जेसन कॉलिन्स, एनबीएचा पहिला उघडपणे समलिंगी खेळाडू ज्याने समावेशाचा पुढाकार घेतला आणि लीगचा राजदूत बनला, त्याचा मेंदूच्या कर्करोगाच्या आक्रमक स्वरूपाच्या आठ महिन्यांच्या लढाईनंतर मृत्यू झाला, अशी घोषणा त्याच्या कुटुंबीयांनी मंगळवारी केली.
कॉलिन्सने सहा वेगवेगळ्या फ्रँचायझींसाठी लीगमध्ये खेळाडू म्हणून 13 वर्षे घालवली. त्याने 2013 मध्ये उघड केले की तो समलिंगी आहे, ही घोषणा त्याच्या खेळण्याच्या कारकीर्दीत उशीरा आली.
कॉलिन्सला स्टेज 4 ग्लिओब्लास्टोमाचे निदान झाले, ज्याचा जगण्याचा दर अत्यंत कमी आहे. तो 47 वर्षांचा होता.
“जेसनने अनपेक्षित मार्गांनी आयुष्य बदलले आणि जे त्याला ओळखत होते आणि ज्यांनी त्याचे दुरून कौतुक केले त्यांच्यासाठी तो एक प्रेरणा होता,” कॉलिन्सच्या कुटुंबाने NBA द्वारे जारी केलेल्या निवेदनात म्हटले आहे. “गेल्या आठ महिन्यांतील प्रेम आणि प्रार्थना आणि जेसनला त्याच्या डॉक्टर आणि परिचारिकांकडून मिळालेल्या अपवादात्मक काळजीबद्दल आम्ही कृतज्ञ आहोत. आमच्या कुटुंबाला त्याची खूप आठवण येईल.”
गेल्या आठवड्यात, ग्रीन स्पोर्ट्स अलायन्स समिटमध्ये कॉलिन्सला उद्घाटनाचा बिल वॉल्टन ग्लोबल चॅम्पियन अवॉर्ड मिळाला. तो उपस्थित राहण्यासाठी खूप आजारी होता आणि त्याचा जुळा भाऊ, माजी एनबीए खेळाडू जेरॉन कॉलिन्सने त्याच्यासाठी जबाबदारी घेतली.
“मी इथे येण्यापूर्वी माझ्या भावाला हे सांगितले: तो माझ्या ओळखीचा सर्वात धाडसी, बलवान माणूस आहे,” जेरॉन कॉलिन्स पुरस्कार स्वीकारताना म्हणाले.
जेसन कॉलिन्सने त्याच्या कारकिर्दीत सरासरी 3.6 गुण आणि 3.7 रीबाउंड्स मिळवले. त्याने न्यू जर्सी नेटला दोन एनबीए फायनलपर्यंत पोहोचण्यास मदत केली आणि 2004-05 मधील त्याच्या सर्वोत्तम हंगामात सरासरी 6.4 गुण आणि 6.1 रीबाउंड्स मिळवले.
“जेसन कॉलिन्सचा प्रभाव आणि प्रभाव बास्केटबॉलच्या पलीकडे वाढतो कारण तो NBA, WNBA आणि मोठ्या क्रीडा समुदायाला अधिक समावेशक आणि भावी पिढ्यांसाठी स्वागतार्ह बनविण्यात मदत करतो,” NBA आयुक्त ॲडम सिल्व्हर म्हणाले. “त्याने आपल्या 13 वर्षांच्या NBA कारकिर्दीत उत्कृष्ट नेतृत्व आणि व्यावसायिकतेचे उदाहरण दिले आणि NBA केअर्स ॲम्बेसेडर म्हणून समर्पित कार्य केले. जेसन केवळ अडथळे तोडण्यासाठीच नव्हे तर दयाळूपणा आणि मानवतेसाठी देखील लक्षात ठेवला जाईल ज्याने त्याच्या जीवनाची व्याख्या केली आणि अनेकांना स्पर्श केला.”
“एनबीएच्या वतीने, मी जेसनचे पती, ब्रन्सन आणि त्यांचे कुटुंब, मित्र आणि आमच्या लीगमधील सहकाऱ्यांना मनापासून शोक व्यक्त करतो.”
जेसन कॉलिन्सने आपल्या कारकिर्दीचा बराचसा काळ नेट्समध्ये घालवला आणि अटलांटा, बोस्टन, मेम्फिस, मिनेसोटा आणि वॉशिंग्टनसाठी देखील खेळला.
कॉलिन्सचे माजी सहकारी आणि प्रशिक्षक डॅलसचे प्रशिक्षक जेसन किड यांनी X मध्ये लिहिले, “हे दुखावले आहे.” जेसन कॉलिन्स एक पायनियर होता. त्याच्यात तुम्ही कधीही पाहिले नसलेले धैर्य होते. तो एक अविश्वसनीय संघमित्र होता. आणि माझ्या कोचिंग प्रवासाच्या सुरुवातीला त्याला ब्रुकलिनमध्ये असण्याचा खूप अर्थ होता. ज्यांना माझ्या भावाला आशीर्वाद देण्यासाठी त्याला ओळखले होते ते आधीच आहेत.”
जेसन कॉलिन्सने एप्रिल 2013 मध्ये स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेडसाठी प्रथम-व्यक्ती खात्यामध्ये त्याची लैंगिकता प्रकट केली. तो त्यावेळी एक विनामूल्य एजंट होता, त्याने सांगितले की त्याला खेळणे सुरू ठेवायचे आहे आणि पुढील हंगामात ब्रुकलिनसह 22 गेम खेळले.
“माझ्याकडे माझा मार्ग असतो, तर इतर कोणीतरी ते आधीच केले असते,” त्याने त्या वेळी लिहिले. “कुणीही नाही, म्हणून मी हात वर करतोय.”
कोबे ब्रायंट सारख्या स्टार खेळाडूंनी कॉलिन्सच्या समर्थनार्थ बोलण्यास तत्परतेने त्याच्या निर्णयाचे सर्वत्र कौतुक केले. व्हाईट हाऊस आणि तत्कालीन अध्यक्ष बिल क्लिंटन यांचाही पाठिंबा होता – ज्यांची मुलगी चेल्सी कॉलिन्ससोबत स्टॅनफोर्डला गेली होती. स्टॅनफोर्ड येथे, कॉलिन्स हे दुसऱ्या अमेरिकन राजकीय राजघराण्यातील, जो केनेडी तिसरे, ज्याने मॅसॅच्युसेट्सचे प्रतिनिधित्व करताना काँग्रेसमध्ये आठ वर्षे घालवली होती, त्यांच्यासोबत रूममेट होते.
कॉलिन्सने स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड भागामध्ये लिहिले आहे की 2012 मध्ये बोस्टनच्या गे प्राईड परेडमध्ये गेल्यावर केनेडी यांना त्यांच्या लैंगिकतेबद्दल सार्वजनिकपणे जाण्याची आवश्यकता असल्याचे त्यांना जाणवले – परंतु कॉलिन्स ते करू शकले नाहीत.
तोपर्यंत, कॉलिन्सने समलिंगी हक्कांबद्दलच्या भावना वेस्टच्या जवळ ठेवल्या. बोस्टन, वॉशिंग्टन आणि ब्रुकलिन बरोबरच्या त्याच्या अंतिम तीन सामन्यांपैकी बहुतेकांसाठी त्याने जर्सी क्रमांक 98 घातली होती – ज्या वर्षी मॅथ्यू शेपर्ड, वायोमिंगमधील समलिंगी महाविद्यालयीन विद्यार्थी मारला गेला होता, त्याला होकार दिला होता. त्याने नेट्ससाठी एका गेममध्ये 46 देखील घातल्या, कारण त्याने स्वाक्षरी केल्यावर ही एकमेव जर्सी वापरली होती.
मंगळवारी बास्केटबॉलच्या आसपास आणि पलीकडे श्रद्धांजली वाहिली. मानवाधिकार मोहीम, एक नागरी हक्क वकिली गट, एक विधान जारी केले ज्यामध्ये अंशतः म्हटले आहे, “त्याने संभाषण बदलताना धैर्याने पुढे पाऊल टाकले. तो LGBTQ+ समुदायासाठी एक आख्यायिका होता आणि राहील.”
कॉलिन्सचे प्रतिनिधीत्व करणारे एजंट अर्न टेललेम पुढे म्हणाले: “जेसन कॉलिन्सचे प्रतिनिधीत्व करणे हा माझ्या आयुष्यातील सर्वात मोठा सन्मान आणि विशेषाधिकार आहे – केवळ एजंट म्हणूनच नाही, तर एक मार्गदर्शक आणि विश्वासपात्र म्हणूनही. … त्याने दाखवलेल्या धैर्याने जीवन बदलले आणि आमच्या खेळाच्या पलीकडे गेला. त्याचा प्रभाव बास्केटबॉलच्या पलीकडे पोहोचला.”
कॉलिन्स आणि मेम्फिस ग्रिझलीज फॉरवर्ड ब्रँडन क्लार्क या दोघांच्या सन्मानार्थ सॅन अँटोनियोमध्ये मिनेसोटाच्या प्लेऑफ गेमपूर्वी मंगळवारी एक क्षण शांतता ठेवण्यात आली होती – ज्यांच्या मृत्यूची घोषणा देखील मंगळवारी करण्यात आली. स्पर्सने कॉलिन्सचे केवळ अडथळे तोडण्यासाठीच नव्हे तर “तिच्या शौर्य आणि दयाळूपणाबद्दल” प्रशंसा केली.
कॉलिन्सने स्टॅनफोर्ड येथे त्याच्या कारकिर्दीत जवळपास 61% शॉट मारला, जो शालेय रेकॉर्ड राहिला आहे. 2001 मध्ये द असोसिएटेड प्रेसच्या ऑल-अमेरिका संघासाठी त्याची सन्माननीय निवड होती, ह्युस्टन रॉकेट्सने त्या वर्षीच्या NBA मसुद्यात एकूण 18 व्या क्रमांकावर निवड होण्याच्या काही महिन्यांपूर्वी.
स्टॅनफोर्डचे माजी प्रशिक्षक माईक माँटगोमेरी म्हणाले, “स्टॅनफोर्ड बास्केटबॉलशी संबंधित असलेल्या आपल्या सर्वांसाठी हा एक दुःखाचा दिवस आहे जेव्हा आम्ही कार्यक्रमातील एक महान खेळाडू गमावतो.” “जेसन आणि तो ज्या प्रकारचा होता त्याच्याबद्दल आपल्या सर्वांच्या आठवणी आहेत. जेसन आणि जेसन यांना वेगळे करणे कठीण आहे कारण ते सारखेच विचार करतात, परंतु जरी तो एकसारखा जुळा असला तरी, जेसन त्याच्या स्वत: च्या मार्गाने अद्वितीय होता. त्याचा स्टॅनफोर्डवर झालेला प्रभाव खूप मोठा होता, कारण तो मोठा, हुशार, बलवान आणि कुशल, तेजस्वी आणि हुशार असल्यामुळे तो देशातील कोणाशीही जुळू शकतो.”
___
AP NBA: https://apnews.com/nba
