न्यू व्हेनिस, कोलंबिया — एका छोट्या स्पीडबोटच्या बाजूने झुकून, जॉन कॅन्टीलो चमकदार हिरव्या वनस्पतींचा एक दाट गुच्छ उचलतो, क्षितिजाकडे निर्देश करण्यापूर्वी तो धरून ठेवतो, जिथे वनस्पती डोळ्याच्या नजरेपर्यंत पाण्यावर पसरते.
वरून, वनस्पती दाट, जवळजवळ कार्पेट सारखी चटई बनवते जी संपूर्ण पृष्ठभागावर पसरते. जवळपास, त्याचे लांब पट्टे पाण्याखाली खोलवर पसरतात, मुळे सरोवराच्या पलंगापर्यंत पोहोचतात, ज्यामुळे ते पूर्णपणे काढणे कठीण होते.
सांता मार्टा शहरापासून 30 किलोमीटर (19 मैल) अंतरावर असलेल्या कॅरिबियन किनाऱ्यावरील कोलंबियाच्या सिएनागा ग्रांदे डी सांता मार्टा येथे दृश्ये उलगडतात. अलीकडेपर्यंत मासेमारी आणि वाहतुकीसाठी जी जीवनरेखा होती ती आता दाट झाडीमुळे गुदमरली जात आहे, ज्याचे वर्णन ते उलगडणारे पर्यावरणीय संकट म्हणून करतात.
“आज आपण येथे जे पाहत आहोत ती एक समस्या आहे. याचा परिणाम केवळ हालचाली किंवा मासेमारीवर होत नाही तर संपूर्ण समुदायावर होतो,” असे सिएनागा ग्रांडे डी सांता मार्टा येथील स्थानिक पर्यावरण आणि सामाजिक नेते 32 वर्षीय कँटिलो म्हणाले.
गेल्या वर्षभरात, रहिवाशांचे म्हणणे आहे की मूळ आशियातील जलद वाढणारी आक्रमक वनस्पती – हायड्रिला व्हर्टीसिलाटा – 2025 च्या मध्यात प्रथम दिसू लागल्यापासून ते ओलसर भागात वेगाने पसरले आहे. दाट झाडी, ज्याला काही स्थानिक “हॉर्सटेल” म्हणून संबोधतात, मासेमारीच्या गल्ल्या रोखत आहेत, जलमार्ग अडवत आहेत आणि रहिवासी जिथे पाणी गोळा करतात तिथे प्रवेश मर्यादित करत आहेत, तसेच त्यांच्या उपजीविकेसाठी जवळजवळ संपूर्णपणे सरोवरावर अवलंबून असलेल्या समुदायांच्या खर्चात वाढ होत आहे.
Cienaga Grande de Santa Marta ही कोलंबियातील सर्वात महत्त्वाची मासेमारी परिसंस्थांपैकी एक आहे, जी अनेक प्रजातींसाठी रोपवाटिका म्हणून काम करते.
नुएवा व्हेनेझिया आणि बुएनाविस्टा – दोन वेगळ्या मासेमारी समुदाय जवळजवळ संपूर्णपणे पाण्यावर लाकडी स्टिल्ट्सवर बांधलेले आहेत – मोकळ्या पाण्याचे मोठे भाग आता आक्रमक वनस्पतींनी व्यापलेले आहेत. समुदाय स्वतः मोठ्या प्रमाणात अनौपचारिक असतात आणि अनेक मूलभूत राज्य सेवांच्या बाहेर अस्तित्वात असतात.
नुएवा व्हेनेशिया – या दोघांपैकी सर्वात मोठे, 1847 मध्ये मासेमारीची वसाहत म्हणून स्थापित – सुमारे 500 रंगीबेरंगी घरांमध्ये सुमारे 4,500 लोक राहतात. 1950 च्या दशकात उदयास आलेल्या बुएनाविस्टामध्ये सुमारे 1,150 रहिवासी आणि 163 सारखीच दोलायमान घरे आहेत, ज्यात रहिवासी घरे, दुकाने आणि शाळांमधून लहान बोटी किंवा नांग्याने प्रवास करतात.
“एक वर्षापूर्वी, कॅनो फिशिंग होते. शिक्षक आणि विद्यार्थी सरोवर ओलांडत होते. आज आपण जे पाहतो ते एक समस्या आहे,” कँटिलो म्हणाले.
प्रभाव आधीच असुरक्षित समुदायांमध्ये पसरत आहे. मासेमारी कमी झाली आहे, वाहतूक करणे अधिक कठीण झाले आहे आणि कुटुंबांना वाढत्या खर्चाचा सामना करावा लागत आहे कारण त्यांना पिण्याचे पाणी विकत घ्यावे लागत आहे.
नुएवा व्हेनेझियामध्ये, एक लहान मच्छीमार दुपारच्या उष्णतेमध्ये शर्टलेस उभा होता, त्याच्या मासेमारीच्या जाळ्यातून वाळलेल्या झाडांच्या ठिसूळ पट्ट्या खेचत होता, जे त्याने स्वच्छ करणे सोपे करण्यासाठी उन्हात ठेवले होते.
“आम्ही या वनस्पतीमुळे काम करू शकत नाही,” 61 वर्षीय सँटेन्डर कुएटो म्हणाले “हे आम्हाला जाळे टाकू देत नाही – सर्व काही गोंधळून जाते.”
जे एके काळी नित्याचे काम होते ते आता खूप जास्त वेळ घेते.
“तलाव पूर्णपणे झाकलेला आहे. मासे ठेवण्यासाठी कोठेही उरलेले नाही,” डेमोस्थेनेस गुरेरो, 58, बुएनाविस्टा येथील मच्छीमार आणि मच्छीमार संघटनेचे प्रतिनिधी म्हणाले.
काही भागात, रहिवाशांचे गट दाट झाडीतून अरुंद “लाइफलाइन” पॅसेज कापण्यासाठी लाकडी बोटीतून निघाले, ज्यामुळे त्यांच्या चालकांना अडकवल्याशिवाय कॅनो जाऊ शकतात. हे प्रयत्न श्रम-केंद्रित आहेत आणि मोठ्या प्रमाणावर समुदायाद्वारेच चालवले जातात आणि दर काही दिवसांनी पुनरावृत्ती करणे आवश्यक आहे कारण वेगाने वाढणारी वनस्पती मार्ग पुन्हा बंद करते.
पाणथळ जमीन सुमारे 428,000 हेक्टर (1,600 चौरस मैल) सरोवर, खारफुटी आणि पाणथळ जागा व्यापते – अंदाजे लॉस एंजेलिसच्या आकाराच्या – आणि 2000 पासून युनेस्कोचे बायोस्फीअर राखीव आहे.
सिएनागा ग्रांदे डी सांता मार्टाला मॅग्डालेना नदी – कोलंबियाच्या मुख्य जलमार्गांपैकी एक – जे देशाच्या बऱ्याच भागातून प्रक्रिया न केलेले सांडपाणी वाहून नेले जाते, असे या प्रदेशात काम करणारे जल आणि स्वच्छता अभियंता ज्युलियन अर्बेलेझ यांनी सांगितले.
नायट्रोजन आणि फॉस्फरससह पोषक तत्वांचा हा प्रवाह आक्रमक प्रजातींसाठी आदर्श परिस्थिती निर्माण करतो जेव्हा अशा आर्द्र प्रदेशात पाणी कमी होते.
“हा भार नदीला युट्रोफिकेशनच्या अवस्थेत प्रवेश करण्यास अनुमती देतो,” अर्बेलाझ म्हणतात, अशा प्रक्रियेचा संदर्भ देते ज्यामध्ये अतिरिक्त पोषक घटक जलद वाढीस चालना देतात.
वनस्पति स्वच्छ पाण्याच्या स्त्रोतांपर्यंत पोहोचण्यास अडथळा आणत आहेत. मॅग्डालेना नदीला जोडलेल्या वाहिन्यांमधून शुद्ध पाणी गोळा करण्यासाठी रहिवासी सहसा बोटीने प्रवास करतात, परंतु त्यापैकी बरेच आता अवरोधित आहेत. परिणामी, अर्बेलेझ म्हणतात, लोक वाढत्या प्रमाणात त्यांच्या घराजवळ पाणी गोळा करत आहेत – बहुतेकदा उपचार न केलेल्या सांडपाण्याने दूषित झालेल्या भागात.
रहिवाशांचे म्हणणे आहे की, पाण्याच्या पृष्ठभागावर तरंगणारी एकोर्निया क्रॅसिप्स नावाची आणखी एक आक्रमक वनस्पती सरोवरात फार पूर्वीपासून अस्तित्वात आहे आणि मासेमारी आणि वाहतूक विस्कळीत करते, जरी त्याचा परिणाम कमी तात्काळ झाला आहे.
स्थानिक नेत्यांचे म्हणणे आहे की पाण्याच्या प्रवाहातील बदलांमुळेही संकटाला हातभार लागला आहे, आता गोड्या पाण्याचे वर्चस्व असलेल्या भागात खाऱ्या पाण्याने हायड्रिला व्हर्टिसिलाटा दाबून किंवा मारण्यास मदत केली आहे.
युनिव्हर्सिडेड डे लॉस अँडीजच्या प्राध्यापक सँड्रा विलार्डी, ज्यांनी पर्यावरणशास्त्रात डॉक्टरेट केली आहे आणि जवळपास 20 वर्षे या प्रदेशात काम केले आहे, म्हणतात की वनस्पती कशी निर्माण झाली यावर अद्याप मर्यादित संशोधन आहे आणि सध्याचे स्पष्टीकरण सट्टा आहे.
ते म्हणाले की सर्वात संभाव्य मार्गांपैकी एक म्हणजे सागरी वाहतूक आहे, जिथे वनस्पती लहान जहाजे आणि ड्रेजिंग क्रियाकलापांद्वारे आर्द्र प्रदेशात विखुरण्यापूर्वी मोठ्या नदी प्रणालींमध्ये प्रवेश करते. त्यांनी सांगितले की दुसरी शक्यता, जलमार्गांमध्ये मत्स्यालयातील वनस्पती सोडणे, हे जगभरातील जैविक आक्रमणांचे एक सामान्य कारण आहे, जरी त्यांनी नमूद केले की या प्रकरणाचे स्पष्टीकरण प्रदेशाच्या पर्यावरणीय परिस्थितीमुळे संभवत नाही.
“वाढीच्या दृष्टीने हा एक अक्राळविक्राळ आहे,” कँटिलो म्हणाले की, गेल्या वर्षीच्या सुरुवातीला मर्यादित उपस्थितीपासून ते काही महिन्यांत संपूर्ण समुदायात पसरले.
ते काढून टाकण्याचा प्रयत्न केल्यानेही परिस्थिती बिघडू शकते, कारण तुकडे तुटून पुढे पसरू शकतात. रहिवाशांचे म्हणणे आहे की वनस्पती काढून टाकण्याचे प्रयत्न मुख्यत्वे मच्छिमारांद्वारे लहान-प्रमाणात मॅन्युअल क्लिअरिंग आणि अधिकार्यांकडून तुरळक प्रायोगिक प्रयत्नांपुरते मर्यादित आहेत, कोणतेही प्रभावी उपाय नाहीत.
संकट आता काही रहिवाशांना पूर्णपणे सोडण्याचा विचार करण्यास भाग पाडत आहे.
“आम्ही आता एका जोखमीचा सामना करत आहोत जे आमच्याकडे 20 किंवा 25 वर्षांपूर्वी नव्हते – मोठ्या प्रमाणात विस्थापन होण्याचा धोका,” कँटिलो म्हणाले.
निदर्शने आणि रस्ता अडवणूक आधीच झाली आहे कारण स्थानिक लोक हताश झाले आहेत ज्याचे वर्णन ते मंद आणि अपुरा सरकारी प्रतिसाद म्हणून करतात.
आल्फ्रेडो मार्टिनेझ, कॉर्पमागचे संचालक, प्रादेशिक पर्यावरण प्राधिकरण, म्हणाले की हायड्रिला व्हर्टिसिलाटा अधिकृतपणे कोलंबियामध्ये आक्रमक प्रजाती म्हणून वर्गीकृत नाही आणि त्याच्या नियंत्रणासाठी राष्ट्रीय मार्गदर्शक तत्त्वे अद्याप प्रलंबित आहेत. ते म्हणाले की स्थानिक समुदायांच्या सहभागाने निरीक्षण आणि निर्मूलनाचे प्रयत्न सुरू आहेत, मार्चपासून आणखी विस्तार दिसून आलेला नाही आणि पाण्याची पातळी कमी झाल्याने त्याचा प्रसार कमी होऊ शकतो.
सेझर रॉड्रिग्ज आयला, नुएवा व्हेनेझियामधील समुदाय नेते म्हणाले की, संकटाचा जीवनाच्या जवळजवळ प्रत्येक पैलूवर परिणाम होत आहे.
ते म्हणाले, जेलमध्ये काम करता येत नसेल तर दुकान विकले जात नाही. “आम्ही आर्थिक आणि पर्यावरणीयदृष्ट्या अतिशय कठीण परिस्थितीत जगत आहोत.”
यांत्रिक काढून टाकण्याच्या पद्धती अस्तित्वात असल्या तरी, कॅन्टीलोच्या मते, उच्च खर्च आणि मर्यादित क्षमतेमुळे अल्पावधीत संपूर्ण निर्मूलन संभव नाही.
“आम्हीही कोलंबियाचा भाग आहोत,” रॉड्रिग्ज म्हणाले. “आम्ही पाण्यावर जगतो, परंतु अशाच एका क्षणात आम्ही पाहण्यास पात्र आहोत – आणि मदत केली आहे.”
___
असोसिएटेड प्रेसच्या हवामान आणि पर्यावरण कव्हरेजला अनेक खाजगी संस्थांकडून आर्थिक सहाय्य मिळते. सर्व सामग्रीसाठी AP पूर्णपणे जबाबदार आहे. AP.org वर परोपकारी लोकांसोबत काम करण्यासाठी AP ची मानके, समर्थकांची यादी आणि निधी कव्हरेज क्षेत्रे शोधा.
