ट्रेनच्या दुःखद प्रसंगाने रेल्वे महासत्ता स्पेनला संकटात टाकले आहे

“हाय-स्पीड लाइन 30-काही वर्षांपूर्वी बांधली गेली असल्याने, आम्हाला कधीही समस्या आली नाही, ती उत्तम प्रकारे काम करत होती आणि उत्तम होती,” अल्बर्टो मॉन्टेवेझ मॉन्टेस म्हणाले, कॉर्डोबा सिटी हॉलच्या समोर एक दुकान मालक, जिथे स्पॅनिश आणि अंडालुशियन ध्वज अर्ध्या मास्टवर टांगलेले आहेत.

आता मात्र, गोष्टी वेगळ्या वाटतात: “मनोविकृती आहे असे नाही, परंतु यामुळे तुम्हाला ट्रेनमध्ये जाण्यास थोडेसे नाखूष वाटते, यात काही शंका नाही.”

स्पेनच्या या दक्षिणेकडील प्रदेशात दोन हाय-स्पीड ट्रेन्सची टक्कर होऊन 45 लोक ठार झाल्याच्या दु:खद दिवसांत, स्पेनची मल्टी-मॉडल रेल्वे व्यवस्था अचानक, खोल संकटात बुडाली असल्याचे दिसून येते.

स्केलमध्ये चीननंतर दुसऱ्या क्रमांकावर असलेल्या स्पेनमध्ये 3,900 किमी (2,400 मैल) हाय-स्पीड (AVE) रेल्वे आहे आणि आतापर्यंत त्याच्या राष्ट्रीय नेटवर्कची कार्यक्षमता आणि सुरक्षिततेसाठी प्रशंसा केली गेली आहे.

2009 मध्ये, तत्कालीन-अमेरिकेचे अध्यक्ष बराक ओबामा यांनी संपूर्ण अमेरिकामध्ये हाय-स्पीड रेल्वे नेटवर्क तयार करण्याच्या दृष्टीकोनाची रूपरेषा सांगताना स्पेनची प्रशंसा केली. माद्रिद आणि सेव्हिलला जोडणारी लाइन “इतकी यशस्वी आहे की या शहरांमध्ये कार आणि विमानापेक्षा जास्त लोक रेल्वेने प्रवास करतात”, तो म्हणाला.

त्यावेळी स्पॅनिश-नेतृत्वाखालील संघाने सौदी अरेबियाच्या वाळवंटात हाय-स्पीड लिंकवर काम सुरू केले होते, ज्याने देशाचा रेल्वे महासत्ता म्हणून दर्जा वाढविला होता.

ती प्रतिष्ठा या आठवड्यात झुकली.

गेल्या रविवारी, खाजगी इटालियन ऑपरेटर इरिओने चालवलेल्या ट्रेनच्या मागील तीन डब्या वेगाने, सरळ ट्रॅकच्या बाजूने, राष्ट्रीय रेल्वे ऑपरेटर रेन्फेने चालवल्या जाणाऱ्या ट्रेनच्या मार्गावर रुळावरून घसरल्या, ज्याला अपघात झाला.

दोन दिवसांनंतर, मुसळधार पावसानंतर ईशान्येकडील बार्सिलोनाजवळील उपनगरीय रेल्वे मार्गावर भिंत कोसळल्याने प्रशिक्षणार्थी चालकाचा मृत्यू झाला आणि ट्रेन रुळावरून घसरली.

त्याच दिवशी, दुसरी लोकल ट्रेन कॅटालोनियामध्ये एका खडकावर आदळली, जरी कोणीही जखमी झाले नाही.

आणि गुरुवारी, एका नॅरोगेज ट्रेनमधील अनेक प्रवाशांना किरकोळ दुखापत झाली जेव्हा क्रेन एका डब्यात घुसली.

बार्सिलोनाजवळ झालेल्या अपघाताच्या पार्श्वभूमीवर कॅटालोनियामधील ट्रेन चालकांनी सुरक्षिततेची हमी देण्याची मागणी करून आणि या प्रदेशातील स्थानिक रेल्वे सेवांशिवाय दोन दिवस योगदान देण्यास नकार दिला.

स्वतंत्रपणे, ट्रेन ड्रायव्हर्स युनियन सेमाफने “रेल्वे नेटवर्कचा सतत ऱ्हास” असे वर्णन केल्याबद्दल फेब्रुवारीमध्ये तीन दिवस देशव्यापी संप पुकारला.

तसेच, सुरक्षेच्या कारणास्तव अनेक हाय-स्पीड लाईन्सवरील वेग मर्यादा तात्पुरती कमी करण्यात आली आहे.

संपूर्ण आठवडाभर, विलंब, थांबे आणि अलिकडच्या काही महिन्यांत रेल्वे व्यवस्थेवर परिणाम करणाऱ्या इतर घटना मीडियामध्ये हायलाइट केल्या गेल्या आहेत, तर जनतेच्या सदस्यांनी अस्वस्थ किंवा चिंताजनक प्रवास अनुभवांबद्दल सोशल मीडियावर तक्रारी प्रसारित केल्या आहेत.

कॉर्डोबाचे आणखी एक रहिवासी ओल्गा मार्केझ म्हणाले, “मला वाटते की गाड्या पूर्वीसारख्या सुरक्षित नाहीत.” तिचा नवरा नियमितपणे कामासाठी माद्रिदला जातो, त्याच मार्गावर जिथे हाय-स्पीड टक्कर झाली होती, आणि तिने सांगितले की तिने अनेकदा प्रवासादरम्यान कंपन आणि आवाज लक्षात घेतला ज्यामुळे तिला ट्रॅक इष्टतम स्थितीत नव्हता.

ती म्हणते, “मला ट्रेनमध्ये बसून आनंद होतो, पण जेव्हा माझ्या नवऱ्याचा प्रश्न येतो तेव्हा ते मला दोनदा विचार करायला लावते,” ती म्हणते.

हाय-स्पीड अपघात आणि रेल्वे आणि बचाव सेवांद्वारे लक्षात येण्यात दीर्घ विलंब – एका ऐवजी – दोन गाड्यांचा समावेश होता – अशा दुर्घटनांना आपत्कालीन प्रतिसादाबद्दल शंका निर्माण झाली आहे.

सरकार, सिव्हिल गार्ड आणि एक स्वतंत्र आयोग हे सर्व अंदालुसिया क्रॅशची चौकशी करत आहेत, जरी तोडफोड आणि मानवी चुका नाकारल्या जात आहेत.

दरम्यान, राजकारणी, समालोचक आणि सामान्य स्पॅनिश लोक संभाव्य कारणांवर चर्चा करत आहेत तसेच स्पेनच्या एकूण रेल्वे व्यवस्थेतील कमकुवतपणा हायलाइट करत आहेत.

रेल्वे नेटवर्कला मिळणाऱ्या गुंतवणुकीची विशेषत: छाननी करण्यात आली आहे. समाजवादी-नेतृत्वाखालील सरकारने असे प्रश्न फेटाळण्याचा प्रयत्न केला आहे, उदाहरणार्थ, अलिकडच्या वर्षांत माद्रिद-अंदालुसिया लाइन अद्ययावत करण्यासाठी €700m (£605m) ची गुंतवणूक केली, जिथे अपघातात नूतनीकरणाचा समावेश होता.

“आम्हाला देखभालीच्या कमतरतेची समस्या दिसत नाही, आम्हाला अप्रचलितपणाची समस्या (पायाभूत सुविधा) दिसत नाही आणि आम्हाला गुंतवणुकीच्या कमतरतेची समस्या दिसत नाही,” असे परिवहन मंत्री ऑस्कर पुएन्टे म्हणाले.

रेल्वे अपघात अन्वेषण आयोग (CIAF) च्या प्राथमिक अहवालात असे आढळून आले आहे की रुळावरून घसरलेल्या इरिओ ट्रेनच्या चाकांवर चर आढळून आले होते आणि त्यापूर्वीच्या तीन गाड्यांच्या चाकांवर एरिओ ट्रेन धावण्याआधी ट्रॅकमध्ये क्रॅक असल्याचे दर्शवितात.

सावधपणे, पुएन्टे म्हणाले की त्याला शंका आहे की “आम्ही आमच्या नेटवर्कमध्ये यापूर्वी कधीही पाहिलेला नाही.”

पंतप्रधान पेड्रो सांचेझ यांनी 2018 मध्ये पदभार स्वीकारल्यापासून, त्यांच्या मंत्रालयाने जारी केलेल्या आकडेवारीनुसार रेल्वे यंत्रणेतील देखभाल खर्चात मोठी वाढ झाली आहे. इतर डेटा, तथापि, एक वेगळी कथा सांगतात: युरोपियन देशांमध्ये रेल्वे पायाभूत सुविधांवर दरडोई खर्च 2024 च्या जर्मन रेल्वे असोसिएशन Allianz Pro Schön द्वारे प्रकाशित केलेल्या निर्देशांकात स्पेन तळाशी होता.

कार्टाजेना विद्यापीठ-पॉलिटेक्निक येथील सिव्हिल इंजिनिअरिंग विभागाचे प्रमुख साल्वाडोर गार्सिया-आयलॉन यांनी हाय-स्पीड नेटवर्कचे वर्णन “स्पॅनिश पायाभूत सुविधांच्या मुकुटातील रत्न” असे केले.

तथापि, 2020 मध्ये रेल्वे क्षेत्राचे उदारीकरण, फ्रान्समधील ओईगो आणि इटलीमधील एरिओ यांना हाय-स्पीड सेवांना परवानगी देणे, स्पर्धात्मकता वाढवू शकते आणि तिकीट दर कमी करू शकतात, परंतु यामुळे सिस्टमवर आणखी दबाव निर्माण झाला आहे.

सुमारे 22 दशलक्ष प्रवासी आता दरवर्षी स्पेनच्या हाय-स्पीड ट्रेनचा वापर करतात, उदारीकरणापूर्वीची संख्या जवळजवळ दुप्पट आहे आणि 1992 मध्ये, ज्या वर्षी माद्रिद-सेव्हिल लाईनचे उद्घाटन झाले होते त्यापेक्षा 17 पट वापरकर्ते.

साल्वाडोर गार्सिया-अलोन यांनी अलिकडच्या वर्षांत बांधलेल्या नवीन रेषांकडेही लक्ष वेधले – गॅलिसियाच्या वायव्येकडील प्रदेश आणि बुर्गोसच्या उत्तरेकडील शहरासह, भूमध्यसागरीय बाजूने नवीन मार्ग निर्माणाधीन आहे – राखण्याचे आव्हान सादर केले. हे सर्व, तो म्हणाला, स्पॅनिश रेल्वे “सीम येथे फोडणे” सोडले आहे.

“आव्हान फक्त फेरारी विकत घेण्याचे नाही तर तुम्हाला फेरारीला गॅरेजमध्ये आणावे लागेल,” तो म्हणाला. “तुमच्याकडे असलेल्या पायाभूत सुविधा राखण्यासाठी तुम्हाला गुंतवणूक करावी लागेल.”

अलिकडच्या वर्षांत हाय-स्पीड रेल्वे प्रणालीची विश्वासार्हता लक्षणीय घटली आहे. जुलै 2025 मध्ये, रेनोफने प्रदान केलेल्या डेटानुसार, त्याच्या गाड्या सरासरी 19 मिनिटे उशीरा होत्या. स्थानिक रेल्वेमध्ये देखील विलंब, रद्दीकरण आणि तांत्रिक समस्या यासारख्या घटनांमध्ये वाढ झाली आहे, जी 2019 पासून माद्रिदच्या स्थानिक सर्कॅनियास नेटवर्कवर तिप्पट झाली आहे.

कॅटालोनिया, ज्याला मंगळवारी दुहेरी अपघात झाला, त्याच्या उपनगरीय रोडालिस नेटवर्कमध्ये दीर्घकाळ आणि चांगल्या दस्तऐवजीकरणाची कमतरता आहे, ज्याला गेल्या दशकात माद्रिदबरोबरच्या राजकीय तणावाचा सामना करावा लागला आहे.

कदाचित अपरिहार्यपणे, अलीकडील शोकांतिका आधीच खोलवर विभागलेल्या राजकीय क्षेत्रात पसरल्या आहेत.

अत्यंत उजव्या पक्षाच्या वोक्सने म्हटले आहे की “स्पेनमध्ये प्रवास करणे (रेल्वेने) सुरक्षित नाही”, हा दावा देश एक अयशस्वी राज्य आहे या वारंवार आग्रहाने बसतो. दरम्यान, मुख्य विरोधी पक्ष पीपल्स पार्टी (पीपी) ने सरकारवर हायस्पीड अपघातांची माहिती लपवल्याचा आरोप केला आहे.

पंतप्रधान पेड्रो सांचेझ यांनी कबूल केले की या अपघातामुळे दक्षिण स्पेनमध्ये “अपरिमित” नुकसान झाले आहे. तरीही त्यांनी जोर दिला की हाय-स्पीड नेटवर्क “देशासाठी अभिमानाचे स्रोत” आहे. काही काळापूर्वी, काही स्पॅनिश लोकांनी या दाव्यावर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले होते. आता, अनेकांना सहमती देणे कठीण जाईल.