विजेत्याला संबोधित केले.
“तो माझा आदर्श आहे, माझा आदर्श आहे,” अल्काराज म्हणाला. करिअर स्लॅम पूर्ण करण्यासाठी “त्याच्यासमोर, ते आणखी खास केले.”
जोकोविचने थेट नदालला “द लिजेंड राफा” असे संबोधत विनोद केला की रॉड लेव्हरमध्ये “अनेक स्पॅनिश दिग्गज” होते.
“आज रात्री एक विरुद्ध दोन असे वाटले,” तो म्हणाला.
वयोगटासाठी एक
22 वर्षे आणि 272 दिवसांचा, अल्काराज हा चार प्रमुख एकेरी विजेतेपदांचा संच पूर्ण करणारा सर्वात तरुण व्यक्ती आहे. 22 वर्षे आणि 363 दिवसांचे असताना 1938 च्या फ्रेंच चॅम्पियनशिपमध्ये डॉन बजने सेट केलेले मार्क त्याने मोडले.
या यादीत जोकोविच, नदाल आणि रॉजर फेडरर यांच्यासोबत करिअर ग्रँड स्लॅम जिंकणारा तो नववा खेळाडू आहे.
अल्काराझकडे आता सात प्रमुख विजेतेपद आहेत – ऑस्ट्रेलियातील पहिले आणि विम्बल्डन आणि फ्रेंच आणि यूएस ओपनमधील प्रत्येकी दोन.
