वनाड, भारत – बहुतेक देशांप्रमाणेच स्थलांतरित कामगार हा भारताच्या अर्थव्यवस्थेचा कणा आहे. आणि केरळ, भारतातील सर्वात जास्त इमिग्रेशन दर असलेल्या राज्यांपैकी एक असल्याने, त्याचे उद्योग चालवण्यासाठी इतर प्रदेशातील कामगारांवर अवलंबून आहे.
संपूर्ण राज्यात पसरलेल्या सुंदर चहा, कॉफी, रबर, मसाले आणि नारळाच्या मळ्यांसह सर्व व्यवसाय हे शेजारील किंवा भारताच्या उत्तर आणि पूर्व भागातील कामगारांवर मोठ्या प्रमाणावर अवलंबून आहेत, ज्यामध्ये उत्तर प्रदेश, बिहार, झारखंड आणि ओडिशा आघाडीवर आहेत.
संयुक्त राष्ट्रांच्या मते, भारताने 2024 मध्ये परदेशात स्थलांतरित झालेल्या लोकांची सर्वाधिक संख्या नोंदवली – 6.63 दशलक्षहून अधिक – अलिकडच्या वर्षांत देशांतर्गत स्थलांतराचा कोणताही डेटा सहज उपलब्ध नाही, कारण जनगणना, जी भारतातील डेटाचा प्राथमिक स्त्रोत आहे, शेवटची 2011 मध्ये आयोजित करण्यात आली होती.
तथापि, दुकाने, कारखाने किंवा यापैकी कोणत्याही शेतात काम करणाऱ्या लोकांशी बोला आणि तुम्ही इतर राज्यांतील कामगारांना भेटण्याची शक्यता आहे.
राजकुमार जानी, ओडिशातील 23 वर्षीय वनस्पतिशास्त्र पदवीधर, त्यांच्यापैकी एक आहे, डोंगराळ, हिरव्यागार वायनाडमधील चहाच्या बागेत काम करत असताना, त्याच्या हातात जास्त वेळ नव्हता कारण त्याने स्वतःसाठी ठेवलेले ध्येय पूर्ण करण्यासाठी त्याला शक्य तितकी कोमल चहाची पाने तोडायची होती.
“आम्ही पगारासाठी काम करत नाही. आमची कमाई आम्ही किती चहाची पाने कापतो यावर अवलंबून असते. त्यामुळे कोणतेही काम नाही, कोणतेही पैसे नाही,” जॉनी म्हणतो, चहाच्या रोपाच्या वरच्या थरात कापणीची कातरणे सरकवत, फक्त ताजी, चवदार हिरवी पाने तोडण्याची काळजी घेतो.
ओडिशातील कोरापूट या त्याच्या मूळ गावापासून सुमारे 1,600 किलोमीटर (1,000 मैल) अंतरावर असलेल्या केरळमध्ये तो कसा उतरला असे विचारले असता, जानी म्हणाले की त्याला आपल्या कुटुंबाचे पालनपोषण करण्यासाठी नोकरीची गरज आहे आणि घरी परतण्यासाठी योग्य नोकरीची ऑफर नाही. कोरापुट येथील त्याचा मित्र आणि सहकारी २६ वर्षीय श्याम कलपाडिया याच्यामार्फत त्याला ही संधी मिळाली.
“मी पहिल्यांदा येथे सहा वर्षांपूर्वी आलो होतो. माझ्या गावातील अनेक लोकांना नोकरीसाठी येथे येण्याची संधी शोधत मी येथे आलो,” असे 23 वर्षीय रुतू नंदीवाली आणि 18 वर्षीय लक्ष्मण कुमार यांच्यासह दक्षिणेकडील राज्यातील चहा उद्योगाशी ओळख करून देणारे कल्पडिया म्हणाले.
केरळला जाण्यामागे कलापाडियासाठी योग्य उत्पन्न हे मुख्य कारण होते. तो म्हणाला की तो दिवसाला 1,500 ते 2,000 रुपये ($17-$22) कमवतो, ओडिशा, उच्च दारिद्र्य दर असलेल्या राज्यामध्ये तो मिळवू शकतो त्यापेक्षा कितीतरी जास्त. पेमेंट व्यतिरिक्त, नियोक्ते कामगारांसाठी घरे आणि इतर तरतुदी – फ्रिंज बेनिफिट्स – त्यांना घरांसाठी काही पैसे वाचवण्याची परवानगी देतात.
“देवाच्या स्वतःच्या देशात” असणे – 1980 च्या दशकात केरळच्या विपुल नैसर्गिक सौंदर्याची व्याख्या करण्यासाठी तयार केलेला एक शब्द, ज्यात त्याचे निर्मळ बॅकवॉटर, हिरवेगार, समृद्ध वनस्पती आणि प्राणी आणि समुद्रकिनारे यांचा समावेश आहे, बहुतेकदा स्थानिक दंतकथांशी संबंधित आहे जिथे देवांनी भूमी तयार केली होती – ही आणखी एक पद्धत होती.
“हे ठिकाण खूप सुंदर आहे. तुम्ही जिथे जाल तिथे खूप हिरवेगार आहे. इथले लोकही छान आहेत,” तो म्हणाला.
शिवाय, वनस्पतिशास्त्राचा अभ्यास केल्यानंतर जॉनीचे काम मनोरंजक आणि काहीसे त्याच्या विषयाशी संबंधित वाटले. यामुळे तो त्याच्या कामाबद्दल अधिक उत्साही झाला.
“या ठिकाणी खूप पाऊस पडतो. त्यामुळे या डोंगरदऱ्यांवर आमचे काम अधिक आव्हानात्मक होते. पण आम्ही सुट्टी घेणे टाळतो. आम्ही घरी बसून काय करतो? कामाचे पैसे तर मिळतातच, पण त्यामुळे आमचे मनोरंजनही होते,” जॉनी म्हणतो, चहाच्या पानांची पोती ठेवताना हसत हसत हसत हसत म्हणाला.
