त्यांचे निरंतर यश लक्षात घेता, आपण या डॉजर्सना एक राजवंश मानू शकता. त्यांनी प्लेऑफचे 13 सीझन सरळ केले आहेत, गेल्या 13 वर्षातील त्यांचा 12 डिव्हिजन जिंकला आहे, गेल्या पाच हंगामांपैकी दोन सीझनमध्ये वर्ल्ड सिरीज विजेतेपद पटकावले आहे आणि नऊ वर्षांत पाचव्यांदा फॉल क्लासिकमध्ये खेळणार आहेत.
परंतु इतिहास घडवण्याच्या संदर्भात, केके हर्नांडेझ अद्याप ती घोषणा करण्यास तयार नाही.
किमान, गेल्या वर्षीच्या वर्ल्ड सिरीजमधील पाच गेममध्ये यँकीजला हरवल्यानंतर आणि आणखी प्रतिभेसह एक संघ परत केल्यानंतर या वसंत ऋतुमध्ये डॉजर्सने जे काही करायचे ते पूर्ण केले नाही तोपर्यंत.
“जेव्हा संघ जागतिक मालिका गमावतात तेव्हा तुम्ही राजवंशांबद्दल बोलत नाही,” हर्नांडेझने गेल्या शुक्रवारी ब्रुअर्सला स्वीप केल्यानंतर सांगितले. “ते करण्यासाठी, आपल्याला ते जिंकावे लागेल. जर आपण जिंकलो आणि मला वाटते की आपण करू शकलो तर आपण संभाव्यतः राजवंशाबद्दल बोलत आहोत.”
1998-2000 यँकीजने सलग तीन हंगामात हार्डवेअर ताब्यात घेतल्यापासून कोणत्याही मेजर लीग बेसबॉल संघाने चॅम्पियन म्हणून पुनरावृत्ती केलेली नाही.
कागदावर, डॉजर्स, त्यांच्या आधीच स्टॅक केलेले रोस्टर पुनर्संचयित करणाऱ्या खर्चाच्या दुसऱ्या ऑफसीझननंतर दुष्काळ तोडण्यास सक्षम दिसतात. ब्लेक स्नेल मधील मार्केटमधील टॉप स्टार्टिंग पिचर, टॅनर स्कॉट मधील टॉप रिलीव्हर (किर्बी येट्स व्यतिरिक्त) आणि रॉकी सासाकी मधील सर्वाधिक मागणी असलेला आंतरराष्ट्रीय फ्री एजंट, इतर हालचालींसह जोडल्यानंतर ते या वर्षी पुन्हा जिंकण्यासाठी आवडते म्हणून प्रवेश करतात. ते देखील Teoscar Hernandez, Kike Hernandez आणि Blake Treinen ला परत आणतात, गेल्या वर्षीच्या रनमधील मुख्य कॉग्स.
(Getty Images द्वारे ब्रायन रोथम्युएलर/ICON स्पोर्ट्सवेअरचा फोटो)
फेब्रुवारीमध्ये, व्यवस्थापक डेव्ह रॉबर्ट्स यांनी गटाशी संभाव्य इतिहासाबद्दल आणि 25 वर्षांमध्ये न केलेल्या गोष्टी पूर्ण करणे किती विशेष असेल याबद्दल बोलले.
“मला वाटते की मी स्प्रिंग ट्रेनिंगच्या पहिल्या दिवशी ते आणले होते आणि तेव्हापासून मी याबद्दल बोललो नाही. मला वाटते की हे त्या अतिरिक्त दबावांपैकी एक आहे जे मला वाटत नाही की मी स्वीकारू इच्छित नाही, मला वाटत नाही की आमच्या खेळाडूंनी स्वीकारण्याची गरज आहे,” रॉबर्ट्स म्हणाले.
विशेषत: लॉस एंजेलिसमध्ये उन्हाळ्याचा अनपेक्षित स्लोग उलगडला.
डॉजर्स, एक संघ ज्याने सर्व-वेळ विजयांच्या विक्रमासाठी आव्हान देण्याची आशा केली होती, जुलै आणि ऑगस्टमध्ये 25-27 ने पुढे गेली, एका क्षणी प्रक्रियेत NL वेस्ट आघाडीवर त्यांची पकड गमावली. ब्रेकनंतर ते 35-30 होते. दुखापतींनी त्यांचे रोटेशन नष्ट केले. त्यांचा बुलपेन डळमळीत होता. स्कॉट, येट्स आणि ट्रेनेन या सर्वांकडे 4.00 च्या उत्तरेला ERA होते. मूकी बेट्स त्याच्या सर्वात वाईट आक्षेपार्ह हंगामात अडकला होता. Teoscar Hernandez गेल्या हंगामातील bounceback वरून परतला. सीझन 8-0 सुरू केल्यानंतर, डॉजर्स त्यांच्या पुढील 134 गेममध्ये 70-64 होते. अधूनमधून क्षमता मान्य करूनही मॅरेथॉनमध्ये रस नसलेला हा संघ आहे.
(हॅरी हॉवे/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
कधीकधी, ते त्यांच्या गट चॅटमध्ये त्या शक्यतांना संबोधित करतील. कमी बिंदूंवर, ते प्रेरणा म्हणून काम करते. “आम्हाला खरोखर काहीतरी मोठे करण्याची खरोखर चांगली संधी मिळाली,” मिगुएल रोजास यांनी एका व्याख्यानाची आठवण करून दिली. “फक्त आमच्यासाठी नाही, तर शहर आणि संस्थेसाठी, बेसबॉलसाठी.”
जरी रॉबर्ट्सने इतिहासाला पुन्हा संबोधित केले नाही, तरीही खेळाडूंना अपेक्षा माहित होत्या.
जागतिक मालिका जिंकण्याचे आमचे ध्येय आहे, असे मॅक्स मुन्सी म्हणाले. “आम्ही याचीच अपेक्षा करतो. त्यापेक्षा कमी काहीही म्हणजे अपयश. आमच्यासाठी, या वर्षाच्या वसंत ऋतुपर्यंत, ‘अरे, आम्हाला पुनरावृत्ती करावी लागेल’ असे दिसते. आम्हाला पुनरावृत्ती करायची होती असे नव्हते. ‘अहो, रिपीट करायचं आहे’ असं होतं. अर्थात, सीझन जसा गेला तसा गेला. तो एक लांब हंगाम आहे. ते खूप खेळ आहे. आम्ही बरेच काही हाताळतो. परंतु क्लबहाऊसमध्ये आमच्याकडे काय आहे हे आम्हाला नेहमीच माहित होते. आमच्याकडे मैदानावर काय आहे हे आम्हाला नेहमीच माहित होते. आता, तुला ते दिसायला लागलंय.”
रॉबर्ट्सने बॉल्टिमोरमध्ये एका संघर्षशील गटात सकारात्मकता आणण्याच्या प्रयत्नात – डॉजर्सला 93 विजयांपर्यंत नेण्यासाठी – रॉबर्ट्सने बाल्टिमोरमध्ये एक टीम मीटिंग घेतल्याच्या काही काळानंतर – सीझनच्या उत्तरार्धात वाढ झाली – ज्या दरम्यान त्यांनी त्यांच्या अंतिम 20 पैकी 15 गेम जिंकले.
या सर्व गोष्टींद्वारे, त्यांनी आत्मविश्वास व्यक्त केला की त्यांनी कल्पना केली होती तेथे पोहोचण्यासाठी त्यांच्याकडे अजूनही तुकडे आहेत. 2018 पासून संपूर्ण हंगामात सर्वात कमी विजय संकलित करूनही त्यांनी अखेरीस तीन गेममध्ये NL वेस्ट जिंकण्यासाठी पॅड्रेसला रोखले.
“आम्ही सप्टेंबरमध्ये याबद्दल बोललो जेव्हा आम्ही 93 गेम जिंकले तेव्हा निराशा झाली की नाही याबद्दल बरेच प्रश्न होते,” अँड्र्यू फ्रीडमन, बेसबॉल ऑपरेशन्सचे अध्यक्ष म्हणाले. “आम्ही आमच्या सर्वात प्रतिभावान संघासह ऑक्टोबरमध्ये जाणार आहोत अशी आम्हाला तीव्र भावना होती.”
तो तसा खेळला गेला आहे.
(गेटी इमेजेसद्वारे कीथ बर्मिंगहॅम/मीडियान्यूज ग्रुप/पसाडेना स्टार-न्यूजचे छायाचित्र)
बेट्सच्या फॉर्ममध्ये परत येणे आणि संपूर्ण रोस्टरमध्ये आरोग्याकडे परत येणे, विशेषत: ऑगस्टमध्ये पूर्ण झाल्यापासून बेसबॉलमध्ये सर्वोत्तम असलेल्या रोटेशनमध्ये डॉजर्स गरम हंगामात प्रवेश करतात.
ऑक्टोबरमध्ये, त्यांनी त्यांच्या मार्गातील प्रत्येक शत्रूला पायदळी तुडवले, प्रत्येकाने फेब्रुवारीमध्ये परत येण्याची अपेक्षा केलेली प्रत्येक जुगलबंदी पाहून. डॉजर्सने आता 7 सप्टेंबरपासून त्यांच्या शेवटच्या 30 पैकी 24 गेम जिंकले आहेत, ज्यात प्लेऑफमध्ये 9-1 गुणांचा समावेश आहे, कारण ते जागतिक मालिकेत ब्लू जेस पाहण्यासाठी तयार आहेत.
“मला एक संघ म्हणून वाटतं, जेव्हा तुम्ही आम्ही जे अनुभवले होते ते पार करता, विशेषत: गेल्या वर्षी सॅन दिएगोविरुद्ध मागून येत होता — ती मालिका फक्त पाच सामन्यांची होती, पण ती 162-खेळांच्या हंगामासारखी वाटली — तुम्हाला अशी भावना येते, ‘काहीही चूक होऊ शकत नाही. आम्ही हरत नाही आहोत,” “किकी हर्नांडेझ म्हणाले. “योशिनोबू (यामामोटो) यांनी शेवटच्या सुरुवातीपूर्वी एक उत्कृष्ट कोट होता, ‘पराजय हा पर्याय नाही.’ ही एक गट म्हणून आमची मानसिकता आहे.”
याच मानसिकतेने त्यांना खेळाच्या सर्वात मोठ्या टप्प्यावर परत आणले. 2008-09 फिलीजनंतर पुढील हंगामात फॉल क्लासिकमध्ये परतणारे ते पहिले वर्ल्ड सीरीज चॅम्पियन होते.
त्यासोबतच ‘वंश’ संभाषण पुन्हा उफाळून आले आहे.
काही खेळाडू जिंकलेल्या खिताबांच्या संख्येनुसार त्याची व्याख्या करतात, तर इतरांनी वर्षानुवर्षे संघर्ष करण्याच्या संघाच्या क्षमतेवर अधिक लक्ष केंद्रित केले आहे, जे डॉजर्सने जवळजवळ कोणत्याही फ्रेंचायझीपेक्षा चांगले केले आहे.
“तुम्ही किती चॅम्पियनशिप जिंकणार आहात यावर मी आधारित नाही,” रोजसने मला सांगितले. “तुम्ही या टप्प्यावर किती सातत्यपूर्ण आहात यावर मी आधारित आहे. पण मला ते महत्त्वाचे वाटत नाही. आत्ता आम्हाला फक्त विश्व मालिका जिंकायची आहे. या वर्षानंतर आम्हाला हाच चांगला निकाल मिळणार आहे.”
“मला वाटते कारण मी त्यात आहे, मला माहित आहे की ते किती कठीण आहे, मी घराणेशाहीबद्दल खरोखर विचार करत नाही,” बेट्स म्हणाले. “मला खरोखर माहित नाही की त्यात काय समाविष्ट आहे. परंतु मला वाटते की तुम्ही पोस्ट सीझनमध्ये जाण्याचा विचार करत असाल, साहजिकच वर्षानुवर्षे जागतिक मालिका जिंकण्याची संधी असेल, तर मला वाटते की ते एक प्रकारचे राजवंश म्हणून पात्र आहे. परंतु मला माहित नाही की याला काय म्हणायचे आहे. त्यामुळे आम्ही सध्या ज्या मोडमध्ये आहोत त्यामध्ये मी फक्त आनंद घेणार आहे.”
सीझननंतरच्या डॉजर्सच्या सलग 13 ट्रिप 1995-07 यँकीजशी बरोबरीत आहेत आणि एमएलबी इतिहासातील सर्वात प्रदीर्घ स्ट्रीकसाठी 1991-05 ब्रेव्ह्स (सरळ 14) सह बरोबरी आहे. त्या दरम्यान या ब्रेव्हज संघांनी केवळ एक विश्व मालिका जिंकली. डॉजर्सना, दरम्यानच्या काळात, सहा हंगामात त्यांचा दुसरा आणि तिसरा जिंकण्याची संधी आहे, रॉबर्ट्सने सांगितले की एक पराक्रम त्यांना “क्रिडा संघटनांच्या माउंट रशमोर” वर ठेवेल.
“फक्त एक विजय कठीण आहे,” फ्रेडी फ्रीमन म्हणतात. “म्हणून राजवंश, मला वाटते की जर तुम्हाला पाच किंवा सहा वर्षात तीन मिळू शकतील, तर तुम्ही म्हणू शकता की ते एक आहे. परंतु मला वाटते की डॉजर्सने इतके दिवस मिळवलेले हे सातत्यपूर्ण विजय आहे आणि नंतर ते काही चॅम्पियनशिपसह सिमेंट करण्यासाठी, होय, मला वाटते की तुम्ही याला म्हणू शकता — जर आम्ही ते केले तर — आधुनिक काळातील राजवंश.”
गेल्या चतुर्थांश शतकात संघांकडून इतर राजवंशीय धावा झाल्या आहेत. ॲस्ट्रोसने 2017-22 मध्ये दोन जागतिक मालिका जिंकल्या आणि आणखी दोन जिंकल्या. जायंट्सने 2010 च्या सुरुवातीच्या काळात पाच वर्षांच्या कालावधीत तीन वेळा जागतिक मालिका जिंकली, तरीही ते या कालावधीत इतर दोन हंगामात प्लेऑफ गमावले. रेड सॉक्सने 2004-07 पासून चार वर्षांच्या कालावधीत दोन जागतिक मालिका जिंकल्या.
परंतु यापैकी एकाही संघाने चॅम्पियन म्हणून पुनरावृत्ती केली नाही आणि त्यांच्यापैकी कोणीही डॉजर्सचे चिरस्थायी यश अनुभवले नाही, जे आता त्यांना आशा होती तिथून परत आले आहेत – खेळाच्या शिखरावर, त्यांच्या राजवंशाचा दर्जा वाढवण्याची संधी आहे.
“वारसा, घराणेशाही चर्चा, बरेच काही – मला वाटते – इतर लोकांसाठी खेळत नाही आणि त्यांना त्या वादविवाद करू द्या,” रॉबर्ट्स म्हणाले.
रोवन कावनेर फॉक्स स्पोर्ट्ससाठी एमएलबी लेखक आहे. त्याने यापूर्वी एलए डॉजर्स, एलए क्लिपर्स आणि डॅलस काउबॉय कव्हर केले होते. एलएसयू पदवीधर, रोवनचा जन्म कॅलिफोर्नियामध्ये झाला, तो टेक्सासमध्ये वाढला, त्यानंतर 2014 मध्ये वेस्ट कोस्टला परतला. X मध्ये त्याचे अनुसरण करा @रोवन कावनेर.
