नेपाळी पंतप्रधानपदाचे उमेदवार बलेंद्र शाह यांना घेऊन जाणारा ट्रक केवळ एक इंच पुढे सरकला कारण माजी रॅपर, सनग्लासेस आणि गोंडस काळा सूट घातलेला, शनिवारी राजधानी काठमांडूमध्ये आनंदी समर्थक म्हणून छतावर नाचत होता.
गेल्या सप्टेंबरमध्ये जनरल झेड क्रांतीने मागील सरकार पाडल्यानंतरच्या पहिल्या निवडणुकीत नेपाळी गुरुवारी मतदानासाठी जात असताना, काठमांडूचा महापौर होण्यासाठी एकेकाळच्या संगीतकाराच्या मोहिमेने मतदारांना आकर्षित केले, अनेक तरुण मतदारांना आशा आहे की शाह दक्षिण आशियाई देशाच्या जुन्या-गार्ड राजकारण्यांचा पराभव करतील.
“तो एक आधुनिक व्यक्ती आहे आणि तो आमच्या पिढीतील बहुतेकांशी संबंधित आहे,” 20 वर्षीय सिव्हिल इंजिनीअरिंग विद्यार्थिनी सिरजना घैर म्हणाली. “जगाने नेपाळला कसे पहावे हे त्याला समजले आहे.”
या निवडणुकीतील मुख्य राजकीय शोडाऊन – जे नेपाळी राजकारणाला पुढील अनेक वर्षांसाठी आकार देऊ शकते – पूर्व झापा जिल्ह्यात सुरू आहे, जेथे 35 वर्षीय माजी रॅपर, ज्याला फक्त बॅलेन म्हणून ओळखले जाते, गेल्या शरद ऋतूतील जनरल झेड आंदोलकांनी पदच्युत केलेल्या पंतप्रधानांच्या विरोधात सामना करत आहे.
केपी शर्मा ओली – जे नेपाळच्या कम्युनिस्ट पक्षाचे (युनिफाइड मार्क्सिस्ट-लेनिनिस्ट) प्रमुख आहेत, जे UML म्हणून ओळखले जातात – चार वेळा नेपाळचे पंतप्रधान झाले आहेत आणि ते पुन्हा निवडणुकीसाठी उभे आहेत, जरी 74 वर्षीय वृद्धांना सहा महिन्यांपूर्वी राजीनामा द्यावा लागला, सरकारी भ्रष्टाचार, घराणेशाही आणि आर्थिक असमानता रस्त्यावर उफाळून आली.
सोशल मीडियावरील बंदीमुळे या उठावाला चालना मिळाली परंतु नेपाळमधील राजकीय भ्रष्टाचार आणि अस्थिरतेबद्दल खोल निराशेमुळे, विशेषत: सुरक्षा दलांनी थेट गोळीबार आणि अश्रूधुराच्या निदर्शकांना भेटल्यानंतर. संसद भवन आणि सर्वोच्च न्यायालयासह देशातील अनेक सत्तेच्या प्रतिकांना जाळपोळ आणि जाळपोळ करणाऱ्या दोन दिवसांच्या क्रांतीमध्ये 70 हून अधिक लोक मारले गेले आणि शेकडो जखमी झाले.
अँड्र्यू चँग यांनी स्पष्ट केले की जनरल झेड नेपाळींनी पंतप्रधानांच्या घराला आग का लावली आणि त्यांना राजीनामा देण्यास भाग पाडले. Getty Images, The Canadian Press आणि Reuters द्वारे प्रदान केलेल्या प्रतिमा.
ओली यांच्या यंदाच्या प्रचारावर त्यांच्या जिल्ह्यातील एकनिष्ठ समर्थकांच्या छोट्या गटाचे वर्चस्व आहे.
“जनरल झेड आंदोलक आपला देश बांधणार नाहीत,” 72 वर्षीय विष्णू प्रसाद सेडाई म्हणाले. “आम्हाला केपी ओलीला जिंकण्यास मदत करायची आहे. आमचा फक्त त्यांच्यावर विश्वास आहे, आम्ही इतर कोणावरही विश्वास ठेवत नाही,” असे त्यांनी बॅलेनचा संदर्भ देत पुढे सांगितले.
ती भावना काठमांडूमध्ये मिळणे कठीण आहे.
गायरचा वर्गमित्र, शिटल न्यूपेन, यांनी सीबीसी न्यूजला सांगितले की, बॅलेनचा रॅपर थुंकण्यापासून ते पंतप्रधानांवर संभाव्य टीका करण्यापर्यंतचा प्रवास “आश्चर्यकारक” होता. न्यूपोनी म्हणाले की गुरुवारचे मत बदलावे लागेल अन्यथा तो आणि त्याचे मित्र “नि:शब्द” राहतील.
“जर ही वेळ बदलली नाही तर, मी कोणत्याही राजकीय पक्ष किंवा नेत्याबद्दल निराश होणार नाही – मी माझ्या देशाच्या नागरिकांबद्दल (निराश) होईन”, समीर सिंग या 19 वर्षीय अभियांत्रिकी विद्यार्थ्याने सांगितले.
“नेपाळमधील प्रत्येकजण आपल्यासारखाच निराश आहे.
मतदानाला जाण्यापूर्वी काठमांडूजवळील ललितपूर येथील पाटण दरबार चौकात एका संध्याकाळी आपल्या मित्रांसोबत हँग आउट करत असताना, 72 वर्षीय डीके शाक्य यांच्या मते बेलेनचा उत्साह केवळ नेपाळींच्या तरुण पिढीपुरता मर्यादित नाही.
“जुन्या संघांनी आमच्यासाठी काय केले ते आम्ही आधीच पाहिले आहे – काहीही नाही,” शाक्य म्हणाला. “म्हणून आम्ही यावेळी बेलला मतदान करणार आहोत,” ते म्हणाले, बॅलेनची टीम मतदारांना मतपत्रिकेवर ओळखण्यात मदत करण्यासाठी चिन्ह वापरते.
तरुणांना कायमस्वरूपी बदल हवा आहे
नेपाळच्या 46 टक्के लोकसंख्येचे वय 24 वर्षाखालील आहे आणि या आठवड्यातील मतदान हे दर्शवेल की त्यांची निराशा कायमस्वरूपी राजकीय बदलात बदलली जाऊ शकते की अधिक प्रस्थापित पक्ष देशाच्या नाजूक लोकशाहीवर आपली पकड टिकवून ठेवतील.
नेपाळमध्ये एक जटिल निवडणूक प्रणाली आहे ज्यामुळे कमकुवत आघाडी सरकारचे चक्र होते. गेल्या ३५ वर्षांत देशाने ३१ पंतप्रधान पाहिले आहेत.
आजारी अर्थव्यवस्था आणि व्यापक राजकीय भ्रष्टाचारामुळे हजारो तरुण नेपाळींना कामासाठी परदेशात जाण्यास भाग पाडले आहे, कारण देशातील तरुण रोजगार दर 20 टक्क्यांहून अधिक आहे.
काठमांडू येथील त्रिभुवन विद्यापीठातील दीर्घकाळ राजकीय शास्त्रज्ञ असलेले लोक राज बराल म्हणाले, “एक व्हेल लाट आहे, जे भारताचे माजी राजदूत देखील होते.
पण राजकारणातील लाट कुठपर्यंत येणार? गुरुवारी सर्वाधिक मताधिक्याने जिंकणाऱ्या पक्षाला मजबूत बहुमत मिळण्याची शक्यता नाही, याचा अर्थ आणखी एक आघाडी सरकार आणि राजकीय जोकी असेल, असे बराल यांनी विचारले.
बलेन शाह यांनी सोशल मीडियावर त्यांच्या फॉलोअर्सशी बोलणे पसंत करत पत्रकारांच्या मुलाखती टाळल्या आहेत. त्याने अलीकडेच फेसबुकवर “एफ-के अमेरिका, एफ-के भारत, एफ-के चीन” असा संदेश पोस्ट केला आहे, ज्यामुळे काही विश्लेषकांना प्रश्न पडला की तो उच्च पदासाठी तयार आहे का.
अलीकडेच सत्ताधारी वर्गाचे प्रमुख आव्हान म्हणून सामील झालेल्या तरुण उमेदवार आणि राष्ट्रीय स्वतंत्र पक्षावर बरेच लक्ष केंद्रित केले आहे. परंतु इतर अनेक प्रस्थापित राजकीय पक्ष केवळ काही जनरल झेड उमेदवार उभे करत आहेत.
इतर तीन प्रमुख पक्षांचे नेतृत्व अलीकडच्या काळापर्यंत सेप्टुएजनेरियन्स करत होते ज्यांनी पंतप्रधानांच्या नोकरीत आलटून पालटून व्यापार केला. मध्य-डाव्या नेपाळी काँग्रेस पक्षाच्या बाबतीत आता असे नाही, ज्याने गुरुवारच्या मतदानाच्या काही आठवड्यांपूर्वी अंतर्गत संघर्षानंतर 49 वर्षीय गगन थापा यांची पक्षाध्यक्ष म्हणून निवड केली.
‘दहशतवाद्यांप्रमाणे गोळी झाडली’
नेपाळच्या अंतरिम सरकारने सुरक्षेची चिंता दूर करण्यासाठी निवडणुकीच्या दिवसापूर्वी सुमारे 335,000 सुरक्षा दल तैनात केले. अंतिम निकाल लागण्यास काही दिवस लागतील.
काठमांडू ते सिंधुपालचोक जिल्ह्यातील पडिगुआन असा प्रवास करणाऱ्या मदन कार्की यांच्यासह अनेक नेपाळी लोकांनी गेल्या काही दिवसांपासून त्यांच्या गावांना मतदानासाठी भेट दिली आहे.
25 वर्षीय तरुणाला निषेधादरम्यान पोलिसांनी गोळ्या घातल्या, ज्यामुळे त्याच्या डाव्या हाताच्या मज्जातंतूला कायमचे नुकसान झाले.
“जेव्हा मला पहिल्यांदा झटका बसला तेव्हा असे वाटले की माझ्या हृदयाचे पंपिंग थांबले आहे,” त्याने सीबीसी न्यूजला सांगितले, त्याच्या मित्रांनी त्याला कसे ओढले, मोठ्या प्रमाणात रक्तस्त्राव होऊन रुग्णवाहिकेत नेले. “आकाश फिरत होता आणि मला असे वाटले की मृत्यू माझ्यावर आहे.”
“आम्ही देशासाठी आंदोलन करत होतो, पण आम्हाला दहशतवाद्यांप्रमाणे गोळ्या घातल्या गेल्या,” कार्की म्हणाले.
सुरक्षा दलांना आंदोलकांवर गोळीबार करण्याचे आदेश देण्यास नकार देणारे माजी पंतप्रधान पुन्हा धावत असल्याबद्दल कार्की संतापले आहेत.
“या निवडणुकीत उभे राहण्याचाही नैतिक अधिकार ओली यांना नाही,” असे प्रशिक्षण घेऊन व्हिडिओग्राफर असलेल्या कार्की यांनी सांगितले.
तो यापुढे कॅमेरा धरू शकत नाही आणि परिणामी काम गमावले, आता संपादन करण्यास भाग पाडले. तिचे हात बऱ्याचदा वेदनादायकपणे जळतात आणि तिला उबदार ठेवण्यासाठी हातमोजे घालावे लागतात कारण तिचे रक्ताभिसरण खराब होते.
त्याच्या पालकांनी त्यांच्या मध्यम मुलाच्या हळूहळू पुनर्प्राप्तीबद्दल काळजीत महिने घालवले.
आपल्या मुलाच्या गोळीबाराच्या जखमा ऐकून कारकीच्या आईला आपले आयुष्य उद्ध्वस्त झाले आहे असे वाटले, परंतु त्या सर्व मातांचा विचार करू शकत नाही ज्यांनी निषेधात आपली मुले गमावली.
“निवडणुकीनंतर (हिंसेच्या) मागे असलेल्यांना जबाबदार धरले जावे अशी माझी मागणी आहे,” जूना कार्की, 49, म्हणाल्या.
गुरुवारच्या मतदानानंतर नेपाळमध्ये बदल घडेल असा त्यांचा मुलगा “अजूनही तितका आशावादी नाही” आहे – विशेषत: अनेक नेपाळी त्याच पक्षाला मतदान करतात कारण त्यांचे कुटुंब नेहमीच समर्थन करतात.
“पण आपण चांगल्यासाठी आशा करूया. यास थोडा वेळ लागेल.”
