कूपर फ्लॅग, ड्यूक दुर्दैवी अंतिम चार कोसळल्यानंतर उत्तरांचा शोध घेत आहे

सॅन अँटोनियो – सेव्हन पंक्ती, राल्फ आणि केली ध्वज हे परिपूर्ण व्हँटेज पॉईंट्स होते ज्यात त्यांच्या सीटपासून त्यांच्या जागांच्या खंडपीठापर्यंत परिपूर्ण व्हॅन्टेज पॉईंट होते जे सर्व काही धूळात बदलले.

शनिवारी झालेल्या राष्ट्रीय उपांत्य फेरीत, ह्यूस्टनविरुद्ध आठ सेकंद शिल्लक असताना, त्यांचा मुलगा कुपर, वारसा तयार करण्यात आला. ते बुडवा, आणि ड्यूकने दशकात प्रथमच राष्ट्रीय चॅम्पियनशिप खेळली. मिस, मात्र?

सर्वकाही, समाप्त. ताबडतोब.

यामुळे, कॉलेज बास्केटबॉल गेममध्ये एक नवीन नवीन म्हणजे डाव्या कोपराप्रमाणेच, अलामोडोमच्या आत 68,2222 डोळे – आणि काही दशलक्ष लोकांनी ड्यूकचे भवितव्य निर्धारित करणार्या मार्गाचा मागोवा घेतला.

कुळ

लहान, समोर लोखंडी बंद. ह्यूस्टन रीबाऊंड.

बोलगाम.

केली, त्याच्या डोक्याच्या वर हृदय -आकाराचे निळे सनग्लासेस, त्याचे डोके उजवीकडे ralf च्या खांद्यावर झुकले आहे. टाकीचे वजन असलेले एक सौम्य थड.

तीन सेकंदांनंतर, ह्यूस्टनमधील एनसीएए स्पर्धेच्या इतिहासातील सर्वात विनाशकारी कोसळणारा ड्यूकवर 70-67 स्टनर पूर्ण झाला. कूपर ध्वज त्याच्या ब्लू डेव्हिल्सची जर्सी अनिर्देशित करते आणि त्याच्या हनुवटीवर त्याच्या पांढ white ्या अंडरशेडला उंच करते आणि जेव्हा सर्व काही त्याच्या आवाक्याबाहेर जाते तेव्हा काहीतरी काढते. त्याच्या अव्वल-चिन्हांकित ब्लू डेव्हिल्सने जवळजवळ संपूर्ण गेमचे नेतृत्व केले, उर्वरित नऊ गुणांसह 2:06 सह. उर्वरित seconds 34 सेकंद शिल्लक असलेल्या सहा -बिंदू उशीसुद्धा अव्वल ब्लू डेव्हिल्स आणि त्यांच्या भविष्यातील एनबीए अभ्यासाच्या पाच भरण्यासाठी अथक कॉग्स ठेवण्यासाठी पुरेसे नव्हते.

जरी ह्यूस्टनच्या वयात चार इतिहासाची पाचव्या क्रमांकाची सर्वात मोठी पिढी म्हटले जाईल आणि त्याचा पुनर्विचार केला जाईल, तसेच ड्यूकच्या संपूर्ण विभागणीचा देखील पुनर्विचार केला जाईल. गेल्या 18 महिन्यांपासून, ड्यूक कोच झोन शायरने नॅशनल प्लेयर ऑफ द इयरच्या रोस्टरच्या सभोवताल संपूर्ण रोस्टरला ऑर्केस्ट केले, 18 -वर्षाच्या फेनोममध्ये प्रथम -वर्षातील स्टार आणि अनुभवी भूमिकेचे आदर्श मिश्रण. त्याने आपल्या टीमला एक संवेदनशील देखावा शिकवण्यासाठी एक मानसिक कौशल्य प्रशिक्षक नियुक्त केले, ब्लू डेव्हिल्स मेटलसाठी एक लबाडीचा गैर -परिवर्तनाचे वेळापत्रक तयार केले आणि त्याच्या प्रत्येक चिप्सला या संघात ढकलले – आणि नंतर, आणि नंतर, फुगवटाद

आजीवन संधी, अंतिम फेरीच्या अंतिम 33 सेकंदात 9-0 ह्यूस्टनसह बाष्पीभवन होते. सॅन अँटोनियोमध्ये शनिवारी रात्री जे घडले त्याचा स्टिंग स्क्वी आणि ड्यूकवर कधीही जाणार नाही.

“आपण राष्ट्रीय चॅम्पियनशिप गेमपासून एक इंच अंतरावर आहात,” त्यानंतर स्कीअर म्हणाला. “स्पर्धेतील सर्वात विशेष क्षणांमुळे तुम्ही सर्वात हृदयविकाराच्या नुकसानीस जा.” त्याला खूप वेदना होते. “

१ 1999 1999. च्या पुनरावृत्तीमध्ये केनापॅमच्या २ -वर्षांच्या डेटाबेसच्या इतिहासातील या संघ आणि ब्लू डेव्हिल्सने दोन सर्वोत्कृष्ट पथकांपैकी दोन सर्वोत्कृष्ट पथकांमध्ये विजय मिळविला.

आता, ड्यूक अजूनही एसीसी नियमित-हंगाम आणि स्पर्धेचे विजेतेपद जिंकते आणि कॅमेरून इंडोर स्टेडियमवर 18 व्या अंतिम चार बॅनरला फाशी देईल. तथापि, सॅन अँटोनियोमध्ये सोमवारी रात्री हे लक्ष्य होते. ते कसे घडले?

प्ले-बाय-प्ले स्टीफन किंगची भयपट कादंबरीपेक्षा ग्राफिक आहे. ब्लॉकवरील ध्वज व्हॉलीबॉल स्पाइकनंतर व्हॉलीबॉल स्पाइकनंतर नऊ-बिंदूची आघाडी आणि सर्व वेग देते. या टप्प्यावर, केली तिच्या आसपासच्या गर्दीला पाहण्यासाठी त्याच्या सीटवर उठली आणि हातावर कोणालाही उच्च-ठोके मारण्यास सुरवात केली. पण त्यानंतर ह्यूस्टन गार्ड इमानुएल शार्पने स्पर्धात्मक लेआउटवर धडक दिली आणि दुसर्‍या टोकाला टायरेस प्रॉक्टरने ह्यूस्टन बिग जोजो टॅगलरने चेंडू फेकला. प्रॉक्टरचा बॅककोर्ट सोबती सायन जेम्स ताबडतोब चालला आणि प्रॉक्टरला “ते मिळविण्यासाठी” सांगितले – परंतु ते दंव होते, ते आधीच सिद्ध झाले होते.

The parties then traded the basket, the perfect free-throw shooting of the flag-he was a conflict against the identification of the-eight-at-At-At-At-At-At-At-At-At-At-AT-from the line. टोगलर खेळण्यासाठी १: १: 14 सह प्रशासकीय तांत्रिक गोंधळ साधल्यानंतर, ड्यूक गार्डने व्यत्यय आणण्यापूर्वी जेम्सच्या हातातून चेंडू मारहाण केली, कॉन नॅपलने ब्ल्यू डेव्हिलच्या आघाडीवर आघाडी मिळवून दिली. एकदा कूपरचा मोठा भाऊ हंटर एकदा नुप्पेलचा शॉट चांगला झाला आणि त्याचे नखे चिरडले गेले. आणि ड्यूकच्या खंडपीठाच्या मागील बाजूस, प्रत्येकजण – केली आणि राल्फ; स्कीयरची पत्नी, मार्सेल; त्याचे पालक जिम आणि लॉरी आहेत; पहिल्या एनसीएए स्पर्धेत भाग घेतलेल्या माइक क्रिगिझ्कीनेही पराभूत झाल्यापासून त्याला सेवानिवृत्ती पाठविली, २०२२ मध्ये ड्यूकच्या शेवटच्या अंतिम फेरीत पराभूत केले – वारंवार तीच वेग आली: अलामोडोम झुम्बोट्रॉनच्या खाली छोट्या स्कोअरबोर्डवर डोके हलवेल.

तथापि, जर काही झाले तर ते फ्रेम-बाय-फ्रेम स्टॉप आहे.

टॅगलर ब्लॉकिंग नुप्पेल लेआउट प्रयत्न.

तीक्ष्ण पासून 3 अधिक.

ह्यूस्टनचे तीन डिफेंडर जेम्सच्या आजारी-वेळच्या इनबाउंड ध्वजावर जातात आणि ध्वज रोखतात, जे टॅगरच्या पाठपुराव्यात बदलले गेले.

प्रॉक्टर एक-एकाची पुढची किनार गहाळ आहे.

येत्या परत येणा reting ्या सर्वांचा एकमेव खेळ येणा reting ्या विवादास्पद ओव्हर-बॅक फॉलसाठी ध्वज मागविला जातो.

जवान रॉबर्ट्सने 1.5 सेकंद शिल्लक असताना दोन विनामूल्य थ्रो बुडविले, शेवटी, ड्यूक आणि युनायटेड ह्यूस्टनपासून दूर गेले.

आणि शेवटी, ध्वज त्याचा गेम-विजेता गमावत आहे.

सर्व काही जे कदाचित चुकीचे असू शकते, सर्व एकाच वेळी पूरात.

पोस्टगेम डेझवरून अश्रू आयडी ध्वजाने म्हटले आहे की, “मी शॉटसह जगण्यास तयार होतो,” “माझे पाय सेट झाले.

लाइनवरील गेमसह ध्वजांकावर कॉल करून स्कीया नक्कीच आश्चर्यचकित नव्हती. ध्वज केवळ त्याची स्पष्ट शीर्ष प्रतिभा नाही, फक्त भूतकाळ पहा. या हंगामात ड्यूकचे पहिले तीन नुकसान केंटाकी, कॅन्सस आणि क्लेमसन-स्क्वेअर-त्याच खेळाच्या समान रणनीतीकडे आकर्षित झाले: ध्वजांकित खडक द्या, नंतर त्याच्या मार्गातून बाहेर पडा. मागील तीन घटनांमध्ये ध्वज वितरित केला गेला नाही तर? आपला सर्वोत्कृष्ट खेळाडू आपला सर्वोत्कृष्ट खेळाडू आहे.

ड्यूकच्या अंतिम गेम डिझाइनबद्दल, जेम्स म्हणाले “फक्त कूपर व्हा”. “आम्ही त्याच्यावर विश्वास ठेवतो आणि 100 वेळा 100 वेळा आहे.”

या अंतिम कालावधीत, स्कीअरने त्याच्या टीमकडे पाहिले आणि संपूर्ण हंगामात त्याच्या अंतिम सामन्याचा संदेश असल्याचे सिद्ध केले: “बरोबर एफ-आता, घ्या. आपण तयार आहात?”

अन्यथा, ध्वजांकित मिस आता त्याच्या वारशाचा कायमचा भाग बनू शकेल. त्याच्या कोणत्याही आश्चर्यकारक कामगिरीपेक्षा जास्त नाही असे नाही, परंतु दुर्लक्ष केले जाऊ शकत नाही असे काहीही नाही. त्याच्या अंतिम महाविद्यालयाच्या 27 गुणांची पुतळा, सात रीबाउंड, चार सहाय्य, तीन ब्लॉक्स आणि दोन स्टील स्वत: साठी बोलतात. चोरी झाल्यापासून तो पहिला खेळाडू ठरला आणि ब्लॉक्स 56 व्या क्रमांकावर एक मोजमाप करणारी व्यक्ती बनली आणि अंतिम चार सामन्यात आपल्या संघाला अग्रगण्य किंवा सह-अग्रगण्य व्यक्ती दिली. आणि त्या आपत्तीच्या अंतिम दोन मिनिटांत इतर बरीच नाटकं होती की जर तुम्ही उलट केले तर ते पूर्णपणे भिन्न परिणाम देते.

तथापि, ड्यूकच्या राष्ट्रीय चॅम्पियनशिपमध्ये जाण्याची शेवटची संधी किशोरवयीन मुलांच्या हाती अगदी अक्षरशः होती – आणि तो सुमारे तीन इंच लहान आला.

अलामोडोम कोर्टातून ध्वज वगळल्यानंतर, ह्यूस्टनने त्याच्या मागे नाचताना शोक करण्यास सुरवात केली. राल्फने त्याच्या मानेवर डुलकी घासून राल्फला धडक दिली. केली केवळ थेट, रिक्त-चेहरा, ओठ अनुसरण करू शकते. हळूहळू, एक -एक करून, दुसरे ड्यूक्स आणि आजूबाजूच्या पालकांनी त्यांना सोडले – परंतु झेंडे दु: खी बसले. एरेना पीए सिस्टमने नुकतेच चाकू फिरविला, अमेरिकन लेखकांचे गाणे “माझ्या आयुष्यातील सर्वोत्कृष्ट दिवस”: हा माझ्या ली-आयफिफचा सर्वोत्कृष्ट दिवस ठरणार आहे …

सोफमोर गार्ड कालेब फॉस्टर म्हणाले, “ब्रुह, हे चांगले नाही.” “मी तुला हे सांगू शकतो.”

स्थानिक वेळी रात्री 9.30 वाजता, पत्रकार आणि कॅमेरा लोकांच्या एका छोट्या सैन्याने ड्यूकच्या लॉकर हाऊसच्या बाहेर ब्लॅक-कोरोन हॉलवेची लांबी एकत्रित केली, शेवटी शोर मेटलच्या दरवाजाच्या वर. त्यांनी दोन अनिवार्य टीव्ही मुलाखतींसाठी पोस्ट केले जे हॉलच्या काँक्रीटच्या भिंतींशी जोडलेल्या विशाल सोन्याच्या पत्रापासून काही अंतरावर दूर: रस्ता येथे संपतो. त्यांनी सीबीएस स्पोर्ट्स ट्रेसी वुल्फसनला सांगितले, “आम्ही हे जवळ होतो.” या पदावर भाग घ्यावा अशा आपल्या तरुण खेळाडूंची स्थिती नाही असे सांगून त्याने दोषी ठरविले.

हा त्याचा एक भाग आहे. परंतु ड्यूकने अंतिम: 16: १16 वर शॉट का केला नाही किंवा ह्यूस्टनने ब्लू डेव्हिल्स 25-8 मध्ये का आउटसोर्स केले, त्यांनी 8:17 सह 14-पॉईंटची धार घेतली.

ड्यूकच्या फ्यूस -लॉकर रूमच्या आत, खेळाडूंनी त्यांच्या स्वत: च्या मार्गाने व्यवहार केला आहे. प्रॉक्टरने त्याच्या डोक्यावर टॉवेल घेतला आणि मागे झुकला. तो एक वर्षापूर्वी ड्यूकच्या हंगामातील एलिट आठ गमावून 0-far-9 वर गेला, कारण या हंगामात असण्याचे तो एक महत्त्वाचे कारण होता. “मला या मुलांवर प्रेम आहे,” तो हादरला. “हे सहजपणे शोषून घेते की आपण संक्षिप्त आलो आहोत.”

वॉक-ऑन स्टॅनले बोर्डेन शांतपणे बसले होते, जांभळ्या मेकॅनिकल पेन्सिलसह एका छोट्या पेपर नोटबुकमध्ये जर्नल करीत होते. बोर्डेन हे स्टॅटिस्टिक पीअर ट्यूटर शेवटचे सेमेस्टर होते आणि ड्यूकच्या शैक्षणिक संसाधन केंद्राने त्याला काही पातळ तपकिरी नोटबुक दिले. तेव्हापासून त्याने जर्नल स्वीकारले आहे, आपल्या चेतनाला स्पष्टता प्रदान केली आहे.

“जेव्हा आपणास असे नुकसान होते, तेव्हा एक विचार असतो, उदाहरणार्थ, ते काय होते?” बोर्डेन. “अर्थातच, राष्ट्रीय चॅम्पियनशिप जिंकण्यासाठी बरेच यज्ञ (आम्ही करतो) – किंवा किमान शीर्षकात जा, कारण काहीही हमी दिलेली नाही. म्हणून ती इतकी निराशा होती, तर मग, जर आपण तसे केले नाही तर? आणि जर आम्ही तसे केले नाही तर तरीही विश्वास ठेवणे कठीण आहे.”

मीडिया सदस्यांसह पाच-खोल खोलीतही, प्रोपेन बर्नरने ड्यूकची एनसीएए-प्रदान केलेली बार्बेक्यू ट्रे घराच्या मागील बाजूस गरम ठेवली आहे. खेळाडूंना हळूहळू स्वतंत्र कोचच्या लॉकर रूममध्ये स्थानांतरित केले गेले.

21 मिनिटांत ड्यूकची तीन-तारा-स्टॅडेड ताजे उल्लेख करणे योग्य नव्हते, त्याने कोणत्याही परताव्याशिवाय पूर्ण केले, एकमेव खेळ ज्याने एकाच बोर्डला दुमडला नाही, ज्याने एकच बोर्ड दुमडला नाही, एक रात्री दुसर्‍या रात्री.

मध्यरात्री सहा मिनिटांची लाजाळू गोल्फ कार्टवर ध्वजांकित केली गेली, बहुतेक विखुरलेले होते. त्याच्या गळ्यातील टॉवेल, ध्वजाने पुन्हा लॉकर रूममध्ये अदृश्य होण्यापूर्वी त्याच्या प्रवासाचे आभार मानले, या वेळी चांगल्यासाठी. त्याने काय सांगितले किंवा काय केले हे आम्हाला कधीच माहित नाही. पण एका क्षणी, तो पुन्हा पीएफ चांगच्या फॉर्च्युन कुकी संदेशाकडे लक्ष देईल की तो त्याच्या स्पष्ट फोन प्रकरणात परत जाईल:

बर्‍याच यश आपल्या मार्गावर येत आहेत

निःसंशयपणे.

फक्त सोमवार नाही.

एक ध्वज, आणि ड्यूक नव्हे, त्याचे अनुसरण करून सर्व काही केले.

(कूपर ध्वजाचा फोटो: अ‍ॅलेक्स स्लिट्ज / गेटी अंजीर.)