लंडन – जेव्हा मॅनफ्रेड गोल्डबर्ग फक्त 13 वर्षांचा होता – लाटवियामधील नाझी कामगार शिबिरात एसएस गार्डवर त्वचेचा आणि फुफ्फुसावर लटकला – एक माणूस त्याच्या खांद्यावर झुकला आणि तरुण ज्यूचा जीव वाचवणारे रहस्य कुजबुजले.
“त्याने तुला तुझे वय विचारले तर तू १७ वर्षांचा आहेस असे सांग,” त्या माणसाने त्याला सांगितले.
गोल्डबर्गने सल्ल्याचे पालन केले आणि गार्डने त्याला गुलाम कामगारांसाठी निवडलेल्या गटाकडे निर्देशित केले. हे नंतर लक्षात आले की तरुण कैद्यांना मरण्यासाठी पाठवले गेले कारण रक्षकांचा असा विश्वास होता की 17 वर्षाखालील कोणीही नाझी युद्ध यंत्रासाठी फायदेशीरपणे काम करण्यासाठी खूप तरुण आहे.
“मी कधीकधी त्या व्यक्तीला एक देवदूत समजतो ज्याला मला वाचवण्यासाठी पाठवले गेले होते,” गोल्डबर्ग म्हणाला, “मी त्याला पुन्हा कधीही पाहिले नाही. ”
सोमवारच्या कार्यक्रमाला 80 वा ऑशविट्झच्या मुक्तीची जयंती होलोकॉस्टमध्ये मरण पावलेल्या सुमारे 5 दशलक्ष ज्यूंची आठवण करण्यासाठी एका क्षणापेक्षा जास्त. हे एक स्मरणपत्र आहे की वाचलेल्यांची संख्या कमी होत आहे, ज्या वेळी होलोकॉस्ट नाकारणे आणि विरोध वाढत आहे अशा वेळी नाझी नरसंहाराची साक्ष देण्यासाठी कमी आणि कमी लोक सोडत आहेत.
लंडनमधील ज्यू केअर होलोकॉस्ट सर्व्हायव्हर सेंटरमध्ये एका मुलाखतीत तो म्हणाला, “मी फक्त समुद्रातील एक थेंब आहे.” “परंतु मी मनाशी ठरवले की जोपर्यंत देवाने मला शारीरिक आणि मानसिक शक्ती दिली आहे, तोपर्यंत ते चालू ठेवण्यासाठी मी वचनबद्ध आहे. म्हणूनच मी ९४ वर्षांचा आहे, तुमच्याशी बोलत आहे. “
ही त्याची कथा आहे.
मॅनफ्रेडचा जन्म मध्य जर्मनीतील सुमारे 220,000 शहर असलेल्या कॅसल येथे झाला. 1933 मध्ये जेव्हा नाझी सत्तेवर आले तेव्हा फक्त 3 वर्षांचा होता, त्याने जवळच्या ज्यू प्राथमिक शाळेत प्रवेश घेईपर्यंत देश कसा बदलत आहे हे त्याला समजले नाही.
तोपर्यंत, हिटलर युथ, ही संघटना बाह्यतः बॉय स्काउट्ससारखीच होती परंतु मुलांना नाझी विचारसरणीत शिकवण्यासाठी वापरली जात होती, ज्यूंचा द्वेष पसरवू लागली.
“ते कधीकधी आमची वाट पाहत असतात, आमच्यावर हल्ला करतात आणि आमच्यावर हल्ला करतात किंवा आम्हाला शाप देतात,” गोल्डबर्ग म्हणाला.
मुलांना चेतावणी देण्यात आली: धावा किंवा अधिक समस्यांना सामोरे जा.
नाझींनी नियमितपणे ज्यूंना सार्वजनिक जीवनातून वगळले म्हणून, त्यांनी प्रथम गोल्डबर्गच्या वडिलांना हद्दपार करण्याचा प्रयत्न केला, नंतर त्यांना एकाग्रता छावणीत पाठवण्याची धमकी दिली. मॅनफ्रेडची आई रोझा हिने त्याला परदेशात जाण्यासाठी व्हिसा मिळवण्यासाठी वेळ देण्याची विनंती केली.
त्याने ऐकले की बर्लिनमधील ब्रिटीश दूतावासातील मुत्सद्दी मदत करू शकतात, म्हणून त्याने त्यांना भेटण्यासाठी 200 मैल प्रवास केला. तेथे तो ब्रिटीश गुप्तहेर फ्रँक फॉलीला भेटला, ज्याच्या दूतावासाचे काम त्याच्या हेरगिरीच्या क्रियाकलापांसाठी एक कव्हर होते आणि शेवटी 10,000 हून अधिक ज्यूंना जर्मनीतून पळून जाण्यासाठी व्हिसा मंजूर केला.
“मला विश्वास आहे की तो मनाचा माणूस होता,” गोल्डबर्ग म्हणाला.
फॉलीने गोल्डबर्गच्या वडिलांना आणीबाणीचा व्हिसा मंजूर केला आणि त्याच्या आईला कळवले की उर्वरित कुटुंब येत्या आठवड्यात अनुसरण करू शकतात. पण 10 दिवसांनंतर 1 सप्टेंबर 1939 रोजी नाझींनी पोलंडवर आक्रमण केले. कुटुंब विभक्त झाले आहे.
जसजसे युद्ध वाढत गेले तसतसे जर्मनीने आपले सेमिटिक विरोधी कायदे वाढवले.
ज्यूंना घराबाहेर पिवळा सहा-पॉइंट तारा घालायचा होता आणि ते फक्त काही दुकानांमध्येच अन्न खरेदी करू शकत होते. जेव्हा स्टोअर संपले तेव्हा ज्यूंचे नशीब संपले.
एके दिवशी, गोल्डबर्गच्या आईने त्याला त्याच्या जाकीटमध्ये तारा झाकलेली बुकबॅग घालण्यास सांगितले आणि तिच्याबरोबर ज्यू नसलेल्या बेकरीमध्ये जाण्यास सांगितले. रस्त्याच्या पलीकडे उभं राहून, त्याने तिला मूठभर नाणी दिली आणि तिला दुकानात धावत जा, भाकरी मागायला सांगितली, पैसे काउंटरवर ठेवले आणि कोणीतरी तिला थांबवण्याआधी ती भाकरी हिसकावून घ्या.
“मी 7 किंवा 8 वर्षांचा होतो. त्याने मला सांगितले तसे मी केले,” तो म्हणाला. “पण भूतकाळात पाहिल्यावर मला जाणवते की परिस्थिती किती गंभीर झाली असावी. तो कदाचित उपाशी राहील, पण आपल्या मुलांना उपाशी पाहणे त्याला सहन होत नव्हते. ”
मग 1942 मध्ये, नाझी सरकारने युरोपियन ज्यूंना पद्धतशीरपणे फाशी देण्यास “अंतिम उपाय” म्हटले.
जेव्हा एसएसने गोल्डबर्ग्सच्या माफक फ्लॅटचा दरवाजा ठोठावला तेव्हा त्यांनी त्याच्या आईला सूटकेस पॅक करण्यासाठी फक्त 10 मिनिटे दिली. तीन दिवस आणि तीन रात्री अन्न किंवा पाण्याशिवाय ट्रेनमध्ये राहिल्यानंतर, मॅनफ्रेड, त्याचा धाकटा भाऊ, हर्मन आणि त्यांची आई स्वतःला लॅटव्हियाची राजधानी रीगा येथे सापडले, ज्यामुळे त्यांना पुढील तीन वर्षांत पाच शिबिरांमध्ये नेले गेले.
मॅनफ्रेडने त्याचे नाव गमावले. त्याचा क्रमांक 56478 झाला.
लवकरच ते प्रीकू नावाच्या उप-कॅम्पमध्ये पोहोचले, जिथे गोल्डबर्ग आणि त्याच्या आईला कामावर ठेवले होते. पण हर्मन खूपच लहान होता आणि कॅम्पमध्ये मागे राहिला, तर मॅनफ्रेड आणि रोजा कामासाठी बाहेर गेले. शेवटी एसएस आले आणि मुलांना घेऊन गेले. मॅनफ्रेडने आपल्या भावाला पुन्हा पाहिले नाही.
“दुसऱ्या दिवशी सकाळी, मला आणि माझी आई दोघांनाही रांगेत उभे राहून कामावर जावे लागले, जणू काही अनुचित घटना घडलीच नाही,” तो म्हणाला. “आंतरीक शोक झाला, परंतु जर आम्ही कामावर जाण्यास नकार दिला असता तर आमचे प्राण गेले असते.”
काही महिन्यांनंतर, गोल्डबर्गला त्याच्या भावासारखेच नशीब भेटले जेव्हा एका अज्ञात उपकारकाने त्याच्या कानात कुजबुजली.
जसजसे नाझींनी पूर्व आघाडीवर जागा गमावण्यास सुरुवात केली, तसतसे ते त्यांच्या कैद्यांना रशियन हातांपासून दूर ठेवण्यासाठी आणि हत्याकांड सुरू ठेवण्यासाठी पश्चिमेकडे गेले.
गोल्डबर्गला ग्दान्स्क या पोलिश शहराजवळील स्टुथॉफ या छावणीत हलवण्यात आले, ज्याचे समोरचे गेट गेट ऑफ डेथ म्हणून ओळखले जाऊ लागले कारण खूप कमी कैदी जिवंत राहिले होते. 60,000 हून अधिक लोक टायफसमुळे मरण पावले, प्राणघातक इंजेक्शन्स आणि जून 1944 पासून, त्यांना ऑशविट्झ येथील गॅस चेंबर्समध्ये वापरल्या जाणाऱ्या झिक्लॉन बीने वायूचा वापर केल्यावर.
पण एक शेवटची भयानकता यायची होती.
जसजसे युरोपातील युद्ध संपले, तसतसे नाझींनी कैद्यांना पश्चिम जर्मनीत नेणे चालू ठेवले.
गोल्डबर्ग आणि त्याच्या आईला वायव्येकडील 25 मैलांवर कूच करण्यात आले, जिथे शेकडो कैद्यांना बार्जमध्ये नेण्यात आले आणि काही दिवस अन्न किंवा पाण्याशिवाय समुद्रकिनाऱ्यावर ठेवण्यात आले. जेव्हा एसएस रक्षक गायब झाले, तेव्हा मजबूत कैद्यांनी फळ्या फाडल्या आणि किनार्यावरील असंख्य बोटींना पॅडल करण्यासाठी त्यांचा वापर केला.
पण कैदी जसे उतरले होते तसे पहारेकरी परतले. प्रथम त्यांनी खूप कमकुवत असलेल्यांना गोळ्या घातल्या आणि नंतर गोल्डबर्ग आणि त्याच्या आईसह किनाऱ्यावर आणलेल्यांना गोळा केले आणि त्यांना परत जर्मनीकडे कूच करण्यास सुरुवात केली.
त्यानंतर एक ब्रिटिश टँक कॉलम आला.
“अचानक आमचे सशस्त्र रक्षक, जे आधी लोकांना हलवण्यापासून रोखण्यासाठी लोकांना मारत होते, ते आमच्यापासून उलट दिशेने पळून गेले,” गोल्डबर्ग आठवले, “लोक आनंदी होते. आम्ही संरक्षणाखाली नाही. आम्ही मुक्त आहोत. ! आम्ही मुक्त आहोत… तुम्हाला किती आनंद वाटला याची तुम्ही कल्पना करू शकत नाही.”
इंग्लंडमध्ये आपल्या वडिलांसोबत पुन्हा एकत्र आल्यानंतर, गोल्डबर्गने अभियंता म्हणून करिअर बनवले, लग्न केले आणि चार मुले झाली.
50 वर्षांहून अधिक काळ त्याने आपली कथा सांगण्यास नकार दिला.
त्याच्या मुलांनी होलोकॉस्टच्या वजनाने भार न सोडलेले सामान्य पालक असावेत अशी त्याची इच्छा होती. पण सुमारे 20 वर्षांपूर्वी, जेव्हा ते 70 च्या दशकात होते, तेव्हा त्यांच्या सिनेगॉगने त्यांना स्मारक सेवेला उपस्थित राहण्यास सांगितले. त्याची पत्नी शारीने त्याला हे लक्षात ठेवण्यास प्रोत्साहित केले: तू गेल्यावर तुझी कहाणी कोण सांगणार?
त्याने कधीच मागे वळून पाहिले नाही.
गोल्डबर्ग म्हणाले, “मौन अत्याचारांना कधीही मदत करत नाही.” “तो नेहमी अत्याचार करणाऱ्यांना मदत करतो.”
लंडनमधील गोल्डबर्गच्या घरातील दिवाणखाना त्याच्यासाठी सर्व काही आहे, मुले, नातवंडे, नातवंडे यांच्या चित्रांनी भरलेली गॅलरी आणि कौटुंबिक मेळाव्याची आजीवन गॅलरी. घरी उभे राहणे म्हणजे कोणीतरी त्याला जगण्याची परवानगी दिल्याचा चमत्कार साजरा करताना पाहणे होय.
पण आणखी एक चित्र आहे.
चेक केलेला बाउटी आणि ओठांवर स्मितहास्य दर्शविलेल्या एका गालातल्या मुलाचे हे चित्र आहे. समोरच्या दरवाज्याला टांगलेले, जिथे प्रत्येक वेळी गोल्डबर्ग जगात प्रवेश करताना दिसतो, ती संधी न मिळालेल्या दुसऱ्या मुलाचे चित्र आहे.
हरमन
___
Nate Castaneda या कथेचे योगदान.
