सिटी फील्ड (न्यूयॉर्क)- मंगळवारी संघाने सहा-गेम होमस्टँड उघडण्यापूर्वी बेसबॉल ऑपरेशन्सचे मेट्सचे अध्यक्ष डेव्हिड स्टर्न्स मायक्रोफोनसमोर बसले आणि पत्रकारांसह त्यांच्या नियोजित पत्रकार परिषदेच्या बाहेर दोन क्षण राहिले.
एक मेट्स मॅनेजरबद्दल होता, आणि दुसरा त्याच्या फ्रंट ऑफिसच्या दुखापती-प्रवण खेळाडूंच्या मूल्यांकनाबद्दल होता.
मेट्सने मेजर लीग बेसबॉलमध्ये सर्वात वाईट रेकॉर्ड (15-25) सह दिवसात प्रवेश केला. मंगळवारी, त्यांनी आऊटफिल्डमधील गरज भरून काढण्याच्या प्रयत्नात AJ Ewing ची संख्या 2 एकूण प्रॉस्पेक्ट केली आणि ते त्यांच्या अधिकृत प्रेस रिलीझमध्ये न सांगता गेले.
मेट्स अजूनही MLB मधील सर्वाधिक विकल्या गेलेल्या संघांपैकी आहेत. (फोटो डस्टिन ब्रॅडफोर्ड/गेटी इमेजेस)
ऑक्टोबर 2023 मध्ये नोकरी स्वीकारल्यापासून स्टर्न्सने प्रत्येक होमस्टँडवर एकदा पत्रकारांकडून प्रश्न विचारले आहेत. सामान्यत:, संघाच्या खराब कामगिरीला संबोधित करताना दीर्घकाळ बेसबॉल एक्झिक्युटिव्ह तयार केले जातात — कदाचित जबरदस्तही —. कॅमेऱ्यासमोर भावूक झाल्याचा त्याला अभिमान वाटतो हे स्पष्ट आहे. परंतु, मंगळवारी, मॅनेजर कार्लोस मेंडोझा यांच्या नोकरीच्या सुरक्षेबद्दल विचारलेल्या प्रश्नाच्या उत्तरात स्टर्न्सला थोडा राग आला.
“मी माझे शब्द स्वतःसाठी बोलू देईन,” स्टर्न्स मोजलेल्या आणि दृढ स्वरात म्हणाला. “मी अगदी स्पष्ट आणि सातत्यपूर्ण आहे की मला वाटते की मेंडी खरोखर चांगले काम करते. माझा विश्वास आहे की मेंडी खरोखर चांगले काम करते. मला दररोज तिच्यासोबत काम करायला यायला आवडते. मी तुमच्याशी बोलल्यावर दर दोन आठवड्यांनी मी हे सांगणार नाही. मी ते तिथेच सोडणार आहे.”
जोपर्यंत मेट्स हरत राहतील तोपर्यंत प्रभारी कोण आहे आणि त्यांच्या बेसबॉल ऑपरेशन्स प्रक्रिया कार्यरत आहेत की नाही याबद्दल प्रश्न असतील. काही स्तरावर, मेट्स पीओबीओला हे समजते. शेवटी, तो अप्पर ईस्ट साइडवर मेट्सचा चाहता बनला आहे. त्याला माहित आहे की उष्णता प्रदेशासह येते. परंतु, स्टर्न्सच्या धूर्त स्मितच्या मागे, त्याच्या धारदार उत्तरावरून संघाची सध्याची परिस्थिती त्याला किती ताणत आहे हे दिसून येते.
मेट्सने सीझनच्या एक चतुर्थांश भागासाठी बेसबॉलमधील सर्वात वाईट अपराधाचे प्रतिनिधित्व केले आहे. त्यांनी सॅन फ्रान्सिस्को जायंट्सशी बरोबरी साधून त्या दिवशी MLB मध्ये सर्वात कमी धावा (139) केल्या. स्टर्न्स आणि मेंडोझा दोघेही म्हणतात की हे फार लवकर नाही. परंतु मेट्स व्यवस्थापनाचा असा विश्वास आहे की संघाकडे पुरेशी प्रतिभा आहे, तसेच क्लबला फिरवण्यासाठी पुरेसे हंगाम शिल्लक आहेत. जर तुम्ही हे उत्तर आधी ऐकले असेल तर मला थांबवा, गेल्या वर्षीप्रमाणे, जेव्हा मेट्स प्लेऑफ गमावण्याच्या मार्गावर परिस्थिती बदलू शकले नाहीत.
“आमच्याकडे या लीगमध्ये खरोखर चांगले ट्रॅक रेकॉर्ड असलेले बरेच खेळाडू आहेत,” जेव्हा मी विचारले की त्याला या संघाबद्दल विशेषत: काय विश्वास आहे ते स्टर्न्स म्हणाले. “आम्ही त्या ट्रॅक रेकॉर्डवर मोजत आहोत, फक्त मैदानावरच नाही तर ते खेळांची तयारी कशी करतात, ते त्यांच्या व्यवसायात कसे जातात, ते सध्या किती मेहनत घेत आहेत. आणि आम्हाला विश्वास आहे की ते शेवटी दिसून येईल.”
मेट्स वळत असताना, त्यांची सर्वोच्च संभाव्यता, इविंग, हा नवीनतम खेळाडू आहे जो संघाला आशा आहे की त्याच्या निर्जीव गुन्ह्यात उडी घेईल आणि हंगाम वाचवेल. 21 वर्षीय तरुणाने वर्षाची सुरुवात डबल-ए मध्ये केली आणि मंगळवारी सिटी फील्ड येथे मेट्समध्ये सामील होण्यापूर्वी ट्रिपल-ए स्तरावर फक्त 12 गेम खेळले. इविंगने, त्याच्या वेगासाठी प्रशंसा केली, त्या डझनभर गेममध्ये पाच चोरीचे तळ, पाच चालणे आणि चार आरबीआयसह .326/.392/.435 हिट केले. मेट्स अधिकाऱ्यांनी सांगितले की त्यांनी एविंगला कॉल केला नसता जोपर्यंत त्यांना खरोखर विश्वास नसेल की तो बिग-लीग जंपसाठी तयार आहे. दुर्दैवाने, त्यातून निराशेचा वास येतो.
मंगळवारच्या आउटिंगमध्ये इविंग प्रभावित झाला – त्याच्या कारकिर्दीच्या पहिल्या हिटसाठी सातव्या क्रमांकावर आरबीआयचा तिप्पट, आणि नंतर त्याच्या मोठ्या लीग पदार्पणात तिहेरीसह पहिला मेट्स खेळाडू बनला. तो तीन वेळा चालला, दोनदा गोल केला आणि बेस चोरला.
जेव्हा मेट्सने ओपनिंग डेवर मैदान घेतले तेव्हा हे स्पष्ट होते की दुखापतीचा इतिहास असलेल्या खेळाडूंवर जास्त अवलंबून राहण्यासाठी लाइनअप तयार करण्यात आला होता.
लुईस रॉबर्ट ज्युनियर, जो सध्या त्याच्या कमरेसंबंधीचा मणक्यातील हर्निएटेड डिस्कमुळे बाजूला आहे, तो ऑफ सीझनमध्ये मेट्सने विकत घेतलेल्या दुखापती-प्रवण खेळाडूंपैकी एक होता. मेट्सने मार्कस सेमीनसाठी ब्रँडन निम्मोचा व्यापार केल्यानंतर रॉबर्टसाठी लुईस एंजेल अक्युनाचा व्यापार केला. रॉबर्ट, त्याच्या सर्वोत्कृष्टतेने, एक ऑल-स्टार केंद्र क्षेत्ररक्षक आहे जो त्याच्या स्थानावर सिल्व्हर स्लगर पुरस्कार जिंकण्यापासून काही वर्षांनी काढून टाकला आहे.
परंतु, अखेरीस, त्याला मैदानावर ठेवण्याची मेट्सची भव्य योजना वसंत ऋतु प्रशिक्षणादरम्यान उशीर झालेला रॅम्प-अप होता, त्यानंतर हंगाम सुरू झाल्यानंतर नियमित दिवसांची सुट्टी होती. ते चालले नाही. त्यांच्या सर्वोत्कृष्ट सावधगिरीचे उपाय असूनही, रॉबर्टच्या दुखापतीने मेट्स लाइनअप लक्षणीयरीत्या कमकुवत केले आणि मध्यभागी एक फिरणारा दरवाजा तयार केला.
पहिल्या तळावरील संघाची स्थितीही विदारक झाली आहे. फ्री एजंट पीट अलोन्सो, जो सध्या होम रनमध्ये मेट्सचा फ्रँचायझी लीडर आहे, त्याला पास केल्यानंतर, स्टर्न्सने अनुभवी इन्फिल्डर जॉर्ज पोलान्कोला प्रथम बेस खेळण्यासाठी साइन केले. अकिलीस दुखापत आणि मनगटाच्या दुखापतीने खाली जाण्यापूर्वी पोलान्कोने हंगामातील पहिले दोन गेम खेळले. रॉबर्ट आणि पोलान्को या वर्षी एकत्रित $40 दशलक्ष कमावत आहेत, ही एक प्रचंड रक्कम आहे जी दोन्ही खेळाडू बहुतेक हंगामात मैदानावर असल्यासच वाजवी वाटते. यावेळी, त्यांच्या परतीचे कोणतेही वेळापत्रक नाही.
क्वीन्समध्ये दुखापतींचा सामना करणाऱ्या खेळाडूंमध्ये जॉर्ज पोलान्कोचा समावेश आहे. (Getty Images द्वारे ब्रायन रोथम्युएलर/ICON स्पोर्ट्सवेअरचा फोटो)
जेव्हा स्टर्न्स म्हणाले, “मला वाटत नाही की मी मेच्या मध्यभागी येथे बसून आमच्या हंगामाचे पोस्टमॉर्टम करणार आहे,” तेव्हा हे स्पष्ट होते की त्याने कबूल केले की त्याला दुखापती-प्रवण खेळाडूंच्या आसपासच्या काही मॉडेल्स आणि सिस्टम्सवर पुनर्विचार करण्याची आवश्यकता आहे.
“मला वाटते की जे खेळाडू दुखापतग्रस्त आहेत किंवा जे खेळाडू येथे आल्यानंतर जखमी झाले आहेत त्यांच्यावरील जोखीम मूल्यमापन आपण पाहिले पाहिजे”. “आम्ही दुखापतींचा इतिहास असलेल्या खेळाडूंना घेऊन येतो तेव्हा आम्ही एक पातळीचा धोका पत्करतो हे निश्चितच आम्हाला माहीत आहे. आम्हाला आता तो धोका जाणवत आहे. आणि त्यामुळे आमच्याकडे एकाच वेळी काही खेळाडूंना दुखापत झाली आहे हे निश्चितपणे मदत करत नाही. हे आम्हाला निश्चितपणे अपेक्षित नाही. पण मला वाटते की हा एक न्याय्य प्रश्न आहे आणि आम्ही त्याकडे पाहणे आवश्यक आहे.”
एकाच वेळी इतक्या खेळाडूंना दुखापत होण्याची अपेक्षा स्टर्न्स आणि कंपनीने केली नसेल, परंतु गेल्या काही दशकांमध्ये मेट्सचे अनुसरण करणाऱ्या कोणीही असे घडल्याचे पाहिले आहे. जरी स्टर्न्सने हिवाळ्यात रोस्टर बनवताना गुलाबी रंगाचा चष्मा घातला असला तरीही, रॉबर्ट्ससाठी अधिक दिवसांची सुट्टी तयार करण्याची संघाची रणनीती यावर उपाय असेल याची कल्पना करणे कठीण आहे. मेट ब्रासला माहित असणे आवश्यक आहे की त्यांची खोली अखेरीस तपासली जाईल.
डेव्हिड स्टर्न्स मेट्सच्या चालू असलेल्या संघर्षांबद्दल प्रामाणिक होते. (Getty Images द्वारे Thomas A. Ferrer/Newsday RM द्वारे फोटो)
असे झाले की, 38 वर्षीय आउटफिल्डर टॉमी फामकडे उत्तर नव्हते; संघाने त्याला असाइनमेंटसाठी नियुक्त करण्यापूर्वी त्याने 31 प्लेट सामने दोन हिट रेकॉर्ड केले. त्यानंतर, मेट्सने एप्रिलच्या उत्तरार्धात ट्रॅव्हमन राईट फिल्डर ऑस्टिन स्लेटरवर स्वाक्षरी केली आणि त्याच्याकडे 16 ॲट-बॅट्समध्ये अतिरिक्त बेस हिट आहे. तर, नाही, गुन्हा शोधत असलेली ठिणगी नाही. आउटफिल्डर/नियुक्त हिटर एमजे मेलेंडेझने गेल्या महिन्यात बोलावल्यापासून 20 गेममध्ये .852 OPS सह त्याच्या संधीचा पुरेपूर फायदा घेतला आहे. परंतु उर्वरित मेट्सच्या गुन्ह्याने इतके खराब प्रदर्शन केले की मेलेंडेझच्या बॅटचा काही उपयोग झाला नाही.
आता, क्लबला आशा आहे की इविंगला उत्तर मिळेल. जर तो सोल्यूशनचा भाग असेल तर मेट्स अजूनही धावा करू शकतात आणि प्लेऑफमध्ये स्थान मिळविण्यासाठी स्पर्धा करू शकतात. आणि जर त्याने तसे केले नाही, तर ते व्यापाराच्या अंतिम मुदतीत विक्रेते होण्याच्या जवळ येत आहेत.
स्टर्न्सला विचारण्यात आले की या हंगामात तो भविष्याकडे पाहणार आहे आणि ठरवेल की त्याने स्वतःच्या दृष्टीकोनातून मोडून काढलेला आणि तयार केलेला यावर्षीचा क्लब पुरेसा चांगला नाही.
“आम्ही या टप्प्यावर कुठेही नाही आहोत,” स्टर्न्स म्हणाला.
आणखी कोणतेही प्रश्न नव्हते, असे नाही की ज्यांना तो दर दोन आठवड्यांनी संबोधित करणार नाही.
दिशा ठोसर फॉक्स स्पोर्ट्ससाठी रिपोर्टर आणि स्तंभलेखक म्हणून मेजर लीग बेसबॉल कव्हर करते. त्याने यापूर्वी न्यूयॉर्क डेली न्यूजसाठी बीट रिपोर्टर म्हणून मेट्सचे कव्हर केले होते. भारतीय स्थलांतरितांची मुलगी, दिशा लाँग आयलंडवर मोठी झाली आणि आता क्वीन्समध्ये राहते. त्याला ट्विटरवर फॉलो करा @दिशा ठोसर.
