25 नोव्हेंबर 2004 च्या पहाटे, एक खाजगी गल्फस्ट्रीम IV रॉटरडॅममध्ये उतरला. डेली मेलने दिलेल्या माहितीनुसार, विमानात तीन क्रू आणि एक प्रवासी होते.
या प्रवाशाचे नाव पीटर मँडेलसन, माजी नवीन कामगार सदस्य आणि कॅबिनेट मंत्री होते. नवीन “टॉप जॉब” मध्ये त्याचा पहिला आठवडा होता: EU ट्रेड कमिशनरचा.
त्या दिवशी नंतर, आयुक्त मँडेलसन हेगमधील बिन्नेहॉफ पॅलेस येथे EU-रशिया शिखर परिषदेला उपस्थित राहतील.
राष्ट्राध्यक्ष व्लादिमीर पुतिन हे त्यांच्या देशाच्या शिष्टमंडळाचे नेतृत्व करत होते. पूर्व आणि पश्चिमेतील व्यापार हे चर्चेचे प्रमुख क्षेत्र होते.
पुतीन नुकतेच चिलीमधील एका व्यावसायिक परिषदेतून युरोपला परतले होते आणि दक्षिण अमेरिकेच्या दौऱ्यावर असलेल्या त्यांच्या शिष्टमंडळात ओलेग डेरिपास्का, तत्कालीन तरुण धातू व्यावसायिक ज्याचे लवकरच रशियातील सर्वात श्रीमंत माणूस म्हणून वर्णन केले जाईल – आणि जगातील दहा सर्वात श्रीमंत व्यक्तींपैकी एक.
2008 मध्ये त्याच्या निव्वळ संपत्तीच्या शिखरावर, डेरिपास्का यांच्याकडे $28 अब्ज किमतीची मालमत्ता असल्याचे सांगण्यात आले. ही संपत्ती त्याने इतक्या लवकर कशी मिळवली, असा प्रश्न अनेकांना पडला.
संघटित गुन्हेगारीशी त्याच्या कथित संबंधांमुळे त्याचा युनायटेड स्टेट्सचा व्हिसा नंतर निलंबित करण्यात आला; जे आरोप त्यांनी फेटाळले. आज, डेरिपास्का 2022 च्या युक्रेनवरील रशियन आक्रमणानंतर ब्रिटीश निर्बंधाखाली आहे, ज्यामुळे दहा लाखांहून अधिक लोक मारले गेले.
डेरिपास्काने दीर्घकाळ लक्झरी विमानांचा ताफा चालवला आहे. नोव्हेंबर 2004 मध्ये त्यांनी नियंत्रित केलेल्या विमानांपैकी एक गल्फस्ट्रीम IV हे बर्म्युडामध्ये नोंदणीकृत आणि VP-BNN असे कॉल चिन्ह असलेले होते.
आम्ही हे उघड करू शकतो की हेच विमान मँडेलसनला नेदरलँडला घेऊन गेले. अद्याप अस्पष्ट कारणांमुळे, विमानाने ब्रुसेल्समधून मँडेलसनला उचलले, त्याला अनेक तास इंग्लंडला आणले आणि नंतर शिखर परिषदेला उपस्थित राहण्यासाठी अंतिम स्टॉपवर हेगला नेले.
महत्त्वाच्या ईयू-रशिया व्यापार चर्चेच्या पूर्वसंध्येला डेरिपास्काच्या विमानातून मँडेलसन युरोपभोवती का उड्डाण करत होते? आणि शक्य तितक्या लवकर तिथे पोहोचण्यासाठी तो इतका उत्सुक का होता?
पीटर मँडेलसन जेव्हा ल्युटनमध्ये विमानात चढला तेव्हा तो केबिन क्रूशी “अत्यंत उद्धट” होता असे म्हटले जाते.
गल्फस्ट्रीम IV जहाज जे मँडेलसनला 2004 मध्ये नेदरलँड्सला घेऊन गेले
या आठवड्यात, डेली मेलने गल्फस्ट्रीम जेटवरील फ्लाइट क्रूच्या सदस्याशी बोलले. या व्यक्तीने, ज्याने निनावी राहण्याची विनंती केली, त्याने नमूद केले की मँडेलसन ल्युटनमध्ये त्या रात्री हेगला वेळेवर जाण्यासाठी इतका उत्सुक होता की तो “अत्यंत उद्धट” होता.
“आमच्याकडे (उडण्यासाठी) वेळ होता, परंतु त्याने काही तास आधी दर्शविले आणि आम्हाला तरीही जाण्याची मागणी केली, जे आम्ही करू शकलो नाही,” त्यांनी उघड केले.
“तिथे दोन महिला कर्मचारी होत्या ज्यांनी (व्यावसायिक जेट) प्रवाशांना भेट दिली होती जे त्यांच्या विमानांची तयारी करण्याची वाट पाहत होते. मी म्हणालो: ‘या सुंदर स्त्रिया तुमची काळजी घेतील,’ पण (मँडेलसन) त्या बदल्यात खूप उद्धट होते. “डेरिपस्का तुलनेत नेहमीच खूप छान होती.”
“अर्थात ते काय होते ते आम्हाला नंतर कळले,” ते पुढे म्हणाले. डेरिपास्काचा व्यवसाय ॲल्युमिनिअममध्ये होता आणि हेगमध्ये (धातूवर) कर लावण्याबाबत चर्चा झाली होती – आणि हेच मिळवण्यासाठी मँडेलसोहन खूप उत्सुक होते.
“मला माहित नाही की त्याचा त्याच्यावर कसा परिणाम होईल, परंतु त्याला विलंब न करता तिथे यायचे होते.”
EU आयोगाने पुष्टी केली की मँडेलसनने या सहलीची घोषणा केल्याचे कोणतेही रेकॉर्ड त्यांच्याकडे नाही, जसे त्यांनी केले पाहिजे. आम्ही अशा उपेक्षा कसे स्पष्ट करू?
“रशियामध्ये राजकीय oligarchs त्यांच्या खाजगी विमानांना कर्ज देणे सामान्य आहे,” एक क्रू सदस्य म्हणाला. “साहजिकच, त्या बदल्यात काहीतरी अपेक्षा करतात.”
मँडेलसनने तात्काळ क्विड प्रो क्वो ऑफर करणे अपेक्षित होते असे सुचवण्यासाठी कोणतेही ठोस पुरावे उपलब्ध नाहीत. तथापि, युरोपियन युनियनने ॲल्युमिनियमच्या दरात केलेली कपात – हेगमधील शिखर परिषदेत चर्चा केली – रशियन अर्थव्यवस्थेसाठी, विशेषतः डेरिपास्कासाठी खूप फायदेशीर ठरली आहे. जगातील सर्वात मोठे ॲल्युमिनियम उत्पादक रुसल यांचे मालक होते.
मेंडेल्सनच्या या अघोषित आणि अस्पष्ट “भूत फ्लाइट्स” चे तपशील जाणून घेण्यासाठी, आमच्या चौकशीने आम्हाला रशियापासून बर्म्युडा आणि संपूर्ण पश्चिम युरोपमध्ये नेले. चालू असलेल्या कायदेशीर समस्यांमुळे आणि मँडेलसनच्या चकचकीत कारकिर्दीमुळे तपासाला 15 वर्षांहून अधिक काळ लागला.
आता अपमानित माजी खासदार, सरकारी मंत्री, EU कमिशनर आणि यूएस राजदूत यांच्या कृतींबद्दल आम्ही आकर्षक पुरावे देऊ शकतो – ज्याने क्रेमलिनच्या हितसंबंधांशी त्याच्या जवळीकतेबद्दल तातडीचे प्रश्न उपस्थित केले पाहिजेत.
गेल्या सप्टेंबरमध्ये जेव्हा मँडेलसन यांना युनायटेड स्टेट्समधील महामहिम दूत म्हणून त्यांच्या पदावरून काढून टाकण्यात आले, तेव्हा ते मॉस्कोशी असलेल्या त्यांच्या संबंधांमुळे नाही, तर अब्जाधीश दोषी बाल लैंगिक गुन्हेगार जेफ्री एपस्टाईनमुळे होते.
माजी प्रिन्स अँड्र्यूशी एपस्टाईनची घनिष्ट मैत्री, जी पूर्वीच्या अल्पवयीन मुलाशी लैंगिक संबंध ठेवल्याबद्दल दोषी ठरल्यानंतरही कायम राहिली, परिणामी नंतरचे राजेशाही पदव्या आणि निवासस्थान गमावले. 2019 मध्ये कोठडीत मरण पावलेल्या एपस्टाईनशी मँडेलसनच्या समान निष्ठेचा तितकाच हानीकारक परिणाम झाला.
व्लादिमीर पुतिन आणि ओलेग डेरिपास्का 2008 मध्ये सोची येथे
त्यांना हाऊस ऑफ लॉर्ड्स, मजूर पक्ष आणि विविध व्यावसायिक भूमिका सोडाव्या लागल्या आहेत. गेल्या आठवड्यात, त्याच्या देशाचे घर (जे त्याने भाड्याने घेतले होते, जसे की त्याचा फायनान्सर मित्र नॅट रॉथस्चाइल्ड) सार्वजनिक कार्यालयातील संभाव्य गैरवर्तनाचा तपास करणाऱ्या ब्रिटीश पोलिसांनी छापा टाकला.
यूएस न्याय विभागाने एपस्टाईनवरील तीन दशलक्ष फायली गेल्या महिन्याच्या अखेरीस जाहीर करणे मँडेलसनसाठी विनाशकारी होते, ज्याचा सुमारे 6,000 वेळा उल्लेख केला गेला होता.
एपस्टाईन ही क्रेमलिनची मालमत्ता होती अशी अटकळ बांधली गेली. न्यूयॉर्कचे सर्व पैसे कोठून आले? त्याने पाश्चिमात्य देशांतील अनेक बलाढ्य पुरुषांशी लैंगिक अनुकूलता का केली?
मँडेलसन, त्याच्या भागासाठी, समलिंगी आहे. एपस्टाईनच्या फायलींमध्ये असे दिसून आले की व्यावसायिकाने मँडेलसनच्या सध्याच्या पतीला शैक्षणिक अभ्यासक्रमासाठी किंवा फक्त पगारासाठी हजारो पौंड दिले.
पण पुतीनच्या आतील वर्तुळात मँडेलसनच्या आरामदायक व्यवहाराकडेही लक्ष वेधले गेले. फाईल्स दाखवतात की 9 नोव्हेंबर 2010 रोजी एपस्टाईनने मँडेलसनला ईमेल केला: “माझ्याकडे रशियाचा व्हिसा नाही, आज पॅरिसमध्ये बँक हॉलिडे आहे… मला व्हिसा कसा मिळेल – आगमनावर?”
“बेनला OD द्वारे व्हिसा मिळू शकतो,” मँडेलसनने उत्तर दिले. त्यासाठी तुमचे पासपोर्ट स्कॅन करणे आवश्यक आहे. “बेन” हा लॉर्ड मँडेलसनच्या लॉबिंग फर्म ग्लोबल कौन्सेलचे सह-संस्थापक बेंजामिन वेग-प्रोसर यांचा संदर्भ असल्याचे मानले जाते. “ओडी” ओलेग डेरिपास्का आहे.
“ओडी व्हिसासाठी मदत करत आहे. त्याला सांगा की तो तुम्हाला भेटेल आणि नक्कीच त्याला पाहिजे आहे. तो सध्या प्रवास करत आहे,” मँडेलसनने दुसरा ईमेल केला.
फायलींमध्ये असे दिसून आले आहे की वेग-प्रोसरने 2010 मध्ये एपस्टाईनला त्याच्या कुख्यात न्यूयॉर्कच्या घरी भेट दिली होती, दोन वर्षांनी पेडोफाइलला वेश्याव्यवसायासाठी आणि अल्पवयीन मुलीला प्रलोभन देण्याच्या आरोपाखाली दोषी ठरवून तुरुंगात टाकले होते.
लेबरच्या निवडणुकीतील पराभवाच्या पार्श्वभूमीवर वेग-प्रोसर आणि मँडेलसन यांनी स्थापन केलेली लॉबिंग आणि सल्लागार कंपनी ग्लोबल ॲडव्हायझरच्या निर्मितीवर चर्चा करण्यासाठी ते भेटले.
एपस्टाईनबद्दलच्या ताज्या खुलाशानंतर वेग-प्रोसर यांनी गेल्या आठवड्यात ग्लोबल कौन्सेलच्या सीईओ पदाचा राजीनामा दिला.
हेग, नेदरलँडमध्ये पीटर मँडेलसन, पुतीन आणि युरोपियन कमिशनचे अध्यक्ष जोसे मॅन्युएल बॅरोसो यांच्यासोबत
नुकत्याच प्रसिद्ध झालेल्या फोटोंच्या सेटमध्ये जेफ्री एपस्टाईनसोबत पीटर मँडेलसन
गेल्या आठवड्यात असेही नोंदवले गेले होते की 2008 मध्ये, MI6 ला “EU सुरक्षा सेवांनी” चेतावणी दिली होती की मॉस्को तत्कालीन EU व्यापार आयुक्त – पीटर मँडेलसन यांना लक्ष्य करत आहे.
डेरिपास्का आणि मँडेलसन यांच्यातील व्यवहारातील सार्वजनिक हित – ज्यांनी कथित अनियमिततेमुळे दोनदा कामगार मंत्रिमंडळाच्या पदांचा राजीनामा दिला – ऑक्टोबर 2008 मध्ये तथाकथित “यॉटगेट” घोटाळ्यापासून सुरू झाला.
मँडेलसन गॉर्डन ब्राउनचा व्यवसाय सचिव बनण्यासाठी ब्रिटनला परतल्यानंतर काही काळानंतर, तो, त्याचा अब्जाधीश मित्र (आणि सध्याचा मालक) रॉथस्चाइल्ड, तत्कालीन छाया कुलपती जॉर्ज ऑस्बोर्न आणि टोरी फंडरेझर अँड्र्यू फेल्डमन हे सर्वजण त्या उन्हाळ्यात कॉर्फूमध्ये सुट्टीवर होते.
दरम्यान, डेरिपास्काची एक लक्झरी नौका, ज्यावर रॉथस्चाइल्डने “सल्लागार” म्हणून काम केले, बेटावर नांगरले गेले. मँडेलसन तीन रात्री बोर्डवर पाहुणे होते.
ऑस्बॉर्नने रोथस्चाइल्ड्सचे पाहुणे असताना मँडेलसन यांच्याशी केलेल्या संभाषणाचा लाजिरवाणा तपशील लिक केल्याने ही सुट्टी एक कारण बनली.
ऑस्बोर्न आणि फेल्डमॅनने डेरिपास्काकडून बेकायदेशीर राजकीय देणगी मागवण्याचा प्रयत्न केला होता असा दावा करून रोथस्चाइल्डने प्रतिक्रिया दिली. पुराणमतवादी म्हणाले की हा रॉथस्चाइल्ड प्रस्ताव आहे.
खूप अस्पष्ट. हे प्रकरण तीव्र झाले जेव्हा ब्रुसेल्समधील मँडेलसनच्या प्रवक्त्याने एक निवेदन जारी केले की माजी आयुक्त 2006 आणि 2007 मध्ये केवळ सामाजिक कार्यक्रमांमध्ये डेरिपास्काला भेटले होते आणि त्यांनी कधीही ॲल्युमिनियमच्या दरांवर चर्चा केली नव्हती.
या तारखा अचूक नव्हत्या. मँडेलसनने नंतर कबूल केले की तो 2004 मध्ये डेरिपास्काला पहिल्यांदा भेटला होता. हे त्याच वर्षी ऑक्टोबरमध्ये मॉस्कोमधील पुष्किन कॅफेमध्ये घडले होते. साहजिकच त्यांनी त्याला मारहाण केली.
डेली मेलने शोधून काढले की जानेवारी 2005 मध्ये, मँडेलसनला स्वित्झर्लंडहून मॉस्कोला एका खाजगी रॉथस्चाइल्ड विमानाने उड्डाण केले होते.
आम्ही नोंदवले की त्याच्या सहलीचा उद्देश एका रेस्टॉरंटच्या खाजगी खोलीत डेरिपास्काने आयोजित केलेल्या डिनर पार्टीला उपस्थित राहण्याचा होता. या समारंभाला अमेरिकन ॲल्युमिनियम कंपनी अल्कोआचे अनेक अधिकारीही उपस्थित होते.
दोन रशियन कारखाने विकण्यासाठी डेरिपास्काच्या मेटल कंपनी रुसलसोबत £500m चा करार साजरा करण्यासाठी अमेरिकन तेथे होते.
कारखान्यांनी EU ला धातूंची निर्यात केली आणि या आयातीवरील शुल्क हे व्यापार आयुक्तांच्या अधिकारक्षेत्रात असल्याने, या वृत्तपत्राने नोंदवले की मँडेलसनची चेंबरमध्ये उपस्थिती – EU अधिकाऱ्यांना अज्ञात – त्याला हितसंबंधांच्या संघर्षाच्या गंभीर प्रश्नांना सामोरे जाऊ शकते.
मँडेलसनने कथेबद्दल तक्रार केली नाही. परंतु रॉथस्चाइल्ड, ज्याने नंतर दावा केला की अल्कोआ रॅली ही एक व्यावसायिक कराराची चिन्हे आहे याची मला कल्पना नव्हती, त्यांनी डेली मेलवर दावा दाखल केला.
तो लेख खोटा असल्याचे त्याने म्हटले आहे आणि त्याने त्याच्या मित्राचा स्वतःच्या व्यावसायिक फायद्यासाठी फायदा घेतल्याचे चित्रण केले आहे. त्याने “भारी नुकसान” मागितले. 2012 च्या सुरुवातीला या प्रकरणाची सुनावणी झाली.
असे करणे शहाणपणाचे आहे का, असा प्रश्न तुम्हाला पडला असेल. कारण चाचणीदरम्यान, रॉथस्चाइल्डने उघड केले की मॉस्कोमध्ये असताना, मँडेलसनने रशियन अर्थमंत्र्यांसोबत खाजगी, अनौपचारिक आणि अघोषित डिनर देखील केले होते, ज्याची व्यवस्था डेरिपास्काने केली होती.
त्यानंतर डेरिपास्काच्या एका खाजगी विमानाने मँडेलसनला 2,000 मैल अंतरावर सायबेरियाला नेण्यात आले. तेथे असताना, त्याला पारंपारिक रशियन “बन्या” किंवा सौनामध्ये फटके मारण्यात आले, एका अलिगार्चच्या घरी राहून रुसल टोपी घालून त्याच्या धातूच्या वस्तूंचा दौरा केला.
रोथस्चाइल्डच्या म्हणण्यानुसार मँडेलसन “नॅनोसेकंद” साठी स्मेल्टरमध्ये होते हे सांगायला नको. ब्रुसेल्समधील कोणालाही – अगदी त्याच्या स्टाफ ऑफ स्टाफलाही – आयुक्तांच्या सहलीच्या या संभाव्य तडजोड करणाऱ्या पैलूंबद्दल माहित नव्हते.
रॉथस्चाइल्डने न्यायालयाला सांगितले की, ही सहल पूर्णपणे मनोरंजनात्मक होती.
परंतु न्यायमूर्ती तुगेंधत यांना आढळले की रॉथस्चाइल्डचा पुरावा “पूर्णपणे स्पष्ट नाही” आणि त्याने “संपूर्णपणे अवास्तव उत्तरे” दिली होती.
रॉथस्चाइल्डच्या विरोधात निर्णय देताना, न्यायाधीश म्हणाले की या सहलीने “लॉर्ड मँडेलसनची सार्वजनिक प्रतिष्ठा आणि वैयक्तिक अखंडता आधीच खराब केली आहे आणि त्यांच्यावर हितसंबंधांच्या संघर्षाचे आरोप केले आहेत… आणि लॉर्ड मँडेलसन यांनी ॲल्युमिनियमबद्दल श्री डेरिपास्का यांच्याशी अयोग्य चर्चा केल्याचा संशय घेण्यास वाजवी कारणे दिली”
रॉथस्चाइल्डने केस अपील कोर्टात नेली, जिथे तो देखील हरला. 2013 मध्ये सर्वोच्च न्यायालयाने या प्रकरणाची सर्वोच्च स्तरावर सुनावणी घेण्याची रॉथस्चाइल्डची विनंती नाकारली.
त्याला डेली मेलला कायदेशीर खर्चासाठी १.५ दशलक्ष पौंड द्यावे लागले. लिबेल सूटने जागतिक लक्ष वेधून घेतले. या प्रसिद्धीबद्दल धन्यवाद, आम्ही डेरिपास्काशी जोडलेल्या विमानात मँडेलसनच्या दुसऱ्या मागील फ्लाइटबद्दल शिकलो.
केबिन क्रू सदस्य, ज्यांच्याकडे सहाय्यक कागदपत्रे आहेत, 2011 मध्ये डेली मेलला सांगितले: “आम्हाला 24 नोव्हेंबर 2004 रोजी ब्रुसेल्सला मिस्टर मँडेलसनला घेण्यासाठी नियुक्त करण्यात आले होते.”
“आम्ही फर्नबरोहून ब्रुसेल्सला रिकामे उड्डाण केले, त्याला तेथे एकुलता एक प्रवासी म्हणून उचलले आणि ल्युटनला उड्डाण केले.”
मँडेलसनच्या “अभद्र” वर्तनानंतर, गल्फस्ट्रीम पुन्हा सुरू झाला.
“आम्ही त्याला रॉटरडॅमला उड्डाण केले, जिथे तो उतरला,” क्रू मेंबर म्हणाला. “मला आठवते की आम्ही हिल्टन येथे रॉटरडॅममध्ये रात्र घालवली आणि नंतर दुसऱ्या दिवशी (मँडेलसनशिवाय) उड्डाण केले.”
फ्लाइटचे समकालीन निरीक्षण करणाऱ्या क्रू मेंबरने सांगितले की हे विमान डेरिपास्काच्या मालकीचे होते परंतु ते विमान कंपनीने चालवले होते जेथे क्रू काम करत होते. “आम्ही डेरिपास्का बरोबर घेतलेल्या बऱ्याच फ्लाइट्स पुतिन काय करत आहेत याच्याशी संबंधित आहेत,” त्यांना आठवते. “आम्ही कुठेतरी जात होतो आणि काही दिवसांनी पुतीन येतील.”
