काठमांडू, नेपाळ — हिंसक तरुणांच्या नेतृत्वाखालील उठावाने पूर्वीचे सरकार पाडले आणि हिमालयीन राष्ट्रात व्यापक बदल घडवण्याच्या मागणीच्या नवीन पिढीचे नेतृत्व केल्यानंतर, लाखो नेपाळी महत्त्वपूर्ण संसदीय निवडणुकीत मतदान करण्यासाठी सज्ज आहेत.
गुरुवारी होणाऱ्या निवडणुकीपूर्वी अधिकाऱ्यांनी देशव्यापी सुरक्षा व्यवस्था मजबूत केली आहे. नियमित सैन्याव्यतिरिक्त, हजारो तात्पुरते पोलिस अधिकारी तैनात केले जातात आणि सैन्याचे सैनिक – सहसा बॅरेक्समध्ये मर्यादित असतात – रस्त्यावर आणि मतदान केंद्रांवर गस्त घालतात.
मतदारांना घरी जाण्यासाठी सरकारने तीन दिवसांची सार्वजनिक सुट्टी जाहीर केली आहे. शाळा आणि इतर सार्वजनिक इमारतींचे मतदान केंद्रांमध्ये रूपांतर करण्यात आले आहे, जिथे रहिवासी मतपत्रिका टाकतील – हिमालयातील दुर्गम गावांपासून ते दक्षिणेकडील मैदानावरील शहरांपर्यंत.
नेपाळच्या निवडणूक आयोगाच्या मते, 2022 मधील गेल्या राष्ट्रीय निवडणुकीपासून मतदार यादीत 10 दशलक्षाहून अधिक मतदार जोडले गेले आहेत. त्यापैकी बरेच जण पहिल्यांदाच मतदार आहेत जे गेल्या वर्षीच्या निषेधादरम्यान रस्त्यावर उतरले होते ज्यामुळे अखेरीस माजी पंतप्रधान खरगा प्रसाद ओली यांना सत्तेवरून भाग पाडले गेले.
विश्लेषकांचे म्हणणे आहे की उठावाला उत्तेजन देणारी तरुण चळवळ आता निवडणुकीच्या निकालाला आकार देण्यास तयार आहे, कारण प्रथमच मतदारांनी जबाबदारीची मागणी केली आहे.
“ही निवडणूक, सर्व राजकीय पक्ष, मग ते जुने असोत वा नवे, तरुणांवर अधिक लक्ष केंद्रित केले आहे. आमच्या निवडणूक इतिहासातील हा एक मोठा बदल आहे,” भोजराज पोखरेल, स्वतंत्र राजकीय विश्लेषक आणि नेपाळचे माजी मुख्य निवडणूक आयुक्त म्हणाले.
अनेक मतदारांनी सांगितले की, त्यांना प्रस्थापित राजकीय पक्षांपासून ब्रेक हवा आहे, त्यांनी नवीन नेतृत्वाची मागणी केली जे देशात मोठ्या प्रमाणावर भ्रष्टाचाराला तोंड देऊ शकेल आणि प्रशासन मजबूत करू शकेल.
“जे लोक निवडून येणार आहेत त्यांच्याकडून लोकांना फारशा अपेक्षा नाहीत. लोकांना फक्त भ्रष्टाचारावर नियंत्रण हवे आहे आणि आम्हाला चांगले प्रशासन हवे आहे,” स्वस्तिका लामिचने या 28 वर्षीय ऑफिस वर्कर म्हणाल्या.
तर काहीजण अपयशी ठरल्याबद्दल राजकीय जुन्या रक्षकावर नाराज आहेत.
“आमच्या आजी-आजोबांच्या मागील पिढीसाठी, तेच जुने राजकारणी आणि पक्ष निवडून आले आणि त्यांनी नेहमीच सत्ता नियंत्रित केली, परंतु त्यांनी आम्हाला नेहमीच अपयशी ठरविले,” कल्पना सौद या २५ वर्षीय गृहिणी म्हणाल्या.
या निवडणुकीकडे प्रामुख्याने तीन राजकीय पक्षांमधील लढत म्हणून पाहिले जाते.
2022 मध्ये स्थापन झालेल्या नॅशनल इंडिपेंडंट पार्टीला आघाडीवर म्हणून पाहिले जाते, ज्याने अनेक दशकांपासून सत्तेत असलेल्या नेपाळी काँग्रेस आणि कम्युनिस्ट पार्टी ऑफ नेपाळ (युनिफाइड मार्क्सिस्ट-लेनिनिस्ट) यांना जोरदार आव्हान दिले आहे.
नवीन पक्षाचे पंतप्रधानपदाचे उमेदवार बलेंद्र शाह हे रॅपर बनलेले राजकारणी आहेत, ज्याने 2022 मध्ये काठमांडूचे महापौरपद जिंकून देशाची प्रस्थापित राजकीय व्यवस्था उलथून टाकली. 2025 मध्ये तरुणांच्या नेतृत्वाखालील बंडखोरीमुळे नेपाळ हादरले तेव्हा तो असंतोषाचा प्रमुख आवाज म्हणून उदयास आला.
नेपाळी काँग्रेस आणि कम्युनिस्टांनी अत्यंत निष्ठावान मतदारांचा आधार कायम ठेवला आहे. पण प्रचाराच्या वाटेवर, पर्याय शोधत असलेल्या तरुण मतदारांमध्ये वाढत्या आवाहनावर जोर देऊन शहा यांच्या पक्षाने व्यापक पाठपुरावा केला आहे.
2008 मध्ये राजेशाही संपुष्टात आल्यापासून राजकीय अस्थिरतेने नेपाळला वारंवार हादरवले आहे. राजेशाहीच्या पुनर्स्थापनेसाठी आवाहन करणाऱ्या पक्षांना माजी राजाला वाढत्या सार्वजनिक समर्थनाचा हवाला देऊन, नवीन संसदेत लक्षणीय फायदा अपेक्षित आहे.
माजी राजा ज्ञानेंद्र शाह यांच्या रॅलीत हजारो राजेशाही समर्थक जमले आणि त्यांनी राज्याचे घटनात्मक प्रमुख म्हणून त्यांच्या पुनर्स्थापनेसाठी घोषणाबाजी केली. देशातील बहुसंख्य हिंदूंचे रक्षक म्हणूनही त्यांचे समर्थक त्यांच्याकडे पाहतात.
माजी राजाला तात्काळ सत्तेत परतण्याची शक्यता कमी आहे, कारण त्याच्यासाठी पाठिंबा लक्षणीय नाही.
पुढील प्रशासनाला भयंकर आव्हाने मिळतील – गेल्या वर्षीच्या निदर्शनांद्वारे मागणी केलेली आश्वासने पूर्ण करण्यापासून, भ्रष्टाचाराचा सामना करण्यापासून, भारत आणि चीनचे शक्तिशाली शेजारी यांच्याशी संबंध काळजीपूर्वक व्यवस्थापित करणे. दोन्ही देशांनी नेपाळमध्ये आपला प्रभाव वाढवण्याचा प्रयत्न केला आहे.
“लोकांच्या पुढच्या सरकारकडून मोठ्या अपेक्षा आहेत पण संसाधने खूपच मर्यादित आहेत त्यामुळे त्यांच्यासाठी सर्व आकांक्षा पूर्ण करणे कठीण जाईल,” असे नेपाळमधील सर्वात लोकप्रिय वृत्तपत्र, सिटीझनचे संपादक गुणा राज लुईटेल म्हणाले.
