क्वालालंपूर, मलेशिया — अमेरिकेचे संरक्षण सचिव पीट हेगसेथ यांनी शनिवारी दक्षिण पूर्व आशियाई राष्ट्रांनी दक्षिण चीन समुद्रात चीनच्या वाढत्या “अस्थिर” कारवायांचा सामना करत आपली नौदल मजबूत करण्याचे आवाहन केले.
मलेशियातील दक्षिणपूर्व आशियाई राष्ट्रांच्या असोसिएशनमधील त्यांच्या समकक्षांशी झालेल्या बैठकीत बोलताना हेगसेथ यांनी अलीकडच्या काही महिन्यांत तीव्र झालेल्या विवादित पाण्यात चिनी आक्रमकतेबद्दल अमेरिकेच्या चिंतेचा पुनरुच्चार केला, जहाजे तोडणे आणि जल तोफांचा वापर यासारख्या घटनांचा हवाला देऊन.
दक्षिण चीन समुद्र हा आशियातील सर्वात अस्थिर फ्लॅशपॉइंट्सपैकी एक आहे. बीजिंग जवळजवळ संपूर्ण प्रदेशावर दावा करते, तर आसियान सदस्य फिलिपाइन्स, व्हिएतनाम, मलेशिया आणि ब्रुनेई देखील किनारपट्टीच्या क्षेत्रांवर आणि वैशिष्ट्यांवर मालकीचा दावा करतात. अमेरिकेचा प्रमुख सहयोगी असलेला फिलीपिन्स चीनच्या नौदल ताफ्याशी वारंवार संघर्ष करत आहे.
मनिलाने वारंवार मजबूत प्रादेशिक प्रतिसादासाठी आवाहन केले आहे, परंतु आसियानने पारंपारिकपणे या प्रदेशातील सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार असलेल्या बीजिंगबरोबर आर्थिक संबंधांमध्ये सावधगिरी बाळगण्याचा प्रयत्न केला आहे.
हेगसेथने बीजिंगच्या अलीकडील स्कारबोरो शोलच्या घोषणेवर टीका केली, जी चीनने 2012 मध्ये फिलीपिन्सकडून जबरदस्तीने ताब्यात घेतली, “निसर्ग राखीव” म्हणून.
“तुम्ही निसर्ग संवर्धनासाठी प्लॅटफॉर्म ठेवत नाही,” तो म्हणाला, निर्जन शॉल्सवर चीनच्या क्रियाकलापांचे वर्णन केले. त्यांनी बैठकीत सांगितले की “तुमच्या खर्चावर नवीन आणि विस्तारित प्रादेशिक आणि सागरी दावे सांगण्याचा हा आणखी एक प्रयत्न आहे.”
हेगसेथ म्हणाले की, चीनच्या प्रक्षोभक कृतींमुळे या भागातील प्रादेशिक सार्वभौमत्वाला आव्हान आणि धोका निर्माण झाला आहे. हेगसेथ म्हणाले की वॉशिंग्टनने बीजिंगशी संवाद सुरू ठेवल्याने अमेरिका चीनच्या वर्तनावर बारकाईने लक्ष ठेवेल.
ते म्हणाले, “दक्षिण चिनी समुद्रात चीनचे विस्तृत प्रादेशिक आणि सागरी दावे वाद शांततेने सोडवण्याच्या आश्वासनांच्या पार्श्वभूमीवर उडतात”. “आम्हाला शांतता हवी आहे. आम्हाला संघर्ष नको आहे. पण चीन तुमच्यावर किंवा इतर कोणावरही वर्चस्व गाजवण्याचा प्रयत्न करत नाही हे आम्ही सुनिश्चित केले पाहिजे.”
हेगसेथ यांनी आसियानला आचारसंहितेच्या निष्कर्षाला गती देण्याचे आवाहन केले की ब्लॉक समुद्रातील वर्तनाचे नियमन करण्यासाठी चीनशी वाटाघाटी करत आहे. परंतु ते म्हणाले की प्रक्षोभकांना तोंड देण्यासाठी या गटाने वर्धित संयुक्त पाळत ठेवणे आणि जलद-प्रतिसाद उपकरणांसह आपली क्षमता मजबूत केली पाहिजे.
त्यांनी एक “सामायिक सागरी डोमेन जागरूकता” विकसित करण्याचा प्रस्ताव दिला जो एखाद्या राष्ट्राला धोका उद्भवल्यास सर्व सदस्यांना सतर्क करेल. “आक्रमकता आणि चिथावणी देणारा कोणीही एकटा नाही हे सुनिश्चित करणे खूप लांब आहे,” तो म्हणाला.
डिसेंबरमध्ये ASEAN-US सागरी सरावाच्या योजनांचे त्यांनी स्वागत केले जे त्यांनी सांगितले की आंतरकार्यक्षमता वाढेल आणि नेव्हिगेशनचे स्वातंत्र्य आणि सर्व राष्ट्रांचे सार्वभौम अधिकार मजबूत होतील.
वॉशिंग्टन प्रादेशिक बाबींमध्ये हस्तक्षेप करत असल्याचा आणि लष्करी उपस्थितीमुळे तणाव वाढवल्याचा आरोप करत चीनने अमेरिकेच्या सागरी वर्तनाबद्दलची टीका नाकारली आहे. चीनच्या अधिकाऱ्यांचे म्हणणे आहे की त्यांची गस्त आणि बांधकाम क्रियाकलाप कायदेशीर आहेत आणि चीनचा भूभाग लक्षात घेऊन सुरक्षा राखणे हा त्यांचा उद्देश आहे.
मनिलाने दक्षिण चीन समुद्रात युनायटेड स्टेट्स, ऑस्ट्रेलिया आणि न्यूझीलंडसह नौदल आणि हवाई कवायती आयोजित केल्यानंतर चिनी अधिकाऱ्यांनी शनिवारी फिलीपिन्सला “समस्या निर्माण करणारा” म्हणून फटकारले. शुक्रवारी संपलेला दोन दिवसीय सराव हा 12 वा होता जो फिलीपिन्सने म्हटले आहे की त्यांनी विवादित पाण्यातील हक्कांचे रक्षण करण्यासाठी गेल्या वर्षीपासून भागीदार देशांसोबत आयोजित केले आहे.
या सरावांमध्ये पाणबुडीविरोधी युद्ध सिम्युलेशन, समुद्रात भरपाई आणि इंधन भरणे, हवाई ऑपरेशन्स आणि दळणवळण सराव यांचा समावेश होता.
चीनच्या पीपल्स लिबरेशन आर्मी सदर्न थिएटर कमांडचे प्रवक्ते तियान जुनली म्हणाले की, या सरावामुळे प्रादेशिक शांतता आणि स्थैर्याचे गंभीर नुकसान झाले आहे. ते म्हणाले, “यावरून हे सिद्ध होते की फिलिपिन्स हा दक्षिण चीन समुद्राच्या मुद्द्यावर एक समस्या निर्माण करणारा आणि प्रादेशिक स्थिरतेचा विध्वंस करणारा आहे.”
