जपानमध्ये सध्या वर्ल्ड बेसबॉल क्लासिक संघापेक्षा मोठा स्टार नाही.
जागतिक बेसबॉलच्या सर्वात प्रतिष्ठित ट्रॉफीचे गतविजेते अंतिम फेरीत युनायटेड स्टेट्सविरुद्ध जिंकलेल्या 2023 च्या मुकुटाचे रक्षण करण्यासाठी त्यांचा प्रवास सुरू करण्यापासून काही दिवस दूर आहेत.
पाच पैकी तीन WBC चे विजेते, जपानला या स्पर्धेचा खूप अभिमान आहे, जी त्यांच्या 2023 च्या विजयानंतर लोकप्रियतेत वाढली आहे. दोन दशकांपूर्वी MLB द्वारे प्रदर्शनाच्या रूपात जे सुरू झाले होते ते या उन्हाळ्यात उत्तर अमेरिकेतील आगामी विश्वचषकाशी, किमान जपानमध्ये, तुलना करता येण्याजोगे कार्यक्रम बनले आहे.
सामुराई जपान टोकियो डोम येथे चायनीज तैपेई विरुद्धच्या सलामीच्या लढतीसाठी तयारी करत असताना, या आठवड्याच्या शेवटी या संघाने काही खाद्यपदार्थांसाठी झटपट वळसा घेतला.
रेस्टॉरंटच्या संरक्षकांनी ताबडतोब त्यांचे फोन बाहेर काढले आणि प्रसिद्ध बेसबॉल खेळाडूंच्या जेवणासाठी स्टोअरच्या मागील बाजूस जाण्यासाठी प्रत्येक खेळाडूने शेवटच्यापेक्षा जास्त आवाज काढला.
पण तो लक्षांत येण्याआधी, लॉस एंजेलिस डॉजर्सच्या एकमेव शोहेई ओहतानीला पाहून ग्राहकांनी आवाज उठवला.
अधिक बातम्या: जपानच्या वादग्रस्त निर्णयानंतर वर्ल्ड बेसबॉल क्लासिकला आग लागली
अधिक बातम्या: वर्ल्ड बेसबॉल क्लासिकमध्ये कोणते डॉजर्स खेळाडू खेळत आहेत?
ओहटानी दरवाजातून मार्ग काढतच जणू आणखी एक दर्जेदार सेलिब्रिटी खोलीत शिरले होते.
ओहतानी पाठीमागे दिसेनासे झाल्यानंतर, बाकीच्या टीमसाठी नियमित जयजयकार आणि किंचाळणे सुरू झाले, परंतु चार वेळा MLB MVP पाहिल्यावर त्यांनी जितका भयंकरपणा दिसला नाही तितका कुठेही दिसला नाही.
ॲरिझोनामधील डॉजर्सचे स्प्रिंग प्रशिक्षण सोडल्यानंतर ओहतानी काही दिवसांसाठीच जपानमध्ये परतला आहे, परंतु त्याने आधीच बेसबॉलच्या ठिकाणी आणि बाहेर अनेक गर्दी केली आहे.
जपानी चाहत्यांना आशा आहे की ओहतानीने चॅम्पियनशिपची सुवर्ण मालिका सुरू ठेवली आहे, कारण तो 2026 मध्ये WBC विजयासह एक प्रमुख सांघिक चॅम्पियनशिप जिंकण्याचा त्याचा सिलसिला चार वर्षांपर्यंत वाढवणार आहे.
