क्वे लीबीबीसी बातम्या चीनी, हाँगकाँग
विल्यम लीने त्याच्या शेजाऱ्यांना त्याच्या जन्मापासून घरी बोलावलेल्या फ्लॅटच्या हाँगकाँग ब्लॉकला आगीपासून वाचण्यास मदत केल्यापासून “नायक” लेबलशी लढा दिला आहे.
त्याऐवजी, तो वांग फूक कोर्टात लागलेल्या आगीपासून आणखी लोकांना वाचवू शकला असता, ज्यामध्ये किमान 159 लोक मारले गेले होते या अपराधीपणाने तो गुरफटला आहे.
“जेव्हा कोणी मला हिरो म्हणतो तेव्हा माझे हृदय तुटते,” 40 वर्षीय वृद्ध रडून सांगतो.
या दुर्घटनेला आठवडा उलटूनही अग्निशमन दलाचे जवान संकुलात कोम्बिंग करत आहेत सात जळालेल्या उंच इमारतींमध्ये श्री लीच्या शेजारच्या 30 लोकांचे अवशेष आहेत – जे त्यांच्यासारखेच, प्राणघातक आग लागल्यावर घरी नसणे पुरेसे दुर्दैवी होते.
आग कशामुळे लागली आणि अधिक लोक का पळून गेले नाहीत, हा आता हाँगकाँगच्या मुख्य कार्यकारी अधिकाऱ्यांच्या अधीन असलेल्या स्वतंत्र समितीच्या चौकशीचा विषय आहे.
दरम्यान, इमारतीच्या आजूबाजूला नॉन-फायर रेझिस्टंट जाळी बसवण्यात आली असून, फायर अलार्मही व्यवस्थित काम करत नसल्याचे समोर आले आहे.
EPAअलार्म वाजला नाही या वस्तुस्थितीमुळे श्री ली आणखी चिंतित झाले जेव्हा त्यांच्या पत्नीने त्यांना त्यांच्या इमारतीत, वांग चेओंग हाऊसमध्ये आग लागल्याचे सांगण्यासाठी कॉल केला.
घाई करण्याऐवजी त्याने सुमारे 10 मिनिटे पॅकिंग करण्यात घालवली.
परंतु ज्या क्षणी त्याने दार उघडले, त्या क्षणी आपत्तीची व्याप्ती अगदी स्पष्ट होती: तो धुरात बुडाला होता आणि त्याला त्याच्या फ्लॅटमध्ये माघार घ्यावी लागली.
फोनच्या दुसऱ्या टोकाला त्याची पत्नी उन्मत्त झाली, पण मिस्टर लीला घाबरायला वेळ नव्हता.
धूर बाहेर काढण्यासाठी तिला ओले टॉवेल दाराखाली ठेवावे लागले आणि पुढे काय करायचे ते शोधण्याचा प्रयत्न केला.
तेवढ्यात त्याला कॉरिडॉरमध्ये आवाज ऐकू आला, जिथे हवा आता धुराने इतकी दाट झाली होती की कोण कॉल करत आहे ते त्याला दिसत नव्हते. ओल्या टॉवेलने आपला चेहरा झाकून, तो स्वत: ला त्याच्या दोन शेजाऱ्यांना स्पर्श करताना दिसला आणि जोडप्याला त्याच्या फ्लॅटच्या सापेक्ष सुरक्षेत आत ओढत होता.
शेजारच्या ब्लॉकमध्ये बाई शुई लिन देखील आपल्या शेजाऱ्यांना मदत करण्याचा प्रयत्न करत होती.
66 वर्षीय वृद्धाने किमान तीन कुटुंबांना आगीपासून सावध करण्यासाठी त्यांचे दरवाजे ठोठावून वाचवले असे मानले जाते.
सुश्री बाई मात्र टिकल्या नाहीत. तिच्या मुलांनी आठवड्याच्या शेवटी तिचा मृतदेह ओळखला.
“जर मी त्याला एक मिनिट आधी निघून जाण्यास सांगितले असते, तर मला वाटते की तो वाचला असता,” यिप का-कुई यांनी बीबीसीच्या यूएस संलग्न सीबीएसला सांगितले. “पण आम्ही त्याला ओळखतो. इतरांना सावध केल्याशिवाय तो निघून गेला नसता.”
परत मिस्टर लीच्या फ्लॅटवर, मध्यमवयीन जोडप्याने प्रकट केले की त्यांनी कॉरिडॉरमध्ये आणखी एक आवाज ऐकला: एक घरकाम करणारा वृद्ध स्त्रीला बोलावतो. पण आता आवाज शांत झाला आहे.
यावेळी, मिस्टर ली मदत करण्यास असमर्थ ठरले.
“मला खूप अपराधी वाटते,” ती म्हणाली. “काही लोकांना वाचवले गेले नाही आणि मी पुन्हा माझे दार उघडले नाही आणि त्यांना शोधण्याचा प्रयत्न केला नाही.”
विल्यम लीकॉरिडॉरमधील आवाजाचे काय झाले हे मिस्टर लीला अजूनही माहित नाही. मृतांमध्ये नऊ इंडोनेशियन आणि एक फिलिपिनो घरगुती कामगार असल्याची नोंद आहे, परंतु इतर वाचले – रोडोरा अल्काराज, 28, जो तिच्या मालकाच्या तीन महिन्यांच्या बाळाची आणि वृद्ध आईची काळजी घेण्यासाठी दुसऱ्या फ्लॅटमध्ये अडकला होता. त्यांच्या पाठीशी उभं राहिल्याबद्दल त्यांना नायक म्हणूनही गौरवलं जातं.
तिघांनाही अखेर अग्निशामकांनी वाचवले – परंतु सुश्री अल्काराजने तिच्या बहिणीला व्हॉईस संदेशांची मालिका पाठवण्यापूर्वी नाही.
“मला खूप अशक्त वाटत आहे. मी श्वास घेऊ शकत नाही,” तो एका क्लिपमध्ये म्हणाला, रॉयटर्स न्यूज एजन्सीने वृत्त दिले.
श्री ली आणि जोडप्याला – स्थानिक माध्यमांमध्ये चाऊ म्हणून नाव देण्यात आले – त्यांनाही पळून जावे लागेल हे समजले. काही तास उलटून गेले, आणि त्यांच्याकडे पर्याय संपले.
एक फायर निकास ज्वालांनी अवरोधित केला होता, तर श्री लीच्या शेजाऱ्याचा विश्वास होता की दुसरा लॉक होता. आगीची तीव्रता आणि सतत होणारे स्फोट यामुळे त्यांनी दुसऱ्या मजल्यावरच्या खिडकीतून उडी न घेण्याचा निर्णय घेतला.
डॅनिश कंपनी ISS ची उपकंपनी असलेल्या वांग फूक कोर्टच्या प्रॉपर्टी मॅनेजरने आपत्कालीन एक्झिट लॉक केल्याच्या वृत्ताच्या बीबीसी चौकशीला प्रतिसाद दिला नाही.
विल्यम ली“मला पहिल्यांदाच वाटले की मृत्यूचा माझ्याशी काही संबंध आहे,” श्री ली म्हणाले.
म्हणूनच त्याने व्हॉट्सॲपद्वारे मित्रांना एक-एक करून निरोप द्यायला सुरुवात केली: “मी सुटू शकत नाही,” त्याने त्यांना सांगितले. “मला काही झालं तर माझ्या मुलांची काळजी घे. स्वतःची काळजी घे.”
आग सुरू झाल्यानंतर सुमारे अडीच तासांनंतर अग्निशमन दलाच्या जवानांनी हवाई शिडीच्या सहाय्याने त्यांच्यापर्यंत पोहोचले. सुश्री चाऊ यांनी HK01 या हाँगकाँग-आधारित न्यूज आउटलेटला सांगितले की, श्री ली यांनी आग्रह धरला की अग्निशामकांनी त्यांना प्रथम बाहेर काढावे. “आम्ही मोठे आहोत आणि त्याला सांगितले की त्याने आधी निघून जावे. त्याने नकार दिला आणि सांगितले की तो तरुण आहे आणि तो हाताळू शकतो.”
जेव्हा अग्निशामक त्याच्यासाठी परत आले, तेव्हा श्री ली आपले घर सोडण्यास नाखूष होते, जे प्रेमळ आठवणींनी भरलेले होते आणि फोटोग्राफी उपकरणे आणि खेळण्यांचा अनमोल संग्रह होता.
“आग मला सांगत होती की मी काहीही हिरावून घेऊ शकत नाही, की सर्वकाही खाण्यापासून रोखण्याचा मला अधिकार किंवा शक्ती नाही.”
श्री ली त्यांच्या कुटुंबासोबत जवळच्या फास्ट फूड रेस्टॉरंटमध्ये एकत्र आले.
पण तो सहन करत असलेला खरा भयपट अनुभवायला तो हॉस्पिटलमध्ये पोहोचल्यानंतर पहाटेपर्यंत गेला.
“माझ्याकडे उर्जा उरली नव्हती आणि जेव्हा मी आपत्कालीन कक्षात पोहोचलो तेव्हा माझा गुडघा आत आला. माझ्या नाकातून जळजळ वास येत होता,” तो म्हणतो. “मला खरोखर वास धुवायचा होता.”
03:00 वाजता वॉर्डमध्ये दाखल झाल्यानंतर, श्री लीला शेवटी रडण्याची जागा सापडली आणि त्याने ज्या परीक्षेचा सामना केला होता त्यावर प्रक्रिया करण्याचा प्रयत्न करू लागला.
“मी आधी हॉस्पिटलमध्ये होतो तेव्हा मला लवकरात लवकर घरी जायचे होते,” तो म्हणतो. “पण यावेळी जेव्हा नर्सने मला विचारले (मला घरी जायचे असेल तर) मी जाण्यास नकार दिला. मला वाटले की भविष्यात मला काय सामोरे जावे लागेल ते मी टाळत आहे.”
पण शक्य तितक्या मुलाखती घेऊन – तो मानसिक आघाताला तोंड देण्याचे ठरवतो.
“मला आशा आहे की सत्य शोधण्यात मदत करण्यासाठी आणखी लोक पुढे येतील,” तो म्हणतो. “मला आशा आहे की वांग फूक कोर्टातील रहिवाशांना उत्तरे आणि न्याय दिला जाईल.”
फोबी काँग आणि ग्रेस सोई द्वारे अतिरिक्त अहवाल
