ट्रम्प प्रशासनाचे वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक यांनी मंगळवारी कबूल केले की त्याने आणि त्याच्या कुटुंबाने काही वर्षांपूर्वी कुख्यात लैंगिक गुन्हेगार जेफ्री एपस्टाईनच्या खाजगी बेटावर जेवण केले होते.
“मी 2012 मध्ये त्याच्यासोबत जेवण केले, कारण मी कौटुंबिक सुट्टीवर बोटीवर होतो,” लुटनिक यांनी सिनेट विनियोग समितीसमोर साक्ष देताना सांगितले.
“माझी पत्नी माझ्यासोबत होती, माझी चार मुले आणि आया होत्या,” तो म्हणाला. “माझ्यासोबत आणखी एक जोडपे होते – तेही त्यांच्या मुलांसह तिथे होते.”
“आणि आम्ही बेटावर दुपारचे जेवण केले, हे खरे आहे, एक तासासाठी,” तो म्हणाला.
“आणि आम्ही माझी मुले, माझी आया आणि माझी पत्नी एकत्र गेलो. आम्ही कौटुंबिक सुट्टीवर होतो,” तो म्हणाला.
सेक्रेटरीचा प्रवेश झाला कारण तिला राजीनामा देण्याच्या द्विपक्षीय कॉलचा सामना करावा लागला ज्याने रेकॉर्ड्सच्या प्रकाशनानंतर एपस्टाईनशी तिचे व्यवसाय आणि वैयक्तिक संबंध पूर्वी ज्ञात असलेल्यापेक्षा अधिक व्यापक असल्याचे दर्शविल्या.
वॉशिंग्टन, डीसी येथे 10 फेब्रुवारी 2026 रोजी वाणिज्य, न्याय, विज्ञान आणि संबंधित एजन्सीवरील सिनेट विनियोग उपसमितीच्या सुनावणीदरम्यान यूएस सेक्रेटरी ऑफ कॉमर्स हॉवर्ड लुटनिक यांनी साक्ष दिली. एपस्टाईन फायलींच्या ताज्या खुलाशानंतर लुटनिक यांना त्यांच्या राजीनाम्याच्या द्विपक्षीय आवाहनांना सामोरे जावे लागत आहे.
चिप Somodevilla Getty Images बातम्या | गेटी प्रतिमा
लुटनिकने पूर्वी सांगितले होते की त्याने 2005 नंतर एपस्टाईनशी संपर्क तोडला होता – एपस्टाईनने 2008 मध्ये वेश्याव्यवसायासाठी अल्पवयीन मुलीची मागणी केल्याच्या राज्य-स्तरीय आरोपांसाठी दोषी ठरविण्याच्या काही वर्षांपूर्वी, ज्यासाठी त्याला लैंगिक गुन्हेगार म्हणून नोंदणी करणे आवश्यक होते.
परंतु न्याय विभागाने जारी केलेल्या एपस्टाईन फायलींच्या अलीकडील बॅचचे विश्लेषण दर्शवते की लुटनिक आणि एपस्टाईन वर्षांनंतरही संपर्कात राहिले.
डिसेंबर 2012 मध्ये, एपस्टाईनने यूएस व्हर्जिन आयलंड्समधील त्याच्या खाजगी बेटावर लंचसाठी लंचसाठी आमंत्रित केले, कागदपत्रे दाखवतात. सीबीएस न्यूजने दिलेल्या वृत्तानुसार, या दोघांचे 2014 मध्ये अलीकडेच व्यावसायिक व्यवहार होते.
2019 मध्ये फेडरल सेक्स ट्रॅफिकिंग आरोपांचा सामना करत असताना एपस्टाईनचा तुरुंगात आत्महत्या करून मृत्यू झाला.
केंटकीचे रिपब्लिकन रिपब्लिकन थॉमस मॅसी यांच्यासह अनेक खासदारांनी त्याची हकालपट्टी करण्याची मागणी केल्यानंतर व्हाईट हाऊसने सोमवारी लुटनिकवर विश्वास व्यक्त केला.
मंगळवारी लुटनिकच्या साक्षीनंतर, प्रेस सेक्रेटरी कॅरोलिन लेविट यांनी व्हाईट हाऊसच्या ब्रीफिंगमध्ये पत्रकारांना सांगितले की अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प त्यांच्या व्यापार प्रमुखाच्या मागे उभे आहेत.
वाणिज्य, न्याय, विज्ञान आणि संबंधित एजन्सीवरील विनियोग पॅनेलच्या उपसमितीसमोर मंगळवारी सकाळी त्याच्या साक्षीमध्ये, लुटनिकने “त्या व्यक्तीशी काहीही संबंध नाही” असा आग्रह धरला.
कॅबिनेट सचिवांनी साक्ष दिली, “जेफ्री एपस्टाईन गेल्यावर, मी न्यूयॉर्कमध्ये त्यांच्या शेजारी असलेल्या घरी गेलो होतो तेव्हा मी त्यांना भेटलो हे स्पष्ट करण्यासाठी मला येथे येण्यास आनंद होत आहे.”
“पुढील 14 वर्षांत, मी त्याला आणखी दोन वेळा भेटलो जे मला आठवते, दोनदा,” लुटनिक म्हणाला. “म्हणून सहा वर्षांनंतर, मी त्याला भेटलो, आणि नंतर दीड वर्षांनी, मी त्याला भेटलो, आणि पुन्हा कधीही नाही.”
“कदाचित एकूण — आणि तुम्ही हे सर्व दस्तऐवज पाहिले असतील, या लाखो दस्तऐवजांपैकी – कदाचित 10 ईमेल असतील जे मला त्याच्याशी जोडतात. … 14 वर्षांच्या कालावधीत.”
“माझा त्याच्याशी काहीही संबंध नव्हता,” लुटनिक म्हणाला.
सेन. ख्रिस व्हॅन होलेन, उपसमितीचे रँकिंग सदस्य, डी-मो. यांनी प्रतिक्रिया दिली, “जेफ्री एपस्टाईन यांच्यासोबत तुम्ही स्वत: काही चुकीचे केले आहे असे कोणतेही संकेत नाहीत. हे खरे आहे की… तुम्ही सर्व संपर्क तोडून टाकल्याच्या तुमच्या आधीच्या विधानांच्या आधारे देशाची आणि काँग्रेसची दिशाभूल केली आहे, जेव्हा तुम्ही तसे केले नव्हते.”
जेव्हा व्हॅन हॉलेनला विचारले गेले की त्याने बेटाच्या प्रवासादरम्यान काही अनुचित दिसले का, लुटनिक म्हणाले की त्याने तसे केले नाही.
“मी माझ्या पत्नी आणि माझ्या मुलांसह आणि त्या बेटावर मिस्टर एपस्टाईनसाठी काम करणाऱ्या इतर जोडप्यांसह आणि त्यांच्या मुलांसोबत फक्त एकच गोष्ट पाहिली,” त्याने साक्ष दिली.
व्हॅन हॉलेनने विचारले की लुटनिक “फाइल पूर्ण आहे याची खात्री करण्यासाठी काँग्रेससोबत एपस्टाईनशी संबंधित स्वतःचे रेकॉर्ड सामायिक करण्यास वचनबद्ध आहे.”
“मी याबद्दल नक्कीच बोलेन. मी याबद्दल विचार केला नाही,” लुटनिक म्हणाला, “माझ्याकडे लपवण्यासारखे काहीही नाही. पूर्णपणे काहीही नाही.”
