ट्रम्प म्हटल्याप्रमाणे चीन पनामा कालवा ‘ऑपरेट’ करत आहे का?

आपल्या उद्घाटन भाषणात अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी पनामा कालवा चीन चालवतो या दाव्यावर दुप्पट टीका केली.

“पनामा कालवा चीन चालवत आहे आणि आम्ही तो चीनला दिला नाही. आम्ही तो पनामाला दिला आणि आम्ही तो परत घेत आहोत,” ते म्हणाले.

51-मैल (82 किमी) पनामा कालवा मध्य अमेरिकन देशात कापतो आणि अटलांटिक आणि पॅसिफिक महासागरांमधील मुख्य दुवा आहे.

दर वर्षी 14,000 जहाजे या प्रवासाचा शॉर्टकट म्हणून वापर करतात, जे कालवा बांधण्यापूर्वी, त्यांना दक्षिण अमेरिकेच्या काठावर लांब आणि महागड्या सहलींवर नेले असते.

त्यांच्या उद्घाटनाच्या भाषणात पनामाचा उल्लेख त्यांनी मध्य अमेरिकन देश आणि त्याच्या ट्रान्सोसेनिक कालव्यावर लक्ष केंद्रित करण्याची पहिलीच वेळ नाही.

ख्रिसमसच्या दिवशी, ट्रम्प यांनी सोशल मीडियावर पोस्ट केले की “चीनचे अद्भुत सैन्य” “प्रेमळपणे, परंतु बेकायदेशीरपणे, पनामा कालव्याचे संचालन करत होते” – हा दावा पनामा सिटी आणि बीजिंगमधील अधिकार्यांनी पटकन नाकारला.

त्या वेळी, पनामाचे अध्यक्ष जोस राऊल मुलिनो यांनी या दाव्याचे वर्णन “मूर्खपणा” असे केले आणि आग्रह धरला की कालव्यामध्ये “कोणताही चिनी हस्तक्षेप नव्हता”.

ट्रम्प यांनी बळजबरीने कालवा परत घेण्याची धमकी देखील दिली आहे आणि त्यावरून यूएस जहाजांसाठी “जास्त” फी आकारल्याचा आरोप केला आहे – पनामानियाच्या अधिकार्यांनी नाकारलेला आणखी एक दावा.

ट्रम्प यांच्या उद्घाटनाच्या भाषणानंतर, अध्यक्ष मुलिनो यांनी पुनरुच्चार केला की पनामा कालव्याच्या “जगात असे कोणतेही राष्ट्र नाही जे आमच्या प्रशासनात हस्तक्षेप करते”.

धोरणात्मक जलमार्ग, जे जागतिक सागरी व्यापाराच्या प्रमाणापैकी 5% हाताळते, पनामा कालवा प्राधिकरण, पनामाच्या सरकारच्या एजन्सीद्वारे व्यवस्थापित केले जाते, चीनी सैन्याने नाही.

तथापि, मिस्टर ट्रम्पचा खोटा दावा काही अमेरिकन अधिकाऱ्यांमध्ये चीनच्या कालव्यात आणि त्याच्या सभोवतालच्या पायाभूत सुविधांमध्ये लक्षणीय गुंतवणुकीबद्दल चिंता दर्शवतो.

ऐतिहासिकदृष्ट्या, युनायटेड स्टेट्सने अटलांटिक आणि पॅसिफिक महासागरांना जोडणाऱ्या पॅसेजच्या बांधकाम आणि प्रशासनात महत्त्वाची भूमिका बजावली आहे.

फ्रेंचांनी तो बांधण्याचा अयशस्वी प्रयत्न केल्यानंतर, युनायटेड स्टेट्सने हा प्रकल्प हाती घेण्याचा अधिकार मिळवला. कालव्याचे बांधकाम 1914 मध्ये पूर्ण झाले.

ते 1977 पर्यंत अमेरिकेच्या नियंत्रणाखाली राहिले, जेव्हा तत्कालीन अध्यक्ष जिमी कार्टर यांनी पनामाला हळूहळू ताब्यात देण्याच्या करारावर स्वाक्षरी केली, ज्याला ट्रम्प यांनी “मूर्ख” म्हटले.

1999 पासून, पनामा कालवा प्राधिकरणाचे जलमार्गाच्या कामकाजावर विशेष नियंत्रण होते.

अमेरिका आणि पनामा या दोन्ही देशांनी स्वाक्षरी केलेल्या करारात असे म्हटले आहे की ते कायमचे तटस्थ राहतील, परंतु कालव्याच्या तटस्थतेच्या कोणत्याही धोक्यापासून बचाव करण्यासाठी लष्करी बळाचा वापर करण्याचा अधिकार अमेरिकेने या कराराखाली राखून ठेवला आहे.

चीन सरकार कालव्यावर किंवा त्याच्या सैन्यावर नियंत्रण ठेवत असल्याचा कोणताही सार्वजनिक पुरावा नाही. मात्र, चिनी कंपन्यांची उपस्थिती लक्षणीय आहे.

ऑक्टोबर 2023 ते सप्टेंबर 2024 पर्यंत, पनामा कालव्यातून 21.4% मालवाहतूक करण्यात चीनचा वाटा होता, ज्यामुळे तो युनायटेड स्टेट्स नंतर दुसरा सर्वात मोठा वापरकर्ता बनला.

अलीकडच्या काळात चीनने कालव्याजवळील बंदरे आणि टर्मिनल्समध्येही मोठी गुंतवणूक केली आहे.

कालव्यालगत असलेली पाच बंदरांपैकी दोन, बाल्बोआ आणि क्रिस्टोबाल, अनुक्रमे पॅसिफिक आणि अटलांटिक बाजूस वसलेली, 1997 पासून हचिसन पोर्ट होल्डिंग्सच्या उपकंपनीद्वारे कार्यरत आहेत.

ही कंपनी सार्वजनिकरित्या सूचीबद्ध सीके हचिसन होल्डिंग्सची उपकंपनी आहे, हाँगकाँगमधील व्यापारी ली का-शिंग यांनी स्थापन केलेली हाँगकाँग-आधारित समूह. यूकेसह 24 देशांमध्ये त्याचे पोर्ट ऑपरेशन्स आहेत.

यूकेसह 24 देशांमध्ये त्याचे पोर्ट ऑपरेशन्स आहेत.

हे चीनच्या सरकारी मालकीचे नसले तरी, सेंटर फॉर स्ट्रॅटेजिक अँड इंटरनॅशनल स्टडीजमधील अमेरिका कार्यक्रमाचे संचालक रायन बर्ग म्हणाले की, बीजिंग कंपनीवर किती नियंत्रण ठेवू शकेल याबद्दल वॉशिंग्टनमध्ये चिंता आहे.

जलमार्गातून जाणाऱ्या जहाजांसाठी संभाव्य उपयुक्त धोरणात्मक माहितीचा खजिना या बंदरांमधून वाहतो.

“युनायटेड स्टेट्स आणि चीन यांच्यात भौगोलिक राजकीय तणाव वाढत आहे जो आर्थिक स्वरूपाचा आहे,” श्री बर्ग म्हणाले. “या प्रकारची मालवाहू माहिती पुरवठा साखळी युद्धात खूप उपयुक्त ठरेल.”

सीके हचिसन यांनी टिप्पणीसाठी बीबीसीच्या विनंतीला प्रतिसाद दिला नाही.

कालव्यावर एक पुस्तक लिहिणारे अक्रोन विद्यापीठाचे प्राध्यापक अँड्र्यू थॉमस यांच्या म्हणण्यानुसार, या बंदरांना चालवण्याच्या बोलींना जवळजवळ कोणत्याही स्पर्धेचा सामना करावा लागला नाही. “त्या वेळी अमेरिकेने या बंदरांची खरोखर काळजी घेतली नाही आणि हचिसनला कोणत्याही आक्षेपाचा सामना करावा लागला नाही,” तो म्हणतो.

खाजगी आणि सरकारी मालकीच्या चिनी कंपन्यांनी देखील पनामामध्ये अब्जावधी डॉलर्सच्या गुंतवणुकीसह त्यांचे अस्तित्व मजबूत केले आहे, ज्यामध्ये क्रूझ टर्मिनल आणि कालव्यावरील पूल यांचा समावेश आहे.

श्री थॉमस यांनी वर्णन केल्याप्रमाणे हे “चिनी क्रियाकलापांचे पॅकेज” ट्रम्प यांच्या दाव्याला सूचित करू शकते की कालवा चीनच्या “मालकीचा” आहे, परंतु त्या बंदरांचे संचालन मालकीच्या समान नाही, असे त्यांनी जोर दिला.

चीनचे लॅटिन अमेरिकेशी असलेले संबंध “समानता, परस्पर लाभ, नावीन्य, मोकळेपणा आणि लोकांसाठी लाभ” हे वैशिष्ट्यपूर्ण असल्याचे बीजिंगने वारंवार सांगितले आहे.

पनामाच्या सामरिक स्थानाचा अर्थ असा आहे की चीनने वर्षानुवर्षे आपल्या देशात आपला प्रभाव वाढवण्याचा आणि पारंपारिकपणे अमेरिकेचे “मागील अंगण” समजल्या जाणाऱ्या खंडात आपला ठसा वाढवण्याचा प्रयत्न केला आहे.

2017 मध्ये, पनामाने तैवानशी राजनैतिक संबंध तोडले आणि चीनशी औपचारिक संबंध प्रस्थापित केले – चीनी मुत्सद्देगिरीचा मोठा विजय.

काही महिन्यांनंतर, पनामा हा चीनच्या स्वाक्षरी असलेल्या बेल्ट अँड रोड इनिशिएटिव्ह या ट्रिलियन-डॉलरच्या जागतिक पायाभूत सुविधा आणि गुंतवणूक उपक्रमात सामील होणारा पहिला लॅटिन अमेरिकन देश बनला.

डोमिनिकन रिपब्लिक, एल साल्वाडोर, निकाराग्वा आणि होंडुरासने बीजिंगच्या बाजूने तैपेईशी संबंध तोडले.

चीनने देशातील पहिली कन्फ्यूशियस संस्था उघडून आणि रेल्वे बांधण्यासाठी अनुदान देऊन हळूहळू आपली सॉफ्ट पॉवर वाढवली आहे. चिनी कंपन्यांनी पनामाच्या पत्रकारांसाठी “मीडिया प्रशिक्षण” देखील प्रायोजित केले आहे.