टेक्सन्सच्या विभागीय फेरीतील पराभवानंतर पॅट्रियट्स, विल अँडरसन जूनियरने सर्व चांगले सहकारी जे करतात तेच केले. त्याने त्याच्या खाली असलेल्या एकाला उचलले.
स्टार डिफेन्सिव्ह एंडने सी.जे. स्ट्रॉउडमध्ये आत्मविश्वास निर्माण केला, ज्यांच्या चार-इंटरसेप्शन फर्स्ट हाफने ह्यूस्टनच्या पतनात अविभाज्य भूमिका बजावली. फॉक्स स्पोर्ट्स रिसर्चच्या मते, 1991 नंतर केवळ दुसऱ्यांदाच क्वार्टरबॅकने प्लेऑफच्या हाफमध्ये चार निवडी फेकल्या आहेत.
“मला अजूनही वाटते की तू या लीगमधील सर्वोत्तम क्वार्टरबॅक आहेस, हात खाली,” अँडरसनने स्ट्रॉउडला मीडियाला दिलेल्या संदेशात सांगितले.
प्रत्यक्षात मात्र शब्द पुरेसे नाहीत. निकालाचा अर्थ एनएफएलसाठी सर्वकाही आहे. आणि स्ट्राउडने उशीरा टेक्सन्सला जे दिले आहे ते कमीत कमी सांगण्यासारखे आहे. हे क्वार्टरबॅकमध्ये संघाच्या भविष्यासाठी एक मोठा ऑफसीझन सेट करते.
स्ट्राउड, 2023 क्रमांक 2 एकंदर निवड जो त्याच्या ऐतिहासिक रुकी सीझनमधून त्वरीत पुनरागमन करत आहे, या वसंत ऋतूमध्ये करार विस्तारासाठी पात्र आहे. ह्यूस्टनने 1 मे पर्यंत त्याच्या रुकी कॉन्ट्रॅक्टवरील पाचव्या वर्षाच्या पर्यायावर निर्णय घेणे आवश्यक आहे. जर संघाने ते स्वीकारले, तर तो 2027 पर्यंत कराराखाली असेल.
“सीजे स्ट्रॉउड गेल्या दोन वर्षांपासून त्याच्या यशाचा पाठलाग करत आहे,” ट्रॉय एकमन यांनी ईएसपीएन प्रसारणावर सांगितले. “तो एकसारखा खेळाडू नव्हता. त्याच्याकडून आम्हाला सुधारणा दिसली नाही. त्यामागे एक कारण आहे, आणि ते सोडवायला हवे.”
काही वर्षांपूर्वी, स्ट्रॉउडला पात्र ठरताच त्याला रेकॉर्ड-सेटिंग दुसरे कॉन्ट्रॅक्ट बहाल करणे हे बिनबुडाचे ठरले असते.
त्याचा 2023 चा हंगाम NFL इतिहासातील रुकी क्वार्टरबॅकसाठी सर्वोत्तम आहे. माजी ओहायो स्टेट स्टारने 15 गेममध्ये फक्त पाच पिकांच्या विरुद्ध 4,108 यार्ड आणि 23 टचडाउन फेकले, ज्यामुळे ऑफ-द-इयर ऑनरच्या मार्गावर प्रति गेम पासिंग यार्ड्स (273.9) आणि इंटरसेप्शन रेट (1.0%) मध्ये लीग आघाडीवर आहे. MVP मतदानात स्ट्रॉउड आठव्या स्थानावर राहिला आणि टेक्सन्सला प्लेऑफ विजयाकडे नेले.
एएफसीमध्ये पॅट्रिक माहोम्स, लामर जॅक्सन आणि जोश ॲलन यांच्यासारख्यांना आव्हान देण्याचे त्याचे नशीब होते.
पण त्याच्या उत्पादनात लक्षणीय घट झाली आहे. या मागील हंगामात, पहिल्या वर्षाच्या आक्षेपार्ह समन्वयक निक केलीच्या अंतर्गत, स्ट्रॉउडने 3,041 यार्ड आणि 19 टचडाउनसाठी 64.5% पास आठ इंटरसेप्शनसह पूर्ण केले – 2024 पेक्षा बऱ्याच श्रेणींमध्ये चांगले क्रमांक, परंतु तरीही त्याने एक धोकेबाज म्हणून सेट केलेल्या मानकांपेक्षा खूपच कमी.
प्लेऑफमधील स्ट्रॉउडच्या संघर्षांमुळे तो टेक्सन्सचा दीर्घकालीन क्वार्टरबॅक आहे या अनिश्चिततेमध्ये रॉकेट इंधन जोडले आहे. तीन सीझनमध्ये तीन प्लेऑफ जिंकले असूनही, त्याच्याकडे सहा इंटरसेप्शन आणि सात फंबल्ससह (दोन नुकसानासाठी) पोस्ट सीझन प्लेमध्ये फक्त पाच टचडाउन आहेत.
त्या सहापैकी पाच इंटरसेप्शन आणि सर्व फंबल्स या वर्षी ह्यूस्टनच्या दोन प्लेऑफ गेममध्ये आले. त्यांनी अशा संघाची छाया पाडली ज्याने लीगच्या सर्वोत्तम बचावांपैकी एकावर वर्षानुवर्षे बढाई मारली होती.
“मला माहित आहे की मी अजूनही बरे होत आहे आणि मला अजून बरेच काही शोधायचे आहे,” स्ट्राउड रविवारी व्यासपीठावर म्हणाला. “पुढच्या वर्षी चार वर्षे होतील, आणि मी अजूनही दररोज शिकत आहे. या वर्षी आमच्याकडे एक नवीन प्रणाली होती आणि नवीन लोक, आणि हे असे काहीतरी आहे ज्यात मी अजूनही जुळवून घेत आहे. ते कोणतेही कारण नाही. मला त्यातून शिकायचे आहे.
“मी बरा होईन, आणि मी परत येईन.”
(एनएफएल विभागीय फेरीतून बकी ब्रूक्सचे टेकवे: सीजे स्ट्रॉउडचे काय झाले?)
तर या ऑफसीझनमध्ये टेक्सन्सच्या क्वार्टरबॅक स्थितीला संबोधित करण्याचा सर्वात तार्किक मार्ग कोणता आहे? स्ट्राउडच्या करारावर पाचव्या वर्षाचा पर्याय निवडा आणि त्याला आव्हान देण्यासाठी संभाव्य बॅकअप स्थान वाढवा.
क्वार्टरबॅक मार्केटच्या शीर्षस्थानी प्रति वर्ष $60 दशलक्ष आहे. ह्यूस्टनच्या प्रतिगमन आणि प्लेऑफच्या चुकीच्या पद्धती लक्षात घेता त्या श्रेणीतील सरासरी वार्षिक मूल्यासह दीर्घकालीन करारासाठी स्ट्रॉउडला वचनबद्ध करणे बेजबाबदारपणाचे ठरेल. परंतु जर टेक्सन्सने त्याच्या पाचव्या वर्षाच्या पर्यायाचा वापर केला, तर याचा अर्थ 2027 मध्ये स्ट्रॉउडसाठी प्रति कॅप प्रति $26.53 दशलक्ष पूर्ण हमी पगार असेल. ते सध्याच्या क्वार्टरबॅक कॉन्ट्रॅक्टमध्ये AAV मध्ये फक्त 20 व्या क्रमांकावर असेल — दुसऱ्या शब्दांत, तळ-स्तरीय QB1 मनी.
जर 2026 मध्ये स्ट्रॉउडचा बाउन्स-बॅक सीझन असेल, तर संघ पुढील ऑफसीझनमध्ये त्याला पुन्हा वाढवण्याचा विचार करू शकेल. जर त्याने प्रगती केली नाही, तर टेक्सन्स नवीन क्वार्टरबॅक शोधू लागतात. पण ही सर्वात वाईट परिस्थिती आहे.
“हा शेवट नाही,” स्ट्रॉउड म्हणाला. “माझ्या कथेत आणि टेक्सन्स म्हणून आमच्या कथेत असे काहीतरी आहे की, देव इच्छेने, ते लवकरच चांगले होईल.”
एनएफएल विभागीय फेरीत टेक्सन्सच्या पॅट्रियट्सकडून झालेल्या पराभवात चार-इंटरसेप्शन कामगिरीनंतर स्ट्रॉउडचे सहकारी त्याच्या बचावासाठी आले. (एल्सा/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
रविवारी पोस्टगेम लॉकर रूममध्ये स्ट्रॉउडला मदत करणारा अँडरसन एकमेव टेक्सन नव्हता. वाइड रिसीव्हर झेवियर हचिन्सनने घोषित केले की स्ट्रॉउड लीगमधील सर्वोत्तम क्वार्टरबॅकपैकी एक आहे. प्रो बाउल लाइनबॅकर अझीझ अल-शायरने त्याला या ऑफसीझनमध्ये वेदना त्रास देऊ देत, व्यायाम करत राहण्यास सांगितले.
प्रशिक्षक डिमेको रायन्स म्हणाले की 2025 मध्ये स्ट्रॉउडने “बऱ्याच छान” गोष्टी केल्या.
“मला सीजे माहित आहे. मला माहित आहे की त्याचा काय अर्थ आहे,” रायन्स म्हणाला. “आम्हाला जे वाटले होते ते तसे नाही, परंतु मी अजूनही त्या तरुणाच्या पाठीशी उभा आहे, त्याच्यावर विश्वास ठेवतो आणि आज आपण जिथे आहोत तिथे त्याने आपल्यासाठी काय केले आहे.”
त्या बिंदू गेल्या Texans मिळत म्हणून? ते पाहणे बाकी आहे.
बेन आर्थर फॉक्स स्पोर्ट्ससाठी एनएफएल रिपोर्टर आहे. त्याने पूर्वी टेनेसीन/यूएसए टुडे नेटवर्कसाठी काम केले होते, जिथे तो होता टायटन्स दीड वर्ष लेखकाला मारहाण केली. तो झाकलेला आहे सिएटल सीहॉक्स टेनेसीला जाण्यापूर्वी SeattlePI.com साठी तीन हंगाम (2018-20). तुम्ही बेनला Twitter वर फॉलो करू शकता @बेन्यार्थर.
उत्तम कथा थेट तुमच्या इनबॉक्समध्ये वितरित करू इच्छिता? तुमचे फॉक्स स्पोर्ट्स खाते तयार करा किंवा लॉग इन कराआणि दररोज वैयक्तिकृत वृत्तपत्र मिळविण्यासाठी लीग, संघ आणि खेळाडूंचे अनुसरण करा!
