लेव्हीचे स्टेडियम (सांता क्लारा, कॅलिफोर्निया) – मी प्रश्न विचारताच डीमार्कस लॉरेन्सने मला एक बाजूचा देखावा दिला.
सिएटल सीहॉक्सला खरोखर विश्वास आहे की ते NFL MVP धावपटू ड्रेक मायेला ज्या प्रकारे सुपर बाउल इतिहासातील सर्वात प्रभावी बचावात्मक कामगिरीमध्ये पूर्णपणे गुदमरवू शकतात?
“हो,” सिएटलने सुपर बाउल एलएक्समध्ये पॅट्रियट्सला 29-13 ने पाडल्यानंतर लॉरेन्सने मला त्याच्या लॉकरमध्ये सांगितले.
ताणणे काळजी?
लॉरेन्सने थोडासा विराम दिला, त्यानंतर पाच वेळा प्रो बाउलच्या बचावात्मक अंताने प्रकट केले की लीगला त्याच्या संघाच्या बचावाचे कसे वाटते.
“आम्ही ‘द डार्क साइड’ आहोत,” लॉरेन्स म्हणाला. “तुम्ही वर्षभर त्याचे साक्षीदार व्हाल, आम्ही संरक्षण म्हणून, एक युनिट म्हणून काय करू शकलो. पण मला असे वाटत नाही की आम्हाला अद्याप कोणीही तो आदर दिला आहे. जेव्हा प्रत्येकजण कॅनकनमध्ये असतो आणि हॉक्सशिवाय कोणीही टीव्हीवर नाही, तेव्हा तुम्ही प्रत्यक्ष शो पाहता.
“आम्ही आज रात्री ते सिद्ध केले.”
लॉरेन्सचा एक मुद्दा आहे. जरी सिएटलने फ्रँचायझीची दुसरी एनएफएल चॅम्पियनशिप जवळजवळ निश्चितपणे जिंकली असली तरी, सीहॉक्सने वेगासमध्ये पुढील हंगामात एनएफसी वेस्ट जिंकण्यासाठी आवडते म्हणून देखील उघडले नाही.
सिएटलने अनुभवी समन्वयक जोश मॅकडॅनियल्सच्या नेतृत्वाखालील न्यू इंग्लंडच्या गुन्ह्याला वेठीस धरले जे अथक दबावासाठी तयार नव्हते. सीहॉक्सने मायेला सहा वेळा काढून टाकले आणि त्याला 11 वेळा मारले. त्यांच्याकडे तीन माये टर्नओव्हर, दोन इंटरसेप्शन आणि डेव्हॉन विदरस्पूनने जबरदस्त फंबल केले की एज रशर उचेन्ना न्वॉसूने स्कोअरसाठी 45 यार्ड परत केले.
सीहॉक्सने न्यू इंग्लंडच्या गुन्ह्याला आठ वेळा पंट करण्यास भाग पाडले आणि पहिल्या तीन क्वार्टरमध्ये पॅट्रियट्सला स्कोअरबोर्डपासून दूर ठेवले.
लाइनबॅकर अर्नेस्ट जोन्स चौथ्या लॉकर रूममध्ये विजय सिगारवर पफ्स दरम्यान ब्रेक घेतो. पाच वर्षांपूर्वी लॉस एंजेलिस रॅम्ससह एक धोखेबाज म्हणून सुपर बाउल चॅम्पियन, जोन्स म्हणाला याचा अर्थ अधिक आहे कारण त्याला आता समजले आहे की येथे जाणे किती कठीण आहे. याव्यतिरिक्त, जोन्स असेही म्हणाले की या विजयामुळे तिला जुलैमध्ये कर्करोगाने मृत्यू झालेल्या तिच्या वडिलांना श्रद्धांजली वाहण्यात मदत झाली.
लॉरेन्सप्रमाणे, जोन्सलाही परिणामांमुळे आश्चर्य वाटले नाही.
जोन्सने मला सांगितले की, “आम्ही फुटबॉल खेळण्याचा मार्ग हा चित्रपट पाहून तुम्हाला मिळणाऱ्या गोष्टींपेक्षा वेगळा आहे.” “एकदा आम्ही तुमच्या समोर आल्यावर, हा एक वेगळा बॉल गेम आहे. मला वाटते की आम्ही ते करू शकलो आणि (मे) नंतर जाऊ.”
अनादराची कल्पना मुख्य प्रशिक्षक माइक मॅकडोनाल्डसह सीहॉक्सच्या सदस्यांकडून परिचित परावृत्त होती, ज्यांनी सांगितले की क्वार्टरबॅक सॅम डार्नॉल्ड विमोचन कथेचा पाठलाग करत आहे आणि मोठ्या खेळांमध्ये दिसणार नाही या कथेला विश्रांती देण्याची वेळ आली आहे.
डार्नॉल्डने रविवारी त्याच्या खेळाने गेम जिंकला नाही, परंतु तो हरला नाही. त्याच्याकडे नियमित हंगामात लीग-उच्च 20 उलाढाल होते परंतु सीझननंतरचे कोणतेही नव्हते.
डार्नॉल्डने रविवारी 202 यार्डसाठी 19-ऑफ-38 पूर्ण केले, ज्यात एजे बर्नरला 16-यार्ड टचडाउन आणि कोणतेही व्यत्यय नाही. डार्नॉल्ड हा NFL इतिहासातील पहिला QB बनला ज्याने दोन-हंगामांमध्ये अनेक भिन्न संघांसह 30 पेक्षा जास्त गेम जिंकले.
“सॅमला अडथळ्यांची पर्वा नाही,” मॅकडोनाल्ड म्हणाले. “प्रत्येकाने या माणसाची कथा तयार केली आहे. त्यांनी एक व्यक्ती म्हणून कोण आहे आणि क्वार्टरबॅक म्हणून कोण आहे यावर एक कथा आणि लेबल लावण्याचा प्रयत्न केला आहे. आणि त्याला पर्वा नाही.
“तो तोच माणूस आहे जेव्हा तो दररोज दाखवतो. तो खूप चिकाटीचा असतो. तो एक उत्कृष्ट संघसहकारी आहे. त्याचे सहकारी त्याच्यावर प्रेम करतात. तो दारात गेल्यापासून आमच्यासाठी एक जबरदस्त खेळाडू, एक जबरदस्त नेता आहे.”
सॅम डार्नॉल्ड, डावीकडे, लेव्हीच्या स्टेडियमवर सीहॉक्सने सुपर बाउल एलएक्समध्ये देशभक्तांना पराभूत केल्यानंतर रिसीव्हर जॅक्सन स्मिथ-नझिग्बासोबत साजरा केला. (कॅथरीन रिले/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
डार्नॉल्डला उच्चभ्रू स्तरावर खेळण्याची गरज नव्हती कारण केनेथ वॉकर III ने मागे धावत हा गुन्हा केला, त्याने 27 कॅरीवर 135 यार्ड पूर्ण केले आणि सुपर बाउल MVP पुरस्कार मिळवला. वॉकर सुपर बाउलमध्ये कमीत कमी 130 यार्डसाठी धावणारा पहिला खेळाडू बनला आहे, कारण टेरेल डेव्हिस, एमव्हीपी जिंकण्यासाठी शेवटची धाव घेत असताना, सुपर बाउल XXXII मध्ये 157 पूर्ण केले.
आणि वॉकरचे वडील एक व्यावसायिक म्हणून पहिल्यांदाच आपल्या मुलाला वैयक्तिकरित्या खेळताना पाहण्यासाठी उपस्थित होते.
“माझे बाबा सिएटलला नेहमीच खेळ पाहण्यासाठी येतात, पण ते कधीही (खेळांना) येत नाहीत कारण त्यांना गर्दी आवडत नाही,” वॉकर म्हणाला. “हा त्याचा पहिला एनएफएल गेम आहे आणि आम्ही सुपर बाउल जिंकलो, त्यामुळे माझ्यासाठी ते खूप महत्त्वाचे आहे.”
सीहॉक्स रिसीव्हर जॅक्सन स्मिथ-एनझिग्बा, एनएफएलचा वर्षातील आक्षेपार्ह खेळाडू, म्हणाला की वॉकर त्यांचे नेतृत्व करत असताना त्याच्या संघाचा गुन्हा वेगळ्या प्रकारे हिट होतो.
“मी हे सांगतो, तुला धावणाऱ्या खेळाचा आदर करावा लागेल,” स्मिथ-नझिग्बा मला म्हणाला. “केनेथ वॉकर ही एक विशेष प्रतिभा आहे. तुम्ही त्याचा आदर केला पाहिजे, आणि यामुळेच मला खुलते. आम्ही एकमेकांना खेळलो आणि आजची रात्र त्याची रात्र होती.”
पुन्हा तो शब्द आहे. बचाव असो किंवा गुन्हा असो, सीहॉक्सने सुपर बाउल एलएक्समध्ये सिद्ध केले की ते संपूर्ण लीगच्या सन्मानास पात्र आहेत.
