ख्रिस्तियानो रोनाल्डोचा सहावा आणि संभाव्य अंतिम विश्वचषक हा पोर्तुगालच्या महान खेळाडूंसाठी सौदी अरेबियात खेळण्यासाठी युरोप सोडल्यानंतरचा पहिलाच विश्वचषक असेल.
2022 च्या शेवटी झालेल्या आश्चर्यकारक हालचालीने फुटबॉल विश्वातील अनेकांना धक्का बसला आणि खालच्या स्तरावरील स्पर्धेचा सामना केल्याने त्याच्या फॉर्मवर परिणाम होईल की नाही याबद्दल व्यापक शंका निर्माण झाली.
पण रोनाल्डो, जो फेब्रुवारीमध्ये 41 वर्षांचा झाला, त्याने पुढील महिन्यात होणाऱ्या शोकेस इव्हेंटमध्ये कामगिरीत घट होण्याची कोणतीही सूचना फेटाळून लावली. आणि, त्याच्या केसमध्ये मदत करण्यासाठी, अल नासर आणि पोर्तुगाल या दोघांसाठी गोल येत आहेत.
पोर्तुगालचे प्रशिक्षक रॉबर्टो मार्टिनेझ म्हणतात की रोनाल्डो नेहमीप्रमाणेच भुकेला आहे आणि स्टार फॉरवर्ड सौदी अरेबियाला गेल्यानंतर त्याची गती कमी होण्याची चिन्हे दिसत नाहीत.
मार्टिनेझ म्हणाले, “तो कामगिरी करत राहतो आणि तो त्याचे मूल्य दाखवत राहतो आणि त्याने (तो) राष्ट्रीय संघासाठी महत्त्वाचा असल्याचे दाखवून दिले. “जेव्हा तुम्ही खेळात सर्व काही जिंकता तेव्हा ती भूक खूप आश्चर्यकारक असते. आणि राष्ट्रीय संघात असण्यासाठी तुम्ही आता संघाला मदत करू शकेल अशी व्यक्ती असली पाहिजे आणि तुम्ही भूतकाळात जे केले आहे ते नाही.”
रोनाल्डो आणि त्याचा दीर्घकाळचा प्रतिस्पर्धी लिओनेल मेस्सी सहा विश्वचषकांमध्ये खेळण्याचा टप्पा गाठणार आहेत. रोनाल्डो पुरुषांच्या राष्ट्रीय संघासाठी (२२६) आणि गोल (१४३) मध्ये सर्वकालीन आघाडीवर आहे. पाच विश्वचषकांमध्ये गोल करणारा तो एकमेव खेळाडू आहे.
(मेस्सीने MLS बेस पगार दुप्पट केला: नवीन करार इतर कोणत्याही खेळाडूंपेक्षा दुप्पट कमाई करतो)
“जरी तो कर्णधार असला तरी, कदाचित त्याने असे काही साध्य केले आहे जे जागतिक फुटबॉलमधील इतर कोणत्याही खेळाडूने साध्य केले नाही, जे राष्ट्रीय संघासाठी खेळांची संख्या आहे, 225 पेक्षा जास्त सामने आहेत, या संख्येसह तो काय आणतो याचे एक वेगळेपण आहे, परंतु मला वाटते की राष्ट्रीय संघातील इतर खेळाडूंप्रमाणेच त्याचा दावा आहे,” मार्टिनेझ म्हणाले.
2022-23 हंगामाच्या मध्यभागी मँचेस्टर युनायटेडबरोबरच्या शेवटच्या कारकिर्दीनंतर रोनाल्डो सौदी अरेबियात गेला, त्याने वर्षाला $200 दशलक्ष पगार घेण्याच्या इतर ऑफर नाकारल्या आणि “या देशाला आणि फुटबॉलला एक वेगळा दृष्टीकोन द्या.” रोनाल्डो म्हणाला की त्याचा युरोपमधील कार्यकाळ संपला आहे आणि तो “नवीन आव्हानांसाठी” तयार आहे.
अनेक चाहत्यांनी आणि पंडितांनी एलिट फुटबॉलमध्ये आपली कारकीर्द सुरू ठेवण्याऐवजी मोठा सौदीचा पैसा स्वीकारण्याच्या निवडीला नकार दिल्याने लगेचच टीका सुरू झाली. काही जण म्हणतात की तो स्पर्धात्मक सॉकरमधून अक्षरशः निवृत्त होत आहे.
रोनाल्डोने सौदी लीगचे सातत्याने कौतुक केले आहे, तथापि, ते फ्रेंच आणि पोर्तुगीज लीगपेक्षा चांगले आहे. ते म्हणाले की जे लोक त्याच्यावर टीका करतात त्यांनी तिथून बाहेर जावे आणि 40 अंश सेल्सिअस (104 अंश फॅरेनहाइट) मध्ये स्पर्धा करण्याचा प्रयत्न केला पाहिजे आणि त्याच्याप्रमाणेच कामगिरी करणे सुरू ठेवावे.
“मला बोलण्याची गरज नाही कारण ते त्यांना जे हवे ते बोलू शकतात, परंतु संख्या खोटे बोलत नाही,” रोनाल्डोने गेल्या वर्षी पियर्स मॉर्गनला दिलेल्या मुलाखतीत सांगितले. “ते कधीच इथे आले नाहीत, ते इथे कधीच खेळले नाहीत… माझ्यासाठी सौदी (लीग) मधील स्कोअरपेक्षा स्पेनमध्ये गोल करणे (सोपे) आहे.”
अल नासर आणि अल हिलाल यांच्यातील सौदी प्रो लीग सामन्यादरम्यान अल नासरचा क्रिस्टियानो रोनाल्डो अल हिलालच्या रुबेन नेव्हसच्या दबावाखाली चेंडूने धावतो. (यासिर बख्श/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
रोनाल्डो युरोपपासून दूर गेल्याने त्याच्या पोर्तुगालसह आंतरराष्ट्रीय स्तरावरील कामगिरीवर कोणताही परिणाम झालेला नाही. तेव्हापासून तो उच्च स्तरावर खेळत राहिला आहे, त्याने राष्ट्रीय संघासह त्याच्या शेवटच्या 30 सामन्यांमध्ये 25 गोल केले आहेत.
रोनाल्डोने 2024 मध्ये पाच युरोपियन चॅम्पियनशिप गेममध्ये गोलरहित खेळ केला कारण पोर्तुगाल उपांत्यपूर्व फेरीत पोहोचला. 2025 मध्ये, त्याने सौदी अरेबियामध्ये खेळायला सुरुवात केल्यानंतर जवळजवळ अडीच वर्षांनी, रोनाल्डोने स्पेनविरुद्धच्या अंतिम सामन्यात त्याच्या आठ गोलांपैकी एक गोल करून पोर्तुगालला नेशन्स लीगचे विजेतेपद जिंकण्यास मदत केली.
अवघ्या 41 व्या वर्षी रोनाल्डोच्या शारीरिक स्थितीत सुधारणा झाली आहे. 7 मे रोजी, त्याने अल नासरसाठी त्याच्या 105व्या लीग स्पर्धेत 100 वा सौदी प्रो लीग गोल केला, ज्यांना 2019 नंतर त्यांचे पहिले लीग विजेतेपद जिंकण्याची संधी आहे.
“सर्व प्रयत्न (क्रिस्टियानो) खेळपट्टीवर करतो आणि तो काय करतो, ज्याचा त्याच्याकडे आपल्या सर्वांच्या एकत्रित अनुभवापेक्षा जास्त अनुभव आहे, जो तो दररोज आणि प्रत्येक गेममध्ये ठेवतो, ते अद्वितीय आहे,” जोआओ फेलिक्स, अल नासर आणि पोर्तुगाल या दोघांसह रोनाल्डोचा सहकारी, या वर्षाच्या सुरुवातीला सौदी प्रो लीगला सांगितले. “आणि आम्ही त्याला 40 व्या वर्षी पाहतो, तो जे करतो ते करतो, ते आपल्याला अधिक प्रेरणा देते.”
रोनाल्डोने 2022-23 मध्ये सौदी अरेबियामध्ये पदार्पण हंगामात 16 सामन्यांत 14 गोल केले. त्याच्या पहिल्या पूर्ण हंगामात, त्याने 31 गेममध्ये 35 गोल केले, एक नवीन लीग स्कोअरिंग रेकॉर्ड स्थापित केला. फायनलमध्ये रोनाल्डोच्या ब्रेसमुळे अल नासरने 2023 मध्ये पहिला अरब क्लब चॅम्पियन्स कप जिंकला.
2024-25 हंगामात, रोनाल्डोने 30 सामन्यांमध्ये 25 गोल केले आहेत आणि या हंगामात आतापर्यंत 29 सामन्यांमध्ये 26 वेळा नेट शोधले आहे. तो त्याच्या पहिल्या दोन पूर्ण हंगामात लीगचा सर्वाधिक गोल करणारा खेळाडू होता आणि आता तो अल अहलीच्या इव्हान टोनीपेक्षा पाच गोलांनी लाजाळू आहे.
रोनाल्डो म्हणतो की विश्वचषक जिंकण्याचा हा नक्कीच शेवटचा प्रयत्न असेल, पण तो किती दिवस खेळत राहणार हे अद्याप स्पष्ट झालेले नाही.
पोर्तुगालच्या बाबतीत, त्याच्या प्रशिक्षकाला कोणतेही गृहितक करण्यापेक्षा चांगले माहित आहे.
“हे सांगणे माझ्यासाठी कठीण आहे, कारण स्पष्टपणे मी क्रिस्टियानोबरोबर भविष्याचा अंदाज न लावणे खूप लवकर शिकलो, कारण त्याच्याकडे आज सर्वोत्कृष्ट होण्याबद्दल हा उच्चभ्रू मेंदू आहे,” मार्टिनेझ म्हणाले. “आणि मला वाटतं तू त्याला विचारलंस तर तो तुला तेच सांगेल. तो प्लॅन करत नाही.”
असोसिएटेड प्रेस द्वारे अहवाल.
