या हंगामात प्रीमियर लीग जिंकण्यासाठी आर्सेनल जोरदार फेव्हरिट आहे. मोहिमेचा सुमारे एक तृतीयांश भाग शिल्लक असताना त्यांनी स्वत:ला कमांडिंग स्थितीत ठेवले आहे आणि येथून पुढे काम पहावे लागेल. मिकेल अर्टेटाच्या संघातील प्रत्येकाने त्यांचे वजन खेचणे हा एक वास्तविक सांघिक प्रयत्न आहे, परंतु एका खेळाडूला इतर सर्वांपेक्षा वरचा मुकुट मिळावा यासाठी नेहमीच कोलाहल असेल. ते मार्टिन झुबिमेंडी का असू शकत नाही?
गेल्या उन्हाळ्यात रिअल सोसिएदादकडून $76.3 दशलक्षसाठी स्वाक्षरी केलेल्या, स्पेनच्या आंतरराष्ट्रीय खेळाडूने अमिराती स्टेडियममध्ये अखंडपणे प्रवेश केला. तो त्यांच्या कोणत्याही यशस्वी युगातील आर्सेनल खेळाडूसारखा दिसतो आणि जाणवतो आणि येथे तो त्यांना 22 वर्षांतील त्यांच्या पहिल्या विजेतेपदाच्या आव्हानात मदत करत आहे.
प्रीमियर लीगच्या जीवनात जुबिमेंडीच्या संक्रमणामुळे तो अनुभवी दिग्गज दिसू लागला आहे, तरीही त्याच्या कामगिरीवर फारशी धमाल झाली नाही. ही वेळ बदलली आहे आणि त्याने प्रशंसा मिळवली आहे.
लिव्हरपूलला त्यांच्याकडे काय कमी आहे ते दाखवले जात आहे
जुबिमेंडी यांनी 2024 मध्ये पहिल्यांदा इंग्लिश प्रेक्षकांसमोर स्वतःची घोषणा केली. ट्रान्सफर गाथेमध्ये स्वतःला अडकवण्याआधी, तो असा माणूस म्हणून ओळखला जाऊ लागला ज्याने थ्री लायन्सवर स्पेनच्या युरो फायनलमध्ये सहजतेने रॉड्रिची जागा घेतली. मँचेस्टर सिटी स्टारने त्या वर्षीचा बॅलोन डी’ओर जिंकला असला तरी, झुबीमेंडीच्या राजीनाम्यामुळे युरोपच्या अंतिम चॅम्पियन्सने एकही विजय कसा गमावला नाही याने रॉड्रिचे केस वादातीतपणे कमकुवत झाले.
“तो एक महान खेळाडू आहे,” रॉड्रीने गेल्या वर्षी त्याच्या ला रोजा अंडरस्टडीबद्दल सांगितले. “त्याच्याकडे शिस्त आणि मानसिकता आहे की तो आधीपासून नसेल तर त्याला सर्वोत्कृष्ट बनवण्याची. मी दुसऱ्या दिवशी त्याच्याशी बोललो आणि त्याला सांगितले की त्याची वेळ आहे, मी त्याला संघाच्या चाव्या देत आहे.”
युरो 2024 जिंकल्यानंतर, झुबिमेंडीला लिव्हरपूलने मोठ्या प्रमाणावर प्रतिसाद दिला, ज्यांना खात्री होती की ते त्याला बालपण क्लब रिअल सोसिडॅड सोडण्यास राजी करू शकतील. त्याला मिडफिल्डसाठी परिपूर्ण मेट्रोनोम म्हणून पाहिले जात होते ज्यावर नवीन मुख्य प्रशिक्षक आर्ने स्लॉट झुकायचे होते. परंतु सुरुवातीला हलविण्याचा इशारा दिल्यानंतर, झुबिमेंडीने आपला विचार बदलला, काही अहवालांमध्ये असा दावा करण्यात आला आहे की आर्टेटाच्या हस्तक्षेपाने एका वर्षाच्या खाली हस्तांतरणात महत्त्वपूर्ण फरक पडला.
2024-25 मध्ये लिव्हरपूलसाठी काही फरक पडला नाही कारण त्यांनी आर्सेनलला प्रीमियर लीगच्या जेतेपदासाठी 10 गुणांनी पछाडले, रायन ग्रेव्हनबिर्च, ॲलेक्सिस मॅकअलिस्टर आणि डोमिनिक सोबोस्झलाई यांच्या मिडफील्ड बेससह, जरी ते पार्कच्या मध्यभागी वेगापेक्षा वाईट दिसले. दरम्यान, गनर्स नेहमीपेक्षा अधिक संतुलित दिसत आहेत.
परफेक्ट राईस पार्टनर
याने आर्सेनलला नक्कीच मदत केली की Xubimendi अशा परिस्थितीत आला जिथे त्याचा मिडफिल्ड पार्टनर $144m सुपरस्टार आहे. असे म्हटले आहे की, त्याला अजूनही अर्टेटाच्या सेटअपमध्ये जाळणे आणि फिट करणे आवश्यक आहे, जे कोणत्याही नवीन खेळाडूसाठी त्यांच्या प्रकल्पाच्या या टप्प्यावर त्यांचे मूळ किती स्थापित आहे हे विचारणे कठीण आहे.
“त्याच्यासोबत खेळणे खूप सोपे होते,” डेक्लन राईसने या हंगामात झुबिमेंदीबद्दल सांगितले, कदाचित सावधपणे जाणीव आहे की क्लब स्तरावर यापूर्वी कधीही असा धावणारा जोडीदार नव्हता. “आम्ही फक्त उन्हाळ्यात त्याच्यावर स्वाक्षरी केली, आणि सहसा कनेक्शन तयार करण्यासाठी थोडा वेळ लागतो. परंतु पहिल्या क्षणापासून आम्ही प्री-सीझनमध्ये एकत्र होतो, मी फक्त असे म्हणू शकतो की मी त्याच्यासोबत काही चांगले फुटबॉल खेळणार आहे.
“मला तो एक व्यक्ती म्हणून आणि एक खेळाडू म्हणून खूप आवडला. खेळ चालू असताना आमची एकमेकांबद्दलची समज अतुलनीय होती. तो खूप छान माणूस आहे. तो स्पॅनिश नंबर 6 आहे आणि आम्हाला स्पॅनिश नंबर 6 कसा असतो हे माहित आहे. ते पहिल्या हाफमध्ये बिल्ड-अपमध्ये उत्कृष्ट आहेत, बॉल उलटून पुढे खेळत आहेत, त्याच्या खिशात खेळणे आणि आम्हाला नक्की काय मिळाले’.
“आपण सर्वजण त्याच्यावर चेंडूवर विश्वास ठेवतो. जर तुमच्याकडे एखादा खेळाडू असेल, तर त्याला चेंडू देणे सोपे आहे आणि आम्हा सर्वांना त्याच्यावर खूप विश्वास वाटतो. तो आमच्यासाठी खूप चांगला आहे – एक अविश्वसनीय खेळाडू.”
जुबिमेंदी आणि तांदूळ यांच्यात असे स्वच्छ द्वैत आहे, जे जुन्या काळातील ‘एक राहते, एक जाते’ या तत्त्वाशी नव्या-युगातील कल्पना एकत्र करते. त्यांच्यातील दुर्बलतेचा क्वचितच गैरफायदा घेतला जातो. दोघेही बॉल घेऊन जाऊ शकतात आणि दाबा प्रतिरोधक आहेत. जिथे Xubimendi कडे अधिक कृपा आहे आणि पाससाठी डोळा आहे, तिथे राइसकडे अनेक खेळाडूंना उचलून चेंडू परत जिंकण्याची क्षमता आहे. आणि आता, ते अशा संघासाठी महत्त्वाचे स्कोअरिंग धमक्या आहेत जे खरोखर त्यांच्या पुढील तीनवर अवलंबून राहू शकत नाहीत.
लक्ष्य धमकी
रिअल सोसिडॅडसह सात सीझनमध्ये, झुबिमेंडीचे एका मोसमातील सर्वाधिक गोल चार होते, जे 2023-24 मध्ये आले. पहिल्या संघात प्रवेश केल्यानंतर त्याची इतर उंची शून्य, शून्य, शून्य, तीन, एक आणि दोन अशी होती. तो आर्सेनलसाठी 34 पैकी सहा खेळला आहे.
जुबिमेंडीचा नवीनतम स्ट्राइक शनिवारी सुंदरलँडवर 3-0 च्या विजयात आला, त्याने पोस्टच्या आत लांब पल्ल्याच्या स्ट्राइकवर तोफ टाकून एका सामन्यातील गतिरोध मोडून काढला ज्यामुळे चिंताग्रस्त होण्याचा धोका होता. तो गनर्ससाठी त्याच्या इतर ध्येयांच्या विरूद्ध होता, जिथे त्याच्या तज्ञ आणि अप्रत्याशित अंतिम-तृतीय हालचाली किंवा गुप्त-शस्त्र हवाई क्षमतेने त्याऐवजी फरक सिद्ध केला.
“तो आता संघात अशा प्रकारे योगदान देत आहे की कदाचित आम्हाला तितकी अपेक्षा नव्हती, परंतु बॉक्समध्ये आणि त्याभोवती ते क्षण वितरीत करण्यासाठी त्याच्याकडे खरोखर अंतर्दृष्टी आणि गुणवत्ता आहे,” अर्टेटाने सुंदरलँडविरुद्धच्या प्रयत्नानंतर झुबिमेंदीबद्दल सांगितले.
पण तो मुद्दा आहे, नाही का? सर्वोत्कृष्ट खेळाडू, विशेषत: या लोकांचे मिडफिल्डर, तुम्हाला आश्चर्यचकित करतील आणि त्यांच्या गेममध्ये स्तर जोडतील ज्याची तुम्ही अपेक्षा केली नसेल. तांदूळ, उपरोधिकपणे, आणखी एक उत्तम उदाहरण आहे. वेस्ट हॅमच्या पहिल्या संघाच्या संघात त्याच्या सुरुवातीच्या काळात, तो एक बोग-स्टँडर्ड बचावात्मक मिडफिल्डर म्हणून विकसित होईल किंवा कदाचित अधिक विलासी मध्यभागी म्हणून मागे पडेल अशी अपेक्षा होती. प्रत्येक सीझन जसजसा निघून गेला, तसतसे लॉटरी महत्त्वाकांक्षा असलेल्या संघाशी नऊ आकडी रकमेचा व्यवहार होईपर्यंत त्याने नवीन कौशल्ये विकसित केली.
जेव्हा रॉड्रिने बॅलोन डी’ओर जिंकला तेव्हा तो एका मोहिमेच्या मागे होता ज्यामध्ये त्याने मँचेस्टर सिटीसाठी नऊ गोल केले, त्यापैकी आठ प्रीमियर लीगमध्ये आले.
कोडेचा शेवटचा भाग
प्रत्येकाला अपेक्षा होती की आर्सेनलचा अंतिम तुकडा त्यांचे नवीन स्ट्रायकर त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांकडून चॅम्पियन बनतील. सर्व दबाव व्हिक्टर जिओकेरेसवर वितरित करण्यासाठी आहे आणि त्याच्या अलीकडील स्कोअरिंग वाढीनंतर त्याची संख्या काहीशी निरोगी दिसते – गनर म्हणून 32 गेममध्ये 13 – तो लक्ष्यावर शॉट्स घेत नसतानाही तो बॉम्बसारखा चेंडू वापरतो.
स्वीडनच्या सामान्यतः निराशाजनक हंगामामुळे काई हॅव्हर्ट्झ आणि गॅब्रिएल जीसस यांच्या दीर्घकालीन दुखापतींमधून पुनरागमन होत आहे, परंतु ते अचूक स्कोअरर किंवा क्लिनिकल फिनिशर नाहीत. इतकेच काय, गेल्या वर्षी हॅमस्ट्रिंगच्या शस्त्रक्रियेतून बरे झाल्यापासून बुकायो साकाने अर्धा टप्पा गमावला आहे आणि अर्टेटाचे इतर विस्तृत फॉरवर्ड्स त्या कमतरता भरून काढण्यासाठी लक्ष्य शोधू शकले नाहीत.
भार वाहून नेण्यात मदत करणे हे जुबिमेंदी यांच्यावर अवलंबून आहे. परदेशी लीगमधून सहाव्या क्रमांकाच्या क्लबमध्ये येण्याच्या नेहमीच्या बहाण्याकडे झुकणे सोपे होते आणि या जबाबदारीशी जुळवून घेण्यासाठी त्याला वेळ हवा होता, परंतु त्याला केवळ प्रोत्साहन आणि सशक्त केले गेले आहे. जुबिमेंडीला प्रथम काय करण्यासाठी आणले होते याची पर्वा न करता हे आहे.
आर्सेनलचा सर्वोत्तम परफॉर्मर?
या हंगामात आर्सेनलच्या सर्वोत्तम खेळाडूंना फारसे वेगळे केले नाही. ग्योकेरेस, पुन्हा एकतर कमी कामगिरी करणारा किंवा कमी पात्र मानला गेला, तो 13 गोलांसह संघाचा सर्वोच्च स्कोअरर आहे. त्याच्यापाठोपाठ गॅब्रिएल मार्टिनेलीचा क्रमांक लागतो, ज्यामध्ये बहुतांश मोहिमेवर 10 बदली आणि साका सात पर्यायांसह आहे.
जोपर्यंत कोणी गॅरेथ बेल-प्रकार 2012-13 स्कोअरिंग रन करत नाही तोपर्यंत, 2025-26 साठी गनर्सचा आघाडीचा निशानेबाज म्हणून कोण असेल याची कल्पना करणे कठीण आहे. हे एक कव्हर आहे जे मिळवते.
हंगामाच्या सुरूवातीस, असे दिसते की सेट-पीस मॅग्नेट गॅब्रिएल मॅगाल्हेस प्लेडिटसह पळून जातील, आर्सेनल संपूर्ण युरोपमध्ये संघ ठेवत असल्याची भीती होती. हिवाळ्याच्या सुरुवातीला झालेल्या दुखापतीमुळे ही प्रगती कमी झाली आणि विरोधी संघांनी कोपऱ्यात आणि फ्री-किकमध्ये त्याचा प्रभाव कमी करण्यास सुरुवात केली, जरी यामुळे इतरांना त्याऐवजी विध्वंस करण्यास मोकळे केले.
फक्त राईस, आर्सेनलचा दुसरा हेडलाइनर जो येत्या काही महिन्यांत निश्चितपणे वर्षातील सर्वोत्तम संभाषणात असेल, याने झुबिमेंदी पेक्षा जास्त खेळ खेळले आहेत, आणि ते फक्त 35 ते 34 आहे. ते दर तीन दिवसांनी संघात असतात आणि सहसा पूर्ण 90 मिनिटे खेळतात हे त्यांच्या मिडफिल्ड जोडीमध्ये सन्मानासाठी थेट शूटआउटमध्ये बदलू शकते.
POTY साठी शर्यत
चॅम्पियन्ससाठी सर्वोत्तम कामगिरी करणाऱ्या खेळाडूला वर्षातील सर्वोत्तम खेळाडूचा पुरस्कार दिला जातो. गेल्या पाच वर्षांत, 2021-22 मध्ये प्रथम क्रमांक न मिळवता PFA किंवा फुटबॉल रायटर्स असोसिएशन पुरस्कार जिंकणारा एकमेव खेळाडू मोहम्मद सलाह होता, आणि तो त्याच्या अविश्वसनीय वैयक्तिक हंगामात होता. या वर्षी आर्सेनलच्या बाहेरील कोणासाठी खरोखरच केस नाही.
या पुरस्कारांसाठी गनर्सची मुख्य स्पर्धा त्यांच्या विजेतेपदाच्या प्रतिस्पर्धी, मँचेस्टर सिटीकडून येते, एर्लिंग हॅलँड अजूनही गोल्डन बूट शर्यतीत आघाडीवर आहे आणि अँटोइन सेमेन्यो गोलसाठी पहिल्या तीनमध्ये आहे. 2008-09 मध्ये मँचेस्टर युनायटेडने त्यांना पुन्हा विजेतेपद राखून ठेवताना पाहिले त्याचप्रमाणे 2008-09 मध्ये त्याच्या वारशावर रयान गिग्सने 2008-09 मध्ये त्याच्या वारशावर बांधले गेलेले ते काढून घेण्यास पात्र इतर कोणतीही वैयक्तिक मोहीम नाही.
आर्सेनलने विजेतेपदाच्या शर्यतीत माघार घेतल्यास, वर्षातील सर्वोत्तम खेळाडू पुन्हा चर्चेत येईल. जुबिमेंडीला त्याने का जिंकावे याच्या विरोधात फारसे काही नाही.
