“मी टू-वे खेळाडू असण्याचे कारण म्हणजे मी तोच आहे आणि तेच मी करू शकतो.”

नॅशनल लीग डिव्हिजन सिरीजमध्ये त्याच्या पहिल्या पोस्ट सीझनच्या सुरुवातीनंतर शोहेई ओहतानीने हेच सांगितले. अविवाहित सुपरस्टार स्वतःवर अतिरिक्त दबाव टाकतो, एक अतिरिक्त ओझे, त्या दुतर्फा खेळाडू म्हणून उत्कृष्ट कामगिरी करण्यासाठी. स्वतःसाठी, संघासाठी.

त्या ड्राइव्ह आणि ओळखीने शुक्रवारी रात्री एक मास्टरक्लास दिला. ही अशी कामगिरी होती ज्याने ओहतानीला सर्व काळातील सर्वोत्तम बेसबॉल खेळाडू म्हणून संभाषणात घट्टपणे आणले.

NL चॅम्पियनशिप मालिकेत डॉजर्सच्या ब्रेव्हर्सवर 5-1 अशा विजयात, ओहटानीने तीन एकल होम रन आणि प्लेटवर चालत 3-3-3 असा विजय मिळवला. माऊंडवर, त्याने 10 धावा काढताना दोन फटके आणि तीन वॉकची अनुमती देऊन सहा अधिक स्कोअरलेस इनिंग फेकले. हे आम्ही पाहिलेली सर्वोत्तम वैयक्तिक कामगिरी म्हणून खाली जाईल.

(हॅरी हॉवे/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)

या स्तरावर परत जाण्याचा रस्ता, ढिगाऱ्यावर आणि प्लेटवर, त्याच्यासाठी सोपा नव्हता.

ओहतानीने गेल्या हंगामात डॉजर्ससह पदार्पण मोहिमेत खेळपट्टी काढली नाही. या वर्षाच्या सुरुवातीला तो एक कठीण आणि त्रासदायक पुनर्वसन प्रक्रियेतून गेला होता, नोव्हेंबरमध्ये त्याच्या डाव्या खांद्यावर फाटलेली लॅब्रम दुरुस्त करण्यासाठी “जटिल शस्त्रक्रिया” असे वर्णन केले गेले होते. ओहतानी त्याच्या पिचिंग एल्बोमधील अल्नर कोलॅटरल लिगामेंटवर दुसऱ्या करिअर ऑपरेशनमधून पुनर्वसन करत असताना हे घडले.

ओहटानी शेवटी जूनमध्ये माऊंडवर परतला, परंतु त्याने खेळल्या गेलेल्या दिवसांमध्ये तो सातत्याने प्रभावी ठरला नाही. तो पॅटर्न फिलीज विरुद्धच्या डिव्हिजन मालिकेतही पोहोचला, ज्यांच्या विरुद्ध त्याने नऊ स्ट्राइकआउट्ससह दर्जेदार सुरुवात केली होती, तर प्लेटवर चार स्ट्राइकआउट्ससह 0-फॉ-4 होता.

लोक त्याच्या प्रतिभेवर शंका घेऊ लागले. जर तो यापुढे अपवादात्मक दोन्ही गोष्टी करू शकत नसेल तर तो खरोखरच इतिहासातील सर्वोत्तम बेसबॉल खेळाडू होऊ शकतो का?

ओहटणीला सोपं होतं, विसरलो. कशाला त्रास? ओहतानी यांना पुन्हा दुतर्फा खेळाडू बनवणाऱ्या तीव्र आणि मागणी करणाऱ्या पुनर्वसन प्रक्रियेला मागे टाकणे सामान्य ज्ञान होते. 2024 च्या चॅम्पियनशिपमध्ये त्याने लॉस एंजेलिस डॉजर्सच्या विजयी धावसंख्येप्रमाणेच, तो फक्त दुखापतींवर लक्ष केंद्रित करू शकला. स्वतःला त्यात का घालवायचे?

ओहतानी शुक्रवारी डॉजर स्टेडियमवर आपल्या टीकाकारांसाठी इंधन भरले होते. त्या वेळी, द्वि-मार्गी खेळाडूने पोस्ट सीझनमध्ये ज्या प्रकारची आक्षेपार्ह संख्यांची अपेक्षा केली होती ती मांडत नव्हती. तो त्याच्या बॅट्समध्ये हरवलेला दिसत होता, तो बिनधास्तपणे स्विंग करत होता आणि प्लेटपासून इंच दूर असलेल्या खेळपट्ट्यांचा पाठलाग करत होता. नऊ प्लेऑफ सामन्यात ओहतानी फलंदाजी करत होता.158.

अशा प्रकारे, ओहटानीला आतापर्यंतचा सर्वात महान बेसबॉल खेळाडू मानला जाऊ शकतो का, याबद्दल संशयी विचार करू लागले. कधीही जर तो खेळाच्या सर्वात मोठ्या टप्प्यावर पोहोचू शकला नाही.

ओहटाणीच्या आजूबाजूच्या लोकांच्या लक्षात आले की तो अनैतिकरित्या चिडलेला होता. एक खेळाडू जो त्याच्या अष्टपैलू दिनचर्यामध्ये त्याच्या सभोवतालच्या प्रत्येकाकडे लक्ष देऊन, संयमाने आणि सभ्यतेने वागतो, अगदी चिडचिडेपणाचे थोडेसे प्रदर्शन ही एक उल्लेखनीय घटना आहे. तो त्याच्या प्रतिभेबद्दल बचावात्मक होत होता हे सत्य काहीतरी पौराणिक तयार होत असल्याचे सांगण्याची कहाणी होती.

तर, होय. त्याचे तीन घर प्लेटवर चालतात आणि माऊंडवरून 10 स्ट्राइकआउट्स विवाद संपतील. पूर्णविराम. चर्चा संपली. ओहटणी हे सर्वोत्कृष्ट आहे.

तरीही, आताही असे लोक असतील ज्यांना शंका असेल की ओहतानीची कामगिरी त्यांनी आतापर्यंत पाहिलेली सर्वोत्तम होती. 1977 मध्ये रेगी जॅक्सनच्या तीन होम रनबद्दल काय? जागतिक मालिका? ते विलक्षण होते. परंतु जॅक्सनने माऊंडवरून 10 स्ट्राइकआउट रेकॉर्ड केले नाहीत. 1956 फॉल क्लासिकमध्ये ब्रुकलिन डॉजर्स विरुद्ध डॉन लार्सनच्या अचूक खेळाबद्दल काय? ते भव्य होते. पण लार्सनला प्लेटमधून तीन होम रन मारता आले नाहीत, त्यातील दुसरी बॉलपार्कच्या बाहेर गेली.

ओहटानी किती अद्वितीय आहे याचे कदाचित सर्वोत्तम उपाय म्हणजे शुक्रवारी रात्री जेव्हा त्याने त्याच्या सहकाऱ्यांना आश्चर्यचकित केले. हे तेच अतिमानवी खेळाडू आहेत ज्यांना जागतिक मालिका जिंकण्यासाठी काय करावे लागते हे माहित आहे. हे तेच मित्र आणि सहकारी आहेत ज्यांनी ओहटानीला गेल्या वर्षी अकल्पनीय कामगिरी करताना पाहिले होते, जेव्हा तो बेसबॉलच्या इतिहासातील 50/50 सीझनची नोंद करणारा पहिला खेळाडू बनला होता, अशा खेळात त्याने असे केले होते जे त्याच्या कारकिर्दीचे आणखी एक आकर्षण होते — त्या वेळी. त्याने 10 आरबीआयसह 6-6-6, तीन होम रन, दोन चोरलेले बेस आणि चार धावा केल्या.

पण ALCS च्या गेम 4 मध्ये ओहटानीने जे केले ते त्यांनी बेसबॉल मैदानावर पाहिलेल्या कोणत्याही गोष्टीला मागे टाकले.

मॅक्स मुन्सेला इतर लोक काय म्हणतात, त्यांचे युक्तिवाद आणि त्यांनी काढलेल्या तुलनांची खरोखर पर्वा करत नाही. तो तिसऱ्या बेसवर ओहतानीच्या मागे उभा राहिला आणि त्याला सहा शटआउट इनिंग आणि 10 बॅटर्स खेळताना पाहिलं की जणू काही सोपं आहे. ओहटानीने तीन वेगवेगळ्या खेळपट्ट्या देणाऱ्या तीन पिचर्सना तीन होम रन मारत असताना डगआउटमधून त्याने आश्चर्यचकितपणे पाहिले.

“मी थोडा मोठा झाल्यावर मी थांबू शकत नाही आणि माझी मुले विचारतात, ‘तुम्ही बेसबॉलमध्ये पाहिलेली सर्वात मोठी गोष्ट कोणती आहे?'” मुंसीने शुक्रवारी रात्री पत्रकारांना सांगितले. “मी आज हा खेळ थांबवण्याची प्रतीक्षा करू शकत नाही. बेसबॉलच्या इतिहासातील ही एकमेव सर्वोत्तम कामगिरी आहे.”

सर्वोत्तम भाग? पुढे काय होणार कुणास ठाऊक.

दिशा ठोसर कव्हर मेजर लीग बेसबॉल फॉक्स स्पोर्ट्ससाठी रिपोर्टर आणि स्तंभलेखक म्हणून. त्याने आधी कव्हर केले मेट्स न्यूयॉर्क डेली न्यूजसाठी बीट रिपोर्टर म्हणून. भारतीय स्थलांतरितांची मुलगी, दिशा लाँग आयलंडवर मोठी झाली आणि आता क्वीन्समध्ये राहते. @DeeshaThosar वर ट्विटरवर तिला फॉलो करा.

स्त्रोत दुवा