बाल्टिमोर – मेस्सी लीग सॉकर – किंवा मेजर लीग सॉकर, कारण अर्जेंटिनाचा गुरु कधीतरी घरी परतल्यावर पुन्हा कळेल – शनिवारी नवीन उच्चांक गाठेल.
इंटर मियामी हे एक अलौकिक रिंगमास्टर असलेले Cirque de Soleil आहे जे नियमित टूर स्टॉपच्या बाहेर अतुलनीय कामगिरी कलाने प्रेक्षकांना मोहित करण्यासाठी पाठवले आहे.
जाहिरात
लिओनेल मेस्सी हा MLS-आणि खेळाचे सर्वात मोठे आकर्षण आहे, आणि म्हणून या ऑफसीझनमध्ये मैत्रीपूर्ण खेळांसाठी पेरू, कोलंबिया आणि इक्वाडोरला गेला आहे आणि दोन आठवड्यांपूर्वी, एक आक्षेपार्ह चाहता आणि सुरक्षा अधिकाऱ्याने प्वेर्तो रिकोमध्ये वन-नाइट स्टँड दरम्यान सुपरस्टारला ठोकले.
लॉस एंजेलिस एफसी मधील सीझन ओपनर पार्कच्या नीटनेटके बीएमओ स्टेडियममधून भव्य कोलिझियममध्ये हलवण्यात आले.
शनिवारच्या 2-1 च्या विजयासाठी, इंटर मियामीने डीसी युनायटेड खेळण्यासाठी इनर हार्बरला धडक दिली, ज्याने ऑडी फील्डपेक्षा 3 1/2 पट अधिक तिकिटे विकण्यासाठी 37 मैल उत्तरेस असलेल्या NFL स्टेडियमसाठी होम-पिच फायद्याचा त्याग केला.
M&T बँक स्टेडियमवर 72,026 ची जाहीर विक्री दरम्यान हजारो मेस्सी गॉकर – तेथे हजारो रिकाम्या जागा होत्या – दोन आठवड्यांपूर्वी युनायटेडच्या 2025 उपस्थितीत झालेली घट आणि 2026 च्या होम ओपनरसाठी जबरदस्त मतदान कमी करण्यात मदत झाली.
जाहिरात
मोठ्या ठिकाणी जाणे हा एक चांगला व्यवसाय होता – तेथे कोणताही वाद नाही – परंतु त्याने कार्निवलचे उत्साह देखील काढून घेतले तीन दशकांनंतर, MLS हे एक तहानलेले ऑपरेशन राहिले आहे जे मेस्सी आणि इतर मोठ्या नावांवर अवलंबून आहे जे त्यांच्या करिअरच्या उशिराने लीग बबलच्या बाहेर लक्ष वेधून घेते. स्पर्धात्मक दृष्टीकोनातून, युनायटेड त्यांच्या संघाला फायदा देत नव्हते; हे सर्व महसूल आणि विपणन बद्दल होते.
मियामीने गुलाबी कपड्याच्या समर्थनाचे स्वागत केले.
गोलकीपर डेन सेंट क्लेअर म्हणाले, “बऱ्याच स्टेडियममध्ये जाणे आणि काहीवेळा तुमच्याकडे वास्तविक घरच्या संघापेक्षा जास्त समर्थक आहेत हे जाणून घेणे नक्कीच छान आहे.” “प्रत्येक स्टेडियममध्ये ते नक्कीच नसेल, परंतु मला वाटते की आजची रात्र नक्कीच होती.”
MLS MVP आणि MLS कप चॅम्पियन लिओनेल मेस्सी इंटर मियामी जेथे खेळतो तेथे एक प्रचंड ड्रॉ सुरू ठेवतो.
(Getty Images द्वारे पॅट्रिक स्मिथ)
त्याच्या केंद्रस्थानी मेस्सी होता, जो त्याला सांगितले होते तिथे गेला होता, कदाचित बॉल्टिमोर कुठे आहे किंवा तो तिथे का आहे याची थोडीशी कल्पना न करता.
जाहिरात
तो गुरुवारी कुठे होता हे त्याला माहित होते: व्हाईट हाऊसमध्ये, युद्धाच्या वेळी, फिफा शांतता पुरस्कार प्राप्त करताना, अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांच्याशी हस्तांदोलन करताना, सत्ताधारी MLS कप चॅम्पियन्सचा सन्मान करणाऱ्या समारंभात.
सर्व खात्यांनुसार, मेस्सी हा राजकीय व्यक्तिमत्व नाही, परंतु त्याने याआधी एक चांगला पगार असलेला सौदी पर्यटन राजदूत म्हणून चिकट परिस्थितीत पाऊल ठेवले आहे. व्हाईट हाऊसचे आमंत्रण इंटर मियामीला देण्यात आले होते, स्वतः मेस्सीला नाही, परंतु क्लब आणि लीगमधील मेस्सीचा बाहेरील प्रभाव पाहता, तो आणि त्याचे हँडलर शांतपणे त्यास परावृत्त करू शकले असते.
मेस्सी इतका लोकप्रिय आहे आणि त्याचा ब्रँड इतका सुरक्षित आहे, तथापि, ध्रुवीकरण करणाऱ्या राजकीय व्यक्तीसोबत दिसण्याचे संभाव्य नुकसान कदाचित उत्तर अमेरिकेतील या उन्हाळ्यात त्याच्या अपेक्षित विश्वचषकातून बाहेर पडण्याआधी होणार नाही.
व्हाईट हाऊसचा दौरा अस्ताव्यस्त नव्हता. ट्रम्प इराणवर बॉम्बफेक करण्याबद्दल बोलत असताना, मेस्सी, अध्यक्षांच्या उजवीकडे उभा होता, त्याने आपले वजन मागे सरकवले, खाली पाहिले आणि त्याच्या डाव्या हातात घाबरून खोकला.
जाहिरात
फुटबॉलबाबत ट्रम्प यांच्या वक्तव्याने मेस्सीचे हसू आले; त्याला इंग्रजी येत नाही पण काहीतरी स्पष्टपणे समजते. त्यानंतर त्यांनी ट्रम्प यांना गुलाबी बॉल स्मरणार्थ भेट दिला.
वॉशिंग्टनमध्ये गुरुवार, 5 मार्च 2026 रोजी व्हाईट हाऊसच्या ईस्ट रूममध्ये 2025 मेजर लीग सॉकर चॅम्पियन इंटर मियामीचा सन्मान करणाऱ्या कार्यक्रमादरम्यान राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी लिओनेल मेस्सीकडून सॉकर बॉल ट्रॉफी स्वीकारली. (एपी फोटो/ज्युलिया डीमेरी निचिन्सन)
(असोसिएटेड प्रेस)
व्हाईट हाऊसच्या भेटीबद्दल शुक्रवारी पत्रकारांशी त्यांच्या व्हिडिओ कॉलमध्ये विचारले असता, प्रशिक्षक जेव्हियर मास्चेरानो स्पॅनिशमध्ये म्हणाले, “मला वाटले की आपण सॉकरबद्दल बोलणार आहोत.” त्यानंतर त्याने स्पष्ट केले की हा दौरा अनेक महिन्यांपेक्षा जास्त होता आणि चॅम्पियनशिप संघासाठी प्रोटोकॉलचे पालन केले.
सेंट क्लेअर म्हणाले की, संघासमोर ट्रम्प यांचे राजकीय भाषण “नक्कीच थोडेसे अस्ताव्यस्त होते… आणि अनेकांना वेठीस धरले, कारण ते संघाबद्दल आणि गेल्या वर्षी जिंकल्याबद्दल होते. … हे असे काहीतरी होते जे आमच्या नियंत्रणाबाहेर होते आणि आम्हाला माहित नव्हते की ते त्याचा एक भाग होणार आहे.”
जाहिरात
गेल्या वर्षी, शेड्यूलिंग संघर्षाचा हवाला देत, मेस्सीने तत्कालीन अध्यक्ष जो बिडेन यांच्याकडून व्हाईट हाऊसमध्ये प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम प्राप्त करण्याचे आमंत्रण नाकारले.
मेस्सीच्या तत्त्वज्ञानाचे भांडवल करण्याचा प्रयत्न करणारा डीसी युनायटेड हा पहिला संघ नाही, जरी इतर प्रयत्न वादग्रस्त झाले आहेत. गेल्या वर्षी, कोलंबस क्रूने मियामी विरुद्ध 150 मैल उत्तरेस क्लीव्हलँडच्या एनएफएल स्टेडियममध्ये हलवून अनेक निष्ठावान चाहत्यांना संतप्त केले, जिथे 60,614 ची नेहमीची उपस्थिती तिप्पट होती. (हस्लेम कुटुंबाकडे क्रू आणि ब्राउन दोन्ही आहेत.)
“अनेक चाहत्यांसमोर आणि या सुंदर स्टेडियममध्ये खेळ पाहणे खूप छान होते,” डीसी प्रशिक्षक रेने वेलर यांनी शनिवारी सांगितले. “शेवटी चांगला निकाल मिळायला आम्हाला आवडले असते, पण ते वातावरण छान होते.”
दोन वर्षांपूर्वी, कॅन्सस सिटी विरुद्ध मियामीचा अवे सामना ॲरोहेड स्टेडियम (72,610) येथे झाला होता, जो स्पोर्टिंग पार्कच्या 18,457 क्षमतेच्या चारपट आहे.
जाहिरात
(2026 MLB हंगामासाठी Yahoo Fantasy Baseball League मध्ये सामील व्हा किंवा तयार करा)
मेस्सीच्या प्रमोशनचाही उलटसुलट परिणाम झाला आहे. गेल्या वर्षी, एमएलएस आणि व्हाईटकॅप्सला कधीही फलित न होणारा देखावा उभारल्यानंतर वर्ग-कृती खटल्याचा सामना करावा लागला. चाहत्यांना खाद्यपदार्थांवर मोठ्या प्रमाणात सूट मिळाली आणि गेल्या आठवड्यात ब्रिटिश कोलंबिया सर्वोच्च न्यायालयाने $329,000 सेटलमेंट मंजूर केले.
दोन वर्षांपूर्वी, जेव्हा मेस्सीला सोल्जर फील्डमध्ये त्याच्या नियोजित उपस्थितीच्या सहा आठवड्यांपूर्वी त्याच्या घोट्याला दुखापत झाली होती, तेव्हा शिकागो फायरने त्या हंगामात भविष्यातील खेळांसाठी विनामूल्य तिकिटे आणि पुढच्या वर्षी तो खेळला नाही तर सवलतीच्या जागा देऊ केल्या. (तो खेळला नाही.)
DC चाहत्यांनी मेस्सीला ऑडी फील्डवर कधीही पाहिले नाही. त्याचे 2023 MLS पदार्पण मियामीच्या वॉशिंग्टनच्या एकमेव प्रवासानंतर झाले आणि त्यानंतरच्या वर्षांत तो जखमी झाला. या वर्षीचे वेळापत्रक एकत्र ठेवताना, युनायटेडने केवळ शहराच्या स्वतःच्या 20,000-क्षमतेच्या ठिकाणालाच मागे टाकले नाही, तर नॉर्थवेस्टर्न स्टेडियम, NFL च्या वॉशिंग्टन कमांडर्सचे आवडते घर, शहराच्या पूर्वेस काही मैलांवर आहे.
जाहिरात
21 फेब्रुवारी रोजी कोलिझियम येथे 75,673 लोकांची गर्दी लीग इतिहासातील वैयक्तिक सामन्यासाठी 2023 (82,110) मध्ये रोझ बाउल येथे LAFC-LA गॅलेक्सी डर्बीच्या मागे दुसऱ्या क्रमांकाची गर्दी होती. या वर्षी बहुतेक चाहत्यांनी मियामीला नव्हे तर घरच्या संघाला पाठिंबा दिला.
पुढील महिन्यात, डेन्व्हरमधील मियामीचा सामना लहान MLS पार्कऐवजी NFL ठिकाणी खेळवला जाईल.
बाल्टिमोरमध्ये, ऑडी फील्डमधील सामान्य सामन्यापेक्षा तिकिटांच्या किमती बऱ्याच जास्त होत्या आणि सर्वात स्वस्त जागा पुनर्विक्रीच्या बाजारात किकऑफपूर्वी $78.65 वरच्या डेक कॉर्नरमध्ये उपलब्ध होत्या.
ज्यांना मेस्सी आणि मियामी पाहायचे होते, ज्यांना डीसीला पाठिंबा होता आणि मोठ्या कार्यक्रमाला उपस्थित राहण्याची उत्सुकता होती अशा लोकांची गर्दी ही गर्दी होती. रेव्हन्सच्या जांभळ्या सीटच्या पार्श्वभूमीवर, मियामीच्या गुलाबी रंगात युनायटेड काळा आणि लाल मिश्रित.
जाहिरात
नेहमीपेक्षा जास्त गर्दीमुळे पाहुण्या संघाला धीर आला नाही किंवा धीर आला नाही.
“बाहेरील लोक, ते आवाज करतील,” मास्चेरानो म्हणाले, “पण ते खेळणार नाहीत.”
वॉशिंग्टनच्या जवळ असल्यामुळे, युनायटेडला अधिक पाठिंबा मिळायला हवा होता. परंतु अनेक वर्षांच्या डीसी मालकीच्या दुर्लक्षानंतर आणि खराब ते सौम्य कामगिरीनंतर, स्टेडियम तटस्थ स्थळासारखे दिसले आणि वाजले.
17व्या मिनिटाला डीसीच्या चुकीच्या सौजन्याने मियामीने आघाडी घेतली. लुकास बार्टलेटने शेवटच्या ओळीवर जर्मन बार्टरमला खोकला दिला, ज्याने टेलास्को सेगोव्हियाला पुरवले, ज्याने रॉड्रिगो डी पॉलला 12-यार्ड्ससाठी क्लिअरमध्ये शोधले.
“ही एक भेट होती, पहिला गोल,” वेलर म्हणाला. “हे अपेक्षित नव्हते, पण वातावरण, स्टेडियममधील गर्दी आणि अर्थातच प्रतिस्पर्ध्यामुळे (DC) थोडा घाबरला होता.”
जाहिरात
दहा मिनिटांनंतर, मेस्सीने बार्टलेटच्या मागे धावत मॅटिओ सिल्वेट्टीच्या सुंदर चेंडूला असहाय्य गोलरक्षक शॉन जॉन्सनला 8-यार्ड्सच्या अंतरावर पराभूत केले.
डीसीच्या लुईस मुंटेनाऊने मारलेली ओव्हरहेड किक व्यतिरिक्त, दुसऱ्या हाफमध्ये 75 मिनिटांत अतिरिक्त किंवा सस्पेंसशिवाय प्रगती झाली.
मियामीच्या ढिसाळपणाने युनायटेडला प्रतिआक्रमणाची भेट दिली. सेंट क्लेअरच्या डायव्हिंगने जॅक्सन हॉपकिन्सला अडवले, पण त्यामुळे बॅरिब्यूने रिबाउंड साफ केले.
युनायटेड आत्मविश्वासाने गुंजला, तर मियामीचा संशयित बचाव दबावाखाली आला. क्लबमधील अंतर पाहता, हा खरोखरच अनपेक्षित विकास होता.
जाहिरात
“खेळावर नियंत्रण न ठेवण्याची भावना आमच्यासाठी असामान्य आहे कारण आम्ही सहसा करतो,” मास्चेरानो म्हणाला. “जेव्हा आम्ही नाही, तेव्हा तुम्ही पाहू शकता की आम्ही दुःखी आहोत.”
डी पॉलने निकालावर शिक्कामोर्तब करण्याची सुवर्णसंधी वाया घालवली. अंतिम शिट्टीपर्यंत मेस्सी कायम राहिला. प्रेक्षकांचा तारांकित विभाग समाधानी दिसत होता.
मियामीचे — आणि मेस्सीचे — येथे केले गेले, जरी काही अस्वस्थतेने. शो चालू आहे.
