काठमांडू, नेपाळ — काठमांडूचे महापौर म्हणून काम केलेले माजी रॅपर. नेपाळमधील सर्वात जुन्या राजकीय पक्षाचा तरुण नेता. आणि एक कम्युनिस्ट दिग्गज राजकारणी गेल्या वर्षी डझनभर मारल्या गेलेल्या तरुणांच्या नेतृत्वाखालील निषेधांमध्ये पदच्युत झाल्यानंतर सत्तेवर परत येण्याची आशा आहे.
सप्टेंबरमध्ये माजी पंतप्रधान खरगा प्रसाद ओली यांचे सरकार पाडल्यानंतरच्या निदर्शनांनंतर प्रथमच नेपाळ एका महत्त्वपूर्ण राष्ट्रव्यापी निवडणुकीकडे जात असताना हे तिघे प्रमुख दावेदार आहेत.
जो जिंकेल तो नेपाळचा दोन दशकांपेक्षा कमी कालावधीत 16 वा पंतप्रधान असेल, 2008 मध्ये राजेशाही संपुष्टात आल्यापासून हिमालयीन राष्ट्राचे वैशिष्ट्य असलेल्या आवर्ती राजकीय अस्थिरतेला अधोरेखित करते.
गेल्या वर्षी नेपाळमधील आंदोलनांमुळे देशातील तरुणांची भ्रष्टाचार आणि संधींच्या अभावाविषयीची निराशा दिसून आली, जिथे जवळजवळ पाचव्या तरुण प्रौढ बेरोजगार आहेत, परंतु जिथे राजकीय उच्चभ्रू वर्गातील मुले विलासी जीवनशैली आणि असंख्य लाभांचा आनंद घेतात.
सार्वजनिक आक्रोशाच्या पार्श्वभूमीवर सरकारच्या राजीनाम्यानंतर लाखो नेपाळी मतदार आता संसदेचे शक्तिशाली कनिष्ठ सभागृह प्रतिनिधीगृहाचे सदस्य निवडण्यासाठी तयारी करत आहेत. संसदेत बहुमत मिळाल्यानंतर पुढचा पंतप्रधान निवडला जाईल.
प्रचारादरम्यान लोकप्रिय व्यक्ती म्हणून उदयास आल्यानंतर सायन या नावाने प्रसिद्ध असलेले बलेंद्र शाह हे आघाडीचे धावपटू म्हणून पाहिले गेले. ते 2022 मध्ये राजधानी काठमांडूचे महापौर म्हणून निवडून आले आणि नंतर पंतप्रधानपदासाठी राष्ट्रीय स्वाधीन पक्षाचे उमेदवार होण्यासाठी त्यांनी हे पद सोडले.
शाह, 35, स्ट्रक्चरल इंजिनियर म्हणून प्रशिक्षित आणि नंतर सामाजिक समस्या आणि राजकारण हाताळण्यासाठी संगीत वापरून रॅप कलाकार म्हणून प्रसिद्ध झाले.
काळ्या रंगाचा पोशाख आणि सनग्लासेस परिधान केलेले, शाह देशभर दौरे करतात, त्यांचे समर्थक अनेकदा त्यांचे स्वागत करण्यासाठी रांगेत उभे असतात.
पारंपारिक राजकीय पक्षांविरुद्ध लोकांच्या संतापाच्या लाटेवर स्वार होऊन शाह यांनी अपक्ष म्हणून काठमांडूचे महापौरपद जिंकले. बेकायदेशीर विक्रेत्यांना हटवल्याबद्दल, शहरातील कचऱ्याची समस्या सोडवण्यासाठी आणि रस्ते रुंदीकरणासाठी त्यांची प्रशंसा केली गेली आहे, परंतु पुरेसे नियोजन किंवा सूचना न देता घरे आणि मालमत्ता पाडण्याचे आदेश दिल्याबद्दल त्यांना टीकेचा सामना करावा लागला आहे.
“आमचा अजेंडा आहे की ज्यांच्या खिशात पैसे नाहीत अशा गरीब लोकांना पूर्ण शिक्षण मिळाले पाहिजे. रिकामे खिसे असलेल्या गरीब लोकांना आरोग्य सुविधा मिळाव्यात. हाच आमचा अजेंडा आहे,” असे त्यांनी गेल्या आठवड्यात पश्चिम नेपाळमध्ये त्यांच्या समर्थकांना सांगितले.
आणखी एक स्पर्धक गगन थापा, नेपाळी काँग्रेसचे नवीन स्थापित नेते, देशातील सर्वात जुना प्रमुख राजकीय पक्ष, शेजारील भारताशी जवळचे संबंध असलेला उदारमतवादी लोकशाही पक्ष.
नेपाळी काँग्रेसमध्ये दीर्घकाळ लोकप्रिय चेहरा म्हणून पाहिले जाणारे, थापा, 49, यांना पक्षाच्या वरिष्ठ नेतृत्वाने या वर्षाच्या सुरूवातीला बंड करून पक्षप्रमुख म्हणून निवडून आणल्यानंतर त्यांना मागे घेतले होते.
नेपाळी काँग्रेस हा एक लोकप्रिय पक्ष आहे, परंतु सप्टेंबरमध्ये तरुणांच्या उठावामुळे बाहेर पडलेल्या शेवटच्या युती सरकारचा भाग होता. सरकारच्या विरोधात एक लोकप्रिय उठाव होण्यापूर्वी तरुणांच्या नेतृत्वाखालील निषेध सोशल मीडिया बंदीसह सुरू झाले. आंदोलकांनी सरकारी इमारतींवर हल्ला केल्याने डझनभर ठार आणि शेकडो जखमी झाले आणि पोलिसांनी त्यांच्यावर गोळीबार केला.
पाच वर्षात नेपाळला भ्रष्टाचारमुक्त करणे आणि सरकार जनतेला पूर्णपणे उत्तरदायी बनवणे हे आपले पहिले प्राधान्य असेल, असे थापा म्हणाले.
या पदाचे दुसरे दावेदार खरगा प्रसाद ओली आहेत, ते वादग्रस्त पण शक्तिशाली कम्युनिस्ट नेते आहेत ज्यांनी गेल्या वर्षी पदच्युत केलेल्या आघाडी सरकारचे नेतृत्व केले होते. त्याला पदच्युत करणाऱ्या हिंसक निदर्शनांमध्ये झालेल्या मृत्यूसाठी अनेकजण त्याला दोष देतात.
गेल्या वर्षीच्या निदर्शने हाताळल्याबद्दल टीका होऊनही, ओली अजूनही कम्युनिस्ट पक्षात आणि त्यांच्या अनेक समर्थकांमध्ये पाठिंबा देतात.
नेपाळसाठी स्थिर धोरणे आणि राजकारण आवश्यक असल्याचे मत ओली यांनी सातत्याने मांडले असून, आर्थिक विकासासाठी स्थिरता आवश्यक असल्याचा इशारा दिला आहे.
2015 मध्ये भारताने लादलेल्या आर्थिक नाकेबंदीच्या विरोधात जेव्हा ते उभे राहिले तेव्हा ओली यांची लोकप्रियता शिगेला पोहोचली ज्यामुळे इंधन, औषध आणि इतर जीवनावश्यक वस्तूंचा तुटवडा निर्माण झाला.
नेपाळ हे आशियाई दिग्गज भारत आणि चीन यांच्यामध्ये स्थित आहे आणि दोन्ही देशांनी त्यांच्या लहान शेजाऱ्यांवर प्रभाव टाकण्यास उत्सुकता दाखवली आहे. थापांचा पक्ष पारंपारिकपणे भारताशी जवळचा आहे आणि ओली यांच्या कम्युनिस्ट पक्षांना चीनशी अधिक मैत्रीपूर्ण मानले जाते.
