हॉवर्ड फेंड्रिच यांनी
मिलवॉकी (एपी) – मजेदार आणि मूर्ख ऑफ-आईस बाँड्स नक्कीच ऑलिम्पिक यशाची हमी नाहीत.
तरीही, शनिवारपासून सुरू होणाऱ्या मिलान कॉर्टिना हिवाळी खेळांमध्ये स्पर्धा करणाऱ्या यू.एस. स्पीडस्केटिंग संघाला फोन केसला जोडलेल्या प्लास्टिकच्या पायांमध्ये आणि शाळेतील मुलाच्या गुलाबी, हृदयाच्या फुलांच्या बॅकपॅकमध्ये विचित्र मूल्य दिसत आहे, जे केसी डॉसन कल्पनारम्य फुटबॉल गमावल्याबद्दल शिक्षा म्हणून शहराभोवती फिरत आहे.
“हे मला नम्र ठेवते. ते मला स्थिर ठेवते. प्रत्येक वेळी जेव्हा मी ते पाहतो तेव्हा माझ्या चेहऱ्यावर हसू उमटते. हा एक प्रकारचा हास्यास्पद आहे, परंतु ते मजेदार आहे. हे सर्व काही मजेदार आणि हलके ठेवते,” डॉसन म्हणाले, पार्क सिटी, उटाह येथील 25 वर्षीय डॉसन, ज्याचा पुरुषांच्या 0,0 मीटर 50 मीटर स्पर्धेतील पहिला कार्यक्रम रविवारी झाला.
“दुर्दैवाने, वेळ खेळ आहे,” तो म्हणाला. “म्हणून मला ते जगातील सर्वात मोठ्या स्टेजसाठी घेऊन जावे लागेल.”
निश्चिंत राहा, स्पीड स्केटिंग स्टेडियममधील प्रत्येक खेळाडूची प्रत्येक हालचाल टिपणारे टीव्ही कॅमेरे, शर्यतीसाठी तयार केलेली तात्पुरती रचना, कधीतरी डॉसनच्या ॲक्सेसरीजवर झूम वाढवतील. बहुधा मुलाखतीतही येणार आहे.
मग त्याने हा सन्मान कसा “मिळवला”?
NFL चा 2024-25 हंगाम फुटबॉल खेळाडूंच्या वैयक्तिक आकडेवारीवर आधारित 10-संघ लीगमध्ये परत आणून, तो 2025-26 हंगामासाठी स्पीडस्केटिंगच्या हरवलेल्या गियरमध्ये अडकला होता.
मिलानमध्ये दोन लांब ट्रॅक इव्हेंट्ससाठी नियोजित असलेल्या ग्लेन एलीन, इलिनॉय येथील 25 वर्षीय एथन सेपुरन यांनी स्पष्ट केले की, “लोक हरलेल्यांना लक्षात ठेवतात,” “विजेत्यांपेक्षा खूप जास्त.”
स्पर्धेच्या सर्व काल्पनिक पथकांचे नेतृत्व स्पीडस्केटर्स करत आहेत, त्यापैकी बहुतेक इटलीमध्ये फेब्रुवारी 6-22 ऑलिम्पिकसाठी पात्र ठरले आहेत, ज्यात ब्रिटनी बोवे, मिया मँगनेलो, सारा वॉरेन आणि जॅक स्टॉपेलमर यांचा समावेश आहे.
“स्पर्धेच्या दबावातून हे एक चांगले विचलित आहे,” सेपुरन म्हणाला. “आम्ही फक्त रस्त्यावर किंवा सराव करताना स्पीडस्केटिंगबद्दल बोलत नाही.”
या मोसमातील चॅम्पियन स्केटर जॉन टोबिनने आयोजित केलेल्या, लीगची सुरुवात पाच वर्षांपूर्वी फक्त काही पैसे खर्चून झाली होती.
पण नंतर…
“सीझनच्या शेवटी, आम्ही असेच होतो: ‘आम्हाला पेनल्टी मिळवायची आहे,”‘ सेपुरनने स्पष्ट केले, जो 21 फेब्रुवारीला मोठ्या प्रमाणावर प्रारंभ होणार आहे आणि 15 फेब्रुवारी रोजी ओक पार्क, इलिनॉय येथील डॉसन आणि एमरी लेहमन, 29, यांच्यासोबत संघाचा पाठपुरावा करेल आणि युनायटेड स्टेट्समध्ये फेब्रु.2020 पासून O202020202020 च्या जागतिक विक्रमाची नोंद करेल. त्या घटनेत.
फक्त रोख रक्कम पणाला लावणे हे लक्ष्य ठेवून, कोणीतरी – कोणाला आठवत नाही – बॅकपॅकची कल्पना सुचली, ज्यामध्ये एक लहान आलिशान हृदय आहे. डॉसन, ज्याला कल्पनारम्य फुटबॉलमध्ये कसे यश मिळवायचे याबद्दल स्पष्टपणे काही पॉइंटर्सची आवश्यकता आहे आणि लेहमन पहिल्या दोन हंगामात शेवटचे स्थान मिळवले.
“एमरीने ते इतके चांगले घातले होते की कोणाच्याही लक्षात आले नाही. कोणीही खरोखर काळजी घेतली नाही,” सेपुरन म्हणाला. “आम्ही असे होतो: ‘तुम्ही लोकांना काय चालले आहे याची काळजी घ्यावी लागेल.’ आम्ही फोन केस जोडण्याचा निर्णय घेतला.”
विजेत्याला दोन मूर्ख दिसणारे फोन केस निवडायचे आहेत आणि इतर लोक मतदान करतात ज्याचा वापर केला जाईल.
“हे खूप लोकशाही आहे,” सेपुरन म्हणाले. “प्रकारचा.”
रविवारी सुपर बाउलसह समाप्त होणाऱ्या नवीनतम एनएफएल हंगामात लेहमनला पुन्हा उशीरा दुखापत झाली आहे.
या ऑलिम्पिकनंतर तो निवृत्त होईल, त्याचा चौथा, आणि वास्तविक जगात प्रवेश करेल: लेहमन त्या क्षेत्रातील नोकरीच्या आशेने आर्थिक नियोजनाचा अभ्यास करत आहे आणि शिकागोमधील एका रिंकमध्ये स्केटर्ससोबत काम करण्याची योजना आखत आहे जिथे तो मोठा झाला.
“आम्ही नेहमीच स्वतःला एक करण्याचा प्रयत्न करत असतो,” डॉसन म्हणाला. “कदाचित पुढच्या हंगामात ते रोलर सूटकेस असेल.”
लेहमनने आणखी एक सूचना दिली.
“मला वाटते की माझी शिक्षा म्हणजे मला परत यावे लागेल … 1,500 स्केटिंग करण्यासाठी,” लेहमन म्हणाला. “हे गुलाबी बॅकपॅक नेण्यापेक्षा वाईट आहे. त्यापेक्षा मी गुलाबी बॅकपॅक बाळगू इच्छितो.”
एपी हिवाळी ऑलिंपिक: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
