सॅन जोस – डॅनियल मूनी, जो या महिन्याच्या सुरुवातीला 26 वर्षांचा झाला, म्हणाला की तो माध्यमिक शाळेत असल्यापासून त्याने एका गेममध्ये दोन गोल केले नाहीत. तरीही, सॅन जोस अर्थक्वेक्सच्या सीझन-ओपनिंगमध्ये स्पोर्टिंग कॅन्सस सिटीवर 3-0 असा विजय मिळविल्याबद्दल सेंटर बॅकला अभिमान वाटत होता – एक क्लीन शीट.
पेपल पार्कमध्ये शनिवारी रात्रीच्या थंडीत क्वेक्सने गोलवर फक्त एक शॉट दिला आणि मूनीच्या ब्रेसने 16,367 च्या समोर पुरेसा गुन्हा प्रदान केला.
“ध्येय छान आहेत, परंतु शटआउट मिळवणे कदाचित सर्वात महत्वाचे आहे,” मूनी म्हणाला. “विशेषतः गेल्या वर्षानंतर, आम्हाला बरेच शटआउट मिळाले नाहीत.”
क्वेक्सने गेल्या वर्षी 63 गोलांना परवानगी दिली – फक्त तीन संघांनी अधिक परवानगी दिली – आणि पाच वेळा एमएलएस चॅम्पियन ब्रूस एरिना अंतर्गत त्यांच्या पहिल्या वर्षात प्लेऑफसाठी पात्र ठरू शकले नाहीत म्हणून फक्त पाच शटआउट पोस्ट केले.
परंतु 2026 मधील पहिल्या गेमसाठी, नवीन बचावात्मक निर्मिती आणि पुनर्निर्मित आक्रमणामागे काळा आणि निळा प्रबळ दिसत होता. येथे सर्वात मोठे टेकवे होते:
आक्षेपार्ह संक्रमण
जोसेफ मार्टिनेझ (गेल्या हंगामात 14 गोल), चिको अरांगो (13 गोल) आणि क्रिस्टियन एस्पिनोझा (12 सहाय्य) यांना हरवल्यानंतर, 2026 च्या हंगामात क्वेक्सने स्कोअरिंग कोठून येईल या प्रश्नांसह प्रवेश केला – विशेषत: स्टार साइनिंग टिमो वर्नरला व्हिसा समस्यांमुळे जर्मनीतून विलंब झाला.
शनिवारी, ते अनपेक्षित स्त्रोताकडून आले. मूनीचे दोन गोल त्याच्या कारकिर्दीतील पहिल्या 44 सामन्यांतील त्याच्या एकूण गोलशी जुळले.
6 फूट डिफेंडरने 42 व्या मिनिटाला गोलची सुरुवात केली. स्ट्रायकर प्रेस्टन जुडने निको त्साकिरिसच्या कॉर्नर किकला गोलच्या दिशेने हेड केल्यानंतर, मूनीने रिबाऊंडवर झटका दिला. त्यानंतर 54व्या मिनिटाला मुनीने ब्यू लेरॉक्सच्या क्रॉसवरून हेडर मारत गोल पूर्ण केला.
“ही चांगली सर्व्हिस होती, आमच्या सहकाऱ्यांकडून चांगली डिलिव्हरी होती आणि प्रत्येकाकडून चांगली, कठोर धावा होती,” मूनी म्हणाला. “मला वाटते की 6-(यार्ड बॉक्स) मधून बरेच गोल येतात. ते सुंदर असण्याची गरज नाही. माझा मुलगा प्रेस्टन नेहमी म्हणतो त्याप्रमाणे युक्ती गोल करण्यासाठी.”
इंडियाना येथे असताना दोनदा बिग टेन डिफेन्सिव्ह प्लेअर ऑफ द इयर म्हणून निवड झाल्यानंतर 2023 मसुद्याच्या पहिल्या फेरीत क्वेक्सने मूनीची निवड केली होती.
संघाचा आघाडीचा परतीचा गोल करणारा (सात) जुड याने पहिल्या हाफच्या थांबण्याच्या वेळेच्या पहिल्याच मिनिटात क्वेक्सचा दुसरा गोल केला.
विंगर जमर रिकेट्सने डावीकडे ओव्हरलॅपिंग धावा केल्या आणि त्साकिरिसकडून अचूक चेंडू घेतला. रिकेट्सने बॉल परत जडकडे कट केला, ज्याने तो घरी खेचला.
क्वेक्सने 18 शॉट्स पूर्ण केले — सहा गोलवर — आणि अपेक्षित गोल फरकाने 3.9.
ठोस संरक्षण
4-2-3-1 फॉर्मेशनचा भाग म्हणून या हंगामात मागील ओळीत भूकंप तीन ते चार वर गेले आहेत. मूनी आणि 22-वर्षीय रीड रॉबर्ट्स, संघाचा 2025 च्या पहिल्या फेरीचा USF मधून निवडलेला मसुदा मध्यभागी होता, डीजुआन जोन्स डावीकडे आणि बेंजी किकानोविच उजवीकडे होते.
रोनाल्डो व्हिएरा, जो गेल्या मोसमात इटलीहून आल्यानंतर क्वेक्ससह सहा सामन्यांमध्ये दिसला होता, त्याला एस्पिनोझाच्या निर्गमनानंतर कर्णधार म्हणून नियुक्त करण्यात आले आणि बचावात्मक मिडफिल्डमध्ये स्थिर उपस्थिती आहे.
49व्या मिनिटाला डॅनियलने 10 यार्ड्सच्या बाहेरून शॉट थांबवण्यासाठी डावीकडे डायव्हिंग करत जोरदार बचाव करण्यास भाग पाडले. परंतु अन्यथा भूकंपाचा कधीही गंभीर धोका नव्हता आणि स्पोर्टिंग केसीने सहा शॉट्सवर 0.5 च्या xG सह पूर्ण केले.
“आम्ही मागच्या बाजूने खूप ऍथलेटिक आहोत. आमचा वेग चांगला आहे,” अरेना म्हणाली. “संरक्षणात्मकदृष्ट्या, आम्ही अशा संघाविरुद्ध खूपच मजबूत होतो जे त्यांच्या श्रेयानुसार, चेंडू चांगल्या प्रकारे हलवू शकतात. शेवटच्या तिसऱ्या सामन्यात ते इतके धोकादायक नव्हते, परंतु ते एक ताब्यात असलेला संघ आहे आणि ते आम्हाला कार्य करण्यास भाग पाडतात.”
क्वेक्सने त्यांच्या तीन प्रीसीझन गेमपैकी दोनमध्ये शटआउट्स रेकॉर्ड केले आहेत.
“मला वाटते की संपूर्ण प्रीसीझनमध्ये ते चांगले काम केले. आत्ता आमचे चांगले कनेक्शन आहे आणि आज ते कसे घडले याबद्दल मी खूप आनंदी आहे,” मूनी म्हणाला. “मला वाटते की आम्ही खरोखरच खूप संधी सोडल्या नाहीत. मला असे वाटते की आम्ही नाटक आमच्यासमोर ठेवले आहे. हे एक चांगले काम आहे, चांगला संवाद आहे. वर्ष कसे जाते ते पाहण्यासाठी मी उत्सुक आहे.”
पुढे पहात आहे
जरी ही एक मजबूत कामगिरी होती, तरीही एरिनाने ते परिप्रेक्ष्यातून मांडले. वेस्टर्न कॉन्फरन्समध्ये शेवटचे स्थान मिळवून, स्पोर्टिंग केसीला एमएलएस प्रीसीझन पॉवर रँकिंगमध्ये द ॲथलेटिक आणि एमएलएस सॉकर (दोन्ही क्रमवारीत क्वेक्स अनुक्रमे २६व्या आणि २१व्या क्रमांकावर) एमएलएस प्रीसीझन पॉवर रँकिंगमधील ३० संघांपैकी शेवटचे स्थान मिळाले.
गतवर्षीच्या मोसमाच्या सलामीच्या सामन्यात क्वेक्सने घरच्या मैदानावर रिअल सॉल्ट लेक विरुद्ध 4-0 असा विजय मिळवला आणि त्यानंतर त्यांच्या दुसऱ्या गेममध्ये विजय मिळवला, परंतु प्लेऑफ फायनलसाठी टायब्रेकरमध्ये रिअल सॉल्ट लेककडून पराभव पत्करावा लागला.
“हंगामाचा सुरुवातीचा खेळ, सर्वकाही थोडे व्यस्त आहे,” अरेना म्हणाला. “किंचितच परिपूर्ण कामगिरी, पण चांगली कामगिरी. आमच्याकडे अजून ३३ सामने खेळायचे आहेत. गेल्या वर्षी आम्ही आमचे पहिले दोन सामने जिंकले होते. तीन गुण मिळवणे महत्त्वाचे आहे. आम्हाला सुधारणा करायची आहे या वस्तुस्थितीचे कौतुक केले पाहिजे.”
शनिवारी पेपल येथे अटलांटा युनायटेड विरुद्ध पुढील सामन्यासाठी वॉर्नर उपलब्ध होईल अशी एरिनाची अपेक्षा होती. अटलांटाने सिनसिनाटीकडून 2-0 असा पराभव पत्करून मोसमाची सुरुवात केली.
जोनाथन गोन्झालेझ, सांता रोझा मूळचा लीगा एमएक्सचा असून, त्याने ८३व्या मिनिटाला भूकंपात पदार्पण केले. अन्यथा, क्वेक्ससाठी दिसलेले 16 खेळाडू गेल्या मोसमात संघात होते.
“आम्ही ऑफसीझनमध्ये फारसे काही केले नाही कारण आम्हाला असे वाटले की या संघातील खेळाडूंमध्ये आमच्यात मोठी क्षमता आहे,” एरेनास म्हणाले. “कालांतराने, ते खूप चांगले खेळाडू होतील. मला वाटते की आज रात्री तुम्ही त्यातले काही पाहिले.”
