पुरूषांच्या महाविद्यालयीन बास्केटबॉलमध्ये किती अविश्वसनीय काही आठवडे गेले आहेत, जिथे अलीकडील स्मृतीतील सर्वात मनोरंजक हंगामांपैकी एक अविस्मरणीय NCAA स्पर्धेच्या धावण्याच्या दिशेने तयार होत आहे.
या महिन्याच्या सुरुवातीला, एपी पोलमध्ये क्रमांक 1, 3, 4 आणि 5 क्रमांकावर असलेल्या संघांना चार दिवसांच्या कालावधीत पराभव पत्करावा लागला, पहिल्या 23 गेममध्ये अपराजित राहून सीझन उघडल्यानंतर अव्वल क्रमांकावर असलेल्या ऍरिझोनाची त्याच आठवड्यात दोनदा घसरण झाली. आणि त्यानंतर नंबर 2 ह्यूस्टन, ज्याने या आठवड्याच्या मतदानात प्रथम क्रमांकाची मते मिळविली, रस्त्यात दुसऱ्या अर्ध्या आघाडीची फुंकर मारून क्रमांक 6 आयोवा राज्याने जिंकली. खेळावर अराजकतेने राज्य केले.
हे सर्व शनिवारी वॉशिंग्टन, डीसी मधील तटस्थ मजल्यावर क्रमांक 1 मिशिगनचा सामना करताना खेळांच्या अविश्वसनीय जोडीसाठी स्टेज सेट करते. क्रमांक 3 ड्यूक आणि क्रमांक 2 ह्यूस्टन यजमान क्रमांक 4 ऍरिझोना – दोन्ही अंतिम चार-पात्र जुळणी. आठवड्याच्या अखेरीस, या वर्षीच्या NCAA स्पर्धेत कोणते संघ 1-सीड मिळवू शकतात यावर शेवटी काही स्पष्टता असणे आवश्यक आहे. त्यामुळे संभाव्य उमेदवारांची यादी येथे आहे:
- रेकॉर्ड: २५-१ (१५-१ मोठे दहा)
- रँकिंग: क्रमांक 1 AP, क्रमांक 1 NET, क्रमांक 1 KenPom, क्रमांक 1 Torvik, क्रमांक 1 EvanMiya.com
- सर्वोत्तम विजय: गोन्झागा, विलानोव्हा, नेब्रास्का, मिशिगन राज्य, पर्ड्यू
- वाईट नुकसान: त्यापैकी एकही नाही
मिशिगनच्या इलियट कॅड्यूने पर्ड्यूच्या फ्लेचर लॉअरला पास केले (जेफ्री ब्राउन/आयकॉन स्पोर्ट्सवेअर गेटी इमेजेसद्वारे)
मंगळवारी रात्री क्र. 7 पर्ड्यू येथे रस्त्यावर 20-गुणांची आघाडी उघडून आणि नंतर तुलनेने आरामदायी दुहेरी-अंकी विजय मिळवून, मिशिगनने NCAA स्पर्धेत अनपेक्षित पराभवाचा सिलसिला तोडून क्रमांक 1 चे स्थान पटकावले असेल. जरी Wolverines या आठवड्याच्या शेवटी क्रमांक 3 ड्यूक विरुद्ध नॉन-कॉन्फरन्स झुकाव सोडला आणि या महिन्याच्या अखेरीस ते क्रमांक 10 इलिनॉय येथे रस्त्यावर अडखळले तरीही, त्यांनी कार्यक्रमाच्या इतिहासातील सर्वोत्तम सुरुवातींपैकी एकामध्ये दाखवलेले वर्चस्व अजूनही निवड समितीवरील मुख्य प्रशिक्षक डस्टी मे यांच्या गटासाठी पुरेसे असू शकते.
आक्षेपार्ह आणि बचावात्मक कार्यक्षमतेत राष्ट्रीय स्तरावर पहिल्या पाचमध्ये स्थान मिळविणारा मिशिगन हा देशातील एकमेव संघ आहे आणि या हंगामात वॉल्व्हरिनेसच्या एकूण 25 विजयांपैकी 21 विजय किमान 10 गुणांनी आले आहेत. हा मजल्याच्या दोन्ही टोकांवर एक उच्चभ्रू संघ आहे जो मेच्या चपखल रोस्टर बांधकामामुळे आणि शाळेच्या आक्रमक NIL प्रयत्नांमुळे आहे जे, सूत्रांचे म्हणणे आहे की, कॉलेज बास्केटबॉलच्या शीर्षस्थानी — किंवा अगदी जवळ — आहे. सध्या, वुल्व्हरिनकडे एकंदरीत क्रमांक 1 चा आतील ट्रॅक आहे.
(मोठे दहा: मिशिगनचा बिग टेन टेकअवे पर्ड्यूवर 4 विजय आहे)
- रेकॉर्ड: २४-२ (१३-१ एसीसी)
- रँकिंग: क्रमांक 3 AP, क्रमांक 2 NET, क्रमांक 2 KenPom, क्रमांक 5 Torvik, क्रमांक 2 EvanMiya.com
- सर्वोत्तम विजय: कॅन्सस, आर्कान्सा, फ्लोरिडा, मिशिगन राज्य, लुईसविले (x2)
- वाईट नुकसान: त्यापैकी एकही नाही
ड्यूक डेम सार (डेव्हिड जेन्सन/गेटी इमेजेसचा फोटो)
काही प्रकारचे अनपेक्षित, उशीरा-हंगाम कोसळणे वगळता, ड्यूक NCAA स्पर्धेत अव्वल मानांकन मिळवू शकतो. जरी शनिवारी व्हॉल्व्हरिन्स बरोबरचा सामना अस्वस्थ झाला, तरीही ड्यूकने कंसाच्या वरच्या ओळीत कुठेतरी उतरण्यासाठी पुरेशी कामगिरी केली असण्याची दाट शक्यता आहे.
केनपॉमच्या मते, या हंगामात आक्षेपार्ह आणि बचावात्मक कार्यक्षमतेत राष्ट्रीय स्तरावर शीर्ष 10 मध्ये स्थान मिळालेल्या तीन संघांपैकी ब्लू डेव्हिल्स एक आहे, एक संतुलित दृष्टीकोन ज्याने प्रति गेम प्लस-19.8 गुणांवर देशाचा पाचवा-सर्वोत्तम स्कोअरिंग मार्जिन तयार केला आहे. सुरुवातीच्या हंगामातील त्रिकूट, कॅन्सस, आर्कान्सा आणि फ्लोरिडा वरील गैर-कॉन्फरन्स विजयांनी एका वर्षात ड्यूकच्या रेझ्युमेमध्ये काही अत्यंत आवश्यक ओम्फ जोडले जेव्हा ACC ने नवीनतम एपी पोलमध्ये तीन संघ उभे केले, त्यापैकी एक ड्यूकला अद्याप सामना करावा लागला आहे (व्हर्जिनिया). मिशिगनविरुद्धचा आणखी एक विजय जोडणे आता महत्त्वाचे ठरू शकते कारण या महिन्याच्या सुरुवातीला ड्यूकला पराभूत करणारा प्रतिस्पर्धी नॉर्थ कॅरोलिनाविरुद्धचा नियमित हंगामाचा अंतिम सामना जखमी टार हील्स स्टार कॅलेब विल्सनशिवाय खेळला जाऊ शकतो.
- रेकॉर्ड: २३-२ (१०-२ बिग १२)
- रँकिंग: क्रमांक 4 AP, क्रमांक 3 NET, क्रमांक 3 KenPom, क्रमांक 3 Torvik, क्रमांक 3 EvanMiya.com
- सर्वोत्तम विजय: फ्लोरिडा, UConnअलाबामा, BYU, सॅन दिएगो राज्य
- वाईट नुकसान: त्यापैकी एकही नाही
ऍरिझोनाचा जेडेन ब्रॅडली टेक्सास टेकच्या डोनोव्हन एटवेल विरुद्ध चेंडू ड्रिबल करतो (ख्रिस कोडूटो/गेटी इमेजेसचा फोटो)
पाचव्या वर्षाचे मुख्य प्रशिक्षक टॉमी लॉयड यांच्या नेतृत्वाखाली अभेद्य ॲरिझोना संघासारखे दिसायला कोणीतरी शेवटी फेब्रुवारीच्या दुसऱ्या आठवड्यापर्यंत गेले. कालांतराने वाइल्डकॅट्सना शेवटी रस्त्यावर त्यांचा पहिला पराभव सहन करावा लागला—या महिन्याच्या सुरुवातीला क्रमांक 9 कॅन्सस येथे, त्यांनी आधीच एक खातेवही संकलित केले होते ज्यात रँक केलेल्या प्रतिस्पर्ध्यांविरुद्ध सहा विजय आणि प्रति गेम प्लस-19.6 पॉइंट्सने देशाच्या सहाव्या-सर्वोत्तम स्कोअरिंग फरकाचा समावेश होता.
पण आता ॲरिझोनाने पहिल्या दोन गेम क्रूर फिनिशिंग स्ट्रेचमध्ये सोडले आहेत ज्यात क्रमांक 23 BYU (घरी), क्रमांक 2 ह्यूस्टन (दूर), क्रमांक 8 कॅन्सस (घर) आणि 6 क्रमांकाच्या आगामी तारखांचा समावेश आहे. आयोवा राज्य (घर). आणि प्रतिस्पर्ध्यांचा हा संग्रह वाइल्डकॅट्ससाठी NCAA स्पर्धेत आणखी काही उच्च-प्रोफाइल विजयांसह क्रमांक 1 सीड म्हणून स्वत:ला सिमेंट करण्यासाठी पुरेशी प्रतिभा दर्शवत असताना, केनपॉमच्या म्हणण्यानुसार, – किमान आतापर्यंत – बिग 12 मधील सर्वात सोपी कॉन्फरन्स स्लेट खेळलेल्या संघासाठी हे सिद्ध करणे आवश्यक आहे. पुढील आठवड्यात ते कसे प्रतिसाद देतात यावर अवलंबून, वाइल्डकॅट्समध्ये या यादीतील कोणत्याही संघापेक्षा अधिक संभाव्य बीज विविधता असू शकते.
- रेकॉर्ड: २४-२ (१४-१ बिग ईस्ट)
- रँकिंग: क्रमांक 5 AP, क्रमांक 10 NET, क्रमांक 9 KenPom, क्रमांक 9 Torvik, क्रमांक 7 EvanMiya.com
- सर्वोत्तम विजय: BYU, इलिनॉय, कॅन्सस, फ्लोरिडा, विलानोवा
- वाईट नुकसान: त्यापैकी एकही नाही
बटलर बुलडॉग्स विरुद्धच्या खेळादरम्यान युकॉन हस्कीज (मायकेल हिकी/गेटी इमेजेसचा फोटो)
जसजसा नियमित हंगाम जवळ येत आहे, हस्की आणि मुख्य प्रशिक्षक डॅन हर्ली यांच्यासाठी एक मनोरंजक मोहीम दोन वेगळ्या भागांमध्ये उलगडणार आहे असे दिसते. प्रथम एक आश्चर्यकारकपणे कठीण गैर-कॉन्फरन्स स्लेट आली जिथे UConn ने BYU, इलिनॉय आणि फ्लोरिडा येथे तटस्थ-साइट विजयांसह देशाच्या सर्वोत्तम संघांमध्ये स्वतःची स्थापना केली, तसेच कॅन्सस विरुद्ध खरा रस्ता विजय मिळवला. ज्या रात्री हकीजचा ऍरिझोनाकडून फक्त चार गुणांनी पराभव झाला, तर स्टार्टर्स रीड ज्युनियर आणि ब्रायलॉन मुलिन्स दुखापतींसह अनुपलब्ध होते, त्यामुळे संघाची अंतिम चारमध्ये खेळण्याची क्षमता ठळक झाली.
त्यानंतर बिग ईस्टच्या खेळात उतरती कळा आली ज्याची सुरुवात 12 सरळ विजयांनी झाली आणि 15 पैकी 14 क्रेइटनसह बुधवारच्या मॅचअपमध्ये प्रवेश केला. परंतु त्यापैकी सात विजय 10 किंवा त्यापेक्षा कमी गुणांनी आले आहेत, ज्यात ओव्हरटाइममधील दोन समाविष्ट आहेत आणि यामुळे परिषदेसाठी निःसंशयपणे कमी वर्ष असलेल्या UConn च्या कमाल मर्यादेबद्दल प्रश्न आमंत्रित केले आहेत. तोपर्यंत स्नायूहीन आणि आउटवर्क केलेले-नाही. 22 सेंट जॉन्सच्या 6 फेब्रुवारीने हस्कीचे काही दोष उघड केले. त्यांना 25 फेब्रुवारी रोजी घरच्या मैदानावर सेंट जॉन्सविरुद्धच्या सामन्यात अधिक चांगले प्रदर्शन करण्याची आवश्यकता आहे.
(महिला कॉलेज हुप्स स्पॉटलाइट: डॉन स्टॅली, दक्षिण कॅरोलिना यांनी खलनायकाची भूमिका स्वीकारली)
- रेकॉर्ड: 23-3 (10-3 मोठे 12)
- रँकिंग: क्रमांक 6 AP, क्रमांक 5 NET, क्रमांक 7 KenPom, क्रमांक 7 Torvik, क्रमांक 9 EvanMiya.com
- सर्वोत्तम विजय: सेंट जॉन्स, पर्ड्यू, कॅन्सस, ह्यूस्टन
- वाईट नुकसान: सिनसिनाटी, TCU
आयोवा राज्याच्या नेट हेसने ह्यूस्टनच्या किंग्स्टन फ्लेमिंग्सचा बचाव करताना शॉट घेतला (डेव्हिड के. पर्डी/गेटी इमेजेसचा फोटो)
चक्रीवादळ हा एक मनोरंजक केस स्टडी आहे ज्यांच्या संभाव्य टॉप-लाइन सीडसाठीची उमेदवारी या आठवड्याच्या सुरुवातीला दुसऱ्या स्तरावर पोहोचली आणि त्यांनी नंबर 2 ह्यूस्टनवर घरच्या पाठीमागे विजय मिळवला. देशभरातील काही संघ, जर असतील तर, आयोवा राज्याच्या टॉप-एंड विजयांशी बरोबरी करू शकतात. 14 सेंट जॉन्स, नंतर-नं. 1 पर्ड्यू, नंतर-ना. 9 कॅन्सस आणि कौगर. सर्वोत्कृष्ट, मुख्य प्रशिक्षक टीजे ओत्झेलबर्गरचा संघ चाप पलीकडे गारपीट आणू शकतो (3-पॉइंट टक्केवारीत राष्ट्रीय स्तरावर चौथा) आणि कार्यक्षमतेसाठी राष्ट्रात आठव्या क्रमांकावर असलेल्या बचावाबरोबर त्याची जोडी बनवू शकतो.
परंतु प्रथम क्रमांकासाठी विचारात घेतलेल्या सर्व कार्यक्रमांपैकी, चक्रीवादळांमुळे सिनसिनाटीला सर्वात जास्त नुकसान झाले आहे, जो एक संघ 14-12 आणि कॉन्फरन्स प्लेमध्ये .500 च्या खाली बसला आहे. क्रमांक 23 BYU आणि क्रमांक 4 ऍरिझोना विरुद्धचे बाकीचे खेळ – बिग 12 स्पर्धेत दुसऱ्या किंवा दोन रँक केलेल्या प्रतिस्पर्ध्याचा उल्लेख करू नका – म्हणजे आयोवा राज्याकडे अजूनही त्या कुरूप निकालापासून दूर राहण्याची आणि अव्वल मानांकन मिळवण्याची भरपूर क्षमता आहे.
- रेकॉर्ड: 21-5 (12-3 मोठे दहा)
- रँकिंग: क्रमांक 10 AP, क्रमांक 4 NET, क्रमांक 5 KenPom, क्रमांक 6 Torvik, क्रमांक 6 EvanMiya.com
- सर्वोत्तम विजय: टेक्सास टेक, टेनेसी, पर्ड्यू, नेब्रास्का
- वाईट नुकसान: त्यापैकी एकही नाही
इलिनॉयचे जेक डेव्हिस (मायकेल हिकी/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
NCAA स्पर्धेतील इलिनॉय आणि संभाव्य टॉप-लाइन सीड यांच्यातील सर्वात मोठा अडथळा 27 फेब्रुवारी रोजी नंबर 1 मिशिगन विरुद्धचा एक मोठा होम गेम आहे, ज्याचा परिणाम बिग टेनच्या विजेतेपदाच्या शर्यतीवर देखील महत्त्वपूर्ण परिणाम होऊ शकतो. युएससी, यूसीएलए, ओरेगॉन आणि मेरीलँड – या सामन्याच्या दोन्ही बाजूंच्या प्रतिस्पर्ध्यांचा एक सभ्य संग्रह – व्हॉल्व्हरिनला होणारा संभाव्य नुकसान बाजूला ठेवून, कॉन्फरन्स स्पर्धेपूर्वी इलिनीला अडखळण्याची शक्यता नाही.
मुख्य प्रशिक्षक ब्रॅड अंडरवुड आणि त्यांच्या टीमने एक प्रभावी रेझ्युमे तयार केला आहे जो दुखापतीमुक्त आहे परंतु नवीनतम एपी पोल (क्रमांक 13 टेक्सास टेक) मध्ये रँक केलेल्या प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध केवळ एक गैर-कॉन्फरन्स विजय समाविष्ट आहे. अलाबामा आणि यूकॉन विरुद्ध इतर हाय-प्रोफाइल, तटस्थ-साइट मॅचअपमध्ये ते कमी पडले. तरीही, जेव्हा काही प्रगत मेट्रिक्सचा विचार केला जातो तेव्हा, इलिनॉय देशातील कोणत्याही संघाप्रमाणे प्रभावी आहे – विशेषत: पॉइंट गार्ड कीलन बोसवेलला झालेल्या दीर्घकालीन दुखापतीचा विचार करून, जो अलीकडेच लाइनअपमध्ये परतला आहे. केनपॉमच्या मते, इलिनीने आक्षेपार्ह कार्यक्षमतेमध्ये प्रति 100 मालमत्तेवर जवळपास तीन पूर्ण गुणांनी राष्ट्राचे नेतृत्व केले आहे.
- रेकॉर्ड: २३-३ (११-२ बिग १२)
- रँकिंग: क्रमांक 2 AP, क्रमांक 6 NET, क्रमांक 4 KenPom, क्रमांक 2 Torvik, क्रमांक 4 EvanMiya.com
- सर्वोत्तम विजय: अर्कान्सास, टेक्सास टेक, BYU
- वाईट नुकसान: त्यापैकी एकही नाही
ह्यूस्टनचा खलिफा सखोने आयोवा राज्य चक्रीवादळांविरुद्ध उडी घेतली (डेव्हिड पर्डी/गेटी इमेजेसचा फोटो)
ह्यूस्टन हा आणखी एक संघ आहे ज्यासाठी डोळ्यांची चाचणी आणि प्रगत मेट्रिक्स रेझ्युमेपेक्षा चांगली कथा सांगतात. त्यावेळच्या क्रमांकावर प्रभावी विजयाव्यतिरिक्त. 20 डिसेंबर रोजी आर्कान्सा येथे 14, Cougars च्या उल्लेखनीय गैर-कॉन्फरन्स मॅचअपपैकी कोणतेही विशेषतः चांगले वृद्ध झाले नाहीत, ज्यामध्ये ऑबर्न, सिराक्यूज, नोट्रे डेम आणि फ्लोरिडा स्टेट सारख्या संघ वेगवेगळ्या प्रमाणात कोसळले आहेत. सर्वांनी सांगितले की, ह्यूस्टनचा गैर-परिषद स्लेट राष्ट्रीय स्तरावर 157 व्या क्रमांकावर आहे, जो या यादीतील कोणत्याही संघापेक्षा फक्त आयोवा राज्य (270 वा) मागे आहे.
तरीही, मुख्य प्रशिक्षक केल्विन सॅम्पसन आक्षेपार्ह कार्यक्षमतेत राष्ट्रीय स्तरावर नवव्या क्रमांकावर आणि बचावात्मक कार्यक्षमतेत राष्ट्रीय स्तरावर सातव्या क्रमांकावर असलेल्या संघाचे अध्यक्षपद भूषवतात, ज्याने सलग आठव्या हंगामात ह्यूस्टनला दोन्ही श्रेणींमध्ये अव्वल 25 मध्ये ठेवले. या वर्षीच्या संघात नवीन खेळाडू किंग्स्टन फ्लेमिंग्स (प्रति गेम 16.6 गुण, 5.3 असिस्ट) कडून अधिक स्कोअरिंग पंच आहेत आणि बचावात्मक टोकावर सॅम्पसनचा ट्रेडमार्क कणखरपणा कायम ठेवला आहे. या आठवड्याच्या सुरुवातीला आयोवा राज्याला पराभव पत्करावा लागल्याने कौगर्सवर त्यानंतरच्या ऍरिझोना (फेब्रु. 21) आणि कॅन्सस (23 फेब्रुवारी) विरुद्धच्या सामन्यांमध्ये चांगली कामगिरी करण्याचा दबाव वाढला आहे ज्यावर ब्रॅकेट तज्ञांचे बारकाईने लक्ष असेल.
