दक्षिण कॅरोलिनाचे मुख्य प्रशिक्षक डॉन स्टॅली यांनी व्हॅलेंटाईन डेच्या दिवशी गेमकॉक्सच्या LSU विरुद्धच्या 79-72 च्या विजयादरम्यान घातलेल्या स्वेटशर्टचा अतिशय विशिष्ट अर्थ होता.
स्टॅली आणि त्याच्या कर्मचाऱ्यांनी पांढरे हुडी घातले होते ज्यात “बू” हा शब्द समोरच्या बाजूला मोठ्या, ठळक गार्नेट अक्षरांमध्ये कोरला होता — शेवटच्या वेळी गेमकॉक्सने बॅटन रूजमध्ये वाघांचा सामना केला होता, कारण घरच्या लोकांनी त्यांना प्रोत्साहित केले होते.
25 जानेवारी 2024 रोजी साउथ कॅरोलिनावर 76-70 असा विजय मिळविलेल्या त्या मीटिंगने मोठा आवाज उठवला. नंतर, रिसेप्शनबद्दल विचारले असता, स्टॅली हसली.
“खरं तर ते मला बू म्हणत होते,” त्याने विनोद केला.
या वर्षाच्या रोड मॅचअपच्या आधी, गेमकॉक्सने त्यात झुकण्याचा निर्णय घेतला.
“आम्ही काय घालायचे ते शोधण्याचा प्रयत्न करत होतो,” स्टॅलीने खेळानंतर सांगितले. “आमच्या कर्मचाऱ्यांना पांढरे कपडे घालायचे होते आणि कोणीतरी आणले, ‘चला ‘बू’ हुडी करू.’
“आणि प्रत्येकजण चारित्र्यावर राहिला कारण मी पुन्हा खूप बूस ऐकले.”
या विजयासह, क्र. 3 साउथ कॅरोलिनाने 6 क्रमांकाच्या LSU वर सलग 18 वा विजय मिळवला. गेमकॉक्ससह स्टेलीचा कारकिर्दीचा 500 वा विजय देखील आहे, हा कार्यक्रम त्याने 2008 पासून प्रशिक्षित केला आहे.
दक्षिण कॅरोलिना ज्युनियर गार्ड टेसा जॉन्सनने 3 वरून 4-5-5 वर जाऊन 21 गुण मिळवले, तर वरिष्ठ गार्ड रेवेन जॉन्सनने 19 गुण, सात रीबाउंड, सहा असिस्ट, चार स्टिल्स आणि एक ब्लॉक जोडले. दोन अनुभवी खेळाडूंनी जवळपास संपूर्ण सामना खेळला.
“ते त्यासाठी तयार केले आहेत,” स्टॅली म्हणाले. “ते थकले होते, पण त्यांनी आम्हाला डोंगराच्या शिखरावर नेले.”
(NCAA: महिला कॉलेज बास्केटबॉल टॉप 10, बबल टीम नेट रँकिंग)
साउथ कॅरोलिनाने 73-70 अशी आघाडी घेतली होती. LSU वरिष्ठ गार्ड फ्लाझाई जॉन्सनने टायगर्सला एका पॉइंटमध्ये ठेवण्यासाठी 20-फूट जंपर मारला परंतु 45 सेकंद शिल्लक असताना दोन फ्री थ्रो चुकले आणि दक्षिण कॅरोलिनाने 6-0 धावांवर गेम पूर्ण केला.
गेम निश्चितच LSU च्या ताब्यात होता — टायगर्सने पहिल्या क्वार्टरमध्ये पाच ने नेतृत्व केले आणि आक्षेपार्ह बोर्डवर 18-11 सह दक्षिण कॅरोलिनाला 46-37 ने मागे टाकले. परंतु किम मुल्कीची टीम स्ट्रेच, गहाळ लेअप आणि फ्री थ्रो पूर्ण करण्यात अयशस्वी ठरली. टायगर्सने फ्री थ्रो लाइनमधून फक्त 61% शॉट केले.
जॉन्सनने टायगर्ससाठी 21 गुण मिळवले आणि आठ रिबाउंड, एक चोरी आणि एक ब्लॉक जोडले. खेळानंतर तो भावूक झाला, नंतर त्याने स्पष्ट केले की तो त्या अंतिम दोन चुकलेल्या फ्री थ्रोबद्दल विचार करत आहे.
हे माजी गेमकॉक मिलेसिया फुलविलेचे पुनर्मिलन देखील होते, जे आता LSU साठी खेळते. कोर्टवर 23 मिनिटांत त्याचे सहा गुण, चार रिबाऊंड्स आणि संघाच्या पाचपैकी चार गुण होते.
असोसिएटेड प्रेस महिला बास्केटबॉल टॉप 25 पोलमध्ये आठ SEC संघांसह, असे दिसते की प्रत्येक कॉन्फरन्स मॅचअप अंतिम क्षणांपर्यंत खाली येते. गेमकॉकला सशक्त पूर्ण करण्यासाठी सर्वकाही घेतले.
“ते असेच आहे,” स्टॅली म्हणाला. “परिषदेतील, देशातील दोन सर्वोत्तम संघ होते, फक्त जिंकण्याचा प्रयत्न करत होते. म्हणजे, आम्ही सर्व म्हणालो की कदाचित त्या नाटकांवर निर्णय घेतला जाईल. मला वाटले की LSU ला गेमच्या शेवटी आक्षेपार्ह रिबाउंड्सचा एक समूह मिळाला आणि अंतर कमी करा, पुढे जा.
“आणि मग, शेवटी, आम्ही भाग्यवान झालो — फ्लूझी फ्री थ्रो चुकवत नाही. आणि त्यानंतर आम्हाला एक बादली मिळाली आणि ते अशा प्रकारचे नाटक आहेत जे गेम ठरवतात.”
