विद्यमान NBA चॅम्पियन ओक्लाहोमा सिटी थंडरने 2025-26 NBA हंगामात जुने पाल केविन ड्युरंट आणि ह्यूस्टन रॉकेट्स विरुद्ध मंगळवारी त्यांचे शीर्षक संरक्षण सुरू केले, तेव्हा ते त्यांच्या सर्वात महत्त्वाच्या खेळाडूंशिवाय असे करतील. एनबीएच्या अधिकृत दुखापतीच्या अहवालानुसार, फॉरवर्ड जॅलेन विल्यम्स त्याच्या उजव्या मनगटावरील ऑफसीझन शस्त्रक्रियेतून बरा झाल्यामुळे मंगळवारच्या सुरुवातीच्या झुकावला मुकणार आहे.
विल्यम्स, 24, 1 जुलै रोजी त्याच्या उजव्या मनगटातील फाटलेल्या स्काफोल्युनेट लिगामेंटची दुरुस्ती करण्यासाठी चाकूच्या खाली गेला तेव्हा थंडरने सांगितले की त्याचे 12 आठवड्यांत पुनर्मूल्यांकन केले जाईल. आता, सुमारे चार महिन्यांनंतर, संघाने अद्याप “विलियम्सच्या वेळापत्रकाबद्दल तपशीलवार चर्चा करणे” बाकी आहे, परंतु ईएसपीएनच्या टिम मॅकमोहनच्या म्हणण्यानुसार, “विस्तारित ताण चुकवण्याची” अपेक्षा नाही.
जाहिरात
(साध्या रोस्टर्स आणि स्कोअरिंगसह Yahoo वर काल्पनिक बास्केटबॉल खेळण्याचा उच्च स्कोअर हा एक नवीन मार्ग आहे. लीग तयार करा किंवा त्यात सामील व्हा)
थंडरचे मुख्य प्रशिक्षक मार्क डायग्नो म्हणाले की मॅकमोहनच्या म्हणण्यानुसार विल्यम्स “प्रगती” आणि “शेड्यूलनुसार” आहे. तरीही, हे अद्याप अस्पष्ट आहे, विल्यम्स — ओक्लाहोमा सिटीमध्ये स्कोअर करण्यात दुसरा आणि लीग MVP शाई गिलजियस-अलेक्झांडरच्या मागे — थंडर संघाच्या 2025-26 च्या मोहिमेत NBA चॅम्पियन म्हणून पुनरावृत्ती करण्यास मोठ्या प्रमाणात अनुकूल असलेल्या कोर्टात प्रवेश करेल.
विल्यम्सला 9 एप्रिल 2025 रोजी ओक्लाहोमा सिटीच्या फिनिक्स सन विरुद्धच्या नियमित हंगामातील विजयात दुखापत झाली. त्याने त्याच्या YouTube चॅनेलवरील शस्त्रक्रियेनंतरच्या व्हिडिओमध्ये तपशीलवार माहिती दिल्याप्रमाणे, विल्यम्स – ज्याने सांगितले की तो आधीच मोचलेल्या मनगटाचा सामना करत आहे – जेव्हा गोष्टी दक्षिणेकडे गेल्या तेव्हा सन स्टार डेव्हिन बुकरसोबत जंप बॉल पोझिशनसाठी जॉकी करत होता.
“मला आठवते की माझा हात मिक्समधून बाहेर काढला आहे, आणि मी जवळजवळ पेपर क्रॅकचा आवाज ऐकला – किंवा वाऱ्यासारखा, स्विचसारखा,” विल्यम्स म्हणाला. “आणि मी, थोडं आजूबाजूला बघत आहे, आणि मग माझ्या हाताला आग लागली आहे. माझ्या मनगटाच्या संपूर्ण वरच्या भागाला आग लागली आहे.”
जाहिरात
त्याने 36 मिनिटांत 33 गुण, 7 रिबाउंड्स, 5 असिस्ट्स, 3 चोरी आणि 2 टर्नओव्हरसह तो गेम पूर्ण केला – संपूर्ण मोहिमेदरम्यान त्याच्या सर्वांगीण प्रभावाचे प्रतीकात्मक कार्यप्रदर्शन ज्याने त्याला त्याच्या तरुण कारकीर्दीतील पहिला ऑल-स्टार, ऑल-एनबीए आणि सर्व-संरक्षणात्मक सन्मान मिळवून दिला.
काही वेळा पोस्ट सीझन सराव सत्र आणि शूटअराउंड दरम्यान, विल्यम्सला त्या आजारी उजव्या मनगटावर ब्रेस आणि उपचारात्मक टेप घातलेला दिसला, जो इतका घट्ट होता की त्याने नंतर त्याचे वर्णन “जसे तुम्ही लॅफी टॅफी फ्रीजरमध्ये ठेवता आणि नंतर वाकण्याचा प्रयत्न करा.” त्याने त्याच्या YouTube व्हिडिओमध्ये म्हटले आहे की प्रत्येक थंडर प्लेऑफ गेमच्या आधी त्याला लिडोकेनचे इंजेक्शन मिळाले, कधीकधी टिपऑफ नंतर 10 मिनिटे उशीरा, त्याचे वेदना कमी करणारे, सुन्न करणारे प्रभाव चौथ्या तिमाहीत चांगले राहतील याची खात्री करण्यासाठी.
“माझ्याकडे संपूर्ण प्लेऑफमध्ये 28 किंवा 29 शॉट्स होते,” विल्यम्स म्हणाला. “आणि मी असेच होतो, ‘हे विनाकारण असू शकत नाही.’ आम्हाला जिंकायचे आहे.”
जाहिरात
ते नव्हते. विल्यम्सने एकही क्षण गमावला नाही आणि काही वेळा त्याचे उत्पादन कमी होत असताना — त्याने ओक्लाहोमा सिटीच्या 23 प्लेऑफ गेमपैकी नऊ खेळांमध्ये 40% पेक्षा कमी शॉट मारला, कारण तो त्याच्या जम्परवर अनुसरण करण्यास असमर्थ होता – त्याने तक्रार न करता डायग्नॉल्टच्या संघासाठी महत्त्वपूर्ण द्वि-मार्गी भार वाहणे सुरू ठेवले.
“आमच्या आधुनिक युगात ज्या भागाने मी सर्वात प्रभावित झालो आहे, जेव्हा एखाद्याची कामगिरी खराब असते, किंवा ते एखाद्या गेममध्ये त्यांच्या क्षमतेनुसार खेळत नाहीत आणि त्याकडे बरेच लक्ष असते, तेव्हा आपण बऱ्याचदा लहान पक्षी पाहतो की प्रत्येकाला माहित आहे की खेळाडू 100% नाही,” थंडरचे बास्केटबॉल ऑपरेशन्सचे उपाध्यक्ष सॅम प्रेसिन यांनी त्यांच्या पत्रकार परिषदेत सांगितले. “या माणसाच्या बाबतीत असे कधीच घडले नाही. एकदाही नाही. त्याने शक्ती दिली. त्याने स्वतःमध्ये अविश्वसनीय मानसिक धैर्य आणि सुरक्षितता दर्शविली.”
पोस्ट सीझन सुरू होण्यापूर्वी दुखापत झाली असूनही, विल्यम्स ओक्लाहोमा सिटीच्या प्लेऑफ रनमध्ये चमकला, सरासरी 21.4 गुण, 5.5 रिबाउंड्स, 4.8 असिस्ट आणि 1.4 मिनिटे प्रति गेम 34.6 मिनिटांत थंडरने वेस्टर्न कॉन्फरन्सचा मुकुट जिंकला आणि विल्यम्सच्या इंडियाना पेसर्सचा बाजी मारली. अंतिम धाव गेम 5 दरम्यान आली, मालिका 2-2 अशी बरोबरीत राहिली, जेव्हा तो त्याच्या आयुष्यातील खेळाकडे वळला, 14-फॉर-25 शूटिंगवर 6 रिबाउंड्स, 4 असिस्ट, 1 स्टिल आणि फक्त 1 टर्नओव्हरसह 40 गुण मिळवून 35 मिनिटांत ओक्लाहोमा सिटीमध्ये आघाडी घेतली.
जाहिरात
थंडरसोबत पाच वर्षांच्या कमाल-पगाराच्या करारावर स्वाक्षरी करणाऱ्या विल्यम्सने 2031 पर्यंत त्याला 287 दशलक्ष डॉलर्स देऊ शकतील, उन्हाळ्यात बराच काळ त्याच्या डाव्या हातावर काम केले आणि या महिन्याच्या सुरुवातीला केवळ त्याच्या प्रबळ उजव्या हाताने शूटिंग पुन्हा सुरू केले. तो हात NBA कारवाईसाठी केव्हा तयार होईल हे स्पष्ट नाही; आहे असेल तथापि, मंगळवारी रात्री काही दागिने घेण्यासाठी तयार रहा.
“आम्ही या पुढील हंगामानंतर परत येऊ,” विल्यम्सने त्याच्या 8 जुलैच्या व्हिडिओमध्ये सांगितले. “पण मी माझ्या कास्टच्या हातावर अंगठी घालू शकेन.”
