बेरूत — गेल्या काही दशकांमध्ये, युद्ध आणि मुस्लिम अतिरेक्यांच्या उदयामुळे हजारो ख्रिश्चनांनी मध्य पूर्वेतील काही भाग सोडले आहेत.
लेबनॉनमध्ये ते वेगळे झाले आहे. लहान राष्ट्रावर अनेक संकटे आली असूनही, ख्रिश्चन धार्मिक स्वातंत्र्य आणि लक्षणीय राजकीय प्रभावाचा आनंद घेत आहेत.
पोप लिओ चौदावा यांनी आठवड्याच्या शेवटी लेबनॉनला दिलेली भेट ही लेबनॉनच्या धार्मिक बहुलवादाच्या महत्त्वाची ओळख आहे आणि ख्रिश्चनांना हा प्रदेश सोडू नये असा संदेश आहे.
इराकमध्ये, 2003 मध्ये अमेरिकेच्या नेतृत्वाखालील आक्रमण आणि त्यानंतर इस्लामिक स्टेट गटाच्या उदयानंतर मोठ्या संख्येने ख्रिश्चनांनी पलायन केले. एका दशकानंतर, 2014 मध्ये, IS ने इराक आणि सीरियाच्या मोठ्या भागावर खिलाफत घोषित केले, ज्यामुळे ख्रिश्चनांचे तसेच इतर धर्मांच्या अनुयायांचे निर्गमन झाले.
सीरिया आणि इराकमध्ये एकेकाळी त्यांचे नियंत्रण असलेल्या भागात आयएसने चर्च उडवून दिल्या आहेत आणि अनेक ख्रिश्चन मालमत्ता जप्त केल्या आहेत.
या वर्षी दमास्कसमध्ये नुकत्याच झालेल्या चर्च बॉम्बस्फोटाने सीरियामध्ये राहणाऱ्या काही ख्रिश्चनांना सोडण्याचा विचार करण्यास प्रवृत्त केले आहे सीरियातील अनेक ख्रिश्चनांना अंतरिम अध्यक्ष अहमद अल-शारा, हयात तहरीर अल-शाम बंडखोर गटाचे माजी नेते यांच्या अंतर्गत देशाच्या नवीन सरकारच्या दिशानिर्देशाबद्दल चिंता आहे.
लेबनॉनमध्ये, इतरांनी स्थलांतर केले असताना, बरेच ख्रिश्चन जे त्यांच्या वडिलोपार्जित जन्मभूमीला चिकटून आहेत आणि सोडण्यास नकार देतात.
देशाची सांप्रदायिक शक्ती-वाटप प्रणाली गतिरोधक आहे आणि ज्यांना धर्मनिरपेक्ष राज्य हवे आहे अशा सुधारणावाद्यांनी टीका केली आहे, परंतु अल्पसंख्याकांना दुर्लक्षित केले जाणार नाही याची खात्री केली आहे.
“ख्रिश्चनांसाठी अर्ध्याहून अधिक फायदे लेबनॉनमधील राजकीय व्यवस्थेतून येतात,” कॅथोलिक पुजारी मोन्सिग्नोर अब्दो अबू कसम म्हणाले, जे कॅथोलिक सेंटर फॉर इन्फॉर्मेशनचे संचालक आहेत.
अबू कासम म्हणाले, “एक लोकशाही व्यवस्था आहे जिथे लोक मारल्याशिवाय, छळल्याशिवाय किंवा निर्वासित न होता मुक्तपणे त्यांचे मत व्यक्त करू शकतात.” “तुम्ही लेबनॉनमध्ये सन्मानाने मुक्तपणे जगू शकता.”
सिंथिया खौरी, 25, सीरियातील एक व्यवसाय पदवीधर, जी पोपला भेटण्यासाठी लेबनॉनला एका शिष्टमंडळात सामील झाली होती, म्हणाली की गेल्या वर्षी इस्लामवादी नेतृत्वाखालील सरकारने तिच्या देशात सत्ता हाती घेतल्यानंतर, युद्धग्रस्त देशातील ख्रिश्चनांना भीती वाटत होती की ते त्यांच्या धर्माचे मुक्तपणे पालन करू शकणार नाहीत, जरी तसे अद्याप झाले नाही.
“आम्हाला माहित आहे की लेबनॉनमधील ख्रिश्चनांची परिस्थिती आमच्यापेक्षा थोडी चांगली आहे, परंतु आम्हाला हे देखील माहित आहे की ते अनेक युद्धांतून गेले आहेत,” खौरी पुढे म्हणाले की, लेबनॉनमधील ख्रिश्चनांना अनेक संकटांचा सामना करावा लागला असूनही, “त्यांनी सोडले नाही आणि त्यांच्या देशात राहून त्यांच्या प्रथा आणि परंपरा जतन केल्या नाहीत आणि ते सुंदर आहे.”
विश्वासाच्या सुरुवातीच्या काळात खोलवर रुजलेले, सध्याच्या लेबनॉनमधील ख्रिश्चन गेल्या दोन सहस्र वर्षांपासून युद्ध आणि नरसंहारातून वाचले आहेत. अनेक वर्षे, ख्रिश्चन भिक्षू त्यांच्या विश्वासाचे रक्षण करण्यासाठी आणि छळ टाळण्यासाठी खडबडीत डोंगराच्या गुहेत राहत होते. पहिल्या महायुद्धानंतर 1920 मध्ये ग्रेटर लेबनॉन राज्याची स्थापना झाल्यापासून, ख्रिश्चनांनी देशाच्या राजकारण आणि अर्थव्यवस्थेला आकार देण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली आहे.
आज, ख्रिश्चन लोक लेबनॉनच्या 5 दशलक्ष लोकसंख्येपैकी सुमारे एक तृतीयांश आहेत, ज्यामुळे भूमध्यसागराच्या पूर्व किनाऱ्यावरील लहान राष्ट्र मध्य पूर्वेतील ख्रिश्चनांची सर्वात मोठी टक्केवारी आहे.
लेबनॉनमध्ये 18 भिन्न धार्मिक समुदाय आहेत, त्यापैकी निम्म्याहून अधिक ख्रिश्चन आहेत. मॅरोनाइट कॅथलिक हा सर्वात मोठा ख्रिश्चन गट आहे, त्यानंतर ग्रीक ऑर्थोडॉक्स आहे.
लेबनॉनच्या बहुतेक भागांमध्ये, दक्षिणेकडून इस्रायलच्या सीमेला लागून असलेल्या गावांमध्ये उत्तरेकडे आणि पूर्वेकडे सीरियाच्या सीमेवर तसेच किनारपट्टीवर ख्रिश्चनांची उपस्थिती आहे. ख्रिस्ती धर्माचे केंद्र राहिलेल्या माउंट लेबनॉनचा बायबलमध्ये अनेकदा उल्लेख आहे.
लेबनॉनला 1943 मध्ये फ्रान्सपासून स्वातंत्र्य मिळाल्यापासून, तेथे एक सत्ता-वाटप करार झाला आहे ज्यामध्ये अध्यक्ष मॅरोनाइट आहे, संसदेचा अध्यक्ष शिया मुस्लिम आहे आणि पंतप्रधान सुन्नी मुस्लिम आहे.
यामुळे ख्रिश्चन राष्ट्रप्रमुख असलेला लेबनॉन हा एकमेव अरब देश बनतो.
नॅशनल लिबरल पार्टीच्या ख्रिश्चन खासदार कॅमिल डोरी चामोन यांनी सांगितले की, “लोक ते जिथेही राहतात तिथे धर्माचे पालन करू शकतात, परंतु लेबनीजची ओळख ही आमच्यासाठी पवित्र आहे.” त्यांचे दिवंगत आजोबा, कॅमिल चामून, 1950 च्या दशकात लेबनॉनचे अध्यक्ष होते.
128 सदस्यांच्या विधानसभेत 19 जागा असलेल्या ख्रिश्चन लेबनीज फोर्सेस पक्षाशी त्यांची युती आहे.
“आमची लेबनीज ओळख आमच्या ख्रिश्चन ओळखाइतकीच महत्त्वाची आहे,” चामून म्हणाले.
मॅरोनाइट्सकडे असलेली इतर वरिष्ठ पदे म्हणजे आर्मी कमांड तसेच मध्यवर्ती बँकेचे प्रमुख. संसदेचे उपसभापती आणि उपपंतप्रधान ही पदे ग्रीक ऑर्थोडॉक्ससाठी राखीव आहेत.
देशाच्या चार सुरक्षा एजन्सीपैकी दोन ख्रिश्चन, जनरल आर्मी इंटेलिजन्सचे मॅरोनाइट प्रमुख आणि राज्य सुरक्षा ग्रीक ऑर्थोडॉक्स प्रमुख आहेत.
लेबनॉनच्या 1975-90 च्या गृहयुद्धाच्या शेवटी, ज्यामध्ये प्रामुख्याने ख्रिश्चन मुस्लिमांच्या विरोधात होते, लढाई संपवण्यासाठी सौदी शहरात तैफमध्ये एक करार झाला. तेव्हापासून, संसद आणि मंत्रिमंडळातील जागा ख्रिश्चन आणि मुस्लिमांमध्ये समान प्रमाणात वाटल्या गेल्या आहेत.
इतिहासकार आणि संशोधक चार्ल्स हायक म्हणतात की लेबनॉन आणि व्हॅटिकन यांच्यातील संबंध जुने आणि खोल आहेत, अशी परंपरा आहे की सेंट पीटर, पहिले पोप, यांनी बेरूत, बायब्लोस, बटरुन आणि त्रिपोली येथे लेबनीज किनारपट्टीवर चर्चची स्थापना केली.
हायेक पुढे म्हणतात की टायर या बंदर शहरातून फोनिशियन वंशाचे दोन पुरुष, आता दक्षिण लेबनॉनमध्ये, 8 व्या शतकात रोममध्ये पोप म्हणून निवडले गेले.
हायेक म्हणाले, “तुमचा विशेषतः मॅरोनाइट चर्च, स्थानिक कॅथोलिक चर्च आणि पोप यांच्यात 1215 पासून सतत पत्रव्यवहार आहे.”
लेबनॉनमध्ये गृहयुद्ध आणि सांप्रदायिक कलह असूनही, मुस्लिम आणि ख्रिश्चन आज शांततेने एकत्र राहतात आणि दोन्ही धर्मांचे अनुयायी एकमेकांना भागीदार म्हणून स्वीकारतात.
इस्लामिक सेंटर फॉर स्टडीज अँड इन्फॉर्मेशनचे प्रमुख असलेले सुन्नी मुस्लिम धर्मगुरू खालदौन ओरिमेट म्हणाले, “लेबनीज आणि पूर्व ख्रिश्चन हे या प्रदेशाचा एक प्रमुख भाग आहेत.”
“ख्रिश्चन हे (फक्त) समुदाय नाहीत, तर या भूमीचा अविभाज्य भाग आहेत,” ओरिमेट म्हणाले.
पोपची लेबनॉनची भेट अमेरिकेच्या मध्यस्थीने युद्धविरामाने इस्रायल-हिजबुल्लाह युद्ध संपुष्टात आणल्यानंतर एका वर्षानंतर आली आहे ज्यात सुमारे 4,000 लोक मारले गेले आहेत आणि अब्जावधी डॉलर्सचा नाश झाला आहे. युद्धविराम असूनही, देशाला अजूनही जवळजवळ दररोज इस्रायली हवाई हल्ल्यांचा सामना करावा लागतो, ज्यामध्ये 23 नोव्हेंबर रोजी बेरूतमध्ये झालेल्या हल्ल्यात अतिरेकी हिजबुल्ला गटाचे पाच सदस्य ठार झाले आणि 28 इतर जखमी झाले.
अनेक ख्रिश्चन राजकारण्यांनी दक्षिण इस्रायलवर हमासच्या नेतृत्वाखालील हल्ल्याच्या एका दिवसानंतर 7 ऑक्टोबर 2023 रोजी युद्ध सुरू केल्याबद्दल हिजबुल्लावर टीका केली. इराण-समर्थित गटाने अनेक वर्षांपासून म्हटले आहे की त्यांची शस्त्रे केवळ लेबनॉनचे रक्षण करण्यासाठी होती.
मॅरोनाइट चर्चचे प्रमुख, कार्डिनल बेचारा राय यांच्यासह अनेक लेबनीज ख्रिश्चनांनी लेबनॉनला तटस्थ राज्य बनवण्याची मागणी केली आहे, जिथे प्रादेशिक आणि जागतिक शक्ती त्यांचे खाते निश्चित करतील.
“ईश्वराची इच्छा, लेबनॉनला पुढच्या दिवसांत सुरक्षित वाटू लागेल,” चामून म्हणाला. “सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे हे संघर्ष थांबवणे जे अत्यंत हानिकारक आहेत.”
“आम्ही त्यांचे परिणाम पाहिले आहेत आणि आम्ही पाहिले आहे की आम्ही आमच्या भूमीवर इतर लोकांच्या युद्धांसाठी खूप मोठी किंमत मोजत आहोत,” तो पुढे म्हणाला.
____
बेरूतमधील असोसिएटेड प्रेस लेखक करीम चेहेब आणि सीरियातील दमास्कसमधील अब्दुलरहमान शाहीन यांनी या अहवालात योगदान दिले.
