जेफ केंट त्याच्या क्रमांक 21 च्या निवृत्तीच्या SF जायंट्सच्या निर्णयाने ‘भाबडा’

स्कॉट्सडेल, ऍरिझोना – जेफ केंट सहसा अज्ञात नंबरवरून कॉल घेत नाहीत. यावेळी त्यांनी अपवाद केला.

नॅशनल बेसबॉल हॉल ऑफ फेममध्ये निवडून आल्यानंतर थोड्याच वेळात, केंटला त्याच्या फोनवर सापडला जेव्हा त्याला तो ओळखत नसलेल्या नंबरवरून कॉल आला. केंटने काही वेळात रोबो कॉलरशी बोलले नव्हते, म्हणून त्याने ठरवले की तो कॉल फक्त मनोरंजनासाठी करायचा.

“हॅलो?” जेफने विचारले.

“जेफ,” आवाजाने उत्तर दिले. “जेफ, हा जॉनी बेंच आहे.”

हे सांगणे पुरेसे आहे, बेसबॉलच्या सर्वकालीन महान खेळाडूंपैकी एकाचा आवाज दुसऱ्या ओळीवर असेल अशी केंटला अपेक्षा नव्हती.

स्कॉट्सडेल स्टेडियमवर रविवारी शिकागो शावकांवर जायंट्सच्या 4-2 अशा विजयापूर्वी केंटने आठवण करून दिली, “मी अक्षरशः माझ्या खुर्चीवरून पडलो. “तुम्ही माझी मस्करी करत आहात. … जॉनी बेंचने मला हॉल ऑफ फेमबद्दल काही सल्ला दिला आणि माझे अभिनंदन केले.”

समकालीन युगाच्या मतपत्रिकेवर नॅशनल बेसबॉल हॉल ऑफ फेममध्ये निवडून आल्यापासून बेंचसोबत केंटचा फोन कॉल हा अनुभवलेल्या अनेक उत्कृष्ट क्षणांपैकी एक होता. भरगच्च उन्हाळ्यात, यासारखे आणखी क्षण वाट पाहत आहेत.

“बेसबॉल माझ्याकडे परत आला आणि मी पूर्ण केल्यामुळे मी बरेच खेळ सोडले,” केंट म्हणाला. “माझ्याकडे आणखी काही गोष्टी करायच्या होत्या. माझे कुटुंब आणि नातवंडे आणि व्यवसाय मी चालवतो. त्यामुळे मी खेळापासून दूर झालो. त्यामुळे हे सर्व मोठ्या प्रमाणात परत आले.”

26 जुलै रोजी, बेसबॉल रायटर्स असोसिएशन ऑफ अमेरिका द्वारे निवडलेल्या कार्लोस बेल्ट्रान आणि अँड्र्यू जोन्ससह केंट अधिकृतपणे स्थापित केले जाईल. आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, केंटचा ब्लेड राक्षस म्हणून प्रवेश करेल. केंटने आधीच त्याच्या भाषणावर काम सुरू केले आहे, हे कबूल केले आहे की या क्षणी ते थोडे यांत्रिक आहे आणि त्याला अधिक वैयक्तिक उपाख्यानांमध्ये विणायचे आहे.

एक महिन्यानंतर, केंट ओरॅकल पार्कला दुर्मिळ भेट देईल, जिथे जायंट्स 29 ऑगस्ट रोजी आपला क्रमांक 21 निवृत्त करतील. केंट फ्रँचायझी इतिहासातील 14 वा व्यक्ती बनेल ज्याने त्याचा जर्सी क्रमांक निवृत्त केला, क्रिस्टी मॅथ्यूसन (नंबर नाही), जॉन मॅकग्रॉ (कोणताही नंबर नाही), बिल टेरी (3), मॉन्टबेल (3), मॉन्टबेल (3), मॉन्टबेल (3), मॉन्टबेल (3) (२०), विल क्लार्क (२२), विली मेस (२४), बॅरी बाँड्स (२५), जुआन मारिचल (२७), ऑर्लँडो सेपेडा (३०), गेलॉर्ड पेरी (३६) आणि विली मॅककोवे (४४).

हॉल ऑफ फेममध्ये मतदान करताना जायंट्सकडे निवृत्त झालेल्या खेळाडूंची संख्या आहे, 2018 मध्ये बॉन्ड्स आणि 22 मध्ये क्लार्क हे अपवाद आहेत. येत्या डिसेंबरमध्ये लेखकांनी मतदान केल्यास बस्टर पोसीचा क्रमांक 28 देखील त्या यादीत सामील होऊ शकतो.

“आणि आता संख्या – त्याचे वर्णन करणारे विशेषण येणे माझ्यासाठी कठीण आहे. ते छान नाही. ते नीटनेटके नाही. ते छान नाही. ते अतिवास्तव नाही. मी शोधू शकलो असा कोणताही शब्द नाही,” केंट म्हणाला. “आणि तुम्ही माझ्या भाषणाबद्दल बोलत आहात – मी अजूनही ते मूळ कथा काय आहे ते शोधत आहे. माझ्याकडे ते नाही. मला वाटते की ते किती अर्थपूर्ण आहे. मी अजूनही ते शोधत आहे, कारण मी भारावून गेलो आहे. मी भारावून गेलो आहे आणि मला माहित नाही. मला खरंच नाही. ते माझ्या डोळ्यात अश्रू आणले. ते खूप भावनिक होते.”

सध्या, केंट अतिथी प्रशिक्षक म्हणून काही दिवस स्कॉट्सडेलमध्ये आहे. “तो एक स्वच्छ खेळणी आहे जो बाहेर येतो आणि आजूबाजूला उभा राहतो.” त्याला मेकॅनिक्सबद्दल तरुण हिटरशी बोलणे आवडते परंतु तो कबूल करतो की “मी जास्त वर्चस्व गाजवू इच्छित नाही कारण मी येथे येणार नाही आणि पुढील काही दिवस अनुसरण करणार नाही.”

त्याच्या कारकिर्दीवर विचार करताना, केंटने सांगितले की त्याने हा खेळ थोडा अभिमानाने, थोडासा धीर आणि थोडा द्वेषाने खेळला. केंट, 2000 NL MVP आणि पाच वेळचा ऑल-स्टार, म्हणाला की त्याला हरण्याचा तिरस्कार आहे, अपयशाचा तिरस्कार आहे, दुखापत होण्याचा तिरस्कार आहे. त्याच्या अंतिम गेममधून जवळजवळ दोन दशके काढून टाकलेल्या केंटने कबूल केले की तो आयुष्यात कुठे आहे याबद्दल त्याला “द्वेष नाही” आहे.