हेवर्ड – ऍशले सँडोव्हल आणि ताईझ वेगा-मेंडोझा एकेकाळी मित्र होते. 4 डिसेंबर 2020 पर्यंत त्यांच्यातील सद्भावना पूर्णपणे तुटली होती.
त्यांनी एकमेकांना ओकलँडमधील विनापरवाना नाईट क्लबमध्ये पाहिले, प्रत्येक तरुणींच्या लहान गटासह. त्यांनी वाद घातला आणि मारामारी केली, नंतर दोन वेगळ्या कारमध्ये लोड केले, जिथे सँडोव्हलची कार वेगा-मेंडोझा आणि सोनिया गोन्झालेझ आणि ज्युलिसा अग्युलर-योक यांच्यासह तीन मित्रांच्या मागे लागली. कोर्टाच्या कागदपत्रांनुसार, अनुयायांनी आरडाओरडा केला, बाटल्या फेकल्या आणि आशा केली की दोन महिला त्यांचे मतभेद मुठमातीमध्ये सोडवतील.
पण शूटिंग हेवर्डमधील एल्ड्रिज अव्हेन्यूच्या 25000 ब्लॉकमध्ये सुरू झाले. सँडोवलच्या गाडीतील प्रत्येकाला किमान एक तरी गोळी लागली होती. पोलिसांना पुरावे मिळाले की दोन बंदूकधारी स्वत: सशस्त्र झाले आणि गोन्झालेझच्या सांगण्यावरून तेथे हजर झाले, ज्यांनी वेगा-मेंडोझा यांच्याकडून सूचना दिल्या होत्या. कोर्टाच्या नोंदीनुसार, जेव्हा सँडोव्हलची कार दिसली तेव्हा ॲम्बुशर तयार होते.
सॅन्डोव्हलच्या कारमधील एका महिलेने सांगितले की तिने प्रथम हे फटाके असल्याचे गृहीत धरले, परंतु नंतर जेव्हा तिने त्यांच्या सभोवतालच्या जमिनीवर ठिणग्या पाहिल्या तेव्हा ती “काळी पडली”. जेव्हा ती आली तेव्हा तिला रक्तस्त्राव होत होता आणि एक मित्र ॲश्लीला “उठ” म्हणून ओरडत होता.
“ॲशली निघून गेली, मला वाटले की ती निघून गेली. त्यामुळे मला आपोआप कळले की आम्हाला मदतीची गरज आहे,” महिलेने 2022 मध्ये साक्ष दिली.
मात्र 19 वर्षीय सँडोव्हलच्या डोक्याला मार लागला. त्याचे कुटुंब नंतर त्याला जीवन आधार काढून घेण्याचा वेदनादायक निर्णय घेईल.
तिची आई, सुली बॅरन यांनी 2024 मध्ये न्यायालयात सांगितले, “ज्या दिवशी मी माझ्या मुलीला निरोप देऊ शकले, मी तिला मिठी मारून तिचे चुंबन घेऊ शकले, तेव्हा मी तिला न्याय दिला जाईल असे वचन दिले.”
आता, गोळीबारानंतर पाच वर्षांहून अधिक काळ, तीन महिला आणि दोन पुरुषांवरील खटला निकाली काढण्यात आला आहे, ज्यांच्यावर मूळ खुनाचा आरोप होता. पीडितांसाठी असमाधानकारक ठराव म्हणून ते दर्शविले गेले, कारण ते सतत सहन करत आहेत.
Vega-Mendoza, 25, Gonzalez, 26, आणि Aguilar-Yoc, 26, या सर्वांना स्वैच्छिक हत्याकांडासाठी चार वर्षे तुरुंगवास भोगावा लागला. तथापि, Vega-Mendoza करार केवळ 5 जानेवारी रोजीच अंतिम झाला. इतरांनी 2024 मध्ये विनय करार केले होते.
दोन नेमबाज, जोस बेडोला आणि केविन कोलिंड्रेस, दोघेही 23, यांना 21 वर्षांची शिक्षा झाली, त्यांनी स्वैच्छिक हत्याकांडासाठी कोणतीही स्पर्धा न करण्याची विनंती केल्यामुळे. त्यांच्या वकिलांनी मूलतः असा आग्रह धरला की या दोघांनी फक्त सँडोव्हल आणि इतर असलेल्या कारचे टायर बाहेर काढण्याचा हेतू होता आणि हे गोळीबार केवळ एका भयंकर-कल्पित योजनेचा अपघाती परिणाम होता.
कोर्टाला लिहिलेल्या पत्रात, एका महिलेने सांगितले की सर्जनने तिच्या हातामध्ये धातूची प्लेट ठेवली, जी गोळीने चकनाचूर झाली. पण शारीरिक दुखापती त्याच्या अर्ध्याच होत्या.
“नैराश्याशी झुंज देण्यापासून, निद्रानाशाच्या रात्रीतून जाण्यापासून, PTSD, पॅरानोईया आणि सतत चिंता यांचा सामना करणे … ही मागील वर्षे माझ्या आयुष्यातील सर्वात वेदनादायक आणि कठीण वर्षे होती,” तिने लिहिले. पण त्याने निष्कर्ष काढला, “जसे दिवस जात आहेत तसतसे आपण सतत तिचा विचार करत आहोत हे जाणून आपण सर्वांनी पुढे जावे अशी ऍशलीची इच्छा आहे… आय लव्ह यू ऍशले. मी तुला नेहमी माझ्या हृदयात घेऊन जाईन.”
पीडितांपैकी आणखी एकाने आश्चर्य व्यक्त केले – संपूर्ण केसमध्ये फिर्यादींनी पुनरावृत्ती केलेला प्रश्न – त्या रात्री आणखी लोक कसे मारले गेले नाहीत.
“त्यांना आम्हाला मृत हवे होते. देवाच्या कृपेने आम्ही येथे आहोत,” त्याने लिहिले.
वेगा-मेंडोझा आणि सँडोव्हलचा माजी प्रियकर यांच्यातील रोमँटिक चकमकीचा हा वाद होता, ज्याचा न्यायालयाच्या नोंदींमध्ये फक्त “डायब्लो” म्हणून उल्लेख केला जातो. शुटिंगच्या रात्री दोन गट ओकलंडमध्ये भेटले तेव्हाच वारंवार वाद घालणे आणि ऑनलाइन सुस्पष्ट सामग्री पोस्ट केल्याने विश्वासघात वाढला.
त्यानंतर, वेगा-मेंडोझासह कारमधील अनेक लोकांनी सांगितले की त्यांना त्यांच्या पाठलागकर्त्यांकडून इजा होण्याची भीती आहे. फिर्यादींनी प्रतिवाद केला — मुख्यत्वे वेगा-मेंडोझाच्या कारमधील एका महिलेच्या साक्षीवर आधारित, ज्याने फिर्यादीसाठी साक्ष दिली आणि तिच्यावर कधीही आरोप लावला गेला नाही — की स्त्रियांनी त्यांच्या भीतीला अतिशयोक्ती दाखवली आणि नंतर एक कथा बनवली, अगदी “स्क्रिप्ट” लिहिण्यापर्यंत त्यांच्याकडून दोष दूर केला गेला.
नोव्हेंबर 2022 मध्ये झालेल्या प्राथमिक सुनावणीत, न्यायाधीश पॉल डेलुची यांनी या संपूर्ण घटनेला “दुःखद” आणि “द्वेषपूर्ण” शोकांतिका म्हटल्यानंतर सिद्धांताची खुलेआम खिल्ली उडवली जी प्रत्येकाच्या बाजूने मूर्खपणाचा संघर्ष आणि भयंकर निर्णयाचा परिणाम होती. बेडोला – कथित हेवर्ड गँग सदस्य – आणि कोलिंड्रेस हे एक प्रकारचे “तज्ञ मार्क्समन” होते, जे चार प्रवाशांपैकी कोणालाही इजा न करता चालत्या कारचे टायर बाहेर काढू शकतात या कल्पनेने त्याने उडी मारली. त्यांनी प्रतिवादींकडून “फसवणूक, फसवणूक आणि नकाराचा सतत आहार” नाकारला.
“तरीही हे टायर, ते ठीक आहेत. तुम्ही आत्ता ते दुसऱ्या गाडीवर चिकटवू शकता आणि ते जाण्यासाठी चांगले आहेत,” डेलुची म्हणाला. “त्या टायरला थोडा स्क्रॅच आहे, पण आत सगळ्यांचे काय झाले ते आम्ही पाहिले.”
तो म्हणाला की शूटिंग “डायब्लोचा प्रिन्स नावाच्या एखाद्या व्यक्तीच्या” उद्देशाने आहे या कल्पनेने ते अधिक मूर्ख बनले आहे आणि प्रत्येकाच्या निर्णय घेण्याच्या कौशल्यावर त्या रात्री “धूम्रपान आणि दारू पिणे” याचा परिणाम होण्याची शक्यता आहे.
“हे सरळ, क्षुल्लक मूर्खपणा आहे,” डेलुची म्हणाला. “हे कशाचाही शेवट नाही.”
