डेडलाइन स्पार्किंग ॲक्शनसह, आणि टीम्स दीर्घकालीन, नऊ-आकडी वचनबद्धतेसाठी नाखूष आहेत, सुरुवातीला अनेकांनी जपानी स्लगर मुनेताका मुराकामीचा अंदाज लावला होता, शिकागो व्हाईट सॉक्सने 25-वर्षीय कॉर्नर इनफिल्डरला जोडण्यासाठी बूम-किंवा-बस्ट संधीवर उडी मारली ज्याची मार्केटमध्ये कमाल मर्यादा जितकी जास्त आहे.
त्याची पोस्टिंग विंडो बंद होण्याच्या चोवीस तास आधी, मुराकामी आणि पुनर्बांधणी करणारे व्हाईट सॉक्स यांनी दोन वर्षांच्या, $34 दशलक्ष करारावर सहमती दर्शविली. ध्रुवीकरण करणारा निप्पॉन प्रोफेशनल बेसबॉल स्टार, जो फेब्रुवारीमध्ये 26 वर्षांचा होणार आहे, तो त्याच्यासोबत प्रचंड सामर्थ्य आणतो.
मुराकामीने 18 वर्षांच्या वयात पदार्पण केल्यानंतर याकुल्ट स्वॅलोजसह आठ हंगामात 246 घरच्या धावा केल्या. 2022 मध्ये, त्याने 22 वर्षांच्या वयात 56 होम धावा ठोकल्या, सदाहारू ओहचा जपानी वंशाच्या खेळाडूचा सिंगल-सीझन NPB रेकॉर्ड मोडला. गेल्या हंगामात, तिरकस दुखापतीने मुराकामीला 56 गेमपर्यंत मर्यादित केले; त्यादरम्यान त्याने 22 घरच्या धावा केल्या.
पण व्हाईट सॉक्स त्याला या नंबरवर आणण्यात सक्षम होते असे एक कारण आहे.
मुराकामीला विनामूल्य एजन्सीमध्ये उच्च-जोखीम, उच्च-रिवॉर्ड पर्याय म्हणून मोठ्या प्रमाणावर पाहिले जात असे कारण त्याच्या उच्च व्हिफ रेट आणि थर्ड बेसवर मर्यादित बचावात्मक श्रेणी, ज्यासाठी प्रथम बेस किंवा नियुक्त हिटरवर पूर्ण-वेळ शिफ्ट आवश्यक असू शकते. अल्प-मुदतीचा करार व्हाईट सॉक्ससाठी जोखीम कमी करण्यास मदत करतो, जो मागील हंगामात होम रनमध्ये 23 व्या आणि स्लगिंग टक्केवारीत 28 व्या क्रमांकावर होता आणि मुराकामीला त्याच्या 20 च्या दशकाच्या उत्तरार्धात बाजार पुन्हा तपासण्याची परवानगी देईल.
तोपर्यंत, त्याला बिग-लीग पिचिंग हाताळण्याची क्षमता प्रदर्शित करण्याची आशा आहे.
व्हाईट सॉक्ससाठी पुढे काय आहे?
(टोड किर्कलँड/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
आम्ही अजूनही व्हाईट सॉक्सच्या वादात परत येण्यापासून काही वर्षे दूर आहोत, परंतु शेवटचे स्थान पूर्ण केल्यानंतर, दक्षिणेकडील तरुण प्रतिभा जमा झाल्याबद्दल उत्साहित होण्याचे कारण आहे.
व्हाईट सॉक्सला या हिवाळ्यात रोटेशन आणि बुलपेन दोन्हीमध्ये अधिक सिद्ध पिचिंगची आवश्यकता आहे आणि लुईस रॉबर्ट ज्युनियरने अद्याप व्यवहार केला आहे की नाही याबद्दल प्रश्न आहेत, परंतु भविष्यातील यशासाठी आपण आता एक स्पष्ट मार्ग पाहू शकता.
त्यांच्याकडे काइल टेल आणि एडगर कुएरो हे दोन आशादायक पकडणारे आहेत, कोल्सन मॉन्टगोमेरीमधील एक इन्फिल्डर ज्याने त्याच्या पहिल्या 71 एमएलबी गेममध्ये 21 होमर लाँच केले आहेत, वेधक तरुण हातांच्या गटामध्ये शेन स्मिथचा एक ऑल-स्टार पिचर आहे (ज्यात लवकरच टॉप पिचिंग प्रॉस्पेक्ट नोहा शुल्ट्झ ओव्हर 2-2 स्टँड, आणि एमएल पिकिंग 2-6) UCLA (शॉर्टस्टॉप रॉच चोलोव्स्की हा उपलब्ध सर्वोत्कृष्ट खेळाडू मानला जातो) आणि तो आता मुराकामीच्या खेळातील सर्वात वेधक तरुण स्लगर्सपैकी एक आहे, जो चाहत्यांना 2026 चा हंगाम कसाही खेळला तरी पाहण्याचे कारण देईल.
मुराकामीचे पुढे काय?
(मेगन ब्रिग्स/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
डाव्या हाताच्या स्लगरसाठी पुढे असलेल्या शक्यतांची श्रेणी पाहता, पुढील दोन वर्षांत पाहण्यासाठी हा सर्वात मनोरंजक एमएलबी खेळाडू असू शकतो.
मुराकामी हा चेंडू अत्यंत कठोरपणे मारतो आणि तो सातत्याने NPB च्या सर्वात भीतीदायक पॉवर हिटर्समध्ये आहे. पण तो त्याच्या विक्रमी 2022 सीझनची पुनरावृत्ती करू शकला नाही — त्याने 2023 मध्ये 31, 2024 मध्ये 33 आणि 2025 मध्ये 22 होमर मारले — आणि तेव्हापासून त्याचा व्हिफ रेट वाढला आहे. त्याच्या जबरदस्त कच्च्या सामर्थ्यामुळे स्ट्राइकआउट रेट झाला आहे जो गेल्या तीन हंगामात प्रत्येकी 28% च्या वर गेला आहे; एमएलबी सरासरी गेल्या वर्षी 22% च्या वर टिक होती.
त्याच्या बचावात्मक मर्यादा लक्षात घेता, त्याची क्षमता त्याच्या आकाश-उंच कमाल मर्यादा लक्षात घेण्यास अनुवादित केली पाहिजे. जर त्याने दाखवले की तो एमएलबी वेग आणि वाईट गोष्टींशी जुळवून घेऊ शकतो ज्या त्याला सातत्याने दिसतील, तर त्याला दोन वर्षांत नऊ-आकड्यांचा करार मिळू शकेल की तो या ऑफसीझनमध्ये सुरक्षित राहू शकला नाही.
कॉर्नर इनफिल्ड आणि एनपीबी मार्केटचे पुढे काय आहे
(मॅट डर्कसेन/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
मुराकामीची पोस्टिंग विंडो बंद झाल्यामुळे ही सही आता व्हायची होती. पुढील काही आठवड्यांसाठी आणखी एक NPB स्टँडआउट इन्फिल्डर काझुमा ओकामोटो आहे.
ओकामोटो, एक कॉर्नर इनफिल्डर देखील आहे, मुराकामीपेक्षा चार वर्षांनी मोठा आहे आणि समान सुपरस्टार कमाल मर्यादा देत नाही; पण त्याला जास्त मजला असू शकतो. ओकामोटोने या वर्षी 69 NPB गेममध्ये .327 बॅटिंग सरासरीसह स्ट्राइकआउट्स (33) म्हणून अनेक वॉक (33) आणि 15 होमर मारले आहेत. 2018-23 पासून त्याने दरवर्षी किमान 30 होम धावा केल्या. त्याची पोस्टिंग विंडो 4 जानेवारी रोजी संपेल. स्टार NPB पिचर तात्सुया इमाईची विंडो त्याच्या दोन दिवस आधी संपेल, त्यामुळे दोघेही लवकरच साइन करू शकतील.
मुराकामी, पीट अलोन्सो, काइल श्वारबर आणि जोश नेलर यांना बोर्डाबाहेर ठेवल्यामुळे, प्रस्थापित कॉर्नर इनफिल्डर्सची बाजारपेठ कमी होत आहे. ॲलेक्स ब्रेगमन हा उपलब्ध टॉप तिसरा बेसमन म्हणून उभा आहे कारण तो गेल्या हिवाळ्यात उतरू शकलेला दीर्घकालीन करार शोधत आहे. ऑल-स्टार 2025 च्या मोसमात 49 घरच्या धावा करणाऱ्या युजेनियो सुआरेझ आणि ओकामोटो या स्थानावर पुढील सर्वोत्तम पर्याय आहेत. कोडी बेलिंगर आणि 2025 ऑल-स्टार रायन ओ’हर्न हे अद्यापही बोर्डावरील अव्वल पहिले बेसमन आहेत आणि दोघेही आउटफिल्ड अनुभवासह स्थितीत लवचिकता आणतात.
रोवन कावनेर फॉक्स स्पोर्ट्ससाठी एमएलबी लेखक आहे. त्याने यापूर्वी एलए डॉजर्स, एलए क्लिपर्स आणि डॅलस काउबॉय कव्हर केले होते. एलएसयू पदवीधर, रोवनचा जन्म कॅलिफोर्नियामध्ये झाला, तो टेक्सासमध्ये वाढला, त्यानंतर 2014 मध्ये वेस्ट कोस्टला परतला. X मध्ये त्याचे अनुसरण करा @रोवन कावनेर.
