शनिवारी कॅरोलिना पँथर्सवर टॅम्पा बे बुकेनियर्सचा 16-14 असा विजय म्हणजे एनएफसी साउथ नियमित हंगामाच्या शेवटच्या दिवशी खाली जाईल — परंतु प्लेऑफच्या स्पर्धेतून बाहेर पडलेल्या दोन संघांद्वारे याचा निर्णय घेतला जाईल.
बुकेनियर्सने शनिवारी पावसाने भिजलेल्या मॅचअपमध्ये विजय मिळवला ज्यामध्ये कोणताही गुन्हा वाढला नाही. त्याऐवजी, टँपा बेच्या बचावामुळे चौथ्या-तिमाहीत महत्त्वपूर्ण उलाढाल घडवून आणली आणि विजयासाठी टिकून राहिली.
येथे माझे टेकवे आहेत:
1. विजयासह, बुकेनियर्स आता प्रतीक्षा करा आणि पहा
NFL ने आदर्शपणे आठवडा 18 शेड्यूल केलेला नाही. सर्व पँथर्स विरुद्ध बुकेनियर्सच्या विजेते-घेण्याऐवजी, रविवारी सेंट्स विरुद्ध फाल्कन्स आता शेवटी NFC दक्षिण विजेतेपद ठरवतील.
शनिवारच्या 16-7 Bucs विजयानंतर, Tampa Bay आणि Carolina 8-9 ने बरोबरीत आहेत. जर ते दोनच संघ बरोबरीत असतील, तर Bucs टायब्रेकर आणि NFC दक्षिण विजेतेपद जिंकतात. जर फाल्कन्स रविवारी संतांविरुद्ध घरच्या मैदानावर जिंकले, तर ते देखील 8-9 असतील आणि तीन-मार्गी बरोबरी निर्माण करतील, अशा परिस्थितीत पँथर्स विभाग जिंकेल.
त्यामुळे, बुकेनियर्स शनिवारी जिंकले, परंतु ते खरोखर काय साजरे करू शकतात ते आणखी एक दिवस टिकून आहे, त्यांचे नशीब शनिवारच्या खेळात सहभागी नसलेल्या इतर दोन संघांची वाट पाहत आहे.
“आम्ही स्वतःला संधी दिली,” बुकेनियर्सचे मुख्य प्रशिक्षक टॉड बाउल्स म्हणाले. “आम्ही एवढेच विचारू शकतो.”
अटलांटा सेंट्सला घरच्या मैदानावर आणि या हंगामाच्या सुरुवातीला पराभूत करण्यास अनुकूल आहे आणि न्यू ऑर्लीन्सचा टॉप वाइड रिसीव्हर ख्रिस ओलाव्हसह अनेक खेळाडू दुखापतीमुळे बाहेर आहेत.
हे कोणत्याही प्रकारे अँटीक्लीमॅक्टिक आहे. जर बुक्स जिंकले तर ते घरच्या गर्दीसमोर न राहता त्यांच्या दिवाणखान्यात आनंदोत्सव साजरा करतात. पँथर्स जिंकल्यास, शेवटच्या चारपैकी तीन गेम गमावल्यानंतर ते प्लेऑफमध्ये परततील.
बुक्स आणि पँथर्स दोघेही आता अशा स्थितीत आहेत जिथे त्यांना त्यांच्या थेट प्रतिस्पर्ध्यासाठी रूट करावे लागेल कारण प्लेऑफसाठी हा त्यांचा एकमेव मार्ग आहे.
“मला ते सांगायला आवडत नाही, पण ‘कोण डॅट’,” टँपा बे टाइट एंड केड ओटन म्हणाला.
Cade Auton शनिवारी 94 यार्ड्ससाठी सात झेल आणि टचडाउनसह बेकर मेफिल्डचा गो-टू रिसीव्हर होता. (केविन सबितास/गेटी इमेजेस)
त्याला संतांसाठी खेचणे कठीण आहे का असे विचारले असता, बुकेनियर्स क्वार्टरबॅक बेकर मेफिल्डने प्रत्येकाला आठवण करून दिली की न्यू ऑर्लीयन्स आणि अटलांटा यांच्यातील टाय ही युक्ती करेल आणि त्यालाही ते ठीक होईल.
2. Lavonte डेव्हिड संभाव्यतः त्याच्या अंतिम गेममध्ये मोठा येतो
टँपा बेच्या बचावासाठी एक वर्ष पूर्ण झाले आणि डेव्हिड, बुकेनियर्सचा दिग्गज लाइनबॅकर त्याच्या 14 व्या हंगामात खेळत होता आणि त्याचा 36 वा वाढदिवस जवळ आला होता, त्याला शनिवारसारख्या खेळाची आवश्यकता होती.
डेव्हिडच्या सहाव्या टॅकलने त्याला फ्रँचायझीच्या करिअर टॅकल रेकॉर्डसाठी डेरिक ब्रूक्ससोबत बरोबरी केली — अगदी प्रो फुटबॉल हॉल ऑफ फेमरसह — पण त्याचा पुढचा गेम आणखी मोठा होता. पँथर्सने क्वार्टरबॅक ब्रायस यंगवर फ्ली फ्लिकरवर रिको डोडलला मागे धावण्यापासून रोखल्यानंतर डेव्हिडने एक महत्त्वपूर्ण गोंधळ पुनर्प्राप्त केला. कॅरोलिना चौथ्या तिमाहीत बुक्सच्या 20-यार्ड लाइनवर होती, ती एक-स्कोअर गेम बनविण्याची धमकी देत होती आणि उलाढालीने सर्व गती ताम्पा बेला परत दिली.
“जेव्हा तुम्हाला त्यांची गरज असते तेव्हा तो नेहमीच मोठी नाटके घेऊन येतो,” बॉल्स म्हणाले. “जर ते त्याच्यासाठी असेल तर तो खऱ्या लव्होंटे फॅशनमध्ये गेला.
“त्याने एक काम केले. मी त्याच्याबद्दल पुरेशा चांगल्या गोष्टी सांगू शकत नाही.”
डेव्हिडने या मोसमात एक पाऊल कमी केले आहे, परंतु तरीही तो वयाच्या 35 व्या वर्षी बुक्सचे नेतृत्व करतो आणि त्याने रात्रभर बुक्स आणि पँथर्सला जिवंत ठेवण्यासाठी शनिवारी बचावात्मक आरोपाचे नेतृत्व केले. प्लेऑफ बर्थ मिळो किंवा नसो, त्याला त्याचा शेवटचा रेग्युलर-सीझन गेम एक विजेता म्हणून खेळायला मिळाला.
या मोसमात Bucs डिफेन्सने भाग पाडलेल्या सर्वात मोठ्या उलाढालीसाठी Lavonte David बॉल घेऊन आला. (केविन सबितास/गेटी इमेजेस)
3. द बुक्स कॅरोलिना विरुद्ध समान गेम प्लॅनवर परत गेला – आणि यावेळी ते कार्य केले
दोन आठवड्यांपूर्वी, बुक्सचा शार्लोटमधील पँथर्सकडून पराभव झाला. खेळानंतर, त्यांनी सांगितले की त्यांनी 30 वेळा बॉल चालवण्याची योजना आखली आहे कारण शेवटच्या 17 वेळा विरोधक 15-2 होते त्यांच्या विरुद्ध 30 किंवा त्याहून अधिक कॅरी होत्या. हे खरोखरच असामान्य नाही कारण 30 कॅरीज म्हणजे तुम्हाला आघाडी मिळाली आणि बॉल इतर मार्गाऐवजी चालवायला मिळाला.
शनिवारीही तीच स्क्रिप्ट नक्कीच वाटली. तिसऱ्या तिमाहीच्या समाप्तीपूर्वी Bucs 30 कॅरीवर पोहोचले, त्यांच्यासाठी दाखवण्यासाठी फक्त 104 यार्ड. कॅरोलिनाचा गुन्हा मैदानाबाहेर ठेवण्यात त्यांना यश आले. पँथर्ससाठी फक्त 18 च्या तुलनेत टाम्पा बेने पहिल्या सहामाहीत 40 नाटके चालवली आणि बचावाने ते रोखण्यासाठी पुरेसे केले.
4. पँथर्ससाठी, हा हंगाम प्लेऑफ स्थितीकडे दुर्लक्ष करून एक मोठे पाऊल होते
हे आता त्यांच्या हाताबाहेर गेले आहे, परंतु पँथर्सने विभाग जिंकला की नाही याची पर्वा न करता, ते NFC दक्षिणमध्ये सर्वोत्तम रेकॉर्डसाठी बरोबरीत आहेत. शार्लोटमधील मुख्य प्रशिक्षक डेव्ह कॅनालेसच्या तिसऱ्या हंगामातील हे आणखी एक मोठे पाऊल आहे.
कॅनेल्स अंतर्गत दोन ते पाच ते आठ विजय मिळवणे ही फ्रँचायझीसाठी स्थिर प्रगती आहे ज्याची नितांत गरज आहे. कॅरोलिना आता प्लेऑफ संघ होण्याच्या वास्तववादी अपेक्षांसह पुढील हंगामात प्रवेश करेल. यंगने एक पाऊल पुढे टाकले, तसेच कॅरोलिनाने 2027 साठी त्याच्या पाचव्या वर्षाच्या पर्यायाचा वापर केला पाहिजे.
खेळानंतर यंगने पत्रकारांना सांगितले की, “मला या संघाचा एक भाग व्हायला आवडते. “आम्ही वर्षभर दाखवलेली झुंज, आम्ही नेहमीच केलेला लढा, दृढनिश्चय. (मला) आत्ता काय हवे आहे असे वाटत नाही, पण मला या वर्षी इतर कोणत्याही संघासोबत या स्थितीत राहायचे नाही.”
टेटायरो मॅकमिलन या रॉकी रिसीव्हरच्या आसपासचा उत्साह खरा आहे. चौथ्या तिमाहीत चौथ्या-आणि-8 वर त्याच्या 40-यार्ड पकडण्याने त्याला सीझनसाठी 1,000 रिसीव्हिंग यार्ड्सवर ढकलले, कदाचित या वर्षी असे करणारा तो एकमेव धोकेबाज आहे.
4 ½ पुढे पहात आहे: NFC दक्षिण पुढील हंगामात विस्तृत असेल
पुढील हंगामात NFC दक्षिणला कोण हरवेल? हे सर्व चार संघ संभाव्य विभागीय विजेते म्हणून निवडले जाण्याची शक्यता आहे.
सीझनच्या शेवटच्या आठवड्यात विभागीय विजेतेपदासाठी लढणारे बुक्स आणि पँथर्स आहेत की सेंट्स आणि फाल्कन्स, ज्यांनी अटलांटामध्ये 18 व्या आठवड्यात सलग चार आणि तीन जिंकले?
चारही मुख्य प्रशिक्षक परत आले आहेत – की फक्त दोन? Atlanta आणि Tampa Bay कडे मोठे निर्णय घ्यायचे आहेत आणि Falcons ला एक नवीन महाव्यवस्थापक देखील असू शकतो. परंतु या विभागाकडे 2026 साठी NFL मधील आणखी एक अप्रत्याशित आणि विस्तृत-खुली शर्यत म्हणून पाहिले जाईल – कोणास ठाऊक, कदाचित एक संघ विजयी विक्रमासह पूर्ण करेल.
ग्रेग ऑमन फॉक्स स्पोर्ट्ससाठी एनएफएल रिपोर्टर. त्यापूर्वी त्यांनी एक दशक घालवले बुक्केनर्स साठी टँपा खाडी द टाइम्स आणि ॲथलेटिक. तुम्ही त्याला ट्विटरवर फॉलो करू शकता @ग्रेगौमन.
उत्तम कथा थेट तुमच्या इनबॉक्समध्ये वितरित करू इच्छिता? तुमचे फॉक्स स्पोर्ट्स खाते तयार करा किंवा लॉग इन कराआणि दररोज वैयक्तिकृत वृत्तपत्र मिळविण्यासाठी लीग, संघ आणि खेळाडूंचे अनुसरण करा!
